43、收王药水落石出 小彭村自家 ...
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这是一条向东蜿蜒的官道，左边是浩荡雄壮的黄流，水势澎湃，对岸隐约可见齐国城池轮廓；右边是邙岭，黄土矮丘连绵不绝，沟壑纵横，山上枯瘦笔直的白杨、酸枣，鳞次栉比。
天气炎热，日头正毒，官道尽头汹涌的热浪里，一队人马疾驰而来，掀起漫天沙尘，马上的人汗水淋漓，却扬鞭不止——正是出了武济城，沿官道一路东行的李元潼部。
李元潼接了军令，从旗下点了两支擅打歼灭奇袭的队伍：一支是石铠率的原斥候潜行军，现做先锋；一支是辛骁率的原轻骑摧锋军，现做主力。数百人分头乔装，扮作行商队伍、车队、随行护卫、武师等，旌旗尽卷，军械皆裹了布，藏在随车货箱里，出城便一路快马加鞭，终是在入夜前，赶到了三十里外的临河驿。
驿站临河而建，有渡口驿亭，泊着些小船；有拴马的汤棚和大片滩地，专供南来北往客商露宿歇脚。
众人拴马停脚，分堆聚坐，生起篝火。有的喂马，有的架锅造饭，准备将就一夜，等天亮再走。
夜半，汲远、荣之让、魏横几个，跟杜衡、药伯挤在一处。
汲远坐在远离火堆的角落，他右眼睑红肿鼓起，口角生了小疮，眉头拧着睡不着。杜衡在药箱里翻找，想寻些清凉去火的药草给他敷上。
“别找了，药没什么用。”药伯裹着披毡，躺在火堆旁，笑着翻了个身，“他这是相火妄动，五心烦热之症——少年人情窍开了，气火旺了些，泄泄火就好了。”
杜衡悻悻地停手，汲远摸着黑凑近，贴在他身上，闭眼假寐。
不远处，李元潼、石铠、辛骁围火而坐，皆无睡意。李元潼把军令摊在膝头，眉头紧锁，看向石铠：“王药城，城池易主是怎么回事？”轻骑兵幢主辛骁也凑了过来。
“……上次伐齐，王药城也是收复的城池之一。”石铠抱着膝，目光落在火上，“拿下之后，天子命韩将军驻守。”
“韩正？跟汲渊同品级的韩正？”李元潼问。
汲远跟杜衡都听见了，两人竖起了耳朵。
“正是。”石铠取了支火箸，在地上胡乱划着，“天子下令撤兵时，我护着天子撤退，汲将军殿后。途中我听闻，先前收复的许多城池倒戈。王药城是我们的人在守，理应无恙，可不知韩正那厮……”他叹口气，又改口，“……不知道韩将军得了什么失心疯，竟把王药城换了齐旗，弃城回了长安。”
“还有这事？”辛骁越凑越近，“难怪我在长安听说，韩正被天子……”这狂野汉子脸上露出些惊恐，抬手比划了个抹脖子的动作。
“大将军来信，说了些当下的情形。”李元潼瞪他一眼，另起话头，“王药城守将，名唤姬连武。少年时跟着独孤永业，打过不少硬仗。”
辛骁闻言，惊恐转为担忧：“我们这么点人，怎么打？”
“你能不能别打岔——”石铠嫌弃地翻个白眼，这辛骁膀大腰圆，打起仗来混不吝，偏脸上挂不住事，什么都急吼吼的。
“此人自以为战功赫赫，早不甘心屈居人下，被高阿那肱、韩长鸾看中。他卖了旧主，改换门庭。”李元潼点着膝上的军令，“如今他成了王药城主，官爵已压在独孤永业之上。”
石铠冷哼一声：“这么说来，也不是没有破敌之法。”
“他刚愎自用，又贪墨荒淫。王药城在他手里，与当年韩正治城时截然不同，百姓苦不堪言，怨声载道。”
