《雪中春》纸杬

3、第 3 章 香道会

　　香道会定于三月廿二，选址琼林苑。

　　琼林苑坐落宫城西隅，本朝初年原是新科进士赐宴之地，年岁流转，渐渐成宫中雅集盛会的固定去处。

　　苑内花木繁茂，时值春深，海棠大半零落，晚樱开得灼灼繁盛。

　　晚风拂过，粉白花瓣簌簌飘零，铺得满径青石皆落碎雪。

　　顾清辞抵达之时，苑中席位已然坐了大半。

　　今日她一身司香局掌香女官制式衣装，浅青窄袖襦裙，腰间束碧色绦带，青丝仅以一支素银簪简简单单绾住。

　　这身体面，是寿安宫半月连绵不绝的四和香换来。

　　不过半月光阴，先前尚且蜷在废香库扫灰的罪臣之女，一跃成为司香局位次仅次于吴姑姑的掌香女官，手下统辖六名宫人。

　　从前那件磨得发白起毛的粗布短褐，早已被她叠得齐整，压入偏房木箱最底层，想来往后，大抵再也不会上身。

　　衣衫改换，心性依旧如故。

　　她立在琼林苑东侧回廊之下，静静望着满园宫人往来奔走，陈设香案、排布炉具。

　　掌心攥着一只小巧白瓷香盒，盒内盛放，是昨夜反复调试终定版本的雪中春信香丸。

　　吴姑姑一身绛红色比甲，发髻梳得一丝不苟，正立于主香案前，逐一查验香炉、灰押诸般器具。

　　眼角余光瞥见顾清辞入内，未曾开口言语，只微微颔首示意，顾清辞亦垂眸颔首回礼。

　　二人这半月相处，关系微妙难言。

　　吴姑姑未曾再拿废香库一事刁难于她，甚至于掌香女官擢选之时，还是吴姑姑率先举荐了她。

　　顾清辞知道，吴姑姑看她的眼神里始终留着三分审视

　　往日那个三年逆来顺受、怯懦木讷的罪臣孤女，骤然脱胎换骨，任谁都难免心生猜忌。

　　“顾掌香，太妃娘娘驾到。”

　　身侧小宫婢压低声音轻声提醒。

　　顾清辞旋身转头，便见太妃软轿已然落于琼林苑园门。

　　老嬷嬷躬身搀扶太妃步下轿辇，她快步上前，屈膝行下大礼。

　　太妃今日内着灰褐色常服，外罩一件深紫氅衣。

　　气色较之半月之前已然舒展许多，眼下那一圈扰人的青黑，几乎消散殆尽。

　　望见顾清辞，唇角浮起淡淡笑意：“你那炉雪中春信，哀家可是盼了许久。”

