7、7.两全其美 出发那 ...
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出发那天，霍珀亲自送他到城外十里长亭。
秋风萧瑟，官道两旁的树叶黄了大半，风一吹就簌簌地往下掉。霍珀站在亭子里，看着沈怀璋翻身上马，脸上的表情说不上是担忧还是不情愿，总之不太好看。
“十天。”他重复了一遍，“孤算着呢。”
“知道了。”沈怀璋拉着缰绳，回头看了他一眼，“你赶紧回去，朝里还有一堆事呢。”
“那些事都没有你重要。”霍珀说。
沈怀璋耳朵一热，赶紧转回头去，双腿一夹马肚，马就跑起来了。
身后传来霍珀的笑声，被风吹得有些散，但听着还是很欠。
沈怀璋带着两百侍卫一路东行，四天后到了东国边境。
边境的景象让他心里一沉。
从前他治理东国的时候，边境虽然不算富庶，但至少有秩序，有巡防的兵士，有来来往往的商队。
但现在他看到的是一片萧条。
边境关隘的城墙破败不堪，守城的兵士懒洋洋地靠在墙上打瞌睡，关口几乎没什么商队，倒是有不少拖家带口的难民往西边跑。
沈怀璋拉住一个逃难的老汉，问他东国现在什么情况。
老汉打量了他一眼，见他穿着不凡，身后还跟着一大队骑兵，吓得赶紧跪下，沈怀璋让他起来，问他话。
“回大人的话，”老汉哆哆嗦嗦的说，“现在东国……不好。新王登基以后赋税翻了三四倍，交不出粮的就抓去修宫殿，死了好多人。我们村上个月交不出粮，保长带人来把村里一半的壮丁都抓走了。我儿子也被抓走了，现在不知道死活……”
沈怀璋沉默了很久。
他让身边的侍卫长给了老汉一些干粮，然后继续上路。
越往东走，景象越凄惨。当初他铺的路面，如今已经破裂不堪；当初他修的沟渠，填满了淤泥；当初他建的那些学堂，有的已经成了无人居住的破屋，房顶的瓦片都塌了一半……
他创办的那些政策，全部被沈怀珏废除，换上了一套苛捐杂税，把百姓压得喘不过气来。
沈怀璋骑着马，面色如常，但攥着缰绳的手指已经捏得发白了。
他没有去皇城，而是先去了京城周边的几个县城。
那些县城的景象比边境更惨，路边的树上光秃秃的，树皮都让人剥光了。街上有饿得站不起来的人倚在墙根下，四肢瘦得像枯柴，肚子却因为饥饿而肿胀着。沈怀璋经过的时候，那些人连抬头的力气都没有。
他从马上下来，走到一个带着孩子的妇人面前蹲下身。那妇人大约三十来岁，但头发已经白了一半，怀里抱着一个四五岁的女孩，女孩瘦得只剩一把骨头。
沈怀璋从包袱里掏出干粮递过去，妇人愣了愣，抬起头看他，在看到他那头标志性白发的瞬间，整个人剧烈颤抖起来。
“你……”她嘴唇哆嗦，声音嘶哑，“你是……”
沈怀璋把干粮塞进她手里，站起了身。
妇人突然哇地一声哭了出来，抱着孩子扑通跪在地上，头咚咚咚往地上磕。
“陛下！陛下！您回来了！求您救救我们！求您救救我们！”
旁边的人听见这边的动静，纷纷看了过来。
很快，越来越多的人认出了他，跪倒在地，哭嚎声此起彼伏。
沈怀璋站在那条破败的街道中间，四面八方的目光落在他身上，有惊喜、有恳求、有绝望中生出的一点希望。
他站在原地，死死地咬着后槽牙，全身僵硬。
他想起离开时霍珀的那句话：
“当初烧你画像、骂你让你滚的，也是这帮百姓。”
他承认，霍珀说得对。
但人心就是这样，百姓没有错，他们只是想活下去。
沈怀璋忍着胸中的酸涩，什么也没说，转身上马，带着队伍继续往前。
他去了东国的一座军事重镇，临渊关。
赵侍郎告诉他，虽然沈怀珏控制了朝廷，但地方上还有一些守将忠于沈怀璋。
临渊关的守将叫聂云，是沈怀璋当年的旧部，为人刚正不阿，沈怀珏上台后他拒绝回京述职，一直守在临渊关。
沈怀璋到的时候，聂云正在操练兵马。
他远远地看见官道上来了大队骑兵，立刻让人戒备，直到看清了为首那人的白色长发，聂云整个人愣了一下，然后扔下手中的剑就跑了过来。
“陛下！”他单膝跪地。
沈怀璋翻身下马，扶他起来。
