《临澜照君影》瓶次方

16、怪事 疑云重重，

　　陆澜冷声念着纸上的内容，字字如冰锥，刺得屋内空气都凝了几分。杨柳青闻言，神色骤然惨白，像是被什么陈年旧梦猛地攫住了心神，身子一软，竟从椅上跌坐在地。旁侧候着的婢女慌忙上前搀扶，可她还未完全坐稳，泪水便已夺眶而出。她哽咽着摇头，声音发颤：“……禁术！我曾有一段时日病重，命悬一线……我家老爷不知从何处寻来一册子，照着上面的法子，硬是将我从鬼门关拉了回来……这莫不就是那禁术吧……”
　　温如韵当下便是大惊。他脸色本就苍白，此刻更是连唇色都褪尽了，撕扯着声带，艰难地挤出几个字：“娘……亲！怎……还有……这……事……？”
　　杨柳青以帕拭泪，双目红肿，声音低哑：“你那时还在外祖家养着，自然不知。”
　　“温夫人，那册子如今在何处，你可知道？”谢临总算展眉舒颜，眉心那颗红痣在灯下亮得晃眼，像是暗夜里一点不易察觉的火星。
　　杨柳青摇头惋惜：“老爷生前将它锁在一个小匣里。他去了之后，那小匣便不知所踪。”
　　果然没有这么容易找到。谢临对此毫不意外。他与杨柳青商议，请她派仆从在温家仔仔细细翻寻一轮，看看匣子是否还在府中。杨柳青倒也利落，当即派人去寻了。
　　这场虚实探得也差不多了，谢临与陆澜便不再打扰温如韵休养，转身出了里间，离开了医馆。
　　医馆内清苦的药味熏得人头脑发昏，二人走出大门，被凉风一吹，肺腑间才重新清透起来。街巷渐暗，行人稀疏，偶有药铺伙计提着灯笼匆匆走过，灯影在青石板上拖得细长。无巧不成书，抬眼便见镇长方知正站在那棵巨柳下，往枝条上挂红绸。
　　谢临和陆澜对视一眼，缓步上前。
　　谢临望着满树刺眼的红绸，状似感叹：“方镇长，这镇上的人，对这棵巨柳还真是虔诚。”
　　方知叹了口气，将手里最后一条红绸系上枝头。那红绸在晚风里轻轻摆动，衬得枯枝愈发萧索。“仙君有所不知，这树枯了十年，大家就求了十年。对于我们玉柳镇的人来说，这树就是命根子，它活，我们便活。”
　　陆澜没有看树，只盯着方知的眼睛，淡淡开口：“方镇长，镇上除了这树，可还发生过什么奇怪的事？”
　　方知愣住了。他浑浊的老眼转了转，似乎在极力回忆。“奇怪的事……”他拂着红绸的手紧了紧，“确有诸多怪事。先是温家那位大夫人明明已经病入膏肓，连棺材和寿衣都备好了，温家老爷却说夫人命不该绝，是菩萨保佑。再是每月十五，镇上都会有孤寡老人或流浪儿暴毙。最怪的，还得是每年赶考的学子中，都会有一个不知所踪，生不见人，死不见尸。”
　　方知这番话，证实了杨柳青病重一事并未说谎，却又为这个镇子添了几重新的疑点。陆澜直觉，这些看似毫无关联的怪事，背后或许藏着不为人知的联系。他正欲再追问细节，方知却被一个妇人焦急忙慌地叫走了。那妇人脸色惶急，口中连声喊着“镇长”，方知只得匆匆作别，背影很快消失在巷口。
　　不知不觉，二人在医馆里已待了大半天。几番折腾下来，整日滴水未进，粒米未食。天色已是霞光映空，将黑未黑，街边铺子陆续亮起灯火，他们决定先去解决温饱。
　　谢临带着陆澜寻到一家饭馆，正值饭点，里面座无虚席。大堂里人声鼎沸，跑堂的吆喝声、碗筷碰撞声、酒客谈笑声混作一团。陆澜嫌大堂吵闹，直接掏出银子向店小二要了包间。小二见两人衣着不凡，出手阔绰，忙向楼上高声喊道：“天字间贵客两位！”随即乐呵呵地将人引了上去：“客官里边儿请！”
　　一进包间，小二立刻将桌椅擦拭得干干净净，才请两位贵客入座。谢临和陆澜刚落座，他便利索地斟上热茶，热络地报上一连串菜品酒水，供二人挑选。
