35、第 35 章 暮色沉 ...
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暮色沉沉，残阳把槐林的影子拉得又细又长，衙役押着管事离开林间，脚步声渐渐消失在村口方向。林湄立在老槐树下，指尖无意识摩挲着树皮上残留的红矿粉末，方才管事那句“那人仿佛什么都知晓，仿佛一切都在他算计之中”反复在心底盘旋。
沈聿站在她身侧，玄色衣袍沾染了林间尘土，目光望向远处连绵起伏的北山，风穿过槐树枝桠，簌簌声响，像是无数人在暗处低声耳语。
“管事是棋子，”沈聿低声开口，声音压得很轻，“他承认调配矿粉、书写树上‘静’字，也遵照那人吩咐当众指认你，可他始终坚称，自己没有动手杀害张阿嫂，割耳之事与他无关。”
林湄微微颔首，视线落回地面那片尸体曾经停放的位置，泥土表层被人仔细平整过，只余下极淡的压痕。“他这话未必是谎话，幕后之人的布局太大，很可能不是一个人，可而是分出不同的人各司其职，一人负责杀人取耳，一人负责布置现场、伪造异象，管事只负责最后的嫁祸，引诱官府走入预设好的圈套。”
她顿了顿，抬眼看向沈聿，眉峰微蹙：“可这里有一处说不通，幕后之人能精准预判张阿嫂的死亡时间，提前三日找到管事，胁迫他备好红矿鞣汁，甚至提前想好完整的脱罪链条，除非死亡这件事从一开始，张阿嫂本人就知情。”
沈聿眸色一沉。“你的意思是？”
“不是说张阿嫂毫无防备地遇害，”林湄缓缓蹲下身，指尖轻轻触碰泥土，“会不会，张阿嫂本就和幕后之人达成了什么约定，她自愿赴死，以此来完成这场局，可约定之外，对方临时更改了计划，超出了她预想的底线。”
“若是自愿赴死，为何尸体面部会带着那样极致惊恐的神情？”沈聿反问，“方才验尸，你亲眼看到死者临死前眼底的惊惧，那绝非自愿赴死之人该有的神态。”
“正是矛盾之处，”林湄站起身，拍去掌心尘土，“要么张阿嫂知情，却在最后一刻被对方背叛，突如其来的变故，让她陷入恐惧；要么，幕后之人有办法精准掌握张阿嫂的行踪，悄无声息完成行凶，但无论是哪一种，我们都要回头去查张阿嫂这个人，不能只盯着管事和那名神秘斗篷人。”
沈聿当即吩咐留下两名衙役看守槐林现场，其余人分为两队，一队押解管事回祠堂严密看押，不间断审讯，仔细盘问管事与斗篷人会面的全部细节，不放过任何细碎对话；另一队前往张阿嫂家中，全面搜查居所，清点物件，寻访邻里，彻查张阿嫂过往数年的往来、身世，探寻她是否与人结下深仇，或是藏着不为人知的秘密。
林湄与沈聿一同去往张阿嫂的居所。
张阿嫂的家就在村庄靠东的位置，一间简陋土坯房，围着低矮篱笆，院里种着几畦青菜，收拾得干净整齐，屋门虚掩，轻轻一推便吱呀作响。屋内陈设简单，一张木床，一张破旧木桌，墙角摆放着纺车，地上散落着几团棉线，处处可见女主人勤于纺织的痕迹。
两名衙役已经先行进入，小心翻查屋内物品，避免破坏痕迹。
“大人，林姑娘，”一名衙役见二人进门，连忙行礼，“屋内东西不多，没有发现凶器，也没有大额银钱。床底找到一个上了锁的小木匣。”
衙役捧着木匣递过来，木匣巴掌大小，表面磨损严重，铜锁早已锈蚀，沈聿抽出腰间短刃，轻轻一撬，锁扣应声断裂。
匣子里没有金银珠宝，只有几样旧物，一卷泛黄的书信，半块断裂的白玉佩，还有一张褪色的画像。画像上是一名年轻女子，眉眼与张阿嫂有七分相似，只是神情更加明媚。
林湄拿起那半块玉佩，指尖抚过断裂的缺口，玉佩质地温润，是上好的白玉，断裂处并不平滑，像是被外力猛然摔开。
“这玉佩……”林湄的动作顿住。
沈聿留意到她神色变化：“你认得此物？”
“算不上认得。”林湄轻轻摇头，将玉佩放回匣中，压下心底骤然升起的波澜，“只是瞧着形制特殊，先看书信。”
她拿起泛黄书信，纸张历经年月，边缘已经脆化。信上字迹秀丽，是女子手笔，通篇没有署名，只写了寥寥数语。
“旧约难违，时日将近，槐林一聚，了却尘缘。切莫迟疑，事成之后，可得解脱。”
短短二十余字，字字暗藏玄机。
“旧约？”沈聿眉头紧锁，“张阿嫂与人定下旧约，约定在槐林赴约，也就是她遇害的地方，所谓解脱，是什么意思？”
林湄仔细翻看木匣，匣底贴着一层薄纸，轻轻掀开，底下还有一行小字，字迹潦草，是张阿嫂本人的笔迹：“玉佩一分为二，两相隔，生死别。当年之事，终究躲不开。”
