《火影：星星之火，可以燎原》惟依酱

73、第一船鱼 入夏以

　　入夏以后，元初城门口那条路，一天比一天热闹。
　　从涡之国海边发出来的第一队商队，走了整整八天。
　　鱼是从涡之国渔村装上海船发出来的。这之前，鹿原已经先把二十个空鱼箱走陆路拉到火之国南海岸的登陆港，再雇船渡海，把空箱子运到渔村，留在那边周转。渔村打了鱼，装箱封符，二十个鱼箱装上海船，顺风渡回南海岸。
　　船一靠岸，长叔在登陆港雇了三十辆马车，二十辆拉鱼箱，另外十辆装他回程要带的粮食、布、纸和铁钉，走陆路往元初城来。
　　带队的长叔是个跑海又跑陆的老行商，跑了一辈子这条线，话不多，眼睛毒。凉派了两个水无月的年轻人跟在马车队上，一个会补冰符，一个会修箱子。斑那边，也派了两个年轻忍者沿路哨着，怕路上遇着截道的。
　　水户这八天，一天都没睡踏实。
　　她每天天一亮就跑到城门口，往南边那条路上望。望完了去石屋画符，画着画着又跑到城门口去。
　　伊奈有两回路过城门口，都看见她站在那儿往南望。第三回，伊奈走过去，陪她站了一会儿。
　　“回去吃口热的。”
　　“再站一会儿。”
　　“马车还得三天。”
　　水户没说话，只是眼睛还看着南边那条路。
　　第八天中午，南边路上扬起了灰。
　　放哨的人一路跑进来，嗓子都劈了：“回来了！拉鱼的马车队回来了！”
　　城门口一下炸了锅。
　　伊奈正在商务部算账，听见信儿就往外跑。鹿原已经在门口等了，手里捏着一沓麻纸。水户比谁都快，已经来到了最前头。
　　马车队进了城，一辆一辆在城门口的空场上停住。三十辆马车，一辆不少。长叔从头一辆马车上跳下来，腿一沾地，先冲门口的人抱了抱拳。
　　“长叔。”鹿原迎上去。
　　“一路挺顺。”长叔抹了把汗，“就过青石岭的时候颠了一下，箱子没散。符我看了，一路没出岔子。”
　　凉带来的两个水无月年轻人已经打开了最后一辆马车的箱盖。
　　一股白气从车厢里涌出来。
　　围看的人齐刷刷往后退了半步。
　　鱼箱一个一个卸下来，摆在空场上。凉亲手解第一个箱子的封条，掀盖。
　　二十多条鱼躺在箱底，鱼身上结着一层薄冰，鳃还是红的，眼睛清亮。
　　人群里“嚯”了一声。
　　有个老行商蹲下来，伸手戳了戳鱼身，又把鱼凑到鼻子底下闻了闻。
　　“这是……刚打上来的？”
　　“从海边路上走了八天。”凉说。
　　那老行商张着嘴，半天没合上。
　　鹿原早有准备。城门口的空场边上，已经支起了一排木案子，案子上铺着干净的麻布。鱼箱抬到案上，开箱，鱼一条一条码出来。旁边竖着一块木牌，上头是伊奈让人写的字：
　　涡之国鲜鱼，今日头一批，限城内商号与南边行商，一家最多买五条，价钱当面议。
　　木牌刚立起来，围看的商人就动了。
　　“我要五条！”
　　“我要十条！”
　　“慢着慢着。”鹿原抬手压了压，“长叔一路从海边拉来的鱼，就这一船。一家先登记，按次序来。鱼是活鱼鲜货，你拿回去当天卖，别囤着。”
　　他话音没落，几个眼快的商人已经掏了钱袋。
　　价钱是鹿原和水户头几天就议好的。涡之国海边，鲜鱼一斤两个铜子。运到元初城，路上八天，箱子、人手、哨卫，本钱翻了一倍。鹿原定的价，一斤二十个铜钱，是本地咸鱼的三倍，可比起火之国贵族宴上摆出来的海鱼，又便宜了一半。
　　旁边一个南边来的大商铺掌柜，拎起一条鱼，翻来覆去看了半天，咬了咬牙：“三十条，我都要了。”
　　“一家最多五条。”鹿原笑眯眯地说。
　　“我加一倍价。”
　　“规矩就是规矩。”
　　那掌柜盯着他看了半天，最后苦笑一声，报了自己商号的名字，领了五条鱼，让人用井水镇着，快马送回南边去了。
　　没过一会儿，一个穿绸缎短衫的年轻人挤进来，身后跟着两个家仆。他报的是城南一个小领主府上的名号，开口就要三十条。
　　“府上宴席用。”他下巴抬得老高，“价钱好说。”
　　鹿原还是那副笑眯眯的样子。