话已至此，李元潼与石铠目光相碰，心里都隐约有了想法。
“暂且先这么定。”李元潼一锤定音，“歇息吧，明早继续赶路。”
石铠将火堆拨弱，翻身盖上披毡，刚要躺下，被高大的辛骁一记重压，差点内伤——
“诶！诶——睡什么，怎么就定了，咋就明白了？”辛骁凑到石铠耳边低吼。
石铠、李元潼均懒得理他，翻身，伴着耳畔不停歇的河水咆哮，入睡。
远处汲远，却一夜未眠。
次日，天尚未大亮，众人已整装待发。石铠正掬起凉水抹脸，借着熹微晨光，见身旁的汲远面色沉郁，便皱眉伸手将他箍住，半拖半拽拉至僻静处低声交谈，不知说了什么，竟持续约一炷香。直至李元潼招呼出发，二人才匆匆归队。再看汲远，面上虽不显，眼神却恍惚失焦，一路上几次借着并辔之机偷眼去瞟杜衡，惹得杜衡满头雾水。
众人紧赶慢赶，申时前后，前方官道旁现出一片屋舍的影子。土墙塌了大半，墙根散落着几丛枯败的荆条，村道已被荒草吞没，只剩几间屋舍还支着片瓦，顶上苫草被风掀起，连一扇囫囵门板也见不着，显然久无人至，与他们去武济路上见过的那些村子一般光景，像是个荒村。
李元潼当即勒住马缰，扬手直指，石铠遂带人前去打探。
几人里里外外摸了几遍，确认是个无人的空村，才回来复命。再往前二十里便到王药城，李元潼算算时辰，沉声下令：“今夜就在此宿下，明日准备妥当，辰时出发。入夜都警醒些，轮班巡防。”
完好的屋子没剩几间，李元潼给众人分了几处落脚，彼此相距不远，方便照应；他带着几名将领队主，加上汲远、荣之让并几个年轻小兵，还有杜衡、药伯，分在一处。
门洞空着，院墙塌了一半，正中一张缺角的四方桌，残灯如豆，几个将军正围坐着喝酒；远处像是厢房的废墟里，小兵已寻了地方躺下；近处角落，汲远抱着窄刀靠坐，望着那张破桌发呆——小彭村自家院子里，也有这种四方桌，只是早叫火烧没了。身旁杜衡帮着药伯整理药包、检看药箱，眼神时不时落到汲远身上。
“……将军，我还是没懂，陛下为何盯着王药城不放？”辛骁端着酒碗追问，“难道是上回叫韩正那厮阴了，非要挣回这口气？”
荣之让一听便来了精神，拖着汲远蹭到众将身边，角落的杜衡也一心二用。
“休得胡言！”李元潼斥了一句，想想还是从酒坛里蘸了点酒，在桌上划了几道，“这是武济。武济一破，河阴、洛口以及大河南岸沿线的州县，望风款附。”说罢点在一处，“王药城便是大河南岸最后一颗钉子，拔了它，南岸势力便尽入掌中。”
“……上次伐齐打金墉，也是这路线……结果又如何？”辛骁小声犟嘴。
“你！”李元潼气得手指在桌上重重划了一道：“第一次伐齐走的是邙山以南，谁知金墉折戟……这次从轘辕关到如今，我们走的是邙山北面的路。”他抬眼，目光扫过众人，“陛下要的不止是从齐国边境撕开口子，更要百姓的声势。”
“……那以兵止戈、纵合捭阖，究竟怎么打？”辛骁搓了把脸，诚心发问，“朝廷到底怎么说……”
李元潼环视四周，想了想，叫汲远、荣之让围坐过来，还是将朝廷的军令、大将军班师长安后的情况，讲给了众人——
长安，安门大街。
大将军的队伍齐整肃穆，献俘仪仗绵延数里，百姓夹道争看。杨坚一身戎装，入城后衣不解带，先赶去宫中向皇帝复命。战前那些力主罢兵、闲言碎语者，此刻皆闭门不出，敛声屏息。
