《耳背藏刀》子月庚金

21、交易 散财童子元

　　太子端正行了个礼，开口道：“老人家有礼，我们方才在码头上遇险，承蒙这船上的孩子搭救。不瞒您说，今夜误打误撞至此，也是想探查这“金块”的隐情。”

　　季礼闻言两眼一黑。

　　我说这位太子殿下，您是不是有点太实诚了？

　　“金块？”老者脸色一沉。

　　“果然......也是冲着这东西来的！你们可知这玩意害人不浅？！”

　　身后黑压压的人群闻言，也跟着躁动起来。

　　太子依旧彬彬有礼，拱手道：“还请老人家放心。我们深知此物凶险，朝廷早已严禁私运。此物大量出现，背后必有隐情。我们此番追查，也正是想弄清楚其中原委。若您知晓内情，不妨直言，我们愿替大家住持公道。”

　　老者冷哼一声，不耐烦道：“哼，就凭你们几个乳臭未干的小子，能住持什么公道？”

　　旋即回身一挥手，身后众人则应声而动，气势汹汹地围了上来。

　　就在这时，方才唬人的小孩自船舱中匆忙跳出来，快步拦在中间。

　　“爷爷，放他们走吧，他们不是坏人。”

　　他转头又对三人喝道：“这是我们自己的事！你们别多管闲事！赶紧滚！”

　　老者见他无恙，放下心来，却仍然不肯让路。

　　“不行！一旦他们走漏了风声，我们所有人都活不成！！”

　　季礼越听越不耐烦，刷地一声自腰间抽出九节鞭。

　　“废什么话？要打便打！不必等以后，今日姑奶奶便荡平你们这贼窝！”

　　“不可！”太子伸手，一把拦住她。

　　季礼的鞭子悬在半空，面子上有点挂不住，压低了声音道：“殿下，心软也要有个限度吧？这些人根本是些亡命之徒，跟他们有什么道理可讲呢？“

　　太子紧抿着嘴唇，一言不发，但拦着她的手却倔强地不肯放下来。

　　俩人僵持之时，一直没有说话的元月站了出来。

　　他当着众人的面，在身上摸索了一阵，分别从怀里、腰间、甚至袜子里，变戏法似的掏出一锭锭白白胖胖的银子，呼呼啦啦地全扔在地上，没多久就堆起一小座晃眼的银子堆

　　又走到太子跟前，低声道：“冒犯了。”

　　随即从太子怀里掏出那只鼓鼓囊囊的小荷包，掂了掂。
　　他反手将荷包兜底一翻，把里面叮呤当啷的内容物一股脑儿抖落了出来，眼见地上的小银堆越垒越高。

　　众人看得目瞪口呆，死死盯着他面前那一小片白花花。

　　最后一枚银锭落地，元月抬头开口道：“诸位，方才我看得真切，大家并非真的想伤人性命。事情闹大了，谁都不好交代。”

　　“大家只是想要平静的生活，我们也只是想要追查真相。这是我们身上所有的银钱，不如，我们来做个买卖？” 说着，露出了他那迷惑性很强的笑容。

　　众人安静了片刻，突然爆发出嗡嗡的议论声。

　　“安静！大家想想哪有这么多好心人？怕不是又是来骗我们的！大家莫要上当！”
　　老者朝众人喊道。

　　元月环视众人片刻，继续说道：“不瞒大家，此番前来，我们乃是受人之托，要查清楚这“金块”的来龙去脉。这些银子，便是定银。待查清此事，诸位便是立功之人，我家主人说了，都重重有赏。”

　　随即指了指太子：“大家也看到了，我家主人是极为坦荡的君子。他本可以隐瞒来意，虚与委蛇，却第一时间坦诚相告，这份磊落心性，诸位大可放心相信。”

　　众人不住地交头接耳起来。

　　元月等了片刻，又对为首的老者说道：“我知道老人家担忧此事一旦说出来，会遭人报复。”

　　又转向众人，大声道：“诸位不妨细想，把你们供出来，我们也脱不了干系。今夜我们私闯码头探查，本就见不得光。既然都是见不得光的人，为什么不能合作呢？”

　　“我知道，不到万不得已，没有人想做这种损阴德的营生。诸位肯定是被逼无奈，才走到这一步，大家还要护着这些作恶之人么？”

　　季礼听得叹为观止，心说这聋子真是舌灿莲花，自己以后要注意点，千万不能被他唬了去。

　　话音刚落，一名壮汉怒喝一声，走向前来。

　　“我来！”

　　他自地上拾起一定银子攥在手里，抬眼死死盯着元月：““我只说货源来路。若是事后祸及我的家人，我就算拼了命，也会带你一起去见阎王。”

　　元月郑重地点点头。

　　”这些“金块”是从东瀛运来的。”

　　有了开头，后面的事情就顺利多了，众人纷纷排起队，一句一句说了起来。

　　“今年水患闹得凶，官府非但没有减免赋税，还逼着我们照常交粮。可我们家家户户田地都欠收，哪里交的出来粮食？”

　　“不知道是谁先传出来的，说有个法子，在存粮里掺杂着砂石凑数，便能蒙混过关。”

