《春庭絮》白树七鸦

12、第十二章 乞丐 这

　　这日天空澄澈，阳光正好，林皓轩便携了明珠与婉儿，信步逛至城南的瓦市。此处与规整繁华的青云路迥异，是另一番天地。人流更为稠密，三教九流汇聚，卖大力丸的、耍猴戏的、敲锣打鼓拉场子演皮影的、扯着嗓子说三分故事的、乃至摆着八卦图掐指算命卜卦的摊子挤挤挨挨，各种声响、气味热烈地混杂沸腾。空气里弥漫着烤饼的焦香、煮肉的浓腻、汗味以及尘土的气息。
　　婉儿对一处摆满了各色鲜艳绒花的摊子爱不释手，拿着两支桃花造型的在自己鬓边比划，叽叽喳喳地问明珠："姐姐你看哪个颜色更衬我？哎呀，都好精致，比永州做的样子新奇多了！"
　　明珠正想答话，目光却被旁边一个沉默的老匠人吸引了去。老人须发皆白，手指粗粝却异常灵巧，正全神贯注地用刻刀雕琢一个小木偶。木屑纷飞间，那木偶的面容衣饰逐渐清晰，眉眼含笑，栩栩如生。明珠看得入神，不禁轻声赞道："老伯好手艺。"
　　老人抬头看了她一眼，咧嘴一笑，露出缺了颗牙的牙床："姑娘喜欢？等会儿雕好了送你。"明珠连连摆手说不敢当，老人却已经低下头继续忙活，口中念叨着"相逢即是缘"。明珠见他执意，便不再推辞，蹲在摊前安安静静地看着，时不时轻声问几句刻刀的用法、木料的来处，老人也乐呵呵地答着。一个闺阁女子与一个老匠人，竟聊得颇为投契。
　　林皓轩含笑站在她们两步开外，目光温和地流连于明珠专注而带着惊叹的侧颜，既周全地守护着她们的安全，又不愿上前打扰这份难得的兴致。他只觉得她那双映着琳琅市集和匠人巧艺的眼眸，比任何宝石都亮眼。这几日她脸上的笑容越来越多，眉眼间那层经久的阴翳正一点点散去，像乌云退尽后渐渐透出光来的天幕。他看在眼里，心底也跟着明朗起来。
　　忽然，一阵刺耳的吵嚷怒骂声如同冷水泼入热油，骤然打破了这片角落的喧闹与平静。
　　"小杂种！作死的东西！手脚不干净偷到爷头上了？！"一个粗嘎凶悍的嗓音恶狠狠地骂道，伴随着几下拳脚到肉的闷响和一声极力压抑却仍泄出的痛苦闷哼。
　　明珠心头一跳，猛地循声望去。只见不远处一个冒着腾腾热气的肉饼摊前，已围了几个人。一个膀大腰圆、满脸横肉、系着油腻围裙的摊主，正揪着一个瘦高少年的破烂衣襟，蒲扇般的巴掌毫不留情地扇过去，嘴里不干不净地骂着："老子捶死你个有娘生没娘教的小贼！"
　　那少年看起来十八九岁年纪，身形高瘦单薄，头发乱如蓬草，脸上满是污垢，几乎遮住了本来面目。摊主的手掌再一次抡下去时，少年猛地偏头躲了一下，就这么一偏头的瞬间，明珠看清了他的眼睛——那双眼睛竟异常清亮，灼灼地瞪着那凶神恶煞的摊主，里面盛满了愤怒与不甘，却没有半分乞怜之色，反而嘶声反驳："我没偷！你哪只眼睛看见了！"
　　"还敢嘴硬！老子看得真真儿的！刚出炉少了个饼，转眼你就杵在这儿，不是你这饿死鬼投胎的瘪三偷的，还能是谁？"那恶汉唾沫横飞，抬脚又要踹去，"看老子不打断你的狗腿！"
　　周围有人驻足围观，却多是看热闹的，甚至有人发出哄笑，无人上前阻拦。在这等鱼龙混杂之地，一个乞丐的死活，似乎并不值得大惊小怪，反而成了一场乏味生活里的调剂。
　　明珠的心一下子揪紧了。那少年倔强清亮的眼神和单薄无助的身子，让她瞬间涌起一股强烈的同情，几乎下意识地便要开口。可话到嘴边，她硬生生咽了回去。
