《烟江弃聘》北青萝生

9、佯装 二人并肩移

　　二人并肩移步至栈侧廊下，避开往来人流，储弘甫负手而立，望向街上车水马龙的市井景象，神色坦然：“在下不过一介商人，终日奔走南北，粮价疯涨，市井必然动荡。一旦人心惶惶，盗匪滋生，首当其冲受损的便是我们这些行商坐贾。”

　　“故而我行平价售粮，一来是体恤周遭乡邻，二来也是自保之道。”储弘甫微微转头，正对上江承律深邃的眼眸，唇角笑意未减，神态坦然无波，“别无他念。”

　　可江承律闻言，眉峰却微微一蹙。他深知，温秉章预征秋粮的政令方才传至城内，第二日储弘甫的粮行便同步开启平价售粮。时机衔接得太过严丝合缝，似事前筹谋已久。再者，百姓骤然联名请愿，章法井然，背后必然有人统筹调度。而手握海量粮源、人脉四通八达的储弘甫，无疑是最有能力做到这一切的人。

　　江承律薄唇轻抿，面上依旧不动声色，目光掠过储弘甫温雅的面容，试图从对方神色间捕捉一丝破绽。可储弘甫眼神丝毫不闪躲。“储掌柜思虑周全，倒是深谙保业之道。只是世事凑巧之事，往往未必单纯。”

　　储弘甫闻言，只是低低一笑，并未辩解分毫，只抬手作了个虚请的手势：“大人明察秋毫，在下无从置喙。我行一应文书俱在，大人尽可随意查验。日头渐高，若无事，在下便先去打理栈中事务了。”说罢，他微微躬身，转身步入粮栈深处。

　　江承律立在廊下，望着他离去的身影，又转头看向栈内往来不息的人流与堆积如山的粮米。两名差吏立于身后，静待吩咐。江承律收回目光，低声吩咐道：“不必在此逗留，留意往来行商的伙计。”

　　秋日午后，天光柔软，施巍柔换一身浅青长衫，行至街口柳荫之下，一道颀长身影骤然从树后缓步走出，拦在前路中央。江承律一身鸦青常服，眸光落定在她脸上，语气带着几分闲散之意：“近日城东听风楼新添一曲，婉转绝妙，满城皆传。恰逢今日闲暇，我带姑娘前去一听，如何？”

　　施巍柔脚步微顿，抬眸望他，心知此人从未放松戒备，此番邀约绝非闲情雅致，必有缘由。她不欲当众僵持，徒惹旁人注目，便淡淡颔首，随他一同去往听风楼。

　　楼外垂柳拂窗，一楼厅堂宽敞疏朗，四壁悬挂名家词画，轻纱隔出半通透的雅座，隐隐绰绰，二人被引至二楼临窗雅间，窗开一面，可望楼下沿街烟火。

　　未几，乐声轻起。一名歌女缓步自屏风后走出，身段纤柔娉婷。她抱一把琵琶，端坐帘下矮几之上，转轴拨弦，三两声泠泠清响，便压下楼内所有嘈杂。随即启唇轻唱，唱的是江南旧词，道尽江湖风月、人世浮沉，柔而不靡，哀而不伤，字字入耳，缠人心绪。

　　一曲过半，施巍柔始终神色淡然，她轻执案上白瓷酒盏：“江大人既无心听曲，何必多做遮掩。有话，不妨直说。”

　　江承律望向她，语声压低了几分：“储弘甫此番全城平价售粮，时机太过蹊跷。恰在温秉章预征粮令下发第二日。在外看是恤民善举，实则是借粮结民、蓄势造势，涉嫌谋逆。”

　　他目光锁着她：“你与他朝夕相伴，最为亲近。你去劝他，趁早收手，莫要再行此类惑民之举，以免引火烧身，落得万劫不复。”

　　施巍柔闻言，眸底瞬间浮起一丝愠怒。她微微抬眸，语声带着几分凛然不平：“江大人此言，何其寒凉。温秉章苛政扰民，预征秋粮、叠加仓捐，逼得百姓衣食无着、流离在即。储先生手握商路粮源，不忍见万民疾苦，平价放粮、安稳市价，这般心怀苍生、体恤万民的善举，大人不赞其仁，反倒疑其谋逆？”

　　她只觉公理人心，在此人朝堂法度面前竟如此不值一提。当即抬手提起酒壶，自斟自饮。清冽米酒入喉，初时温润清甜，后味渐渐泛上辛辣。

　　江承律见她动气，便不再提朝堂案事，只状似闲散，频频抬手为她添酒，似是赔礼：“是我言语过重，惹阿柔姑娘不悦。罢了，今日只饮酒听曲，不谈公事。”

　　他一杯杯替她满上，施巍柔心气未平，又兼心绪郁结，便一杯接一杯饮下，未曾设防。酒过数巡，她本不胜酒力，此刻醺然之意漫遍四肢。素来沉着冷静的眉眼，被酒气染上一层浅浅绯色，眼尾泛红，似染桃花，澄澈眸光朦胧，唇瓣被酒浸润得莹润娇艳，平添几分楚楚风姿。

　　这般柔软懵懂的模样，是江承律从未见过的绝色。他端坐对面，目光凝在她脸上，心底克制多时的情愫骤然翻涌。喉结微不可察地滚动半分，虽心底清明，却终究移不开目光。

　　江承律借着酒意温软，轻声开口：“姑娘常年随商队漂泊，不知故乡何处？年少时日，皆是如何度过？”

　　施巍柔头脑已然发沉，心神松散，语声轻轻软软：“我本是乡野孤女，无甚家世根基。父母早亡，自幼漂泊南北，依附商队谋生，四海为家。”

