《春庭絮》白树七鸦

32、第三十二章 艰难入京 马

　　马车出了永州一路向北，冬日的官道漫长而寂静，沿途的田野覆着一层薄霜，在晨光里泛着细碎的白。头几日明珠还时常掀帘看外面的景致，后来看倦了便靠在车壁上翻书。沈修多数时候闭目养神，手里攥着一卷策论，偶尔睁开眼，视线落在她低垂的侧脸上，又移开。两人说话不多，但车厢里的沉默并不让人觉得尴尬。
　　过了青州之后天气渐渐暖和了一些，官道上的行人也多了起来，偶尔能遇见南来北往的商队和赴京赶考的书生。沈修的话也多了些，会指着远处某一座山的轮廓告诉她那是哪里的界山，或者讲一段沿途小镇的典故来历。明珠有时听得入神，有时困了便靠着车壁打盹，醒来时发现自己身上多了一件厚外衫，沈修坐在对面，手里的书翻到了新的一页，像是什么都没有发生过一样。
　　就这样走了将近一个月，京城已经不远了。官道越来越宽，沿途的驿站和茶棚也渐渐多了起来，甚至能看见从京城方向出来的车队。随行的十个家丁也松懈了不少，有人开始大声说笑，有人骑着马慢悠悠地落在后面。明珠也放松了许多，那日午后阳光正好，她半开了车帘看窗外的景致，心里想着到了京城要先找一处小院子，要带天井的那种，这样二哥读书累了可以出来透透气。沈修在旁边翻书，偶尔抬头看一眼窗外，嘴角带着一丝浅淡的弧度。
　　变故来得毫无征兆。就在马车转过一片密林时，路两旁的树丛中忽然窜出十几个黑影。那些人穿着杂乱的皮袄，手持刀斧，嘴里发出粗野的呼喝声，动作迅猛而熟练，显然不是寻常的流寇。为首的是一个满脸横肉的大汉，手里的砍刀在日光下泛着冷光，他一挥手，身后的人便朝着车队扑了过来。
　　“遭了，遇到土匪了。”
　　那十个家丁中只有一半是练家子，其余不过是赶车搬货的普通伙计。几个会武功的家丁拔刀迎了上去，可对方人多势众，刀刀见血，只一个照面便有两人倒了下去，惨叫声混着金属碰撞的声响在空旷的官道上回荡。剩余的家丁各自为战，有两人护着车夫试图调转马头，却被几个匪徒围住，棍棒劈头盖脸地砸下来。血腥味混着尘土弥漫开来，马匹受了惊，扬蹄嘶鸣，车厢被拉扯着左右晃动，明珠手里的书册滑落在地。
　　沈修的面色瞬间白了，但他没有慌乱。他一把抓住明珠的手腕，在车厢第三次剧烈摇晃的瞬间推开车门跳了下去。落脚时他踉跄了一下，随即拉着明珠朝路旁的林子里跑去。身后传来刀斧劈砍木头的声响和家丁们的呼喊声，有人喊了一句"少爷快走"，紧接着那声音被一声闷哼截断了。明珠没有回头，她只是拼命跟着沈修跑，手被他攥得生疼，脚踩在碎石和枯枝上，每一步都像踩在刀刃上。
　　林子越来越密，脚下的地面越来越软，两人的脚步踩在厚厚的落叶上发出沉闷的声响。身后追赶的马蹄声和叫骂声忽远忽近，像悬在头顶的一把刀，不知道什么时候就会落下来。明珠的一只鞋跑丢了，脚踝在树根上绊了一下，钻心的疼。可她还没来得及出声，沈修已经弯腰把她背了起来，继续往前跑。他的呼吸越来越重，汗浸透了后襟，脚步在湿滑的苔藓上几次打滑，可他一次都没有把她放下来。
　　“明珠，别怕，二哥会保护你的！”
　　不知道跑了多久，天色暗了下来，身后的声音终于消失了。沈修背着她又走了一阵，才在一处山壁的凹陷处把她放下来。他的脸色惨白，嘴唇干裂起皮，额角的汗混着泥痕一道一道淌下来，可他看着她好好坐在那里，目光终于松了一下。那一夜两人没有生火，怕土匪继续追来，靠着山壁缩在一起，相互依偎，只有风穿过枯草的声音和远处隐约的夜鸟啼叫。明珠的脚踝肿得老高，沈修撕了自己的衣襟替她裹紧，手很稳，可指尖是凉的。
　　第二天天亮之后，他们循着依稀的方向摸索着走了大半天，才找到一个小镇。盘缠都在马车上，散落的银两所剩无几，两个人都狼狈得不成样子——沈修的衣袍被荆棘划破了多处，明珠头发散乱，脚上只剩一只鞋，另一只脚裹着沈修的衣襟布条，走一步就疼得皱眉。他们问路才知道这里离京城还有两天的路程，可身上的银子只够坐最便宜的骡车和最简单的一日两餐。