　　谢临挑着店里的招牌贵菜，一连点了四菜一汤，外加一壶温酒。店小二乐得嘴角完全压不住，风风火火地去了后厨。不消两刻钟，所有菜品接二连三被端上了桌。蒸鱼白嫩，汤羹浓香，酒气氤氲，热气袅袅腾起，将包间里冷清的夜色都驱散了几分。待小二准备退出包间时，谢临叫住了他。
　　店小二笑咧咧地问：“客官还有什么吩咐，请尽管开口！”
　　谢临为小二斟了一杯酒，又递上一双筷子：“坐，一起吃点。”
　　此话一出，那店小二瞬间受宠若惊，连连推脱：“客官怎么好意思！我怎能同您二位用餐？这是万万不妥的！”
　　谢临边挑出蒸鱼里的葱花和姜片，边向正在抿酒的陆澜挑了挑眉锋。陆澜放下酒盏，指尖在发间的苍虚纳万袋上一拂，像变戏法似的摸出一两碎银，随手抛了过去。小二见了那白花花的碎银，双目放光，嘴角几乎咧到耳根。谢临眉目含笑，声线爽润：“你便安心坐下，我们有事想同你打听。”
　　眼前的二位，简直就是他的财神爷。财神爷说什么便是什么。他把银子塞入腰间，屁颠屁颠地坐了下去，搓着手陪笑道：“客官，那可是找对人了！这玉柳镇十里八方的，没有什么是我不知道的！”
　　谢临挑完葱花和姜片，又转手去挑另一道菜里的蒜末，声音依旧温朗：“听闻镇上有一温家，是远近闻名的大善之家，却在一月内接连发生惨案？”
　　小二一听这话，猛灌一口烈酒，长长叹了一口浊气，这才说道：“唉……这温家呀，确实是咱们镇上的大好人。公子们应该也知晓，咱们镇子是因柳树而兴的。可如今那些柳树早已枯死多年，自打柳全树枯了之后，镇上日渐萧条，无家可归、吃不起饭的大有人在。若不是靠着温家人接济帮扶，这镇子早就一片狼藉了。医馆、学堂、寺庙，全是温家一己之力出资修缮维持。穷苦百姓去医馆抓药、去学堂读书，从来分文不取。甚至每年都会资助几个无亲无故的少年赶考。”
　　小二自顾自倒了一杯酒，又是一阵猛灌，啪的一声把酒盏拍在桌上，已然性情上头：“可老天不开眼呐！也不知温家的人招了什么，里头的诸位主子，死的死，伤的伤，疯的疯。坊间有传闻说，许是那温家老爷，把本该入了黄泉的夫人强行拉回人间，扰乱了生死簿，才会招致如此大祸。”
　　陆澜慢条斯理地夹着鲜嫩的鱼肉，捉住小二口中“赶考”二字，眸光微冷，抛出话头：“听闻镇中每年赶考的学子，都会失踪一个。”
　　小二更是激动起来，刚入口的肉块囫囵咽下，急忙说道：“说来也巧，这温家也是倒霉，每年失踪的学子都是他家资助的。我们都估摸着，那些人是卷了温家给的丰厚盘缠，跑了。”
　　谢临挑菜的手一顿，放下筷子，搭过小二的肩，悄声问道：“听说镇里每月十五都有孤寡老人孩童暴毙，他们死状如何？”
　　小二像是想起了什么恐怖的场面，打了个寒颤，哆嗦着手擦掉额上的冷汗：“小的……小的曾亲眼看过那尸体，那模样就像是被吸干了精血。医馆里的大夫说，他们死于一种极其怪异的疾病，当真是瘆得慌！”
　　陆澜蓝瞳一凛，当即追问：“这些怪事，是从何时开始发生的？”
　　“小的想想……”店小二眯着眼，努力推算着时间。忽然，他眼中浮起细思极恐的惊愕，顺了好一会儿气才继续道：“我的亲娘啊！是……是在温夫人大病痊愈之后！莫不是真扰乱了生死簿，引得阎王爷发怒降罪吧？”
　　包间里瞬间死寂。
　　窗外，最后一丝晚霞被吞没，夜色彻底笼罩了玉柳镇。远处更鼓隐约传来，风穿过枯柳，发出细碎而干涩的声响，像有什么东西在暗处低低喘息。
　　他们谁也没有再说话，只是默契地放下了筷子。陆澜站起身，将饭钱搁在桌上，那点碎银压着桌面，发出“当”的一声轻响。
　　谢临已走向门边。怀疑的种子在他心中生根发芽：温家这潭水，着实深得很。
　　夜风卷着枯死的柳枝，在“咔咔”的声响中断裂。温家大宅那扇朱门，正等着他们去推开。