《棠梨一枝》照野Ari

9、刺杀·上 事情发生在

　　事情发生在一个再平常不过的午后。
　　裴执从户部衙门出来，天色尚明。今日的公文比预想的少，他难得早了半个时辰。
　　衙门口的差役见他出来，有些意外：“裴大人今日这么早？”
　　裴执“嗯”了一声，没有多说。
　　他上了马车，靠在车厢里，闭着眼。
　　车轮碾在青石板上，发出沉闷的声响。朱雀大街上人来人往，叫卖声、车马声、孩童的嬉闹声混在一起，是一派太平盛世的景象。
　　但裴执知道，太平只是表象。
　　朝中的暗流，比这街上的喧嚣更汹涌。
　　这几日他睡得好了些——李棠每晚都会煮一壶安神茶，放在廊下的石台上。他不再说“等”，但茶总是在那个时辰温着。
　　裴执起初是不喝的。
　　第二天没喝，第三天也没喝。
　　他不是不想喝，而是不习惯。
　　不习惯有人为他做这种事。
　　第四天晚上，他从衙门回来，看见石台上那碗茶已经凉了。廊下没有人，但炉子里的炭还有一点余温。
　　他端起那碗凉茶，喝了。
　　茶凉了也好喝。苦味淡了些，回甘却更明显。
　　第五天，茶又温着了。
　　他端起来喝了。
　　从那以后，便成了习惯。
　　有时候他回来得早，茶还没煮好，他就在书房里等着，等李棠端着茶过来。有时候他回来得晚，茶已经凉了，他也不在意，凉茶也喝。
　　阿贵有一次看见他在喝凉茶，吓了一跳：“大人，茶凉了，小的去热一热。”
　　“不必。”裴执头也没抬。
　　阿贵张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
　　他觉得自家大人变了。
　　以前的裴执，冷得像一块铁，硬得像一块石头。铁和石头是不需要人照顾的。
　　但现在，铁上好像裂开了一道缝。
　　马车猛然停了。
　　裴执睁开眼。
　　“怎么了？”
　　车外没有回答。
　　他皱了皱眉，伸手掀开车帘。
　　一道寒光劈面而来。
　　裴执本能地向后仰身，刀锋贴着他的面门划过，削断了他几根发丝。他感到一阵冷风掠过鼻尖，近得能闻到刀刃上的铁腥味。
　　他一脚踹开车帘，借力向后翻出车厢。
　　落地的瞬间，他看见了——
　　三个黑衣人。
　　一个在车前，两个在车侧。都蒙着面，手持短刀，刀身窄而薄，是专门用来近身刺杀的款式。刀刃在午后的阳光下闪着冷光。
　　车夫已经倒在血泊中。他的眼睛还睁着，喉咙上有一道细细的血线。
　　裴执的护卫从后面冲上来，刀剑出鞘，挡在他身前。
　　“大人，快走！”护卫阿贵大喝一声，迎上最前面的刺客。
　　金属交击声在长街上炸开。
　　裴执退了两步，背靠车厢。
　　他没有武器。他一个文官，身上从不带刀。此刻他手无寸铁，只能靠着车厢，尽量让自己不成为阿贵的负担。
　　他迅速扫了一眼四周——朱雀大街本该繁华，但这一段恰好是两坊之间的僻静处，两侧是高墙，前后无人。
　　是有预谋的。
　　选在这个地段，这个时辰，显然是踩过点的。
　　阿贵挡住了两个人，但第三个刺客绕过了他，直奔裴执而来。
　　刀光如匹练。
　　裴执侧身避过第一刀，刀锋砍在车厢上，木屑飞溅。他被第二刀逼到了死角，后背撞上了车厢壁，退无可退。
　　刺客的刀高高举起——
　　然后停住了。
　　不是停住了。
　　是被人从侧面撞开了。
　　李棠不知道自己是怎么冲出来的。
　　他今日跟着裴执出门，裴执不让他跟，他便坐在后面那辆装杂物的马车里，说是“顺路买些花种”。
　　裴执知道他在说谎，但没有戳穿。