　　“府上传席是大事。”他说，“可这一船鱼，是元初城头一批海货。本地城里的商号一家还没分到几条。您府上要的话，我给您留五条，够府上一席。多的，真匀不出来。”
　　那年轻人脸一沉：“你知道我家领主是谁么。”
　　“知道。”鹿原说，“可规矩就是规矩。下一趟二十天后到，您府上要是还要，我亲自给您留三十条，派人送上门。今天这五条，您先拿回去给老爷尝个鲜。”
　　他话说到这个份上，那年轻人再不满，也只能接了五条鱼，甩袖子走了。
　　旁边有商人小声嘀咕：“奈良先生这是在得罪人。”
　　“不得罪人。”鹿原头也不抬，“头一批货，先紧着本地和公道价钱卖出去。让小领主觉得我们好拿捏，往后这鱼就卖不出公道价了。”
　　二十个鱼箱一个接一个打开，箱箱都是一样的鲜。登记的商号排着队，伙计照着名册一家一家分，分到的人用荷叶把鱼裹了，怕化了，拿井水镇着，拎上马车就走。
　　水户站在人群后头，看着那些鱼被一条一条分出去。
　　有个商人买了两条，用荷叶包了，兴冲冲地跑回去，说今晚要给家里老太婆做一碗鱼汤。还有个年轻的行商，把鱼捧在手里，跟同伴说，这种鲜货拉到火之国都城边上的小贵族府上，一条能卖一两银子。
　　水户看着看着，鼻子忽然一酸。
　　她想起村里那个老村长。信上写，三家船户凑在一处商量了三天。她不知道他们商量的时候是什么样子，是蹲在码头上抽着烟管，还是围着一盆火坐到半夜。
　　可她知道，从这一船鱼开始，那些人打上来的鱼，再也不会半天就臭在岸边了。
　　伊奈从人群里挤过来，站在她身边。
　　“在想什么？”
　　“在想，”水户轻声说，“我母亲说，女人不该做这些。”
　　伊奈没接话。
　　“可今天这一船鱼，”水户看着最后一个箱子空了底，“或许比她这一辈子做过的事，加起来都多。”
　　伊奈侧头看她。
　　水户的眼睛微红，但没有哭出来。
　　二十个鱼箱分完，日头已经偏西。
　　鹿原拿着那沓麻纸，凑到伊奈身边算账。他捏着炭笔在纸上一笔一笔划，越划眼睛越亮。
　　“二十四个铜钱一斤，一船鱼连箱带鱼净赚……”他抬头看伊奈，“伊奈，咱们这一船，顶得上过去西线商队走三趟。”
　　“嗯。”
　　“下次加船。”鹿原说，“三家船户不够，我再让水户姑娘写信，多招几家。”
　　凉在旁边蹲下，把空鱼箱一个一个拆开检查。
　　他撬开一个箱子的底板，看了一眼，眉头皱起来。
　　“这两个箱子，”他指着底板上两道压痕，“没出事故，可一路上颠的，稻壳也压实了，斜槽里积了水。再跑两趟，跟青石岭上那一个一样要坏。”
　　旁边一个跟着来的水无月年轻人赶紧凑过来看。
　　“下次底板加两根横档。”凉说，“稻壳别塞太满，留一指的空，让水走得动。”
　　他说话的时候，水户已经蹲到他旁边了，从袖子里摸出炭笔，在木板上记。
　　“封印符呢？”她问。
　　“都还压得住。”凉说，“就有一张边角翘了。下次贴符以前，箱壁要打磨光滑，不磨平，符贴不牢。”
　　水户一笔一笔记着。
　　伊奈看着这两个人蹲在空箱子边上，你一句我一句，一个说冰符，一个说封印符，旁边几个年轻人围过来听。夕阳把他们的影子拉得很长。
　　她没打扰，自己走开了。
　　人群散得差不多的时候，长叔从后头跟上来，把伊奈拉到一边。
　　“伊奈姑娘，”他压低声音，“白天当着人没敢说。青石岭那天，真出了点事。”
　　伊奈停下脚步。
　　“前头一辆马车的车轴断了。那辆马车压着四个鱼箱。”长叔说，“跟车那两个水无月的小子，爬上那辆马车就撬箱子。有一个底板磕松了，斜槽被碎石堵了一半，最底下那条鱼肚子都软了。那小子没敢声张，当着我的面把箱子卸下来，撬开底板，把碎石一点一点抠干净，又把翘了的符纸揭下来重新贴。折腾了两个时辰，后头三十辆马车在山道上排着队等。”
　　伊奈皱眉。
　　“他还好吗？”
　　“他手抖得厉害。”长叔说，“可修完了，他往地上一坐，喝了半囊水，又爬起来押车了。这种小子，是个好的。”