聂云看着他，眼眶通红，嘴唇颤抖，半天说不出一句完整的话。
“您……您真的回来了。”
“叫我怀璋就行。”沈怀璋说，“我不是王了。”
聂云摇头，神色固执：“在我心里，您永远是我的陛下。”
沈怀璋没再纠正他。
接下来三天，他在临渊关和聂云彻夜长谈，了解东国现在的局势。
他得知沈怀珏自从上台后，已经失去了大部分地方将领的支持，民心更是早就散了，之所以还能坐在龙椅上，是因为他养了一支三万人的嫡系禁军，驻扎在京城，同时朝中几位重臣的家眷被他扣为人质，官员们不敢反抗。
“如果要推翻他，需要多少人？”沈怀璋问。
聂云眼睛一亮：“陛下，只要您一句话，临渊关两万将士誓死追随！”
沈怀璋沉默了一会儿，又问：“其他几路人马呢？”
“只要您宣布回归，至少五个重镇会立刻响应。”聂云说着，从怀中取出一份名单，“这上面的都是当年您的旧部，虽然没有直接反抗沈怀珏，但骨子里都不认他。”
沈怀璋接过名单仔细看了一遍，心中默默盘算。
最后他点了点头：“好，你联络这些人，让他们做好准备。但先不要轻举妄动，不要造成不必要的流血。我会想办法用最小的代价解决问题。”
聂云单膝跪地：“末将遵命！”
一切商量定下后，沈怀璋写了十几封信，让聂云的信使送往各地，然后在第十天的午后，他整顿行装，准备返回西国。
临行前聂云很是不舍，问他：“陛下，您什么时候再回来？”
沈怀璋翻身上马，回头看了他一眼：“等我回去安顿好。还有，别再叫我陛下了，真的不是了。”
聂云这回笑了一下：“那等您安顿好。”
沈怀璋策马而去。
回西国的路上，沈怀璋心情复杂。
他想过很多：那些百姓的脸，那些破败的街道，老周眼泪纵横的眼眶，还有霍珀。
他发现，霍珀在他心里占的位置，比他自己以为的要多得多。
来的时候他一心想着东国的事，心里沉甸甸的，现在事情有了头绪，他反而更想快点见到霍珀。
他想告诉他东国的情况，想告诉他自己的想法，想听他骂自己“心软”，然后被他搂进怀里，说一句“孤就知道你会这样。”
他从来没有这么想过一个人。
一想到霍珀站在枣树下等他的样子，沈怀璋的心口就会泛上一股暖流，像是寒冬腊月里灌了一口温酒，又烫又舒服。
他双腿夹紧马肚，加快了速度。
西国皇城外，霍珀已经等了整整一个时辰。
十天了，他每天都在算日子。
五天前从东国传回第一道消息，说沈怀璋已经到了临渊关，在联络旧部。
霍珀当时正在批奏章，笔尖顿了顿，在纸上留下一个墨点，然后若无其事继续往下批。
实际上他心里并不如表面那么平静。
他了解沈怀璋，知道这个人一旦决定做什么事就会全力以赴，也知道沈怀璋心里始终装着东国的百姓。
但他还是担心他会动摇，会有人扣下他，会有人拿百姓的苦楚对他进行道德绑架。
万一他真的被说动，留在东国再掌江山……这段关系的未来又在哪里？
现在，远处的官道上终于扬起了一队尘土。
霍珀还没等确认，双腿已经夹了一下马肚，策马向前奔去。
马蹄翻腾，暮秋的风刮过霍珀的面庞，黑发在身后飞舞。
沈怀璋一眼就看见了霍珀。
秋日的夕阳把天空烧成一片橙红色，霍珀骑着黑马逆光而来，骑得飞快，黑发和衣袍在风中猎猎作响，像是神话里冲出来的战神。
沈怀璋下意识地勒住了马。
霍珀的骏马在他面前人立而起，嘶鸣一声，稳稳地停住了。
霍珀翻身下马，几步走到沈怀璋的马前，仰头看着他。
“十一天。”霍珀说，声音有些哑。
沈怀璋低头看着他，心脏忽然跳得很快。
他翻身下马，脚刚落地，就被霍珀一把拽进了怀里。
那个拥抱太用力了。
霍珀把脸埋进沈怀璋的肩窝里，鼻尖蹭着他的脖颈，呼吸又重又急。
“你迟了一天。”霍珀闷声说。
“路上遇到点事，多耽搁了半日。”沈怀璋的声音也有些发颤，他抬手环住霍珀的背，“这不是回来了吗。”
霍珀没有松手，反而抱得更紧了。
周围的侍卫们都不约而同地别开了脸，假装在看远处的风景。
