《火影：星星之火，可以燎原》惟依酱

76、南风将起 队伍出

　　队伍出城的头三天，路上还能看见元初城新立的界石。 再往南走，官道渐渐窄了，路边的屋舍也低矮破败起来。这里已经是岩岛贵族治下的地界，沿途田里的农人见了带刀的队伍，先是慌慌张张丢下农具往屋后躲，有孩子躲在门后，只露出半张脸，眼睛睁得圆圆的。
　　柱间骑在马上，看见这一幕，眉头皱得很紧。
　　“他们怎么怕成这样。”他声音压得很低，内心感觉闷得慌。
　　“贵族的私兵平日下乡收税，大概没少拿刀吓唬人。”伊奈坐在马车里，把车帘掀开一条缝，“百姓分不清我们是谁，会先躲起来也是常理。”
　　她让队伍先在村口空地上停下，不许私进民宅，又让随行的人拿出随身的伤药，在空地上点了一堆火。
　　泉奈抱着册子坐在车沿上，起初还挺直腰板记行军路线，过了一会儿，看见门后那个孩子始终不敢出来，他从怀里摸出一块干粮，放在离门口不远的石头上，自己退开了。
　　过了好半晌，那孩子才蹑手蹑脚跑出来，一把抓过干粮，又飞快缩了回去。
　　傍晚时分，一个上了年纪的老汉壮着胆子凑过来，手里攥着一顶旧斗笠，脚步迟疑。他看见队伍没有动刀，也没有抢东西，胆子稍稍大了些。
　　“各位大人，是从北边城里来的？”老汉声音发颤。
　　“我们从元初城来。”伊奈给他搬了个木墩，让他坐下说话，“老人家，不用怕，我们不拿百姓一针一线。”
　　老汉半信半疑坐下，听见“元初城”三个字，眼睛动了动。
　　“村里早先逃出去的藤吉，托人捎过口信，说北边有座城，不收人头税，种出来的粮是自己的。”他叹了口气，“我们起先都当是哄人的话，天底下哪有这样的好事。”
　　“是不是哄人，你往后看就知道了。”斑站在不远处，声音不高，却很稳，“岩岛贵族雇了忍者，想去烧我们的粮仓，我们是来拿下主谋的。”
　　老汉低下头，半晌没吭声，再开口时，声音里压着一股说不出的滋味。
　　“今年开春，这里的税又涨了两成。我家二小子被抽去修宅子后，就再也没回来。”他说，“村里的人都苦，可贵族手里有兵，谁敢说个不字？”
　　那天夜里，队伍在空地上宿营，没有进村扰民。到了后半夜，有几户村民悄悄送来了柴火和粗馍，放在营地边上就走，连名字都不肯留。
　　扉间查完岗回到火堆边，看着那些东西，淡淡开口：“人心都是肉长的，你待他们公道，他们分得清。”
　　第二天拔营时，村里已经有不少人站在路边看，不再躲了。
　　队伍一路往南，每过一个村子就停下歇脚，帮着修漏雨的屋顶，给患病的老人看诊。走了五天，前头斥候来报，第一处小贵族的宅邸就在前面，对方已经召集了私兵，紧闭大门。
　　那处地方叫松坂，管事的贵族姓松坂，手里有六十多个私兵，宅子修得高高的，墙头上站满了人，手里拿着长矛和弓箭。
　　队伍刚在宅子外列阵，墙头上就射下来几支箭，落在队伍前头的泥地里，箭尾还在嗡嗡颤动。
　　气氛一下子绷紧了。
　　柱间抬手示意众人不要贸然进攻，自己往前站了几步，扬声喊话。
　　“里面的人听着，我们只拿勾结岩岛、图谋放火的主谋，降者不究，平民不扰！”他嗓门洪亮，“你们大多也是被强征来的农户，何必替贵族卖命。”
　　墙头上安静了一瞬，随即传来一个尖利的声音，是松坂贵族本人。
　　“少在这里妖言惑众！给我放箭，射死他们！”
　　又是一阵箭雨落下来，早有防备的忍者举起木盾挡住，没有一人受伤。
　　硬攻会有伤亡，伊奈不想让这些被裹挟的私兵白白送命。她让队伍先退后扎营，把宅子围起来，又让山中的忍者隔着院墙探查里面的动静。
　　“里头的私兵大多在私下议论，神色慌张。”山中的忍者回来禀报，“有几个年纪大的，一直在叹气，只有贵族身边那几个亲随还在死撑。”
　　扉间让人把写好的告示绑在箭上，射进院子里。告示上写得明白，放下兵器者既往不咎，开仓放粮，废人头税，给农户分地。
