《同枝》望云林

49、新家

　　　“来人！把这三个杀人凶犯给我拿下，就地正法！”
　　袁知县见二女认了罪，唯恐祸事牵连到自身，抢先扬声道。一声令下，左右衙役齐声呼喝，便要上前拿人。
　　苏沅心里清楚，这袁知县与郭巍山里应外合，当年曾亲手判了尹红豆沉塘。若这三人落进他手里，只怕连今夜都活不过。她抢上一步，横身挡在二女面前。她身侧也跨出两人，惜红衣与萧洗，一左一右，将她护在当中。
　　袁知县为求自保，哪里肯退。衙役们将众人团团围住，亮出刀锋，两相对峙。
　　“这三个刁民屡次阻挠本县断案！”袁知县喝道，“我看你们就是一伙的！通通给我拿下！”
　　话音一落，惜红衣的刀已出鞘，与诸衙役混战在一处。她记着苏沅的话，刀锋只往刀背上招呼，绝不取人性命。
　　“惜红衣！”苏沅一面躲闪，一面扬声提醒，“记住你答应过我的，改邪归正，万不可杀人！”
　　“切。”惜红衣不屑地哼了一声。刀柄在衙役喉前生生停住，那衙役吓得腿一软，紧接着一道劲力横扫，人已被踢飞数丈。惜红衣抖了抖衣袍，反手一刀，又迎上另一名衙役。
　　另一头，萧洗连胜数人。他本武功高强，这些衙役在他手下，如同纸扎一般。
　　袁知县见情势不妙，眼珠一转，预备趁众人混战之际，从侧门溜走。苏沅一眼瞧见他那只“耗子”要跑，厉声喝道：“萧洗！擒贼先擒王！”
　　萧洗闻声，拔刀便掷。那刀“铮”地一声，正正插在袁知县胯前寸许的地上。袁知县吓得脚下一个趔趄，仰面栽倒，双腿一抖，竟是当场溺了裤子。
　　满场哄笑。袁知县从地上爬起来，脸涨得比猪肝还紫。他又羞又怒，竟从袖中摸出一柄短匕，反身朝最近的苏沅扑去！
　　“姐姐小心！”郭明和失声惊呼。
　　“当心！”惜红衣刀锋急转，却被人潮隔着，慢了半步。
　　就在那一线之间，一道身影横身撞了过来是尹南国。
　　他一把攥住袁知县持匕的手腕，两人滚作一团。袁知县红了眼，短匕反手一送，深深没入尹南国的胸口。尹南国闷哼一声，血涌如泉，却死死抱住他不肯撒手。他拼着最后一口气，把那只腕子往下一拧，“咔”的一声，短匕撑脱手掌，正落进他自己掌心。他反手一抹刀锋横过袁知县的咽喉。
　　两个人同时倒下，倒在祠堂前那片青石上。血漫开来，混着尘土，慢慢流进砖缝里去。
　　苏沅快步上前，尹南国已经说不出话了。他张了张嘴，望着她，眼里像是还想说什么，最后只化作一声极轻的叹。他的手还攥着那把刀，再没有松开。
　　“哒哒”，马蹄声疾，骤然而至。苏沅抬头望去，只见一列马队自长街尽头驰来，为首的，正是御史台御史李典。
　　“李大人。”苏沅心知来者不善，先开了口，“你怎会来此？”
　　李典翻身下马，扫了一眼满地狼藉，又看了一眼地上那具尚有余温的尸首，眉头微皱：“御史台接到密报，袁知县收受郭巍山巨额贿赂，替他遮掩罪行，其罪当诛。本官奉令，押此人回京候审。”
　　“袁知县已经死了。”苏沅拱手，“方才他欲行凶灭口，为凶犯尹南国当场所阻。二人同归于尽。”
　　李典盯着地上的尸首看了片刻，不再多问。他此行本是为袁知县而来，人既已死，倒省了一场手脚。他转了转目光，落在被衙役围住的郭明和三人身上：“那这鬼婴一案的案犯……”
　　“此案，苏某身为纠察司管事，有监察各路刑狱之责。”苏沅迎上他的目光，“袁知县断案不公，这几名案犯，苏某唯有代为看押。”
　　李典走近两步，压低声音：“你身为女子，早已不再是纠察司管事。你又凭什么插手此案？”
　　“在下奉纠察司孙大人之令，协理此案。”苏沅情急之下，只得搬出孙大人的名号。她知道李典为人，断不会真去与孙大人对质；即便真去，到那时这两女早已押解回京，再计较也晚了。
　　李典沉吟半刻。他此行本为羁押袁知县，此刻人已死，苏沅又抬出纠察司的名头，他一时也不好硬插。何况衡情度势，这两个女子与朝局大计无关，多在谁手里几日，也无甚妨碍。
　　“苏大人既为纠察司主官，有权审理各路刑狱。”他终究松了口，“这几名案犯，便交予你处置了。”
　　苏沅拱手：“多谢李大人。”
　　李典不再多言，吩咐人将袁知县的尸首收了，又将袁府查抄的几箱账册卷宗一并带走，翻身上马，领着一行人朝京城方向去了。

　　苏沅回身，面对众人，朗声宣判：
　　“本案案犯三人，尹南国已死。余下郭明和、郭明美二人，本官收押于狱，不日连同卷宗，一并上交刑部复核。”
　　郭明和、郭明美被衙役押解下去。经过苏沅身边时，郭明和脚步一顿，侧头看了她一眼。
　　苏沅又扬声说道：
　　“育婴堂一案，根在南州。此地各家各户，弃婴之风，由来已久。今日本官借此案立个规矩：此后各县各乡，凡有生女不肯留养、意图溺杀或抛弃者，许两邻举首。举首属实，重则男子杖三十，枷号一月；举首之人，赏银五钱。若知情不报，日后他人举发，两邻同罪。
　　郭氏假育婴之名，行□□之实，豢养雏妓，私蓄瘦马，以之贿赂权贵，攀结豪强。首恶郭巍山已伏诛，余党悉数按律究办。郭氏一门，阖族发遣。”