“下次不许去了。”霍珀说，语气带着点任性和撒娇，和他一米九的大个子完全不搭，“太远了。”
沈怀璋忍不住笑了一下。
“好。”他说。
霍珀这才松开他，仔细端详他的脸。
沈怀璋瘦了一些，眼底有淡淡的青黑，显然这几天没怎么睡好。但精神还不错，眼神清亮，嘴角带笑。
“饿了没？”霍珀问。
“饿了。”
“走，回宫。膳房炖了鱼汤，煨了一天了。”
霍珀自然而然地牵起沈怀璋的手，往自己的马那边走，沈怀璋被他牵着。
“霍珀。”他叫他的名字。
“嗯？”
“我想跟你说说东国的事。”
“吃完再说。”霍珀回头看了他一眼，“先喝汤。”
沈怀璋张了张嘴，最后“嗯”了一声，乖乖被他牵着走了。
回到宫里，膳房的鱼汤果然煨了整整一天，汤底用猪骨和鸡架吊出来的，浓白鲜香，鱼肉嫩得一抿就化。沈怀璋喝了三大碗，霍珀就在旁边看着他喝，偶尔给他碗里夹一筷子青菜。
“多吃点菜，别光喝汤。”霍珀说。
“哦。”沈怀璋把青菜吃了。
吃完饭沈怀璋把东国的情况详细地说了一遍。
他说得很客观，没有刻意渲染悲惨，也没有替任何人辩护，就是把他看到的东西一五一十说出来，包括边境的萧条、百姓的困苦、聂云的支持，以及他给各地旧部写信的事。
霍珀听完，沉默了一会儿。
“所以你打算怎么办？”他问。
“我不想再夺龙椅。”沈怀璋说，“但沈怀珏必须下台，我可以帮他们推翻沈怀珏，然后推一个合适的人上位。”
霍珀眉梢挑了一下：“你有合适的人选？”
“赵侍郎。”沈怀璋说，“他是吏部侍郎，对朝政熟悉，为人也还算正派。更关键的是他没有野心，这次来西国找我是百官公推的，不是他自己要来的，他不会变成第二个沈怀珏。”
霍珀思索须臾，点了点头：“听起来是个稳妥的选择。”
他顿了顿，又补了一句：“但孤有个要求。”
“什么要求？”
“推翻沈怀珏可以，但你不能亲自带兵去。”霍珀的语气忽然变得严肃起来，“东国现在局势不稳，万一出了什么意外——”
“我知道。”沈怀璋打断他，“我不会亲自带兵。我让聂云他们去，我在后方指挥。”
霍珀看了他一眼，目光判断他是不是在敷衍自己。
沈怀璋跟他对视，眼神坦荡。
霍珀这才放下心来，神色缓和了一些。
“还有一件事。”沈怀璋犹豫了一下，“推翻沈怀珏之后，东国的烂摊子需要一段时间来收拾，我答应了聂云，会帮他出谋划策。”
“多久？”霍珀问。
“短则两三个月，长则半年。”
霍珀的眉头又拧起来了。
他站起身，在房间里走了两步，然后转回来，站在沈怀璋面前。
“半年？”他的声音压得很低，“你要离开孤半年？”
“也不是完全离开。”沈怀璋试图解释，“西国和东国又不远，快马三五天就能到，我可以来回跑——”
“来回跑？”霍珀嗤了一声，“你以为你是铁打的？来回跑三五天，在东国操劳完了再跑回来？你要不要命了？”
沈怀璋被他堵得说不出话来，垂下眼，拇指不自觉地转动着那枚白玉扳指。
霍珀看着他的小动作，心里那股火气就泄了一半。
他叹了口气，走过去，在沈怀璋面前蹲下来，双手覆上他的手背。
“怀璋，孤不是不讲理。”他的声音软了下来，“孤只是怕你去了东国又把自己搭进去。你知道你来西国之前是什么样子，孤花了整整一年才把你的身体养好。你再回去操劳几个月，万一又变回以前那个样子，孤怎么办？”
沈怀璋低着头，看着霍珀覆在自己手背上的那双大手。
手背上有几条浅浅的青筋，指骨分明，手掌宽厚。
这双手批过奏章，握过刀剑，牵过他的手，抚过他的脸。现在覆在他手上，带着温柔。
他的心软得不成样子。
“我答应你，”他轻声说，“不把自己累着。”
霍珀抬头看他：“真的？”
“真的。”
“那你每天都要给孤写信。”
“……每天？”
“对，每天，让信使快马送。孤要知道你每天吃了什么，睡了多少时辰，见了什么人。漏一天都不行。”
沈怀璋哭笑不得：“你这是管谋士还是管儿子？”
霍珀不以为意地笑了笑，站起身来，弯腰在他额头上亲了一下。
“管我家怀璋。”他说。
作者有话说
第7章 7.两全其美