　　“我们实在是走投无路，只能硬着头皮照做，谁知官府转头就查了出来，给我们按了个以次充好，欺瞒官府的罪名。若是交不出来罚银，全家都要拉去坐牢！

　　“后来村里保长找上门，说有漕运工的差事，干活便能抵扣罚银。”

　　“我们去了才后来，运的就是这诡异的“金块”。我们负责从入海口接货，再分发转运去各地。我们看到送货的船上写着东瀛文字，所以猜这东西从那运过的。”

　　“我们一开始只知道这玩意很值钱，后来才知道，接触久了对人体有伤害。不少弟兄干了一阵子身子都垮了，不得不退了出来。”

　　“这些生病的人，既没钱交罚银，又没法继续做工，只能被抓去大牢。” 讲话之人看了眼小孩，“他的爸妈就是这样被抓的。”

　　“这孩子无依无靠的，只能靠我们这些领里街坊接济。可各家日子都不好过，能帮衬的实在有限。所以他经常去码头上晃悠，想偷一点“金块”换口粮。”

　　“可这“金块”哪是这么好偷的？他也不过偷些边角料而已，不值钱。但他在码头混得久了，却发现这些人似乎与官府是相识的，大家才恍然大悟，官府在背地里私运禁品，谋取暴力，从头到尾久没把我们百姓的命当命！”

　　这些话，季礼听得越来越心惊胆战。

　　她偷偷看向太子，见他自始至终一言不发，眉头紧紧蹙着。

　　季礼暗暗担心，不知道这个深宫中被独宠长大的大白兔，一朝窥见这么阴暗龌龊的真相要如何自处。

　　元月把一地的银子都分发完毕，跟太子对视一眼。

　　太子轻轻颔首，面色沉重，声音沉重有力：

　　“请大家放心，我们一定会保守秘密，还应城百姓一个公道，一定。”

　　第二天直待日上三竿，太子才顶着俩乌青的眼圈儿下了楼。

　　恰好跟候在楼下的程知府撞了个正着。

　　昨日他跟太子约好，今日要一起去水坝看看。程知府也没敢打听太子是个什么作息，故而天刚亮就候在这了。

　　没成想，一等就等了这么久。

　　这会程知府见到太子殿下的状态，吓了一跳。

　　“殿、殿下这是怎么了？”

　　“来人啊！把你们掌柜的叫过来！怎么怠慢了我们的贵客？！”

　　太子被吵的脑子嗡嗡响，伸手阻止他：“安静，是你们应城当地的鸟夜里太吵了！”

　　程知府：”啊?”

　　应城水鸟种类是挺繁多的，但哪个鸟大半夜的叫个不停啊？

　　太子一脸烦躁，转身上了楼梯，留下一句话。

　　“我乏了，今日不去了。”

　　程知府走出随禾苑，倒是舒了一口气。

　　不看、也不查自然好。

　　也免得自己老是提心吊胆的。

　　当初李尚书和钟家父子一案闹得沸沸扬扬，程知府一直暗暗捏着一把汗。很怕上面派个钦差下来查案，届时免不了要上下打点，就连那几天的货也要停一停。

　　打点钱还是小头，停运损失就大了。

　　硫磺极易受潮，在海上多停留一天，成色就差上一份，这么大量的货，停运几天的损失可不小。

　　好在听闻皇上在朝上对此事高高举起，轻轻放下，并未深究。

　　当程知府听闻太子要带着世家女来江南视察漕运时，心里是不在意的，不过一个深宫稚子，外加一位娇惯小姐，八成是借着公务的由头南下游玩，当不得真。

　　直到昨日近距离随同视察，才发觉是自己天真了。

　　这位太子殿下功课做的极足，视察得也很认真，季家小姐更是聪慧机敏，程知府一下子紧张起来。

　　连夜紧急联络漕帮，叮嘱他们风声比想象中紧，这几天的货先停一停，等人走了再运。

　　漕帮却回复说昨夜一批货刚到，停不得。要停，也要等这批货都走了再停。

　　程知府也无可奈何，只得叮嘱他们小心点行事。

　　为此师爷一脸心疼，连连叹惋：“老爷你知不知道停几天要损失多少银子啊。”

　　程知府也是痛心疾首：“那能怎么办？眼里只看的见这点蝇头小利，能不能有点格局？出了事咱们都吃不了兜着走。”

　　嘴上是这样说着，程知府心中却盘算着，是得找个法子让他们快点离开。

　　不是想查出点东西么？那就抛出一些给他们查好了。

　　说到底，不过是一群小孩罢了。

　　行啊，那就让我们这些老家伙，陪他们一齐过家家罢。

　　程知府就这么忙活了一大夜，来不及休息便来客栈守着了。

　　万万没想到，这殿下睡到日上三竿才起不说，也不知道哪根筋不对了，直接又说不去了！

　　“现在的孩子真是没长性！”程知府笑着叹了一句。

　　还当他认真的，真是我想多了。

　　程知府脚步轻快，呼出胸中浊气，哼着小曲扬长而去。