过了几日大朝会，卯时正，正武殿上文武两班列队，阶下陈列着缴获的齐军旌旗、甲仗、军械，战俘素衣缚手，一直跪排至殿门。
杨坚此时一身朝服，递上捷报，将此次武济用兵、后续安民诸事简短回禀，末了俯身道：“赖陛下庙算，将士用命于疆场，臣不敢言功。”
捷报仅有几行，皇帝虽已事先知悉，仍看了三遍，龙颜舒展，下令封赏，声震殿宇。群臣伏地称贺，山呼万岁。
待热闹过了，皇帝却话锋一转。
此次发兵武济，明面上是杨坚的兵、李元潼的兵，他更亲自点了荣俨部，三军合为一股出征。论兵力，实远在武济守军之上，理应大捷，却不仅战期拖延良久，损失也远超预期。皇帝封赏完毕，依事论责，判杨坚一个失职之过。
杨坚当即跪倒，言辞铮铮：“陛下要赏要罚，臣都领了。只是有几样东西，臣从武济带了回来，斗胆请陛下过目。”
皇帝颔首。
内侍呈上几样东西：几副马鞍、一卷麻绳、一簇箭羽。
杨坚取过马鞍马镫，手上加劲，系带处受力而断，殿上众人哗然。
皇帝脸色沉下来，接过那断裂的马鞍，又拾起那簇箭羽。这些军械做工粗糙、尺寸不合军用规格，马鞍马镫是日常式样，箭也多用于田猎、游玩，那麻绳更比寻常军制缺了一股。
杨坚再叩首，抬眼时神色不动：“武济之役，久攻方下，确是臣之过失。然临阵之际，军械粗劣断送了将士性命，三军以血肉之躯当齐军刀锋，臣可领罪，但若论将士之失职，臣却要替他们鸣冤。”
阶下群臣垂首屏息，无人敢出声。
良久，皇帝沉声问道：“军械所到数目，与夏官府呈报之数，是否一致？”
杨坚另呈上军簿，逐项开列着武济军械所到数量、时日，除时日有出入，数目与夏官府呈报的尽皆相符。
皇帝将那军簿翻得哗哗作响：“夏官府大司马何在？”
文官班末，大司马崔元勋战战兢兢出列。
“朕记得，武济出征前，夏官府所报的，是军械可早于出征前运抵？”
“……臣，臣失察……”崔元勋噗通跪倒，“实乃天气所致，暴雨难行，延迟数日。臣有罪，望陛下开恩……”
皇帝也不驳斥，只把马镫和箭掷于金砖之上，滚至其脚边：“军械迟到，尺寸不合定制，你掌管夏官府多年，还分不清军用与民用的区别？这些东西分明是临时赶制，甚至来路不明。你作何解释？”
大司马顿时哭天抢地，连声喊冤，推说军情紧急、期限短促，库存不敷，为不贻误战机，才四处筹集；哪知军用与民用差别如此之大，求陛下念其良苦，网开一面。
话到此处，皇帝虽问的是殿前跪着的崔元勋，目光却落在班首天官大冢宰身上：“崔大司马，朕在宫中省俭用度，为你们筹铁、筹钱。朕记得清楚，朕批的钱帛总数，是按军制、数目足额筹算。如今你拿这些民用粗劣之物交差，军制与民制，造价截然不同。你报来的数量既然未增，当中钱帛的差额，去了何处？”
万万没想到皇帝转得如此之快，崔元勋毫无准备，一时语塞，瘫软在地。
满朝静得能听见烛花爆响。
班列里，崔弘庆摘下冠，出列伏地：“臣忝居天官总领，如今夏官府出了这等事，是臣失察失教。臣有罪，自请责罚。”
“崔卿是首辅，自然有罪。只是朕不知，罪当几何？”
崔弘庆再叩首：“夏官府大司马崔元勋，受命监制军资，竟以朽充数，致三军死伤惨重。”他略过钱帛差额，避重就轻，“此人欺君罔上，臣虽与他同宗，不敢以私情废国法。臣请陛下，即刻革其职，付秋官府彻查，臣亦请避位待勘。”
