《老被面》一无所住一

16、沸腾 秀才幼子罹

　　第十六章沸腾
　　赵府后宅。
　　一个丫鬟快步穿过垂花门，匆匆踏上石阶，一把推开后堂房门。
　　屋内，一位三十许岁的妇人斜倚在太师椅上，面容憔悴，正闭目养神。
　　听见门响，她眼睫忽地一颤，当即坐直身子，目光锁在来人脸上，眼里一下透出光亮。
　　“回来了？怎么样？找到没有？”
　　她攥着两侧扶手，指尖微微发颤。
　　丫鬟猛地顿住脚步。
　　望着妇人的眼睛，到了嘴边的话硬生生堵在喉头。
　　妇人脸色变了。
　　她撑着扶手站起身，几步走到丫鬟跟前。
　　“说呀！到底找到没有？”
　　丫鬟攥紧衣角，俯身凑到她耳边。
　　“夫人，昨夜……”
　　声音越来越低。
　　妇人脸上的血色一寸寸褪尽。
　　“没……没了？”
　　她怔怔看着丫鬟。
　　“怎么可能？”
　　片刻，她猛地抓住丫鬟的胳膊，指甲深深掐进皮肉。
　　“你胡说是不是？！”
　　“他不过是被人牙子拐走了，怎么可能没了？怎么可能？！”
　　丫鬟疼得脸色发白，却不敢挣扎。
　　“夫人，奴婢绝不敢妄言。如今贺秀才正抱着血衣跪在县衙大堂，宋举人和一众乡绅全都在场。这般大的事，奴婢怎敢随口胡说。”
　　妇人张着嘴，久久没有出声。
　　一行眼泪从眼角滑落。
　　她慢慢松开手，向后踉跄两步，跌回太师椅。
　　“这可如何是好……”
　　“娘——！”
　　一声哭喊猛地撞进屋里。
　　一稚童满脸泪痕，书袋歪斜挎在肩上，一路冲到妇人跟前，死死拽住她的衣袖。
　　“娘！外面人都说玉儿死了，是真的吗？”
　　“你不是说只要我乖乖听话，就把玉儿找回来吗？”
　　“我听话了！我谁也没说，我真的一个字都没往外说！”
　　“可他们都说他死了。娘，他是不是——”
　　啪！
　　一记耳光。
　　屋里骤然静了。
　　孩子捂着脸僵在原地，眼泪还挂在腮边。
　　妇人也僵住了。
　　她看看自己的手，又看看孩子慢慢红起来的半边脸。
　　闭了闭眼。
　　随后，她蹲下身，扶住孩子的双肩。
　　“昭儿，你听娘说……”
　　宜州城就在前头。
　　班老大骑在驴背上，远远望着城门方向。
　　今日的门口比往日嘈杂许多。
　　他正眯眼看着城下动静，忽听身后传来一声清亮的童声。
　　“前面有河！”
　　班老大转过头。
　　是那个孩子！
　　阿喜从流民队伍里蹿了出去，一边往前跑，一边兴奋地朝身后招手。
　　“云娘！快来！前面有河！”
　　班老大顺着那道小小的身影望过去。
　　远处的城门虽显出几分破败，却依旧高阔雄壮。宽阔的河道横亘城前，一座石桥跨河而过，直通城门。桥下几根桅杆高高支着，远远望去，倒真像泊着几艘船。
　　阿喜撒腿便往河边奔。
　　班老大眉毛忽然高高挑起，嘴角露出一丝坏笑。
　　一瞬，又被他抿了回去。
　　阿喜一口气奔到河边，脚下猛地顿住。
　　后面追来的几个流民也跟着停了下来。
　　所有人都杵在原地，像一群呆头鹅。
　　眼前哪里还有什么河。
　　脚下深陷的河道，像张着的巨嘴。
　　阿喜不由得退后两步，一屁股坐在了地上。
　　几艘旧船横七竖八地搁在河底，方才远远望见的几根桅杆，就这么孤零零立在干裂的河床上。
　　风从桥洞下穿过，卷起一阵尘土。
　　阿喜扁扁嘴。
　　“……水呢？”
　　没人回答。
　　一个汉子放下包袱，望着河底半晌，也一屁股瘫在阿喜旁边。
　　“娘诶！恁大一条河……都能干咯？”
　　“哎呀，这贼老天……是不让人活呀。”
　　一个抱着孩子的妇人皱紧了眉，转头对身旁男人道：
　　“当家的，这儿比咱老家还旱得厉害。”
　　“这里怕也待不住。咱们还得往前走。”
　　男人沉默着点了点头。
　　班老大骑着驴，从他们身后慢慢经过。
　　驴蹄踏过石桥，嗒、嗒几声轻响，落在空旷河谷里，格外清晰。