　　围到第二天夜里，宅子里头起了争执。
　　隐约能听见摔东西的声音，还有人压低嗓子争吵。三更时分，宅角的小门忽然从里面打开了一条缝，两个仆从模样的人探出头，神色紧张，手里还提着一盏小灯。
　　“我们……我们愿意开门。”其中一个声音发颤，“别杀我们，我们都是被抓来干活的。”
　　斑带着人立刻上前，控制住小门。私兵们听见动静，见有人先降了，纷纷放下手里的兵器，蹲在地上，没人再想抵抗。松坂贵族被亲随护着想从后院逃走，刚翻上墙头，就被守在那里的忍者堵了个正着。
　　他被押下来时脸色惨白，腿都在发软，再也没有墙头喊话时的嚣张。
　　宅门打开，附近的百姓起初不敢靠近，等看见队伍真的打开了粮仓，一袋一袋粮往外搬，人群才慢慢围拢过来。
　　“分粮了，按户登记，人人有份。”商务部的人高声说。
　　有个妇人捧着分到的粟米，手一直在抖，眼泪毫无预兆地掉下来，砸在粮袋上。她身边的老汉张了张嘴，想说什么，最后只是弯腰，朝众人深深鞠了一躬。
　　柱间站在仓门边，看着这一幕，眼眶有些发热，赶紧别过脸去，假装去看墙上的图样。
　　伊奈没有让当地人继续主事。
　　她当场宣布，松坂这边由元初城大会堂委派两名干部常驻，设立临时办事点，总管户口、田亩和治安。又从本地挑了两个有威望、品性端正的人做协理，帮着传话、带人干活，大事小事都要经干部按元初城的规矩办。
　　“干部是城里派来的，规矩照着元初城走，不会偏私。”她跟围拢的百姓说，“协理是本地人，知道你们的难处，有什么话，你们先跟他们讲，再由他们报到办事点。”
　　众人听了，连连点头，心里反倒踏实。
　　松坂城呗拿下的消息很快传开，另一处小贵族慌了手脚。
　　那处地方叫川边，贵族比松坂更狡猾，听说队伍要来，先是派人送信，说愿意投降，暗地里却在两边山谷里埋伏了人手，想等队伍进山时打一个措手不及。
　　他的心思没能瞒过扉间。
　　队伍刚走到谷口，扉间就抬手拦住了前路。他蹲下身，看着泥地上新鲜的脚印和被人动过的树枝，神色冷了下来。
　　“谷里有埋伏，人不多，藏在两侧。”他说。
　　泉奈捏着炭笔，听见这话，后背微微一紧，随即睁大眼，认真盯着两侧山坡。
　　“将计就计。”斑只说了四个字。
　　他让一队人举着旗帜大摇大摆往谷里走，暗中带了两队忍者从山后绕上去。埋伏的人等了半天，见队伍进了谷，刚要冲下来，身后先响起了呼喝声，回头一看，退路已经被封死。
　　这些伏兵本就是临时凑起来的，见前后都是人，瞬间乱了阵脚，没怎么交手就弃了兵器。川边贵族在宅邸里等捷报，等来的却是自己人马全部被俘的消息，他脸色灰败，再无路可逃，只能自己开了门，跪在地上请降。
　　川边同样由元初城派了干部，配了本地协理，开仓放粮，登记户口，安抚百姓。
　　两处地方接连拿下，前后已经过去了十一天。
　　最后剩下的，是岩岛。
　　岩岛贵族是这三处的首恶，佐藤是他最信任的管事。他宅邸修得最大，城墙是新砌的硬石，仓里囤了足够吃半年的粮，手里还有上百名亲随，打定主意要据城死守。
　　队伍抵达岩岛时，城门紧闭，城墙上刀枪林立，连墙头都堆满了滚木。
　　“他以为靠着高墙厚粮，就能一直耗下去。”扉间抬头看了看城墙，神色平静。
　　“耗不过的。”柱间双手按在地上，查克拉顺着地面蔓延开，粗壮的木根从墙外泥土里钻出来，一道一道把城门封得严严实实，连通向城外的水道也被木栅堵死。
　　围城的日子并不好受。
　　白天，队伍在城外喊话，把告示射进城里，告诉城中百姓和私兵，另外两处已经废了税、分了地。夜里，城里几次派出敢死的人想突围烧粮，都被早有防备的机关和暗哨挡了回去，铃铛一响，伏兵四起，出城的人一个都没能走脱。
　　有一回夜里突袭，对方人数不少，刀光在月色下乱闪，混战中一名年轻忍者胳膊被划开一道口子，咬着牙没吭声，包扎完第二天又站回了岗上。
