《我靠验尸翻旧案》偷喝热粥

25、第 25 章 沈聿快

　　沈聿快步踏入户部书房，屋内只点了一盏灯，光线昏沉，苏砚正立在书架前，指尖按着一卷泛黄的旧册，听见脚步声回头，将那册簿轻轻推到案上。

　　“我翻了三日，才从尘封的宗卷里扒出这点东西，”苏砚抬手示意他落座，声音压得很低，“这令牌，是二三十年前，一批主动请辞告老的京官私下结成的密会所用。”

　　沈聿俯身，目光落在卷册上描摹出的令牌图样，和那晚黑衣人坠崖后遗落的那块，纹路几乎一模一样。他指尖轻轻摩挲纸面，眉头微蹙：“告老还乡的官员，为何还要私铸令牌，结下密会？”

　　“起初我也不解，”苏砚斟了半杯清茶推过去，“这批人当年权位不低，致仕之后不甘就此退出朝堂。听说他们四处寻访方士，得了个邪异的法子，炼制幽罗香，传言此香需要吸食活人的精气入药，长期使用，能使肉身延缓衰老。”

　　沈聿握着茶盏的手指微微收紧，眼底沉下冷意：“吸食精气？”

　　“只是传闻，没有直白记录，”苏砚摇了摇头，“这批人分散在各地宅邸，私下互通消息，借幽罗香维系，你之前告诉我的旧货站，应该只是他们流通香药的一处据点，黑衣人便是他们雇来奔走交易的手下。”

　　苏砚顿了顿，看向沈聿：“此事牵连甚广，都是曾经身居高位之人，盘根错节，一旦彻查，必定掀起不小风浪，你打算如何？”

　　沈聿合上旧册，神色沉静：“命案在前，邪香害人，无论对方是什么身份，都不能放任，我要回去和林湄核对线索，确认这批人的落脚之处，再谋划收网。”

　　沈聿辞别苏砚，策马赶回小院，暮色垂落，檐下灯烛随风轻晃。

　　林湄正坐在石桌旁，小心收捡着黑市带回的布衣残片，听见马蹄声便抬了头。

　　“大人，户部那边可有收获？”

　　沈聿将苏砚抄录的卷宗摊在石桌上：“苏砚翻查了三日旧档，令牌的来历查到了，是一批致仕高官私下结成的密会，幽罗香背后牵扯炼香邪术，传闻需以活人精血入药，旧货站应当只是他们流通香药的据点。”

　　林湄俯身细看纸上描摹的令牌纹路，指尖轻点纸面：“原来是早已辞官的旧臣，难怪行事如此隐蔽，这群人盘根错节，想要彻查应当是不容易。”

　　沈聿立在她身侧，目光落在卷宗之上，语气平稳：“正是，往后探查会更加凶险，行事务必谨慎。”

　　林湄点头，目光依旧停留在案卷：“我明白，我这边还留存了顾氏旧宅的幽罗香残渣，可以继续拆解成分，尝试锁定最终炼香的地点。”

　　沈聿侧头看她，见她连日奔波，眼下带着淡淡的倦色，随口叮嘱一句：“不必急于一时，也要顾着自身。”

　　林湄闻言微微一顿，抬眼看向他，淡淡一笑：“多谢沈御史挂念，我自有分寸。”

　　说完便转回目光，继续比对香药残片与卷宗记载。

　　沈聿也不再多言，坐到一旁的石凳，翻起过往相关案卷，安静陪着她梳理线索，院内只有风吹树叶的沙沙声响，两人各忙各的，偶有几句关于案情的交谈。

　　过了片刻，沈聿想起什么，开口：“苏砚有意，若是时机合适，想同你见一面。”

　　林湄手上动作一顿，抬眸：“哦？那位户部的苏主事？若是办案需要，见一见无妨。”

　　沈聿颔首：“等我们整理好眼下线索，再寻机会。”

　　不多时，小厮送来两碗热粥与小菜。两人简单分食，交谈依旧围绕案件，核对黑衣人踪迹、密会官员的特点，规划下一步该如何探查城外庄园。

　　月色慢慢升起来，林湄揉了揉发酸的手腕，放下手里的瓷瓶。

　　“香药的主药已经辨认大半，只是还差几味辅料，暂时没法确定炼香的具体庄园。”

　　沈聿放下手中案卷：“不急，我们可以先安排人手，暗中盯紧几处可疑的致仕官员宅邸。”

　　话音刚落，院门外传来卫礼轻缓的脚步声，他进门躬身禀报：“大人，林姑娘，属下盯守旧货站，查到一条新消息。”

　　两人一同转头看向卫礼，瞬间收了闲谈的神色。

　　卫礼脚步轻快踏入院中，拱手禀报道：“大人，林姑娘，属下又去旧货站附近打探了几日，找了几个常在黑市走动的线人，总算问到一点关于幽罗香主供货商的风声。”

　　沈聿抬眸：“说来听听。”

　　“线人不敢确定那人真名，只晓得此人常居于城郊庄园，之前还带着其他人去过，并且对来人十分恭敬。传闻他早年在朝中某官员处任职，跟着主子致仕之后便一同闭门隐居，黑市所有幽罗香货源，基本都由他这边流出。”

