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16、刘伯的提醒
九月的 ...
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九月的风一朝凉透，暑气褪得悄无声息。
我去后院领炭，少爷素来怕冷，天尚未真正冷下来，刘伯便早早备妥了过冬的碳。我们小院的份例不多，但少爷自己用不了多少，多出来些，也能让我屋里暖一暖。
后院库房门口，刘伯正弯腰清点几筐新到的银霜炭。他听见脚步声，没回头，只问：“来领炭？”
“是。”我走过去，把空筐放下，“刘伯，小院这个月的炭。”
“早替你们留出来了。”他直起身，走到里间去，抱了一小筐出来，搁在我面前，“昨儿才分好的。上好的，你们少爷怕冷，这些够烧小半月。”
我道了谢，蹲下去把炭一块块码进自己带来的筐子里。刘伯立在一旁，并不动身。我瞧他模样，分明是有话哽在喉头，便抬眼望过去。他的目光沉沉压在我身上，神色混沌，说不清是惋惜，还是告诫。
“砚书。”他忽然开口。
“嗯哎”我应着，手上的活计不曾停下。
“少爷待你，未免太过好了。”
我愣了一下，手上的动作停住。炭块还攥在手里，凉沁沁的，边角有些碎屑掉下来。
“少爷待人一向宽厚。”我低下头，把最后两块炭码好，站起来，“对旁人也是一样的。”
刘伯并不急着答话。他自腰间摸出一杆旱烟，烟杆在鞋底笃笃磕了两下，却不曾点火，只在掌间慢慢打转。许久，他才缓缓开口，嗓音压得很沉：“我伺候少爷大半辈子，比府里谁都清楚，这份温柔，他从不随便给旁人。”
我缄默不言，无话可答。
他往前走了一步，声音压低了些：“你是个好孩子。我瞧着你进府这三年，比从前出息多了。少爷看重你，是你的福分。可人心世事，你自己心里，总得拎得清分寸。”
我拎着炭筐站在原地，手指紧紧抠进筐沿的竹篾里。风从后院里吹过来，凉飕飕的，叫人浑身发紧。
“小的心里有数。”我说。
刘伯深深看了我一眼，叹了口气，像还想说什么，到底还是咽了回去。他拍拍我的肩膀，说：“去吧，缺什么再来说。”
我应了，提着炭筐往回走。走出后院的小门，我放慢了步子。巷子窄，风更大些。我低着头，看手里的炭筐一摇一摇。耳边反复响着刘伯的话。
“他从不随便给旁人。”
这份道理，我何尝不是早已知晓。
三载侯府岁月，就算双目盲了，也能辨得分明。少爷对待府中仆役，向来谦和，那份谦和外头裹着一层化不开的疏离。跟前院小厮答话，寥寥数语便作罢，从不多赘一言半句。侯夫人院里的丫鬟前来递送物件，他立在廊下接过，道一句辛苦，旋即转身，退回书房。
唯独对我，他会展露笑颜，亦会佯作嗔怪，或是一言不发，静静陪着我。趁我沉沉睡熟，他会悄悄进屋，将暖炉塞进我的被窝。从前我不慎崴伤脚踝，他便俯身于地，亲手替我敷揉药酒。我随手绣制的一方绢帕，他竟贴身收在衣襟之内。
桩桩件件，我全都一清二楚。
可知道是一回事，承认是另一回事。刘伯把话说到这个份上，我再也没法自欺欺人，装作懵懂无知。
我提着炭回了小院。少爷不在，书房门关着。我把炭筐放回耳房，去厨房烧了壶水。水开的时候，壶嘴叫起来，我才发现自己站在灶前很久，手里的火钳还举着。
我放下火钳，把水壶提回小院。少爷已经回来了，坐在书房里。他听见推门声，抬了下头。
“去领炭了？”他问。
“是。”我把水壶放在小几上，倒了杯热水，“刘伯说这月的炭好，够烧小半月。”
他“嗯”了一声，又低下头去看他的书。我站在旁边，看着他。他今日穿了件半旧的青袍。他翻书时，左手会无意识地摩挲书角，一下一下。我看了好一会儿，直到他抬起头来，对上我的目光。
“怎么了？”他问。
“没。”我摇摇头，去把窗户关上，“外头起风了，怕晚些要下霜。”
他没再说话，我就在书房里磨墨、铺纸，做那些每天都会做的事。可我始终觉着他的目光落在我背上，一会儿有一会儿没有的，像一片极轻的叶子，刚落下又飞了。
夜里，我早早躺下，却怎么也睡不着。
刘伯的话在脑子里翻了一夜。和我这三年来攒下的那些东西搅在一起，乱的，沉的，像一锅煮糊了的粥。我翻了个身，又翻了个身。被子掉到地上，我起身去捡。屋外月华盛大，白茫茫淌进屋子，柜橱的轮廓，都照得一清二楚。
我盯着那个柜子看。那里面满满当当全是他给我的东西。每一件，都是他对我好的证据。我以前从不敢把那些东西和“那种心思”连在一起。可刘伯一句话，把那些东西全串了起来。
少爷待我，是不是太好了些？
是。
我不该再骗自己。
就在这时，我听见外头熟悉的脚步声。
很轻，是从东屋那边过来。我下意识闭了眼，把呼吸放缓。那脚步停在我门口，停了有两三息。然后门被轻轻推开了。
我眯着眼，月光从门缝里泄进来一道，正落在地上。他进来了。
他走到我床边，站定。我闭着眼，能听见他极轻的呼吸。他弯下腰来，把我落到一边的被角拉起来，盖回我身上。又把我露在外面的手，塞进被子里。他的手指碰到了我的手腕，凉凉的，我绷着不动。
然后，他直起身，却没有走。我感觉到他的目光落在我的脸上，像月光一样。
我睁开了眼。
他就站在我床头，深色中衣，头发披散着，整个人的轮廓被月光勾出一道银边。他没有惊讶，也没有慌张。我们就这样在黑暗里看着对方。
四下万籁俱静，偌大一座院落，仿佛只剩下你我二人。
过了几息，他慢慢伸出手，落在我肩上。隔着被子，我仍能觉出那重量。他轻轻拍了我两下，像安抚一个做了噩梦的孩子。然后他收回手。
“睡吧。”他说，声音极低，浸在夜色里。
他转身走了。门合上，月光又只剩下窗缝里的那一小片。我躺在床上，肩头还留着他按过的触感。
他深夜前来，并非确认我是否安睡。他只是，单纯想来看一看我。
我合上眼，心跳轰然冲撞胸腔，几乎要破体而出。我没有起身，亦没有应声。他心知我早已清醒，我亦清楚他了然。
两个人，一同心照不宣，假装糊涂。
刘伯让我心里有数。可我心里有数之后，更加不知该怎么办。这层纸已经透亮了。只差谁来戳破。
可我不能，他也不能。想到这，眼角竟不自觉地流出泪来。顺着脸颊淌进嘴里，这泪真咸，又咸又苦。
我翻了个身，把脸埋进被子里。被子上还有一点他的皂角味。
天快亮的时候，我终于迷迷糊糊睡过去。梦里有个人站在我床头，像夜里那样看我。他说：“睡吧。”
于是，我便在梦里，沉沉睡去。