看到这句，林湄沉默片刻，“看来多年前这里发生过一桩旧事，这半块玉佩是信物，另一半在另一个人的手上，当年那件事，牵扯不止张阿嫂一人。如今期限到了，对方寻上门，要了结当年的纠葛。”
“所以幕后之人，就是持有另一半玉佩的人？”
“暂时不能下定论，”林湄将所有物件小心收好，交给衙役妥善保管，“也有可能对方只是利用玉佩、旧约这些旧事，胁迫张阿嫂前往槐林，我们还需要走访村民，问问张阿嫂的过往。”
二人走出土屋，院外已经围了几名年长村民，见到沈聿官服，村民们不敢躲闪，低声应答问询。
一名白发老妪叹息开口：“张阿嫂嫁来这里二十余年，丈夫早早就病故，没有儿女，独自一人过日子，性子安静，平日里很少与人争执，每日纺纱织布，偶尔进山采些槐花草药，日子过得清苦。”
“她可曾有远方亲友？多年前，是否发生过什么事？”沈聿问道。
老妪思索许久，缓缓摇头：“她很少提起从前，只记得二十多年前，她孤身一人来到本村落户，身上带着伤，沉默寡言，从不谈及原籍，我们只知道她姓张，至于她老家在哪，从前是什么身份，没人知晓，偶尔夜里，有人听见她屋里低声哭泣，怕是想起伤心往事，前些年，偶尔有陌生外乡人来村里打探她的消息，不过都被她打发走了。”
“外乡人？什么时候的事？”林湄抬眼追问。
“大概三四年前，”老妪回忆，“来了一个披着斗篷的男人，兜帽压很低，来找张阿嫂，两人在院子里闭门谈了半个时辰，那人离开之后，张阿嫂一连几日闭门不出，神色憔悴，从那之后，她便常常独自进山，心事重重。”
林湄与沈聿对视一眼，这个时间线，恰好对上。三四年前，斗篷人第一次找到张阿嫂，埋下伏笔；三日前，斗篷人找到管事，布置槐林凶案。
“那您可看清那人样貌？手上有没有伤疤？”
老妪摇了摇头：“兜帽遮着脸，看不清模样，距离太远，手也藏在斗篷里面，瞧不见。”
问询完毕，天色彻底暗下来，沈聿安排衙役守住张阿嫂宅院，不许任何人进入。二人转身返回祠堂，打算继续审问管事。
祠堂之内，烛火摇曳。管事被捆在木柱之上，面色疲惫，眼底布满红血丝，经过一轮审讯，他的精神已经紧绷到极限。
见到沈聿与林湄走入，管事身体微微一颤，慌忙抬头：“大人，林姑娘，小人说的句句属实！斗篷人威胁我的家人，我没有办法，只能照他吩咐行事，我只负责写树上的字，当众指控林姑娘，杀人之事，我真的半点没有参与！”
沈聿缓步走到他面前，将木匣中那半块断裂玉佩举到管事眼前，“此物，你可见过？”
管事目光落在玉佩上，瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦起来：“见过……见过！斗篷人来找我的那一夜，他腰间，就挂着另一半玉佩！”
这一句话，让整个祠堂的气氛瞬间凝固。
林湄眸光微动：“你确定？”
“不会错！”管事急忙点头，“那晚院内月光微弱，他抬手整理斗篷的时候，腰间玉佩露出来一瞬，白玉上面，有一道断裂缺口，看起来和这块正好对上！他当时还低声说了一句，信物已集齐，二十余年的债，该清了。”
原本所有人都以为，斗篷人的目标仅仅是杀害张阿嫂，可现在线索指向，这桩凶案却可能是是一场跨越二十余年的旧债清算，斗篷人持有另一半玉佩，还和张阿嫂是旧识，并且当年共同经历过一桩秘密往事。
沈聿沉声发问：“他还说了什么？仔细回想，一字一句，不得遗漏。”
管事用力回忆，额头上冷汗不断滚落：“他说，张阿嫂躲了二十多年，终究躲不掉约定，槐林这一场，必须了结，事成之后，他会离开此地，不会再来打扰村子。他还叮嘱我，一旦官府查到红矿粉、查到北山采石痕迹，我就主动认罪，把所有罪责揽到自己身上，只要我扛下罪名，他便保全我的妻儿，若是我敢泄露玉佩之事，他立刻动手杀我全家。”
林湄静静听着，忽然开口：“不对，如果他想要你顶罪，为何又刻意留下‘左手伤疤’这条线索，引导我们去追查货郎、木工？若是你全部揽下罪名，案子直接了结，我们根本不会继续追查其他人。”
管事一怔，茫然摇头：“小人……小人不知道。他只吩咐我，若是官府追问斗篷人的样貌，一定要说出左手伤疤。”
作者有话说
第35章 第 35 章
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