　　“但只是坊间私下流传的闲话，真假还无法确认。”卫礼回道。

　　沈聿闻言，伸手取过苏砚抄录送来的那份致仕官员名单，指尖顺着纸上的名字慢慢往下扫，片刻，他停在其中一行。

　　“这份名单里，致仕后定居城郊庄园的一共有四人，”沈聿低声开口，一边细看名册上附带的备注，“第一位，辞官后回了江南老家，不在本地，可以先排除。第二位，退下来之后一心修佛，常年在城外寺庙居住，极少回自家宅院，黑市那边不可能找他做长期供货的大本营。”

　　他的指尖继续向下移动，停在了下一行。

　　“第三位，体弱多病，府中常年求医，家中仆从不多，很难支撑起炼香、豢养死士、交易货物这一整套事。”

　　最后，指尖落在“温景元”三个字上。

　　“剩下的，就是温景元。当年官拜礼部侍郎，辞官之后便在城郊置下偌大庄园，深居简出。”沈聿抬眼，看向林湄与卫礼，“他辞官的时机也很蹊跷，当年没有病痛，也无获罪缘由，忽然上书请辞。而且他的庄园位置，正好和线人所说的地点对上。”

　　林湄凑过来，目光落在名字旁标注的小字：“原来就是他，苏砚卷宗里写，此人当年辞官十分突然。”

　　林湄思索片刻：“直接上门查问恐怕不妥，温景元是前朝老臣，贸然造访，容易打草惊蛇。”

　　沈聿颔首：“不能以刑狱司的名义登门，我们可以寻个由头前去拜访，假意登门拜谒，借机探查庄园里的动静，看看能不能找到和王烨小妹相关的线索。”

　　他转头看向卫礼：“你继续安排人手在外围布控，盯着庄园出入口，不要暴露。”

　　“属下遵命。”卫礼躬身告退。

　　院中重新安静下来。

　　林湄将卷宗轻轻摆正：“明日什么时候动身？”

　　“清晨吧，”沈聿淡淡道，“天色尚早，访客稀少，不容易引人戒备。你收拾好查验香药的器具，若是庄园附近有特殊草木、药气，正好可以留意。”

　　“好。”林湄点头，目光落回桌上的香药残片，继续整理：“那我今晚再核对一遍幽罗香的药料特征，明日也好分辨庄园内是否有炼香痕迹。”

　　沈聿坐在一旁，重新翻阅相关旧案卷，两人各自忙碌，偶尔简单交谈几句案情。

　　次日清晨，天色微亮。

　　沈聿与林湄换了一身素净常服，不带官差仪仗，只以晚辈拜谒旧臣的名义，去往城郊温景元的庄园。

　　温府果然静谧森严，高墙阔院，庭内草木修整得过分整齐，却透着一股死气，几乎听不到寻常宅院的人声笑语。

　　管家出门迎客，礼数周全却极度疏离：“我家老爷常年静养，不见外客，不知二位今日登门何事？”

　　沈聿语气平和，托以旧朝晚辈名义，随口扯了个拜访请安的由头。

　　管家不敢直接驱赶前朝晚辈，只得将二人请入前院厅堂等候。

　　等待间隙，林湄目光悄然扫过院内。庭院角落，躲着一个约莫六七岁的小男孩，是府里家仆之子，怯生生扒着廊柱，偷偷往外看。

　　林湄趁管家退去沏茶的空档，脚步轻缓走过去，语气温和：“小弟弟，你一直住在这府里吗？”

　　小男孩点点头，眼神怯怯的，不太敢说话。

　　林湄放软语调，轻声问：“我问你一事，你老实告诉我，好不好？你在院里，有没有见过一个陌生的小妹妹？比你大一点，不常出来玩的。”

　　小孩迟疑半天，左右看了看，确认没人，才小小声开口：

　　“有……我见过。”

　　林湄眼底微凝，保持平静：“在哪里见到的？”

　　小男孩贴着廊柱，压低声音：“在后院最里面的阁楼，门锁着，不让任何人靠近，我上次追小猫跑进去，隔着窗子看到过一次。

　　那个姐姐一直被关在屋里，从来不准出来，也没人和她说话，府里的大人都说，不许提那个阁楼，谁提就会被责罚。”

　　一旁不远处的沈聿，看似随意立着，实则字字听清。神色不动，眼底却瞬间沉了一层。

　　林湄继续轻声问：“那个姐姐，一直都被关在里面吗？”

　　“嗯。”小孩用力点头，“只有夜里，会有嬷嬷悄悄送吃食进去，但是从来不让她出门半步。”

　　话音落下，林湄心里已然有数。

　　这根本不是府中亲眷。

　　常年幽禁、不见天日、专人看守。

　　应当就是王烨被绑架的妹妹。

　　这时管家端着茶回来，小孩瞬间吓得一溜烟跑没了影。

　　管家赔笑上前：“让二位久等了，老爷身体不适，实在无法见客，二位若是没有要事，还请改日再来。”

　　沈聿神色如常，看不出半分波澜，淡淡颔首：“无妨，既是旧臣静养，不便打扰，我们便不多叨扰。”

　　二人顺势告辞，走出温府庄园。

　　直到远离高墙、走出百步之外，林湄才低声开口：

　　“沈大人，后院阁楼幽禁的女孩，极有可能就是王烨的妹妹。”

　　沈聿望着那座森严寂静的庄园，声音低沉冷静：

　　“对上了。”