皇帝垂眸，看着伏在地上的身影：借烂造以混淆贪墨，推小卒以避锋芒，步步退让，自己却未受半分牵连，反倒摆出一副任君处置、楚楚含冤之态，以退为进。
一旁的杨坚看在眼里，伏地沉声道：“武济的弟兄死伤无数，皆是朝廷臣子，其中不乏栋梁之才。他们拿命替朝廷厮杀，望陛下英明，严惩不贷，给他们一个交代。”说罢抬眸，目光诚挚，也算是表明立场。
一时殿中文武百官闲言四起，各执一词。
皇帝了然，淡淡道：“崔卿总领百官，虽有失察，却不至退位待审。六官事务繁琐，往后还需更用心于庶务。”说着下行两步，扶起崔弘庆，“只是崔卿审人用人，难免情义过重，有失职责——往后这六官人员的选拔任用，比如冬官府眼下的缺编，朕替你把关。”
他环视群臣，声音却冷下来：“只是大将军杨坚为伤亡请命，朕不能不给枉死的兵卒一个交代。崔元勋，督办军械失察，革去大司马之职；贻误军机致伤亡惨重，证据确凿，即刻处死。其军械采办监制之权，即日起收归朝廷，待朕与众卿商议后，另简大员督办。”
阶下崔元勋刚缓过一口气，处死的旨意一落，跪处便洇出一片黄水，慌忙去够崔弘庆的衣袍：“大冢宰……救我！我是奉命的，分明是经你——”
还没说完，崔弘庆把袍角从他手里抽回，一脚踹翻：“崔元勋，是我一时心软，未能严加劝解，才使你误入歧途，犯下大错。事到如今，你还要攀诬首辅、淆乱朝堂？”
崔元勋不可置信，“冤枉”“畜生”地口不择言，终是被武士强架了出去。
“武济阵亡将士名录呈上来，朕亲自审核，厚恤追赠。以罪臣崔元勋人头，祭奠我周军亡灵。今日之事，到此为止。”
下朝之后，崔府被人围了。正是上次家宴嬉笑求官、族谱上却隔很远的叔父崔明恪——崔元勋的父亲，带着阖家上下连同姻亲门生，从正堂一路堵至书房。
“弘庆，叔父求你。冬官那个位子，你不给六郎，我认。可元勋……元勋是我嫡子，他当的是崔家的差，你不能看着他死！”崔明恪挣开搀扶，颤巍巍跪下，“你救救他！我们这一房，对你忠心耿耿……”崔元勋的儿子六郎立在身侧，涕泪横流、泣不成声。
崔弘庆一身朝服未换，面无表情，不拦也不劝。
众人一并跪下，满院哭闹不休。
崔弘庆按了按太阳穴，躬身扶起他：“叔父，这不是我救不救的事。陛下在朝上要一个交代，千钧一发，我自身都难保。”
崔明恪狠狠盯着他：“你不可能没有法子！他顶的谁的罪，钱帛落了何处，你心里清楚！”
崔弘庆后退一步：“叔父，话可不能乱说。武济的军械，是他监制的，册上是他的名，库里是他的账，钱帛，是你们家落了大头，陛下没让他归还，已是揭过。倘若细查下去，明日被押上堂的，可不止他一个。”
众人哑然，他弹了弹外袍，仿佛弹去尘埃，“他经办的差事，丧尽天良，咎由自取。”
“你，你好毒的心！”崔明恪嘴唇发抖，“原来你早想好……”此时才终于明白，崔弘庆早已不是当年自己扶其上家主时，那个任他揉捏之人了；自己这一房，已是他的弃子，弃卒保车，转圜的余地都没有。
“国法如山，我不能救，也救不了。诸位，请回吧。”
崔明恪一家老小被人架着往外赶，出了大门却回过头来，眼里仿若淬了毒，望了一眼崔府的匾额。
崔弘庆独坐堂上，神色平静。