　　“奴婢定不负太妃期许。”顾清辞恭声应答。

　　太妃抬手轻拍一拍她的手背，由老嬷嬷搀扶，缓步走向殿中主位。

　　顾清辞直起身，尚未来得及退归自己席位，眼角余光扫向园门方向，又有一行人缓步踏入苑中。

　　为首是位年轻男子，约莫二十二三岁，一袭月白锦袍，头顶束白玉冠，身姿挺拔修长，步履散漫悠然，仿佛闲游自家私园。

　　身后两名随从紧随，一人手捧香盒，一人怀抱暖炉。

　　一路行来，沿途宫人与内侍纷纷躬身行礼，他只懒懒抬手虚虚一摆，连半分目光都吝于施舍。

　　萧烬，齐王萧烬。

　　当今圣上异母幼弟，太后嫡子。

　　原身残留记忆里关于此人记载寥寥，不过宫中私下流传的零碎闲话。

　　都说这位齐王殿下闲散成性，终日不涉正事，要么奔赴京郊跑马游猎，要么遍搜天下奇香异材，朝堂差事一概推脱回避。

　　先帝在世之时便厌弃读书，新帝登基之后，更是对这位胞弟百般纵容。

　　宫中人私下议论，若是生在寻常世家，便是个挥霍无度的纨绔子弟。

　　他踏入琼林苑时，目光不动声色地扫过在场每一名宫人手中的香盒，快而锐利，像是在清点什么东西

　　顾清辞将这一幕收进眼底，垂下眼睫，什么都没说

　　她不再多做打量，垂敛眼睫，退回自己所属席位。

　　香道会正式开席之前，皇后身边掌事姑姑循例逐一查验各家呈送香材炉器。

　　乃是旧例，提防有人私带禁香、暗中舞弊。

　　行至顾清辞身前，掌事姑姑打开白瓷香盒略看一眼，随即合上，并无异议，示意放行。

　　顾清辞心底微松。

　　雪中春信通体不见龙涎、麝香这类禁供香料。

　　腊梅蜡质取自一堆废弃腊梅枯枝之上，冰片是废香库翻拣出来的陈年旧货，尾调用的便是当初废香库寻得的沉水碎料。

　　没有一件是司香局账册登记在册的名贵贡品，可诸多寻常废弃物料相合，便造就独一份的雪中春信。

　　主香案一共设下六处席位。

　　皇后宫中蔷薇清露香饼居首，其次贵妃龙涎蜜丸，吴姑姑亲制沉檀暖香，内务府进贡百和香，司香局另一位资深女官兰麝香丸。

　　顾清辞位次排于最末。

　　她并不在意席位高下。

　　香道会规矩轮序焚香，品评优劣，末席反倒是压轴出场，最容易叫人记下。

　　前五席依次点燃。

　　皇后宫中蔷薇清露甜润馥郁，贵妃龙涎蜜丸贵气磅礴，吴姑姑沉檀暖香沉稳周正，内务府百和香循规蹈矩，不出差错。

　　余下那枚兰麝香丸清雅脱俗，引得席间阵阵小声赞许。

　　每一炉香燃尽，席间便响起品评议论，有客套捧场，亦有暗自比较。

　　顾清辞静立末席，默默听辨，心底记下每一炉香长短利弊。

　　甜香讨喜，却极易落得俗艳诟病，龙涎显贵，却失之张扬，沉檀稳妥，却难出新意。

　　…………

　　终于轮到她。

　　顾清辞迈步走上主香案，自白瓷香盒取出一枚雪中春信香丸。

　　香丸不过指甲盖大小，色泽灰白泛浅，表面留有指尖捏制的凹凸痕迹，瞧上去平平无奇。

　　周遭响起细碎交头接耳，想来不少人暗自觉得，末席掌香女官，拿出来的物件也不过尔尔。

　　周遭纷扰充耳不闻。

　　她将香丸轻置铜炉香灰之上，持香箸于炉灰拨出浅浅窝穴，把香丸纳入窝心，再覆一层薄灰。

　　乃是唐代隔火熏香古法，香丸不直接触碰明火，借灰底暗火缓缓烘熏，香气经由香灰层层漫溢而出，气韵细腻绵长，远胜明火直烧。

　　香箸离开炉面一瞬。

　　席间两位妃嫔尚在低声闲谈，皇后执盏饮茶，太妃捻佛珠闭目养神，无人将注意力投往末席这一炉新香。

　　直至一缕青烟自铜炉镂空炉盖悠悠溢出。

　　烟丝细如发丝，青灰缥缈，宛若寒冬呵出的白雾，缓缓在空气之中舒展弥散。

　　随之而来，便是那一缕香韵。

　　开篇是刺骨清冽，恍若推开北向木窗，凛凛风雪穿堂而入，寒气轻轻拂过肌肤。

　　离香案最近的几名宫人，不约而同微微吸气。

　　寒凉褪去，中调漫开一缕幽甜。

　　并非蜜饯桂花那般浓烈甜腻，是极淡极幽，仿佛雪地里一枝腊梅凌寒独放，冰凝花瓣，舌尖轻抿，才得以捕捉到的一星半点甘意。

　　落到尾调，便是辽远安宁，似深山荒寂禅院，大雪覆满院墙，古柏枝头悬垂冰棱，于暖阳之下一点点消融。

　　一炷香时辰，香韵由生转散。

　　整座琼林苑，鸦雀无声。

　　皇后手中茶盏停在半空。

　　妃嫔间私语不知何时尽数停歇，太妃捻动佛珠的手指也骤然顿住。

　　满座之人皆静坐不动，鼻翼微微翕张，贪恋呼吸空气里若有若无的冷香，既盼清风把香气送至身前，又唯恐一阵风过，就此吹散。

　　香燃至尽头，炉盖尚有残烟袅袅盘旋数圈，终消散于空气。

　　最先开口的是太妃。她将佛珠轻轻搁于膝头，缓声道：“哀家活至这般年岁，头一回闻见这般清寒，叫人舍不得轻吐气息的香。”

　　太妃久居深宫，辈分尊崇，连皇后都要敬让三分。

　　她一语定调，席间再无人敢出言贬斥。纵然没有这番评价，看满座众人神色情态，顾清辞心中已然明晓——雪中春信，成了。

　　她正要上前撤下香炉，席间忽然有人快步站起。

　　正是方才查验香材的掌事姑姑。

　　她面色发白，疾步行至主香案，俯身紧盯炉内残存灰烬片刻，抬手指向顾清辞，声音拔高：“她私用龙涎香！方才查验之时奴婢疏忽未曾细究，此香尾调这般悠远绵长，分明只有龙涎，方能拥有这般留香与散韵之力！”

　　满座哗然。

　　龙涎乃是稀世贡品，入库出库皆有严苛账册登记，宫人私下挪用便是重罪。

　　倘若顾清辞当真私用龙涎，不只是香道会舞弊，更涉嫌偷盗宫中御供香料。

　　“奴婢恳请当场拆炉验灰，自证清白。”顾清辞声调平稳，音量不高不低，恰好满堂皆可听闻。

　　她望向神色紧绷的掌事姑姑：“龙涎品性温厚，遇火留香持久沉实，燃后可绵延一两个时辰，雪中春信尾调虽远，却属弥散清韵，香烬之后不过一盏茶便消散干净，姑姑若是不信，可取新炉，倒出全部炉灰，奴婢当场比对梅花腊质与龙涎燃烧之后残渣差异。”