　　到了京城的那天傍晚，明珠从骡车上下来，站在城门口仰头看了看那座巍峨的城门楼。城墙高耸入云，门洞进深极长，推着车的商贩和牵驴的农夫在她身边来来往往。这是她第一次来京城，这座城池比她想象中大得多、热闹得多，却也让此刻的狼狈显得更加格格不入。沈修站在她身旁，身上那件蹭破了袖口的旧袍子在暮风里轻轻摆动，他低头看着自己空空的双手，又看了看明珠散乱的发髻和瘦了一圈的脸，唇线抿得很紧。
　　他们先去了沈家在京城的分号，可那些管事并不认识他们。沈修报了名号，对方客客气气地说"需要去永州那边核实身份凭证"，而凭证都在逃跑时遗落在了马车上，最快也要半个多月才能确认。管事给了一壶热茶和几个包子，客气地说"核实之后才能安排住处"。明珠接过包子，掰了一半递给沈修，他没有接，只低声说了句"你吃"。明珠没有多说什么，把那半个包子塞进他手里，然后站起来说："先找个地方安顿再说。"
　　明珠在街上走了一圈，暮色里京城的街市依旧灯火通明，酒楼茶肆的喧哗声从门缝里溢出来，到处都是穿着体面的人们。她在一家当铺门口站住了，回头看了一眼沈修——他正站在街对面，似乎在跟一个路人打听什么，大概是问附近有没有寺庙或者便宜的通铺。明珠没有叫他，转身推门走了进去。柜台后面的朝奉把她的首饰一样一样放在红绒布上，银簪、耳坠、手镯，最后是那枚贴身戴了十几年的玉佩。玉佩被取下来的时候，明珠觉得颈间忽然空了，那一块温润的重量消失之后，她下意识地伸手摸了摸那根红绳。朝奉把玉佩端详了许久，抬头看了她一眼："这玉成色极好，是老坑的籽料，雕工也是上等。"明珠的声音很平："能当多少？"朝奉报了一个数，比她预想的多。她沉默了片刻，说："当了。"
　　走出当铺时，明珠第一眼就看见了沈修。他就在当铺门口不远处，看着她推门出来，手里还攥着那叠银票，一下明了，转身就要往当铺里冲。明珠拽住他的袖口，力气不大却坚决："二哥，你干什么去。"沈修回头看着她，眼睛里有她没有见过的东西，又急又痛，声音都变了调："我去赎回来，现在就赎。"明珠攥着他的袖口不松手，她把自己的银票叠好重新塞回他手里，手心覆上去把他攥紧的拳头轻轻按住："二哥，那些都是死物。"
　　沈修低头看着她按在自己手背上的那只手，她的手指细瘦，指缝里还有前两日逃亡时留下的泥痕。他的拳头攥得紧紧的，骨节泛白。"娘曾说，那是我被捡到时候，身上唯一的东西，"明珠说，声音很轻，轻得像怕被晚风听见，"可那终究是死物。寺里苦寒，你若是住在那种地方生了病，这几年——大哥和三哥的心血、你自己熬过的那些夜晚——就全都白费了。二哥，没有什么比你重要。"沈修的身体猛地僵住了。他站在暮色里，看着她的脸被街边的灯火照得半明半暗，那双眼睛里有一种很静很静的光，像冬天结冰的河面底下还淌着水。他攥着拳头站在那里，指节攥得发白，可攥着银票的那只手，慢慢松开了。
　　然后他伸出手，把她拉进了怀里。双臂收得很紧很紧，像是怕一松手她就会碎掉。他的下巴抵在她发顶，鼻尖埋进她散乱的发丝里，过了很久，他低头在她发间落下一个极轻极轻的吻。嘴唇碰到她发丝的那一瞬，明珠感觉到他整个人都在微微发颤。
　　"我会赎回来的。"他的声音从她头顶传来，沙哑却字字清晰，"等我考中，第一件事就是把它赎回来。你等着我。"明珠靠在他胸口，听着他胸腔里那颗心跳得又急又重，闭了闭眼睛，轻声说："我等着。"
　　那一晚他们终于在一家便宜的小客栈住下了，两间相邻的房间，简陋却干净。明珠洗完脸躺下来的时候，抬手摸了摸脖子上那根空荡荡的红绳，指尖碰到的地方皮肤微凉。她把匕首放在枕边，闭了眼，觉得那块玉佩好像还在，温温热热的贴着心口。隔壁屋的灯亮了很久，她听见沈修在那边翻书的声音，比平时慢了很多，一页一页的，像是在等着什么。
　　第二天他们租到了一处小院子。在天井里安顿下来之后，沈修坐在石榴树下，手里拿着那叠银票看了很久，然后抬头对明珠说："我会赎回来的。"他没有说"等我考中"之类的话，轻而笃定，像在说一个他绝对不会违背的承诺。明珠正在屋里铺床，听见了，隔着窗户应了一声："我等着。"风从天井上方吹过，那棵石榴树光秃秃的枝桠轻轻地摇了摇，像是春天已经在来的路上了。