　　众人押着犯人，一路行到育婴堂门前，一众人马已经来到育婴堂门前，萧洗勒马停下，指着前方：“苏沅，你看……”
　　苏沅抬头看去，却见前方育婴堂漫天大火，燃烧了半边天空，滚滚浓烟正从门前升起。百姓们手舞足蹈，弹冠相庆。
　　十几个女童站在一堆烧塌的瓦砾后面，火光映在她们焦黑的脸上，满是悲怆。
　　苏沅心中一凛，正要迎上前，孩童中那个交给惜红衣印章，叫乌鸦的女孩已经看到了苏沅，赤着脚远远跑过来，一把抱住了苏沅和惜红衣。
　　懵懂的乌鸦还不懂为何这些人一定要烧掉育婴堂，乌鸦扬起头，圆圆的大眼睛流下累了：“姐姐，我……没有家了。”
　　苏沅心中一酸，摸着她的圆圆的脑袋，说道：“我们一起再建一个家好不好？”
　　身后传来一阵杂沓的脚步与铁链声。苏沅回过头，正看见郭家一行人被官兵押着，踉跄而来。
　　走在最前头的郭夫人，已换下了那一身金珠翠玉，只着一件粗布麻衣，鬓边一方蓝头巾。可她脸上并无半分狼狈，反倒是一片从容。她仍是眯着眼，那双窄小的眼睛里，却透出一线光来。
　　看见苏沅，她脚步一顿。
　　“从前红豆那贱人……”郭夫人开口，声音干涩，“我骂她‘戴一头烂簪子，也配进郭家的门’。”
　　她低下头，看了看自己赤裸的、沾满泥的双脚，忽然笑了一声，那笑比哭还难听：“如今我比她，还不如。”
　　苏沅皱眉：“尹红豆虽身陷污泥，质本高洁。”
　　“是啊……”郭夫人慢慢点头，“当年她死之前，托人给我带了句话。”
　　她抬起眼，望着远处那片火光：“她说，‘夫人，你与我，其实是一样的。万红一窟，谁也逃不掉。’”
　　“我那时自诩是良家之妇，哪里听得懂这话。如今回头看，我也不过是个幸存者，比那些育婴堂里的女童、比尹红豆，强不了几分。”
　　苏沅默然，未答。
　　“不。”郭夫人却摇了摇头，声音忽然低下去，“我比他们，更不如。”
　　“郭巍山做的那些事，我全都知道。可我闭上眼，捂住耳，只当没看见、没听见。我不去看那育婴堂里的哭声，便觉着那脏污沾不到我身上来。如今郭家女眷尽数没入教坊司，我助纣为虐，是咎由自取。”
　　她踉跄着向前几步，忽然跪倒在废墟前，十指深深插进那尚有余温的焦灰里，肩膀剧烈地抖起来。
　　“可这些小的……”她哽咽着回头，望着郭家那一串被锁着的女眷，“这些小的，并不知道育婴堂里的腌臜事啊。求大人……看在他们还小的份上，网开一面。哪怕将她们卖作奴婢，卖到人家府里当牛做马，也好过被送进教坊司那种地方、以色侍人……”
　　话音未落，她猛地起身，一头撞向旁边那堵焦黑的残墙！
　　“砰”沉闷的一声闷响，在废墟上空久久回荡。
　　瘦小的身子沿着墙根缓缓滑落，倒在焦黑的瓦砾上。额角裂开，血汩汩涌出，很快浸透了身下的灰烬。
　　苏沅几乎是本能地抬手，捂住了女童的眼睛。等她放下手时，郭夫人已经软软伏在那里，育婴堂的废墟下，正淌着一道暗红的血。
　　苏沅快步上前。郭夫人竟还剩着最后一丝气，艰难地抬起手，从怀里摸出一个油纸包着的小小包裹。
　　“这是……老爷生前……用来保命的……”
　　苏沅接过纸包，小心拆开。里头是一本旧得发黄的《南州志》，纸页发脆，边角卷翘，显是积年的旧物。
　　“也算……我赎罪了。”郭夫人的气息越来越弱，“求大人……务必……给她们一个活路。”

　　苏沅别开脸，不忍再看。
　　她望向那些被押着的郭家女眷。一张张晦暗的脸上，也曾有过明媚鲜妍的模样，一如当年育婴堂里的那些女童。郭巍山一人之罪，却要这些无辜女眷一同连坐。这世道，何其不公。
　　她终究还是走上前，声音放得极缓：“按律，郭家女眷当没入教坊司。我若上陈，可将你们改判岭南。此去岭南，山长水远，路远迢迢，比不得江南的温柔乡。你们……可愿受这一趟苦？”
　　女眷堆里静了片刻。有人先点了头，接着，又有几人跟着点头。她们未必指望什么，只是宁可走一条长路，也不愿踏进那道没有回头路的门。
　　苏沅看着她们，缓缓道：“此后人生殊途，动如参商。诸位，好自为之。”
　　苏沅低下头，怀里那只小手轻轻攥住了她的衣襟。
　　“县君，”乌鸦仰起脸，声音很轻，“我们……走么？”
　　“走。”苏沅把她抱紧了些，望着长街尽处，“去找一个新家。”