　　行至城门下，守门兵士认得他，远远便招呼了一声。
　　“班爷。”
　　城墙根下，十来个挑水汉子把水桶搁了一地，三三两两凑在一处。
　　“我今早往宋宅送水，你们猜怎么着？门前来了好些生员，乌泱泱的，全进去了。”
　　“宋家？”
　　“可不是。”
　　“这是都——”
　　“干什么呢！”
　　差役一声断喝，手里的棍子往地上一顿。
　　“水不用送了？城里用水的都等着呢！一个个杵在这里嚼什么舌根！”
　　挑夫们这才挑起水桶，一哄而散。
　　差役转过脸，已经换了笑。
　　“班爷今日来得巧，城里正热闹着呢。”
　　班老大瞥他一眼。
　　“瞧见了。”
　　带着斌爷一行径直入城。
　　一路行去，行人渐渐多了起来，三五成群，议论纷纷，都在往一个方向走。
　　正这时，后头有人快步赶来。
　　“还在这儿磨蹭什么！县衙那边都快挤不进去了！”
　　“走走走！”
　　路旁茶摊上，几个喝茶的把茶钱往桌上一扔，起身便走。
　　一个货郎伸着脖子望了半天，索性把担子往熟识的铺门口一搁。
　　“替我看着！”
　　说完便拔腿追了上去。
　　转过一道街口就是县衙。
　　门前黑压压全是人，石阶下里三层外三层，后头的人踮着脚、伸着脖子往里瞧，还有人干脆爬上了树。
　　“前头怎么样了？”
　　“让我瞧一眼！”
　　人群猛地往前一涌。
　　守门皂隶立刻横起水火棍。
　　“退后！都退后！”
　　棍子重重顿地。
　　整个县衙门前像一锅烧开的水。
　　班老大的驴停在人群外。
　　斌爷凑近低声道：
　　“老大，要不要找赵爷的人？”
　　班老大看了一眼前头。
　　“找个人来。”
　　“是。”
　　斌爷径直绕向县衙侧巷去了。
　　此时，云娘三人也已进了城。
　　问过流民安置处的方向，三人便沿着长街往城南走去。
　　沿街不少铺子已经关了门，褪色的招幌还挂在檐下。偶有几家开着，也冷冷清清。倒是一间典当铺门前，候着几个抱着包袱的人。
　　阿喜一路东张西望。
　　长街两侧，遥遥峙立着两座高大的石牌坊。
　　阿喜眼睛都看直了，伸手朝前一指。
　　“那是什么去处？好大的石头门楼。”
　　阿山顺着他指的方向看了一眼。
　　“县学。”
　　话音刚落，牌坊后忽然传来一阵喧嚷。
　　二三十名青衫生员疾步而出，神色激愤。
　　“赵捕头始终不肯拿人！只说菜人市之说子虚乌有！”
　　“简直荒唐！”
　　“宋先生、周教谕已经在堂上对峙许久！”
　　“走！今日县衙若不给公道，我们便陪贺兄告去府城！”
　　一群生员快步从三人身侧掠过。
　　云娘脚步猛地顿住。
　　阿山也停下身形，眉眼微沉。
　　两人对视一眼。
　　阿山伸手牵住阿喜。
　　“走，去看看。”
　　县衙侧巷。
　　斌爷很快领来一名青衣差役。
　　那差役认得班老大，拱手低声道：
　　“班爷，随我来。”
　　班老大翻身下驴，将缰绳丢给手下，跟着差役从侧门进了县衙。
　　高墙一隔，外头沸腾的人声顿时闷了下去。
　　差役领着几人穿过回廊，在一间偏房前停下。
　　“班爷，暂且在这里候着。”
　　斌爷推开半扇窗。
　　从这里刚好望进前堂。
　　整座县衙大堂黑压压一片，满堂气氛紧绷。
　　只听有人声震公堂：
　　“苦主取回孩儿血衣，城郊早有流言黑市戕害幼童！既有血证在此，为何县衙不肯拘拿凶徒！”
　　“正是！我宜州素来文教昌盛，民风淳朴，如今竟闹出这等骇人听闻的惨事！县令大人如今何在？如此大案，为何不上堂！”
　　满场喧嚣诘问此起彼伏。
　　班老大的目光却落在大堂正中。
　　满堂众人皆立，唯有一人长跪不起。
　　贺道生一身素白儒衫，额覆白绫，独自跪在冰冷的青砖上。
　　满堂的争吵仿佛都没有落进他的耳朵。他只是木木地僵在那里，牙关紧咬，整个人如同一尊石像。
　　唯有双臂死死收拢，将那件染血的小衣紧紧按在心口，仿佛抱住的是自己仅剩的一点性命。