　　她是个外乡人，初来乍到，晋城的水有多深她全然不知。那摊主满脸横肉、言语凶悍，一看便是个蛮横不讲理的，周围看客又无一人上前，她若贸然出头，惹来那恶汉的纠缠报复，自己倒罢了，牵连了林皓轩和婉儿可如何是好？人生地不熟的，没有人会为她们几个外地人撑腰。这个念头像一盆凉水，让她方才涌上来的热血瞬间冷静了几分。
　　可她又实在不忍看那少年被打。那少年身形单薄得一阵风就能吹倒，摊主的拳头足有碗口大，再打下去怕是要出人命。
　　明珠的目光急速扫视四周，试图寻找一个既能救人、又不至于将自己搭进去的法子。她看得分明，那摊主身量是林皓轩的一倍有余，满脸横肉，手掌如蒲扇，显然是个常年使蛮力的粗人。林皓轩纵然文雅有礼，若直接上前理论，对方未必肯听，动起手来反倒吃亏。她们是外乡人，在这鱼龙混杂之地，硬碰硬绝非上策。
　　忽然，她注意到离冲突地点约莫十几步外，正有一队两名巡街的士兵按着腰刀，慢悠悠地朝这边踱来，目光懒散地扫视着街面，显然还没注意到这边的骚动。
　　电光石火间，明珠有了主意。她猛地转身，从身旁一个卖竹编蝈蝈笼、蛐蛐罐的小摊上，抓起一只编织得极为精巧玲珑的蝈蝈笼子，声音不大却足够清晰地对那有些错愕的小贩急急道："对不住，老板，事发紧急，借您这笼子一用，稍后必定赔您！"不等对方回应，她看准方向，手腕用力，猛地将那只空竹笼朝着那队士兵前方的空地狠狠掷了过去！
　　"啪嗒——哐啷！"一声清脆的碎裂声响突兀地炸开，竹笼在地上弹跳了几下，滚了几滚，恰好停在那两位兵士的脚前。
　　这突如其来的动静立刻吸引了所有附近人的目光，自然也包括那两名本就负责维持街面秩序的士兵。他们一愣，下意识地警惕按刀，锐利的目光瞬间就锁定了噪音来源——也自然而然地看到了噪音来源旁边，那正在上演全武行、引人围观的肉饼摊！
　　"怎么回事？！"为首那名年纪稍长的士兵眉头紧锁，声如洪钟，"闹什么闹！光天化日，成何体统！"
　　两人立刻大步流星地赶了过来。他们的介入让周围看热闹的人群下意识地散开了一些，露出了中心的摊主和那少年。那恶汉见官兵来了，气焰顿时矮了三分，揪着少年衣襟的手也不自觉地松了开来，忙不迭地换上一副委屈愤慨的表情解释道："军爷，军爷您来得正好！可得给小人做主啊！这小贼偷我刚出炉的肉饼！被俺抓个正着还敢抵赖！"
　　明珠看准时机，不紧不慢地上前一步，对着两位士兵盈盈一福，声音清柔却足够清晰地传入他们耳中："两位军爷明鉴。小女子方才在一旁，恰好看得清楚。这位公子只是从摊前路过，并未伸手拿取摊上之物。"她顿了顿，语气愈发温婉却又不失条理，"许是饼子放得靠外，不慎滚落被旁人捡了去，或是另有缘由？光天化日之下，这般不问青红皂白地当街打骂，恐伤了和气。咱们晋城乃南北通衢之地，南来北往的客商都看着呢，若因此坏了市容观瞻，岂不是给军爷们添麻烦？"
　　她语气柔和，措辞却极有分寸。一番话说得既有理有据，又顾全了官差的面子，让人不得不重视。
　　那少年猛地抬起头，污垢下的眼睛诧异地看向明珠，清亮的瞳孔里满是难以置信，似乎完全没想到会有人出言帮他，还是这样一位衣着雅致、气度不凡的陌生小姐。
　　两位士兵看了看明珠的穿着打扮、通身的气派，又看看她身旁显然也是非富即贵、面容沉静护着她的林皓轩，态度自然慎重了几分。再瞧那少年虽然衣衫褴褛、狼狈不堪，眼神却清正倔强，不似那等猥琐油滑的惯偷，反观那摊主一脸横肉凶相、言语粗鄙，便先信了明珠五六分。