　　伊奈回头看了一眼。那两个水无月年轻人正在帮着凉抬空箱子，一身灰，脸上还带着白天的汗。
　　“我知道了。”她说。
　　当天晚上，水户把那两个跟车的水无月年轻人请到了千手客屋。她没说白天长叔讲的事，只是给他们各倒了一碗热水，又让伙房端了两碗鱼汤上来。
　　两个年轻人站在门口，手足无措，说这是分内的事，不敢当。
　　水户把碗塞到他们手里。
　　“路上的事，我听长叔说了。”她说，“谢谢你们。”
　　两个年轻人捧着碗，脸一下子红了，低头把鱼汤喝得干干净净。
　　晚上，商务部的院子里点了两盏灯。
　　鹿原把这一船的账算清楚，一笔一笔记在麻纸上。旁边围着秋道的管仓、山中的传讯、两个新来的账房。
　　“头一船，试得成。”鹿原放下笔，“下一趟，二十天后。这回我们发五十个箱子过去，回来的时候，除了鱼，再问涡之国那边有没有海菜、干贝、珍珠，能捎的都捎上。”
　　“价钱呢？”秋道的管仓问。
　　“鱼的价钱不动。”鹿原说，“头一批给的是尝鲜价，等别家也学着走这条路，我们的牌子已经立住了。”
　　伊奈坐在旁边听。
　　她想起很多年前，自己刚到这个战国时代，手里只有一张嘴和一脑子不太清楚的念头。那时候她连下个月吃什么都要算。
　　现在她坐在这个院子里，听一群人算一船鱼能换多少钱，算下一趟发多少箱子，算哪些海货能跟着走。
　　散账的时候，天已经全黑了。
　　水户没有回千手客屋。她跟着伊奈，两个人沿着渠边慢慢走。
　　“伊奈姑娘。”水户忽然开口。
　　“嗯？”
　　“我今天，收到村里老村长的第二封信。”
　　伊奈停下脚步。
　　水户从袖子里掏出一封信，递过来。
　　信封上没有盖漩涡家的花押，是村里人自己拿布包着的。她拆开，里头除了信纸，还掉出来一个小布包。
　　布包里是一把干贝，个头不大，晒得干干的，颜色微黄。
　　“老村长在信上写，”水户的声音有点抖，“这一船鱼卖的钱，村里三家已经分了。有一家，拿这笔钱给孩子赎了过去年冬天卖出去的小女儿。他说，这点干贝不值钱，让姑娘尝尝鲜，是村里人的一点心意。”
　　伊奈看着那把干贝。
　　渠水在旁边哗哗地流。
　　她没说话，只是伸手，轻轻按了按水户的肩膀。
　　水户低下头，肩膀在抖。
　　她这次没哭出声。
　　过了好一会儿，她才抬起头。
　　“我明天，”她说，“想给村里回个信。我想问问，除了鱼，他们海边还能出什么。海藻、盐、贝壳，只要能存住的，我们都能运。”
　　“好。”伊奈说。
　　两个人继续往回走。走到大池边，泉奈正坐在池边的石阶上啃苹果，看见她们，扔了一个苹果过来。
　　水户伸手接住，愣了一下。
　　“别愣着。”泉奈嘴里嚼着东西，含糊不清地说，“今天鱼卖得好，伙房炖了鱼汤，让你们俩回去喝。”
　　水户抱着那个苹果，笑了。
　　“笑什么。”泉奈咬了一口苹果，“今天赚了钱，斑哥说了，今晚伙房加菜。”
　　“加菜？”水户愣了一下。
　　“炖鱼汤。”泉奈说，“就用今天卖剩下那几条鱼。斑哥说，头一船鱼到了，大家都尝尝。”
　　水户低头看着怀里那个苹果，半天没说话。
　　她在涡之国的时候，渔村送上来的鱼，先挑最好的送进宗家，再分给族里。她吃的鱼，都是下人收拾好了，一道道端到席上的。她从来不知道，自己牵线运过来的鱼，会变成伙房大锅里的一锅汤，族里族外、忍者平民一人一碗。
　　“伊奈姑娘。”她忽然转头。
　　“嗯？”
　　“在涡之国，”水户轻声说，“这种事，宗家的姬君是不会做的。鱼从海上到桌上，中间过多少道手，姬君连问都不会问一句。”
　　“你现在问了。”伊奈说。
　　水户低头看了看怀里那个苹果，笑了一下，没再说话。
　　“走啊。”泉奈从石阶上跳下来，“再不走，汤就被那帮秋道的大汉喝光了。”
　　伊奈站在旁边，看着这两个人一个啃苹果一个抱苹果，渠水从身后流过，远处城墙上的灯一盏一盏亮起来。