　　可江承律瞧着眼前这张眉眼，与他的新婚妻子别无二致。他凝望着她微醺的眉眼，终究克制不住心头悸动，缓缓抬手，轻轻拂过她耳侧柔软鬓发，指尖触到发丝的一瞬，温热柔软的触感，让他心神微颤。

　　半醉半醒之间，施巍柔心头仅剩的警觉骤然回拢。她倏然抬眸，水雾朦胧的眼底掠过一丝清醒的冷意，语声微哑：“江大人，这是要趁人之危？”

　　江承律指尖微顿，未曾收回，眸色深沉：“阿柔姑娘容色倾城，醉后更是动人。这般近在咫尺，实在让人，忍不住。”

　　施巍柔心头一紧，欲要侧身避开，可酒意彻底席卷周身，头脑昏沉乏力，身子一软，眼前光影渐晃，再也支撑不住，身子微微一歪，彻底昏沉睡去。

　　江承律立刻快步上前，稳稳伸手将她轻柔扶住。少女身躯轻盈柔软，全然无力倚靠在他臂弯之间，呼吸浅浅温热，带着淡淡的酒香。他垂眸望着她安然熟睡的容颜，轻叹了一声，后小心翼翼将她抱起。

　　楼下马车早已备好，江承律俯身，轻柔将她安置落座，为她拢好裙摆，放下车帘。

　　自听风楼酒别之后，桐溪连日天阴，薄雾笼城，檐头时常坠着细碎雨丝，潮气浸得街巷院落皆湿润。

　　江承律心底疑丝千结，始终未放下。他数次移步城内储氏商铺，欲寻施巍柔当面问话，奈何每一次登门，铺中仆役皆是垂首应答，阿柔姑娘偶染风寒，卧病在床，闭门静养，不见外客。

　　一连数日，次次如此。起初江承律只当是她酒后体虚，当真染疾。可时日一久，心底审慎愈发深重。他心念辗转，生出一桩两全之计。

　　翌日清晨，晨雾未散，江承律亲自携了一盒精心炮制的温补汤药与滋阴养病的珍贵药材，独行去往施巍柔静养的别院。院外竹篱疏落，青蔓绕篱，细雨初歇，院内回廊静谧，窗扉轻掩，帘幕低垂。

　　守门仆役见是他前来，入内通报后引他入内堂。屋内熏着淡淡安神檀香，施巍柔一身月白软缎寝衣，几缕碎发垂落颊边。她倚坐在软榻之上，身下铺着云纹软垫，眉眼覆着一层淡淡的倦色，面色微白，一副病后体虚、精神恹恹的模样。

　　见江承律踏入屋中，她缓缓抬眸，眼底掠过一丝浅淡讶异，随即敛衽微微欠身，语态温软有礼，带着病中倦怠：“江大人怎会亲自前来？”

　　江承律跨步走近，立于榻前半步之地，将手中药盒轻置案上：“连日听闻姑娘抱病闭门，心中牵挂难安，便寻了医者良方，亲自煎制药汤，送与姑娘养病。”

　　他刻意做出一副牵挂的模样，心底自有算计。此女防备极深，寻常审问试探皆无用处，唯有以风月温柔近身，卸她防备，方能日复一日，慢慢探出商队深藏的底细与破绽。

　　施巍柔垂眸看向案上药盒，药香清苦纯正，可见是用心炮制，并非敷衍之物。她抬眸浅浅颔首：“劳大人费心挂怀，阿柔愧领。只是区区风寒小疾，静养几日便愈，不必大人日日记挂，往后不必这般劳顿登门。”

　　江承律俯身微微靠近，目光落在她苍白的面容上，语声低哑：“我听闻姑娘连日闭门不出，不知是何处不适？”

　　话音未落，他抬手俯身，指尖轻抬，欲探她额间温度。骤然近身，清冽的男子气息扑面而来，将她轻轻笼罩。施巍柔背脊微僵，下意识屏住呼吸，长睫轻轻颤栗，却碍于病中姿态，不便骤然避让，只能静立不动。

　　江承律指尖微凉，轻轻贴在她光洁的额间，探过温度，确认并无高热，心头稍定，随即压低嗓音，语声沉柔：“我心中惶恐，怕姑娘不是真的病了，是那日听风楼一别，厌了我、拒了我，才刻意闭门避而不见。”

　　他眼底似有忧色，将一腔痴心，演得极为真切。

　　施巍柔抬眸望他，即刻看破他温柔表象下的步步试探，面上却依旧是病中虚弱的温婉模样，辩解道：“大人多心了。我确是染了风寒，身体沉倦，无力见客，并非有意回避。”

　　江承律收回手，直起身形，唇角微扬：“既是真病，那我更要日日前来探望，直至姑娘痊愈为止。否则我心难安。”

　　此后数日，江承律果真风雨无阻，日日登门。每日晨昏必至，或是携来鲜果点心，或是带新制汤药，或是空手闲坐，不言公事，只静坐屋中陪她闲话闲叙。他看似沉溺风月，实则每一次前来，都默默观察院内往来人手、进出物资、仆役言行。施巍柔心知他用意，于是顺水推舟。

　　每每二人对坐闲叙之际，她便故作无心漫谈：“近日听闻乡中老儒私语，温通判身居地方，却常怀不平。新帝年少登基，权柄旁落，他本是崔相破格提拔之人，却私下常叹时局纷乱、朝政不公，言语之间颇多怨怼，似是对新帝心存不满。”

　　她说得随意轻巧，只如寻常市井听闻，悄然将“温秉章心怀异心、暗怨君上”的种子，日日落在江承律耳中，潜移默化扭转他的查案方向引向温秉章身上。