　　为首的士兵不耐烦地对摊主挥挥手，呵斥道："行了行了！嚎什么嚎！一个饼子值当什么！瞧你把人家孩子打的！你也没真凭实据，就凭你一张嘴说？再胡闹腾，惊了街面，就跟咱们回衙门去说道说道！"
　　恶汉一听"衙门"二字，顿时蔫了，像是被掐住了脖子，嘟嘟囔囔着"倒霉晦气"、"破财招小人"，狠狠瞪了那少年一眼，却也不敢再纠缠，悻悻地骂骂咧咧回他的摊子后面去了。
　　士兵又转向那少年，板着脸训斥了两句："你也安分点！莫要在街上惹是生非！"见事情平息，便继续按着腰刀巡街去了。
　　围观人群见没热闹可看，也指指点点地议论着渐渐散去。
　　一场可能见血的风波，竟就被明珠这般巧妙地化解于无形。
　　那少年站在原地，低着头，默默揉了揉被打得生疼的胳膊和后背，目光复杂地看向明珠，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想道谢，又或许夹杂着些许窘迫与难堪，最终却只是飞快地、深深地看了她一眼，那眼神似乎要将她的模样记住，转身就要钻进旁边的人群离开。
　　"公子，请留步。"明珠轻声唤住了他。
　　他脚步猛地一顿，背影显得有些僵硬，迟疑着慢慢转回来，依旧低着头，不看明珠。
　　明珠已从闻讯凑过来的婉儿手中取过自己的绣花荷包，从里面拿出几块不小的散碎银子，却没有直接递给他，而是走上前几步，声音放得更加温和："这些钱你拿着，去找个郎中看看伤，再买些干净吃食。"
　　她的目光不经意间落在他那双沾满污垢泥灰的手上。那手指虽脏，却指节分明、修长匀称，骨节清朗，并不似寻常乞丐那般粗糙变形、满是冻疮疤痕。明珠心中微微一动——这双手更像是常年握笔或抚琴的人，而非乞讨为生之辈。她眼中飞快地闪过一丝疑惑，但面上不显，仍继续温和道："若是眼下无处可去，从此处往前走，第二个街口右转，有家'墨香斋'书坊。那里的陈掌柜是位心善的老人家，这几日正好缺个打杂的伙计，时常需人手做些整理打扫、搬书归架的轻省活计。工钱虽不算多，却是个正经干净的落脚处。"她停了一下，声音更柔了几分，"你可去问问，就说是……一位姓沈的姑娘让你去的。"
　　她没有像寻常施舍那般将钱币抛掷于地，也没有居高临下的怜悯姿态。她给予银钱，又细致地指了一条或许能让人自食其力的路，言语间满是小心翼翼的尊重，似乎在尽力维护着对方那看似脆弱却异常倔强的自尊。她太了解那种不愿意被人施舍的心情了——她自己此刻走的路，不也正是摆脱一份被安排、被掌控的命运，想要靠自己的双脚站立么？正因如此，她格外懂得那少年眼中那抹不肯低头的倔强，那里面藏着的，是一颗不愿被人看轻的心。
　　那少年猛地抬起头，清亮的眼睛骤然直视明珠，里面的情绪剧烈翻腾着，惊讶、探究、难以置信、以及一丝难以言喻的震动与复杂。他紧紧盯着明珠看了片刻，忽然哑声快速道："多谢小姐……今日援手之恩。钱，不必了。"
　　他的声音虽沙哑，却咬字清楚，尾音甚至带着一丝干净利落的爽快，毫无乞儿的萎靡之气。说完，竟不再停留，对着明珠极快地点了一下头，随即迅速转身，那高瘦的身影如同游鱼般，三晃两晃便敏捷地消失在了嘈杂汹涌的人流之中，再也寻不见。