　　泉奈跟着跑前跑后传递消息，几天下来，人都熬出了青影，册子上的字却记得整整齐齐，没有一处潦草。
　　城里的人心，一天比一天浮动。
　　逃出来的百姓说，城里已经断了外面的粮道，贵族让亲随盯着百姓，不许私议，可大家私底下都在传，说松坂和川边的人如今都有了自己的地，不用再交重税。
　　围到第十八天，城里彻底乱了。
　　先是守门的私兵趁夜打开了一道缝，接着大批百姓和私兵涌到街上，吵着要开城。贵族的亲随还想弹压，被愤怒的人群围住，动弹不得。佐藤护着贵族想躲进地窖，刚跑进后院，就被几个曾经被他抓去服劳役的汉子堵住，按倒在地。
　　天亮时，城门缓缓打开。
　　百姓们扶老携幼走出来，脸上神情复杂，有害怕，有迟疑，更多的是压抑了太久之后的茫然与期待。几个为首的人把绑住的岩岛贵族和佐藤推到前面，声音发颤。
　　“人……我们给你们带来了。”
　　伊奈看着他们，语气放得很缓：“没事的，往后，就不用再怕了。”
　　一句话出口，人群里有老人当场红了眼眶，捂着嘴，肩膀一耸一耸。
　　岩岛照旧由元初城派干部接手，挑了本地协理，清点粮仓，登记户口，张贴新规矩。三处地方全部平定，算下来，已经是出元初城后的第二十天了。
　　留下驻守的人员和足够的物资，确认各处办事点都能正常运转，队伍才启程北返。
　　回城那天，城门口聚了黑压压的人。
　　水户这些日子把后方打理得井井有条，流民安置、粮仓巡查、商路调度，没有一处落下。她站在人群最前面，看见队伍的影子，先是松了一口气，随即快步迎上来，目光在众人身上快速扫过，确认没有缺人，神色才彻底放松。
　　“都回来了。”她笑着说，眼里有光。
　　“嗯，都回来了。”伊奈下车，拍了拍她的手臂。
　　随行带回来的，除了户籍田亩的册子和人证物证，还有几名新收复地方的协理，他们是跟着来元初城看规矩、学办事的，不是来管事的。
　　第二天辰时，大会堂的石门打开。
　　这一回没有冗长的逐条报账。鹿原把关键的账目和缴获汇总成几页，简明扼要讲了经过，又说了降兵的分流安排，愿意回家的发了路费，愿意留下的编进屯垦队。
　　议事到新收复地方的管理，众人逐一把派出去的干部人选敲定，再次明确，本地协理只负责传话协助，决断和文书都由元初城委派的干部负责。
　　“各处的人都服从这个安排。”鹿原说，“他们就怕换了陌生的本地人，又变成从前贵族那一套。”
　　说到商路，鹿原讲了海路如今的进展，几趟鱼跑下来，南海岸的渡口已经熟了，涡之国那边又有船户想入伙。
　　众人正说着，传来一个略有些紧张的声音。
　　“我有几句话，想在堂里说。”
　　所有人都回过头。
　　水户站起身，手指悄悄攥紧了手里的麻纸，深吸一口气，走到堂中。她起初声音还有一丝发紧，讲了几句，语速慢慢稳下来。
　　“商路看着顺，其实有几处隐患，再不管，货一多就要出问题。”
　　她一条一条讲，箱子坏了没人修、符纸损耗没有定规、只有一处登陆渡口风险太大、没有给渔民兜底的价钱、搭货好坏混装坏了牌子。每讲一条，她还说出对应的改法，修箱点、查符节点、备用港湾、底价分成、统一品级，条理分明。
　　堂里静得很，落针可闻。
　　老族老听完，脸上先是意外，继而慢慢露出赞许的神色。
　　“这些细处，我们这些老骨头都没顾上。”他说，“你是怎么摸得这么清楚的？”
　　“每趟船到，我都跟着开箱验符，跟车的人回来，我挨个问路上的事。”水户答得坦然，耳根却微微泛红。
　　佛间和田岛对视一眼，都点了头。
　　“商务部拟细则，水户参与，拟完拿回大会堂过一遍。”佛间说。
　　水户松了口气，退回座位时，脚步都轻了些。伊奈回头朝她点头，眼里带着笑意。
　　议事接着说风之国的消息。
