《朱华烬》爱喝茶的小羊

20、第 20 章 迷雾

　　使团走了两日，便遇上了南疆特有的“山雾锁路”。厚重的白雾把盘山道裹得严严实实，五步之外就看不见人影，向导说再往前走很容易踩空坠崖，只能就近找山腰间的一处废弃寨落落脚休整。

　　寨子里只剩几间用竹片和赤岩砌成的旧屋，院墙上爬满了开得热烈的金盏花。曼姝刚下马车，就看见竹篱笆后面探出来几个小脑袋——是寨子里没来得及跟着大部队迁移的孤儿，最大的孩子不过十二三岁，手里攥着自制的竹弓，警惕地盯着这群外来的陌生人。

　　曼姝笑着从马车上搬下来几箱南诏国主赠的蜜饯和干粮，分给孩子们。苏景行怕孩子们怕生，特意露了一手编竹蚂蚱的手艺，没一会儿就把几个小不点哄得围着他转。元昭则带着禁军在寨子周围布下警戒，还顺手给几个发烧的寨民施针，用随身携带的药材帮他们退了热。

　　当夜的山雾散了大半，寨民们特意抬出自家酿的金盏花酒，在院子里点起篝火招待使团。火光映着漫山遍野的金盏花，孩子们围着篝火唱着南诏的山歌，曼姝看得眼睛发亮，拉着苏景行跟着学调子，踩错了好几次舞步，惹得周围人笑成一片。

　　篝火旁，一位白发苍苍的老阿公拿出一个用油布包着的旧木盒，交到元昭手里。盒子里装着三十年前庆国和南诏边境通商的旧契约，还有当年庆国派来的和亲公主留下的半块玉佩——这位公主正是元昭的亲姑母，当年护送商队路过这里时遇上暴雨，被寨民们救下，后来和寨子里的一位青年相爱，留在了南疆，再也没有回到京城。

　　元昭握着那半块温润的玉佩，指尖微微发颤。他这次主动请命来南诏，除了完成使团的任务，私下里就是想找到这位失踪多年的姑母的下落，没想到踏破铁鞋无觅处，答案居然藏在这个小小的山间寨落里。

　　老阿公指着远处的金盏花田说，公主生前最爱这种花，说它像庆国京城春日里的阳光，她去世之后，寨民们就把她葬在花田中央，年年春天漫山遍野的金盏花，都是为了她开的。

　　使团在山间休整的清晨，曼姝提着食盒去花田边找苏景行，刚走到田埂边，漫山的金盏花突然齐齐颤动，成千上万只翅膀泛着金粉的“金盏蝶”从花芯里飞出来，像一片流动的金色云团，绕着使团的马队飞了三圈，才往山谷深处飘走。

　　寨子里的老阿公说，这种蝶是南□□有的品种，只在有贵客带来和平气息的时候才会大规模出现，是南诏传说里的“和平吉兆”。元昭当场取出随身携带的画具，把这幅蝶群绕马的场景画了下来，打算带回京城呈给庆帝，当作两国交好的特殊见证。

　　苏景行还伸手接住了一只落在他铠甲上的金盏蝶，蝶翼上的金粉蹭在他沾着血痕的甲片上，像给冰冷的铠甲镀上了一层温柔的暖光。

　　当天正午，寨民们特意为使团准备了只有最尊贵的客人才能享用的“金盏全蜜宴”，每一道菜都藏着南□□有的巧思：

　　金盏花蜜酿鱼‌：用金盏花蜂蜜腌制河鱼，裹上花瓣油炸，入口外酥里嫩，带着淡淡的花甜

　　金盏花糯米饭‌：把花瓣混进糯米里蒸，每一粒米都浸成了浅金色，撒上晒干的花碎香气扑鼻

　　金盏花蜜水‌：用山泉水冲开蜂巢里的原蜜，飘着新鲜的花瓣，喝下去能瞬间消解山间的瘴气乏累

　　曼姝从来没吃过这么特别的宴席，连吃了两碗糯米饭，还偷偷让侍女跟寨民阿婆学了做法，打算回到京城之后，在自己的公主府里也试着做一次。

　　午后元昭跟着老阿公去寨后取水，意外在一处被藤蔓遮住的崖洞里，发现了一幅千年之前的古老壁画。壁画上画着古代庆国的商队和南诏的先民，在金盏花田里交换丝绸和宝石，两国的人笑着举杯对饮，和如今使团到来的场景几乎一模一样。

　　壁画的角落还刻着古老的文字，翻译过来是“金盏开，商路通，两国和，永无争”。苏景行看到这幅壁画的时候，瞬间红了眼眶——他从小在边关长大，见过太多两国交战带来的生离死别，这一刻才真切地感受到，和平是两国先民跨越千年共同的心愿。他们小心翼翼地把壁画的内容全部临摹下来，打算带回京城，藏进国史馆里，让后世的人都能看到这份跨越千年的善意。

　　南诏的金盏花还有一个特殊的名字叫“忘忧花”，当地寨民会把晒干的花瓣装进枕头里，据说睡在上面能缓解旅途的疲惫，还能让人做甜甜的美梦。而且它的花瓣汁液有天然的消炎功效，山间的人不小心被毒虫蛰伤，把花瓣揉碎敷在伤口上，半个时辰就能消肿止痛，是南疆山民随身携带的“天然金疮药”。

　　第二日启程前，元昭特意带着曼姝和苏景行去花田中央的墓前上了一炷香。风拂过金色的花浪，带着淡淡的甜香，像是那位留在南疆的公主，在对着他们轻轻点头。

　　南诏国独有的金盏花和中原常见的品种不同，花瓣里含有天然的防虫成分，当地寨民会把晒干的花瓣缝进香囊里，挂在身上就能驱散山间的毒蚊和瘴气。它的花瓣还能用来酿酒、做染料，染出来的布料是明亮的暖金色，在阳光下像流动的碎光，是南诏王室专属的御用织物。

　　使团走到庆国和南诏的边境关隘时，突然遇上了一小股残余的叛军流寇。他们是黑骨部落的余党，想抢使团马车上的贡品逃进深山。苏景行几乎是立刻披甲上阵，带着身边的精锐冲上去，没半个时辰就把流寇全部制服，连一个漏网之鱼都没放跑。

　　曼姝站在关隘的城楼上，看着远处庆国境内的炊烟，手腕上南诏国主赠的银镯子在阳光下泛着柔光。她知道，再过三日，他们就能踏踏实实地回到京城，把南诏归顺的好消息，带到父皇面前。

　　漫山的金盏花在身后渐渐变成一片金色的虚影，使团的马队踩着晨光往中原的方向走，马蹄声踏碎了山间的薄雾，把南疆的风与花，都带回了千里之外的庆国京城。