《荆棘的爱意》柿恩酥

50、峡口 他们在

　　他们在乱石坡外等了三天。
　　塔姆走后就没有消息。莱恩虽然嘴上不说，可每天早上第一件事就是站到坡顶最高的那棵枯松下面，朝青苇口的方向望。南境的天亮得早，晨雾从谷底漫上来，把路和树都泡得发胀。艾略特有时跟在他身后，也不说话。两个人并排站着，像两棵被露水打湿的树。他们都知道，每多等一天，黑麦峡里的暗线就可能多走一趟。那些藏在暗处的交易，不会等人。
　　第三天傍晚，塔姆回来了。
　　他不是一个人回来的。身后跟着十来个穿南境地方军服的人，马蹄裹着布，剑鞘也包着。他们从乱石坡西边的小路摸上来，安静得几乎像一群灰影子。为首的是个黑脸汉子，颧骨极高，左臂上扎着一条深绿色的旧布巾。塔姆介绍，这人叫老坎，是青苇口巡防营的副队。老坎只对莱恩点了点头，声音又低又沙：“伯克利将军的令，让听你安排。我们来十个。只带了两天的口粮。”
　　莱恩扫了一眼他带来的人，都是些常年跑边境的硬脚。他不再客套，直接把黑麦峡南口的情况说了。老坎听完，朝地上啐了一口：“石台下那个暗洞，我们巡过几次，以为是野物刨的。哪知道是条生路。北边的人去年就收买了峡口外几个跑私货的，这我早有耳闻，没成想他们把手都伸到南境来了。”
　　“这条私路，他们走得频繁吗？”艾略特问。
　　老坎看了他一眼，似乎对他这个文弱模样的人插话有些意外。但见莱恩没有阻止，便答：“不算频。一个月一趟，货不多。可都是见不得光的东西，北国的刀、迷药、火油，还有一些刻了圣鹿纹的小玩意儿。”
　　“圣鹿纹？”莱恩眼睛一眯。
　　“就是北国王室的徽。他们把货送到南边，不是为了卖，是为了打点地方上的人。这些人拿了好处，自然对北边来的生面孔睁一只眼闭一只眼。”老坎道。
　　艾略特和莱恩对视一眼。这已经不只是走私那么简单了。北国人正在用这条黑路往南境渗透。如果让他们做成了，南境的边防线等于从内部烂了一片。伯克利要的“看得见摸得着的东西”，如今就在黑麦峡南口的暗洞里。他们必须趁下一次运货前，把这条路截断，把关键的人拿住。
　　“最近一次走货是什么时候？”莱恩问。
　　“按我手下一个眼线的说法，该在明晚后半夜。月色差，风大，正是过货的好时候。”老坎说。
　　莱恩沉默了一会儿。他转过头看艾略特。艾略特正蹲在地上，用一根小树枝在泥土上画着什么。众人围过去看。他画的是石台附近的地势，南口、石台、暗洞和一片狭长的乱石坡。他的字迹极细，却极有条理。他指着那片乱石坡道：“这里可以藏人。坡下有一道浅沟，是干了的旧山溪，能通到石台北侧。他们过货时必然派人守住石台和峡口。我们若从那道浅沟绕过去，就能从他们后面抄上去。只是沟里石头松，不能走马。人得摸着爬。”
　　莱恩蹲下来，和艾略特一起研究。他的目光跟着艾略特的手指在泥地上游走。过了一会儿，他问：“他们最可能从哪里进？”艾略特在暗洞和峡口之间画了几个箭头：“北来的货，走黑麦峡中的旧栈道。到南口后分两路，重货走暗洞藏起来，轻货和带信的人从南边小路出去。暗洞外面一定有接应的人。如果我们先拿下接应的人，再堵住暗洞的口，就能把他们夹在中间。”
　　“可暗洞有多大，我们不知道。”老坎道。
　　“我下去过。”艾略特说。所有人都看向他。莱恩更是眉头一紧。艾略特把树枝丢下，站起来，拍了拍手上的泥：“我没有进去，只把石头搬开看了看。那洞是斜的，口子小，越往里越宽。我闻到了潮气，说明里面有水。南境的山洞，有水就有风口。风口必然通着别处。那些人不会只留一个口。他们一定有后路。”
　　“所以光堵前口不够。”莱恩慢慢道。
　　“对。”艾略特点头，“得有人绕到后山。如果我没看错，石台后上方有一面风化的斜坡，翻过去能看到第二道出口。我可在图上给你们画。只是那里更陡。”
　　莱恩看了他半天，忽然道：“你是不是又没告诉我，后山那个坡你也没去过？”
　　艾略特抿了抿唇，小声道：“我那天晚上只到石台下面，没上去过。”
　　莱恩的脸色不太好看，像要发作，又忍住了。他抓住艾略特的手腕，压低声音：“你哪只脚都不许再去探新路。听清楚没？”艾略特望进他的眼睛，那里有火，有焦灼，还有一种拼了命要把人护住的急切。他点了点头，说：“清楚。”
　　这晚他们又商议到极晚。把人分成三组。莱恩带一组，从正面的乱石坡下去，把峡口和石台之间的路堵死。老坎带一组，从南边小路绕过去，抓接应的人。玛琳和剩下的一个百夫长带第三组，从后山包抄，找第二道出口。塔姆和两个南境兵留下来守马，同时盯着青苇口方向，若有人趁乱逃出来，就点灯为号。