入夜，书房灯火未熄。
大管家低声回禀宜阳本家的旧账：商队替主子去武济办的一桩差事，没成，经办人叫彭丁宝。
崔弘庆在批文书，笔尖停在纸上：“彭丁宝？”
他想起武济军报里，那个一介白衣、帮着大军里应外合、协助破敌的名字。他眼底亮了一下，却淡淡下令：“既然事未办成，便是失职。这其中缘故，叫他亲自来长安回话。”
同一时间，杨坚回府换了常服，却并未歇息。
他想到皇帝的交代，独坐案前，望着窗外夜色，指间摩挲着毛笔。良久，写下一封短信，同军令一并封好，唤来亲卫：“加急送去武济，交李元潼。”
亲卫领命而去。杨坚望着烛火出神，这盘棋落子王药城，既是收官，亦是开局。
讲到这里，围坐在破桌旁的几人，神色各异。
辛骁举碗，“我替我营中死的那些弟兄，敬大将军一碗！”说罢仰头灌下。
荣之让唏嘘不已，没想到长安竟发生了这么多事情，也由此见得陛下一统中原的决心。只是他仍不明白，为何点兵会点到自己？
李元潼看他一眼，凑近豆灯：“……这几日，我把王药城前后情况一琢磨，心里大概有了个想法——”
众人跟着凑近，他接着道：“城要取，但不是硬打，最好是里应外合，一击即中。”
“智取！”荣之让接话，激动之情溢于言表。汲远与石铠对视一眼，瞬间明白天子为何点他了。
“行了，今日好生歇息，明日到了，再作详细部署。”
第三日破晓，宿在荒村的队伍陆续起身。汲远拎着水桶去院外老井打水，石铠带几人清扫各屋的留宿痕迹，辛骁蹲在墙根啃干饼，见他过来，把剩下的半块递过去。汲远摆摆手，俯身放下木桶，井绳磨着井沿，吱呀轻响。
杜衡抱着药箱从破屋出来，看见汲远的背影，犹豫半晌，终究没上前，转身去帮药伯整理随车的药材。
李元潼站在村口，荣之让蹭到他身边，低声问：“将军，今儿辰时出发，咱们在哪儿扎营？”
“先行十里，野外扎营。”
马蹄踏过荒村外的土路，汲远骑在马上，回头望了眼那座空村。
近午，队伍在王药城外十里左右、一处背塬的白杨林下散开。
此地与入城官道隔着一道黄土坡，坡下一片密林，李元潼带着众人在林中深处扎下野营，仿若商队临时露宿。
休整片刻，李元潼召集各将议事，最终将辛骁和轻骑主力军留在野营里，石铠的潜行先锋军，加上荣之让、杜衡、药伯，分成几个小组，各领差事，扮作赶集的、投亲的、贩货的、赶车的等等。
李元潼把军令卷好，又从怀中取出一沓文书，推到石铠面前。
“这些收好。过所、公验、商队牒文，各人的籍贯来路、营生，城里落脚的住处、保人，都在这上面，大将军费了不少心思。”他道，“你逐人分发，叫他们默诵核对，但凡有一处对不上，就不许入城。”
石铠接过，翻了两页：“东西齐整，可我们这群糙汉子，得花些功夫准备。汲远、荣之让是没啥问题；杜医工和药伯鲜少在阵前露面，无人认识；我还得伪装……”忍不住叹气，“魏横那家伙铁定记不住。要搁彭丁宝那小子，一人抵数人。”
“他确实是个好苗子，就等大将军的回音了。”李元潼轻声接了一句，“今日专做筹备，考校通过，明日再行动。”
白日里，潜行军的糙汉们唉声叹气，一个个考校，不合格的打回，直闹得入夜都不得安宁，终是全员俱过关，只待明日下令，往城里潜伏。
作者有话说
第43章 收王药水落石出