　　他只是看了李棠一眼，淡淡地说了一句：“坐后面那辆。”
　　李棠笑了笑，乖乖去了后面。
　　刺杀发生时，李棠正从后面的马车上下来。他听见前面有异响，本能地往前走了几步，绕过车厢的遮挡。
　　他看见了那把刀。
　　看见刀光落向裴执。
　　看见裴执退无可退，背靠车厢。
　　看见刺客的刀高高举起。
　　他没有想。
　　身体比脑子快。
　　他冲过去的时候，脑子里只有一个念头
　　不能让他死。
　　他撞开了刺客的手臂，但刀势已经落下。刀锋从他的左肩划过，一直拖到后背。
　　皮肉绽开的声音很低。
　　像布帛被撕裂。
　　李棠感到一阵灼热的疼痛从肩头蔓延到整个后背，然后是温热的液体顺着衣襟淌下来。他低头看了一眼，看见自己的衣襟上洇开了一大片暗红色。
　　他没有倒。
　　他站住了，挡在裴执身前。
　　刺客显然没料到会有人扑出来，愣了一瞬。他的刀还举着，刀刃上沾着血，李棠的血。
　　这一瞬间，阿贵已经赶到了。他一刀劈开面前的对手，飞身扑过来，将那个刺客逼退。
　　更多的护卫从后方涌上来。
　　刺客见势不妙，其中一人吹了一声口哨，三人迅速脱离战斗，翻墙而逃。
　　阿贵想去追，却被裴执叫住。
　　“别追了，”裴执的声音很稳，“先看看人。”
　　他指的是那个倒在车厢旁的车夫。
　　阿贵跑过去查看，片刻后摇了摇头：“没气了。”
　　裴执站着，没有动。
　　他转身。
　　李棠还站着。
　　他的脸很白，白得没有一丝血色。左手按在肩头，指缝间渗出暗红色的血。他的衣裳已经被染透了，从肩到腰，一片触目惊心的红。
　　但他站着。
　　裴执走过去。
　　他走得不快，步子却很稳。
　　走到李棠面前时，他停住了。
　　两个人隔着一步的距离。
　　李棠抬起头，看着他。
　　然后笑了。
　　“大人，”他的声音有些虚，却还是带着那种温和的笑意，“我没事。”
　　裴执没有接话。
　　他的眼睛看着李棠的左肩上。伤口很长，从肩头一直延伸到后背，衣料被割开，能看到翻开的皮肉。血还在往外涌，一滴一滴地落在地上。
　　“大人？”李棠见他不说话，又唤了一声，“真的没事，只是皮外，”
　　他的话没说完。
　　因为他看见了裴执的眼睛。
　　那双一向冷静自持的眼睛里，此刻有什么东西碎裂了。
　　不是愤怒，不是惊慌。
　　是一种他从未在裴执脸上见过的神情。
　　像是天塌了一角。
　　“你，”裴执的声音哑了。
　　他伸出手，像想扶住李棠，手却停在半空。
　　他的手在抖。
　　李棠低头看见了那只颤抖的手。
　　他想说点什么，想说“大人别怕”，想说“我真的没事”，但他没来得及。
　　眼前一黑，膝盖一软，整个人向前倒去。
　　裴执接住了他。
　　李棠倒在他怀里，脸贴着他的胸口。他能听见裴执的心跳，很快，快得不像是那个永远冷静自持的人。
　　“李棠。”裴执的声音从头顶传来。
　　很轻，带着一种克制的、几乎破碎的颤抖。
　　李棠想回答，但意识已经开始模糊。他感到裴执的手臂收紧了，将他牢牢箍在怀里。
　　他最后听见的，是裴执对阿贵说的一句话
　　“去请大夫。现在。”
　　李棠倒在血泊中。
　　他的眼睛还睁着，意识却已经开始涣散。但他还是在笑，那种淡淡的、温和的笑，像是什么事都没发生。
　　血从他的身下蔓延开来，在青石板上洇开一大片。
　　裴执跪在地上，一只手按住他的伤口，另一只手托着他的后脑。
　　血从他的指缝间涌出来，怎么按都按不住。温热的，黏稠的，带着一股铁腥味。