　　不等旁人应允，她自怀中取出随身小布囊，囊内是赴会之前备好的梅花腊质。

　　抬手倾倒铜炉全部余灰置于白瓷碟，拣出尚未燃尽的香渣另放一碟。

　　取新炉，引燃梅花腊质，两碟残渣并列，气味、形态、灼烧后的触感，清清楚楚摆在众人眼前。

　　两碟残渣并列——一碟松脆，一碟黏腻。松脆者指尖一捻便成细屑，黏腻者碾碎尚余淡淡海腥。两者之别，一目了然。

　　二者高下之别，如同白昼与黑夜，一眼便能分辨。

　　满堂陷入短暂死寂，不知是谁，溢出一声极轻的轻笑。

　　笑声自东侧席位传来。

　　顾清辞抬眸望去，萧烬斜倚坐榻，手中端着茶盏，月白锦袍袖口滑落，露出腕间一截墨色串珠。

　　他目光未曾落在那两碟作为证物的香灰之上，视线直直落向她，唇角噙着一抹玩味笑意。

　　“这雪中春信名字倒是别致。”他开口嗓音慵懒，不大不小传遍周遭，“是你自己取的？”

　　顾清辞与他目光短暂相撞，从容应答：“回殿下，是奴婢所取。”

　　萧烬放下茶盏，指尖漫不经心叩击案面，似在思忖什么，少顷，身子微微前倾：“寿安宫太妃那炉四和香，亦是出自你手？”

　　顾清辞心底倏然一动，太妃宫中供香一事，除却寿安宫、司香局寥寥数人，并未向外泄露半分。

　　这位在外只知游猎玩香的闲散王爷，消息竟灵通至此，面上神色却不见半分波澜：“回殿下，确是奴婢调制。”

　　萧烬扬唇一笑，笑意谈不上善恶，更似博弈之人落子之后，静静观望对手如何应对棋局的松弛。

　　“宫中藏了你这般人物，”他慢悠悠说道，“怎么从前，竟无人禀报本王。”

　　她回道:“殿下对司香局的小吏，倒比对自己府上的香还上心”

　　听似香道会上闻得好香的随口夸赞，可顾清辞嗅出话语底下暗藏的试探。

　　他早已知晓司香局有她这号人，或许连她身世来历，父亲顾衡获罪入宫的过往，都打探得一清二楚。

　　今日琼林苑这场香会，闻香、观她当众自证洗冤，一切或许早在赴会之前，便已经排布妥当。

　　而她，已然落入他布下的棋局，被他轻轻落下一子试探。

　　“奴婢不过司香局区区小吏，不敢叨扰殿下。”顾清辞垂下眼睫，动手收拾香炉与碟中残渣。

　　“小吏？”萧烬端茶抿了一口，语气带着几分戏谑，“能在寿安宫连续供香半月的小吏，这宫里，可寻不出第二个。”

　　话音落下，他不再看她，侧头同身侧随从低声吩咐一句。

　　随从躬身领命，随即一行人起身，就这样慢悠悠离席而去，月白锦袍穿行晚樱树下，粉白花瓣簌簌落在他肩头，他抬手随意拂落，头也不回踏出琼林苑。

　　香道会余下品评、论定、颁赏流程还在继续。

　　顾清辞却已经无心过多留意，捧着香炉香灰退至回廊角落，独自蹲下身，将残余香灰细细收进瓦罐。

　　指尖尚留灰烬余温，脑海之中反复回放方才萧烬句句言语。

　　她脑海里反复回放的只有他那句话——宫里藏了你这样的人物，怎么从前无人禀报本王。

　　封好瓦罐盖子，顾清辞缓缓站起身。

　　暮色顺着琼林苑墙头缓缓浸染开来，晚樱残瓣随风漫天飞舞，落满整座庭院。

　　雪中春信那动人心魄的冷香早已散尽，但今日之后，这个名字，必将烙印在诸多人心底，自然，也包括那位月白锦袍的齐王殿下。

　　天色沉沉暗下，离琼林苑回司香局，需途经御花园一角，行至一株老槐树下，顾清辞脚步骤然顿住。

　　树根泥土之上，印着一道浅浅脚印，看得出来，不久之前，有人在此伫立许久。

　　脚印之侧，丢着半根断裂的墨色串珠绳，绳结编织精巧繁复，是王府内侍才会使用的双股编法。

　　顾清辞凝视绳缕两息，弯腰拾起，悄悄纳入袖中，脚步加快，径直返回司香局。

　　她弯腰拾起断绳，纳入袖中，没有回头。