《渐知春》一树橙

10、掌事 不如就指了

　　席后，楼岳又自仕途经纬念叨至王府底下人办事毫无章法，急需个利落人顶事，“我看，不如就指了珍珠去暂做这信王府的管事。”

　　此言一出，除却发话的楼岳与珍珠本人，屋里余下众人俱是一惊。

　　“信王府空了这许多年的管事位子，里里外外全凭几个旧仆支应，到底不像个样子，”楼岳言语间不见半分商榷的意思，“王府原有的人底细如何我不甚清楚，可珍珠这丫头是我眼皮子底下出来的，识字算账无一不精，行事又沉稳，断然担得起这差事，如此也不算埋没了她。殿下以为如何？”

　　褚怀真掂量了一阵，点头应道：“小婿先前闲散无事，府里也无甚要紧事，一人理理账册并不觉着繁重，若真遇到了支应不开的，便叫长川从旁帮衬一二，如今既入了朝廷当差，确实缺个能总揽内外的帮手。岳父既有了合适的人选，小婿自然无有不从。”

　　楼英插话道：“可珍珠当了管事，我怎么办？”

　　“她做了大管家，底下人手随她调用，再给你挑两个稳重灵光的放在身边就是，横竖又不是要她出府去。”楼岳道。

　　“可我只想要珍珠。”楼英有些急了。

　　“她人就在这王府里，抬头不见低头见，能走去哪儿？”楼岳这回破天荒没由着她的性子，“你若是真离不得她，日后她理着这王府上下的大账，你便跟着她学着料理府务。”若非阿英是个甩手掌柜的脾性，又何至于要他这当爹的冒着忌讳插手皇子府邸，硬把珍珠按上管事之位。

　　说起这珍珠，本是当年楼岳从外头买进府里做粗活的洒扫丫头，比楼英大三岁。高门里的规矩，主子房里伺候的丫头断没有比主子年纪还长的道理。偏生楼英那时嫌身边的侍女们木讷不识字，无意间瞧见珍珠在地上划拉着写字，硬是向父亲讨了来。后来楼英跟着师傅念书习算，都要珍珠在一旁同学同看，夜里睡不着，还要珍珠守在榻边念些传奇故事，方能睡得安稳。

　　可如今，她早已过了需要人守在榻边哄着入睡的年纪，又何苦死死拽着个丫头不放？楼英到底没再开口反驳。只是嘴唇紧抿着，神情木然地跟着褚怀真一道，将楼岳送出了王府大门。

　　眼见着相府的马车扬长而去，褚怀真转过身来，想去牵楼英的手，与她再说些话。

　　楼英却连正眼也没瞧他一下，视若无睹般转过身，自顾自进了门。珍珠低着头，规规矩矩地跟在她后头一步远处。褚怀真空伸了一半的手僵在原处，到底只能讪讪地落了下来。

　　楼英回房后在软凳上坐下，眼神仍是直愣愣的，瞧着门外不发一语。

　　珍珠倒了盏热茶奉上，问道：“王妃是不高兴了？”

　　楼英缓缓摇头，“没有。”

　　“奴婢瞧着咱们房里的绿竹倒是个好的，人灵光，手脚也老实，这几日奴婢便教她如何伺候王妃。”

　　“绿竹是哪个？”楼英连眼皮都没抬。

　　“就是先前在外间——”

　　“罢了，你看着挑便是，都是一样的。”不等珍珠说完，楼英便截住了她的话，神色恹恹的，没有半点兴致。

　　“左右教她规矩还要些日子，这几日仍由奴婢伺候您。”

　　“真的？”楼英听闻此言，面上转瞬间漾开喜色。她猛地站起身来，张开双臂将珍珠抱了个结实。

　　珍珠愣了片刻，随即抬起手来，在她后背上轻轻拍抚了两下。

　　而回了卧房的褚怀真早已心绪大乱，满脑子乱麻似的理不出头绪。

　　用膳时分明还好端端的，怎么转身便换了副面孔？他翻来覆去想着门前那一刻，二人并肩送走岳父马车，他递过手去要牵她，她却全无理会。楼英到底是刻意躲着他，还是当真没瞅见？他当时伸出手去，她的衣袖究竟有没有避开的痕迹？他翻来倒去地琢磨，脑中一片糊涂，竟是越想越记不真切。

　　这一夜，褚怀真辗转反侧，通宵未能合眼。直到次日进了宗正寺衙门，人坐在公案后，也还是想不明白楼英的心思。他心神不宁，见无要紧差事需要他裁决，便半刻也不愿多留，火急火燎地回了信王府。