　　最近从风之国边缘逃来的流民越来越多，都说沙边连年干旱，井里打不出水，地里长不出粮，老人孩子根本撑不住。
　　伊奈把麻纸放下，语气笃定。
　　“我想带一支工作队南下，去风之国边缘，先勘测水源，修集水的设施，再试着帮着开地、盖屋、设识字的地方。只教手艺，不占地，不结盟。”
　　老族老还是有些担心：“路途远，人生地不熟，万一有敌意怎么办。”
　　“先谈，谈不拢就先在流民落脚的地方做事。”伊奈说，“这条路我们刚在南边走过一遍，靠干活换信任，应该可以走的通。”
　　人员安排上，伊奈带队，各部抽精干人手，扉间同行，水利机关由他来定。
　　扉间抬眼，只应了一个字：“好。”
　　水户这时又开口，语气已经没有了先前的迟疑。
　　“我想去南海岸和涡之国一线长期坐镇。商路细则刚定，修箱点、查符节点都得有人盯着落地，船户和渔民也信我。我守着海路，还能给南下的工作队转运药材物资。”
　　柱间挠了挠头：“那边辛苦，你一个人……”
　　“有商务部的人，也有涡之国的族人，不会只有我一个。”水户笑了笑，“这件事我从头跟到尾，换别人，我不放心。”
　　两项安排当场投票，一人一票，结果都是多数赞成，出发的日子定在十天后。
　　当天晚上，伊奈的小院里摆了一张矮桌。
　　斑、泉奈、柱间、扉间、伊奈、水户，六个人围坐，桌上是烤鱼、粟米饭、两样腌菜，还有一壶温好的茶汤，没有长辈，没有外人。
　　柱间端起碗，先笑开了。
　　“今天水户在堂上，真叫人刮目相看。”
　　“本来就是实实在在的事。”泉奈夹了一筷子菜，嘴上还硬，“我跟着跑了二十天，箱子坏了几回我也瞧见了，就是没往深处想。”
　　“你光顾着记你那本地图册了。”伊奈说。
　　泉奈被噎了一下，瞪她：“死丫头，我那是也正经差事。”
　　水户忍不住笑，伸手给柱间添了半碗汤。
　　扉间慢条斯理吃鱼，忽然开口：“查符的册子，麻烦你提前写好，我带一份去。”
　　“明天就能给你。”水户点头。
　　斑话不多，把烤得最透的鱼分到伊奈碗里，又给众人递了腌梅子。
　　“南边风沙大，你药材要准备充足。”他说。
　　“知道了，斑哥。”伊奈应着。
　　柱间捧着碗叹了口气：“我得留在城里盯着新地方修渠，没法跟你们去，可惜。”
　　“后方的事更要紧。”扉间淡淡瞥他，“大哥你走了，农业部和住建部谁来管。”
　　“我知道，就是说说嘛。”柱间嘿嘿笑。
　　夜风从院墙外吹进来，带着渠水的潮气，桌上的查克拉灯稳稳亮着。
　　这一顿饭吃了很久，说起这二十天里的事，有紧张，有疲惫，也有看见百姓领粮时的动容。水户捧着茶汤，听着众人说笑，想起自己刚来的时候，连多说一句话都要先看旁人脸色，如今坐在这张桌上，能自在接话，能笑着添汤，心里头是踏实的。
　　散席后，伊奈绕到大会堂后头的甬道走了一圈。
　　石屋铜锁完好，看守照常站岗，地底那股凉意还在，比前些日子没有明显加重，依旧顺着水脉缓缓挪动。她站了片刻，确认没有异样，转身回院。
　　接下来的十天，准备工作有条不紊地铺开。
　　宇智波芳带着药房的人分拣药材，按方子包好，用油纸裹紧，还多熬了十罐防裂口的药膏。农业部挑了最耐旱的粟米和豆子，标签写得清楚。柱间带着人检查农具，松动的手柄重新钉牢。
　　水户关在屋里写查验流程的册子，又挑了两个手稳的年轻人，先教他们认符验符。泉奈跑前跑后帮着传信，把各部交接安排得明明白白。
　　出发前一天，南海岸捎来涡之国的信，船户们都愿意签长期文书，信末还带了一袋晒干的贝肉。水户把信收好，嘴角扬着。
　　出发那日是个晴天。
　　两路队伍在城门口分开，水户带着人往南海岸走，伊奈的工作队往西南方向去风之国。柱间、斑、泉奈站在城门边送行，看着两队人马渐渐走远。
　　南风从城外吹过来，带着远处山野的气息。
　　城里的钟声敲了三下，炊烟照常升起，新的路已经铺开，人都走在上头。