　　明珠看着他消失的方向，握着银子的手缓缓放下，微微蹙起了眉。那双清亮执拗的眼睛，那双不像乞儿的手，还有那口咬字清楚、透着几分底气的说话方式——这少年身上处处透着一股违和感。她心中那点疑惑更深了，总觉得此人的来历并不简单。
　　"姐姐，你心肠也太好了，"婉儿凑过来，挽住她的胳膊，小声道，"只是那人好像有点不识好歹呢，给他钱都不要。不过姐姐你刚才扔笼子那一下，真是太机敏了！我跟皓轩哥哥都还没反应过来呢，你竟然已经想到借官兵过来了。"她说着，脸上又露出崇拜的神色，"姐姐你怎么那么快就想到了？换了我，怕是只会干着急。"
　　明珠被她晃得有些无奈，伸手点了点她的额头："你呀，平日里少看些话本子，多留意留意周遭，自然也能看出来。"她嘴上说得轻巧，心里却知道方才那一瞬间的判断并不容易。她其实怕得很，怕自己一个外乡人贸然出头惹上麻烦，怕连累了林皓轩和婉儿在这人生地不熟的晋城难以收场。可她又不能眼睁睁看着那少年被打死，于是只能拼命想一个两全其美的法子——既救人，又不把自己搭进去。还好，那队官兵来得正是时候。
　　林皓轩走到明珠身侧，目光温和地注视着她，眼中满是赞赏与一丝难以察觉的骄傲："明珠妹妹方才临机应变，胆大心细，既解了困局，救了人，又懂得借势而为，保全了自身，未与那等粗人发生直接冲突，着实聪慧过人，令人佩服。"他言语恳切，并非虚言夸赞，停了停又低声道，"更难得的是，你给那少年指了条出路。给钱容易，给人活路却难。你方才那番话，想必比那几两银子更能暖他的心。"
　　明珠被他这样一夸，脸颊微热，轻轻摇头："皓轩哥哥过奖了。我只是情急生智，碰巧看到了官兵过来罢了，算不得什么。"她没有说出口的是，她其实犹豫过、害怕过、想过退缩。可最终还是伸出手去了——因为那少年眼中的倔强，让她想起了自己。那个在永州时明明不情愿、却不知该如何反抗的自己，那个鼓起勇气坐上马车离开的自己。她救那少年，或许也像是在救从前那个被困住的自己。
　　她顿了顿，目光又投向那人消失的方向，声音低了几分："只是觉得那位公子……眼神清亮，脾气倔强，而且似乎有些不同寻常。那双眼睛里的东西，不像是个常年在街头讨饭的人该有的。"
　　林皓轩闻言，也顺着她的目光望去，人流熙攘，早已无踪无迹。他若有所思地点点头："的确不像寻常乞儿。不过这瓦市之地，人员复杂，多有隐秘。既已离去，便不必多想了。"
　　明珠没有接话，心里却暗暗将那双清亮的眼睛记住了。一个身处泥淖却不肯低头的人，总归不会永远困在泥淖里。她隐约觉得，今日这萍水相逢的缘分，或许不会就这样无声无息地结束。
　　林皓轩去赔了那小贩的蝈蝈笼钱，又额外多给了几文算是补偿。小贩倒是个爽快人，摆摆手说"姑娘用我的笼子救人，也算做了件好事"，执意不肯多收。三人又闲逛了片刻，婉儿在一处卖糖人的摊前挪不动脚，明珠也由着她，自己则站在旁边，安安静静地看着街面上来来往往的人流。
　　阳光落在她脸上，她的目光平静而柔和。方才那番小小的波折，让她心底生出一种奇异的踏实感——她发现自己虽会害怕、会犹豫，可真到了要紧关头，终究还是能鼓起勇气去做该做的事。她或许没有天生的侠义肝胆，也不是初生牛犊不怕虎的莽撞性子，但她会在害怕中依然伸出手去，这就是她的方式。这个认知很轻很浅，却让她的脊背比来时挺直了些许。