　　楼英晨间梳洗完毕，珍珠便上前请示，道是今日要同长川正式交接府中大小账目与印信，问王妃可要在一旁听听。

　　楼英当即应了下来，这王府底下的田房资产、出入进项，本就该交由她过目。虽说每月发多少月钱、柴米油盐进出几何她懒得操心，可王府的家底究竟有多厚，总得心里有数。褚怀真迟迟未提及交账的事，也不知是没当回事，还是信不过她。

　　她吩咐下去，叫二人将账本箱笼抬进自己的小书房，就在那里议事。

　　信王府的底子厚实得出奇。长川翻着账册，直言大半都是当年褚怀真外祖姚家留下的。楼英与珍珠一页页瞧过去，这王府把家业守得固若金汤不假，可搁了这么些年，竟全凭死账堆着，全然不知变通生利。

　　“怎么不见库房的钥匙和底册？”楼英仍对王府库房念念不忘，本以为今日能顺道去瞧瞧里头收着哪些市面上难见的奇珍异宝，谁知寻了一圈连钥匙的影儿都没瞧见。

　　“王妃有所不知，当年开府的第一任管家收了钥匙，瞧着殿下性子宽厚，又不理这些碎务，竟起了歪心思，私底下做出了监守自盗的勾当，偷运了库里的宝贝出去变现。自打那回之后，殿下便将钥匙收回，亲自把管了。”

　　珍珠在旁端立着，顺着话头问了一句：“那管家后来如何处置了？”

　　“那老奴倒是个会唱戏的，哭天喊地直说家中老母病重，一顿涕泪横流，倒叫殿下起了恻隐之心。不仅没发落去见官，只打发他出府了事，甚至还给了他好些银两，”长川撇了撇嘴，“这老东西也不知道是当年宫里办差的从哪个旮旯里寻来的，打那以后，府里就空出了管事之位，大小事宜皆是小人随殿下打理。小人打小服侍殿下，忠心天地可鉴，王妃如今是咱们府里的正经主母，亲自过问账目自然理所应当，只是依小人愚见，咱们王府的家业，可千万不能胡乱交到外人手里去。”

　　言罢，长川横过眼珠来，斜着眼在珍珠脸上溜了一遭。

　　珍珠听出他话里的骨头，脸色未变分毫，全当耳旁风过。

　　长川原本正没个正形地斜靠在桌边，余光忽地瞥见门口的高大身影，背脊陡然绷直，忙不迭上前打躬迎接。

　　“殿下。”长川换上了一副恭敬面孔。

　　褚怀真略一颔首，抬脚走至楼英身旁：“你们若是对账册还有何处拿不准的，问我便是。”

　　楼英顺势道：“适才长川还说库房钥匙与底册都由殿下亲手收着呢，如今既要归拢账目，殿下不如拿出来，往后也好一并打理。”

　　“好，我这便去拿。”褚怀真应得痛快。

　　“我随殿下一同去。”

　　褚怀真将钥匙收在卧房的书匣中。楼英随他进了卧房，四下扫了一圈，屋里收拾得倒是干干净净，只是陈设过分简朴，半点富贵气也没有。楼英溜达过去，在他榻上坐了坐，只觉底下的铺褥垫得太薄，硬得很。她暗自咂舌，若是叫自己在这样硬邦邦的地方躺上一宿，只怕半刻钟也熬不住。

　　褚怀真取出一串沉甸甸的黄铜钥匙，递到楼英手里：“底册还在书房，稍后我再去取。”

　　“好。”楼英接过钥匙，在掌心里掂量了两下。

　　褚怀真站在她身前，目光在她头顶上兜转几回，迟疑了半晌才小心翼翼地探问：“阿英，你与珍珠，是不是极为要好？”

　　楼英思量一会儿，抬眼看他：“我只是很喜欢她。”

　　“昨日我应承下岳父的提议，让珍珠去当前头的管事，她往后与你待在一处的工夫自然就少了，”褚怀真直勾勾盯着她的眼睛，“你可有怪我不顾忌你的感受？”

　　昨日定下这事时，楼英只觉心里空落落的，可今日眼见着珍珠即将总揽王府的财帛大权，往后自己若是看中了什么新鲜玩意儿，吩咐珍珠去采办反而比从前便宜百倍，心里那块空下来的地方，便不知不觉间被填满了。

　　“怎会，珍珠聪慧，我出嫁时的那些个嫁妆全是她一手打理的，如今叫她管着这信王府，想来也能处置得极为妥帖。”

　　原来那些胡思乱想，竟全是他庸人自扰吗？抑或是她心里存着隔阂，不肯同自己吐露真心？褚怀真拿不定主意，进退两难，只得转过身去掩饰尴尬，“那我先去书房取底册。”

　　褚怀真抬腿便要走。

　　楼英抬手扯住他的衣袖，“不急，殿下先陪我去库房走一趟，好不好？”