　　“别说话。”裴执说。
　　他的声音很稳，但他自己知道，那只是因为他不敢不稳。
　　他怕一松下来，自己也会撑不住。
　　李棠看着他，嘴唇动了动。
　　“大人……”
　　“别说话。”
　　“……我真的没事。”
　　裴执低下头，额头几乎碰到李棠的额头。
　　他的声音压得很低，低到只有两个人能听见。
　　“你敢有事。”
　　李棠笑了。
　　笑容很淡，像是春天最后一瓣落花。
　　他闭上了眼睛。
　　阿贵带着大夫赶来时，看见的是这样一幕
　　裴执跪在血泊里，怀里抱着一个已经昏迷的人。他的官服上全是血，手上也是。他的脸色比怀里那个人还要白。
　　但他没有松手。
　　“大人，”阿贵小心翼翼地说，“大夫来了。”
　　裴执抬起头。
　　他的眼睛红了。
　　“救他。”
　　只有两个字。
　　大夫上前查看伤口，脸色变了变：“伤得不浅，要尽快止血。抬到屋里去。”
　　裴执将李棠打横抱起来。
　　他抱得很紧，像是怕一松手人就会碎。
　　阿贵在前面引路，推开最近的一间厢房的门。
　　裴执将李棠放在床上，动作轻得像在放一件瓷器。
　　大夫上前处理伤口，裴执站在一旁，一动不动。
　　他的手还在抖。
　　但他没有让任何人看见。
　　他将手背到身后，攥成了拳头。
　　消息很快传回了府中。
　　整个尚书府都知道了，裴大人遇刺，李公子替他挡了一刀。
　　裴执坐在厢房外的椅子上，等着大夫的消息。
　　阿贵在一旁低声禀报：“车夫死了，是咱们自己的人。三个刺客都没追上，翻墙走的，身手很利落，不像普通的江湖杀手。”
　　“刀呢？”
　　“我捡回来了。”阿贵将一把短刀呈上。
　　裴执接过来，翻看。
　　刀身窄薄，刀柄处没有标记，但刀刃的纹路很特殊，是一种少见的折叠锻打法，京城的铁匠铺里做不出来。
　　“这是军中制式，”裴执说，“边军的短刀。”
　　阿贵脸色一变：“边军？”
　　“不一定是边军的人，”裴执将刀放在桌上，“但用的是边军的刀。有人想嫁祸，或者，”
　　他。
　　“或者，刀的来路不方便让人知道。”
　　阿贵还想说什么，大夫从里面出来了。
　　“如何？”裴执立刻站起来。
　　“伤口很深，但好在没有伤到筋骨，”大夫擦了擦额头的汗，“已经止了血，上了药。只是失血太多，人昏迷着，今夜是关键。若能退烧，便无大碍。”
　　“若不能呢？”
　　大夫沉默了默：“那便难说了。”
　　裴执没有再问。
　　他转身推开门，走进厢房。
　　李棠躺在床上，脸色苍白如纸。伤口已经被包扎好了，白色的绷带从肩头缠到腰间，隐隐透出血色。
　　裴执在床边坐下。
　　他看着李棠的脸。
　　那张总是带着笑意的脸，此刻安静得不像话。
　　裴执伸出手，幅度很小地碰了碰李棠的额头。
　　很烫。
　　他在发烧。
　　裴执收回手，坐直了身子。
　　“阿贵。”
　　门外的阿贵应了一声。
　　“彻查。”裴执的声音很冷，冷得像腊月的冰，“那把刀的来路，刺客的身份，幕后的人。三天之内，我要结果。”
　　“是。”
　　阿贵走了。
　　裴执一个人坐在床边。
　　窗外的天已经全黑了。
　　他低头看着李棠苍白的脸，看了很久。
　　他伸出手，握住了李棠的手。
　　那只手很凉。
　　裴执握紧了一些。
　　他想说点什么，想说“你怎么这么傻”，想说“谁让你挡的”，但他什么都没说。
　　他只是握着那只手，坐在黑暗里。
　　窗外的月亮升起来了，清冷的光透过窗纸照进来，落在两个人交握的手上。