　　商议完，众人各自睡去。艾略特睡不着。他坐在一棵矮松下面，把月亮谱摊在膝头上。夜里的风从黑麦峡方向一阵阵地吹来，像用很慢很慢的力气在推着一扇门。他轻轻念了几句伊瑟教过的调子。声音极轻，像在和这山谷里的石头说话。莱恩走过来，坐到他旁边。两人谁都没有开口。月光薄薄地铺下来，把他们的影子都压得很短。
　　“你在祈愿吗？”莱恩终于问。
　　“不算。”艾略特笑了笑，合上书，“只是让自己静下来。明晚不能乱。”
　　“你会怕吗？”莱恩问。
　　“怕。”艾略特说。他偏过头，看着莱恩在夜里的轮廓，像一轮被山风打磨过的月亮，“怕你冲太前。”
　　“我若冲太前，你就吹哨子。”莱恩说，伸手点了点他颈间挂着的那枚银哨。
　　“你说了，你听得见。”
　　“多远都听得见。”莱恩低声道。他倾身过来，在艾略特额角极轻地吻了一下。那吻像风从他们之间穿过，又像比风更重。艾略特没躲。他闭了闭眼，再睁开时，已经像换了一个人，眼底静得像深潭。
　　天亮前，他们开始准备。没有人穿亮色的东西。连刀鞘都被涂上了湿泥。莱恩把地图上的路线逐一确认，又让塔姆重复了一遍信号。艾略特把水壶灌满，把所有随身的东西都扎得极紧。他看见莱恩在给他的马前腿裹布条，动作利落。他走过去，帮莱恩把后腰的短刀系好。两个人靠得极近，呼吸都缠在一起。阳光还没出来，林子里浮着一层青灰色的晨雾。艾略特伸手，摸了摸莱恩袖口下那道已经发白的旧伤疤。莱恩抓住他的手指，很轻地捏了一下。
　　“等回来。”莱恩说。
　　“好。”艾略特道。
　　他们等到傍晚。太阳一下山，队伍便动了。没人骑马。所有人都步行。他们像一队夜行的蛇，沿着艾略特标的浅沟，贴地而行。风从北边灌下来，把草压得贴地。天阴着，没有月亮。这正合了他们的意。艾略特被安排在第二组靠近后方的位置，莱恩就在他斜前方。两个人之间隔着一个半蹲着前进的老兵。可艾略特总觉得，自己每一次落脚，莱恩都能听见。
　　走了大半个时辰，队伍在预定位置分开。艾略特跟着莱恩这组继续向北，摸到了石台北面那道浅沟的入口。沟比白天看的更深，底部积着半尺来厚的碎石。他们伏在沟边，等南边的信号。风呼呼地吹，把远处的树都摇得沙沙响。艾略特的心跳快而不乱。他屏息听了一会儿，竟从那风里分辨出了极轻极轻的脚步声，正从峡口方向靠近。
　　来了。
　　他轻轻扯了一下莱恩的衣角。莱恩没有回头，只伸过一只手来，在黑暗中按了按他的手背。那意思极明白：别动，看着。
　　来人的脚步越来越近。隐约能看见几道黑乎乎的影子从石台下方钻出来，两人一组，抬着什么长长的东西。后头还有几个，腰间斜挎着刀，走得很散。莱恩没有动。他在等。等他们再往南走一点，等老坎那边先动。
　　突然，南边小路方向亮起一点极微弱的火光，只闪了两下。是信号。老坎已经就位了。莱恩当机立断，一挥胳膊。沟里的士兵像从地底钻出的鬼魅，朝石台方向猛扑过去。刀光在夜色中极短极冷地闪了几下。那些人显然没料到这荒山野岭里会杀出人来，队形立刻乱了。有人丢了货往峡口跑，被一个南境兵从侧面一脚踹翻。莱恩冲在最前，剑光如白练，连斩两人。艾略特被两个老兵夹在中间，跟着队伍推进。他没有武器，只把哨子含在嘴里，随时准备发出信号。
　　与此同时，石台后山也响起了金铁交鸣声。是玛琳那组动手了。他们果然摸到了第二道出口。北国人的退路被断了。石台下面，几条黑影想从暗洞里钻回去，被莱恩一个箭步拦住。其中一个转身挥刀，莱恩侧身闪过，反手用剑柄撞在他脸上。那人闷哼一声，扑倒在地。莱恩抬脚踩住他的胸口，剑尖抵住他喉咙。
　　“你们是谁的人？”莱恩低喝。那人不答，只瞪着他。莱恩手腕一沉，剑尖刺入他肩头半寸。那人惨叫起来，终于尖声道：“是圣鹿卫！北国圣鹿卫！”莱恩抬头，望向黑麦峡深处。那里黑得没有一点光，可他知道，这条黑路的另一头，正通着伊莱。通着那个从雪中来的狂徒。
　　战斗没有持续太久。二十多人对十来个走私者，又占了先手。北国人被杀了四个，活捉六个。暗洞里还拖出几箱用油布封得极紧的兵器，上面赫然压着圣鹿纹的暗记。月光始终没有出来，天色浓得像墨。莱恩让人点了几支火把，把洞口和战场都照清了。他走到艾略特面前。艾略特还含着那枚银哨，额发被风吹得粘在鬓角。莱恩伸手，把哨子从他嘴边轻轻拿下，说：“没事了。”艾略特点了点头，身子极轻地晃了一下。莱恩一把扶住他。他低低地说：“我没事。只是刚才有一下，我以为你要追进去。”
　　“不追了。”莱恩道，声音很稳，“今晚够了。”
　　艾略特抬眼看他。莱恩的脸上溅着几点血，眼睛却在火光中亮得惊人。他抬起手，用指腹极轻地擦了擦艾略特额角的灰。然后他转身，对所有人道：“把人和货都带走。今晚就离开这里。”他抬头望了一眼黑麦峡的南口，那口子像一张被撕开的嘴，深不见底。莱恩知道，他们刚刚撕下了那黑路的一角。可那一角下面，还有更大的、更危险的东西，正在等着。