《荆棘的爱意》柿恩酥

20、家宴 补考的

　　补考的成绩在三天后正式公布了。
　　这一次，莱恩的名字回到了第一等的行列里，虽然不像从前那样每一门都排在榜首，但五门全部通过，其中帝国法规和北境历史还拿了优秀。艾略特看着公告栏里那个名字，松了一口气。他没有表现得太明显，只是轻轻吐了口气，像卸下了肩上一块悬了很久的石头。
　　莱恩站在他旁边，照旧一副不以为然的表情，只扫了一眼就转身走了。走之前，他伸手极快地揉了一下艾略特的头发，动作轻得像风，却让艾略特当场红了耳尖。旁边几个低年级生看见了，立刻交头接耳。莱恩没理，只丢下一句：“别磨蹭了，今天要回主宅吃饭。”
　　亚尔弗列德家主宅的晚餐，定在傍晚六点。
　　艾略特在衣橱前站了好一会儿。他平时穿得朴素，出席这种场合总归有些拘谨。管家早已为他准备了一套新衣——深灰蓝色的合身外套，料子柔软而挺括，配着雪白的内领。他穿上后，在镜子前看了又看，觉得自己像是换了一个人。莱恩进来的时候，眼睛在他身上停了半秒，然后很不自然地偏开头，说了句：“还行。”
　　“真的还行吗？”艾略特转过身，有些不确定。
　　“嗯。”莱恩说，又补了一句，“像我的人。”
　　艾略特没忍住笑了一下。莱恩走过来，随手帮他整了整领口，指尖极轻地擦过他的下巴。两人靠得极近，气息都搅在了一起。艾略特以为他又要做什么出格的事，下意识往后缩了缩。莱恩却只是低声道：“等会儿到了主宅，跟着我就行。不用紧张。”
　　“我不紧张。”艾略特说。
　　“那最好。”莱恩笑了一下。
　　马车到主宅时，天还没全黑。亚尔弗列德家主宅在暮色中像一头蹲伏的巨兽，尖顶和飞檐交错成一片肃穆的剪影。仆从们已在门口列队，艾略特下了马车，跟在莱恩身侧，踩上那洁净得能映出人影的台阶。他的动作很轻，像怕惊扰了这满宅子的庄重。
　　餐厅比城北宅邸的客厅大了好几倍，长桌能坐下二十多人，此刻却只摆了三副餐具。烛台上的火光把墙上的挂毯和祖先画像照得明明暗暗，像走进了一座装满旧事的殿堂。老亚尔弗列德已经坐在主位上了，见他们进来，只抬了抬下巴，示意入座。
　　莱恩坐在父亲左手边，艾略特坐在他旁边。隔着宽大的桌面，他们和老人之间依旧保持着某种克制的距离。
　　“开席吧。”老亚尔弗列德说。
　　这顿饭吃得安静。银质餐具碰在瓷盘上的声音清脆而规律，仆从们悄无声息地上菜、倒酒。汤是鲜鱼浓汤，主菜是浇了黑松露汁的烤羊排，餐后甜点是淋着糖浆的苹果挞。艾略特吃得很慢，动作干净利落，像受过良好的旧式教养。老亚尔弗列德偶尔看他一眼，目光已经不像初次见面时那么尖利。
　　“海因里希。”老人忽然开口。
　　“伯父请说。”艾略特放下刀叉。
　　“我听说，莱恩这次补考的笔记和重点，全是你一手准备的。”老亚尔弗列德说着，切下一块羊排，缓缓送入嘴里。
　　“我只是把老师讲过的内容整理了一下。”艾略特说，“考得好是莱恩自己的本事。”
　　“他有什么本事。”老人淡淡地道，连看都没看莱恩一眼，“他若不是被逼着，能去翻一页书？”
　　莱恩没接话，只轻哼了一声，继续喝汤。
　　“你学业优秀，又懂规矩。我是越来越觉得，你比他更像亚尔弗列德家的孩子。”老人说，语气不重，却像一块石头压了下来。
　　艾略特微微坐直了身子，轻声说：“伯父过誉了。莱恩只是性格自由些，但大事上从不含糊。我比不上他。”
　　“大事上从不含糊？”老亚尔弗列德终于看向自己的儿子，目光像在称量一件器物，“那你倒说说，五门不合格，是什么大事上的含糊？”
　　莱恩把汤匙放下，抬起眼来。他的表情很平静，甚至带着一点笑：“那是你儿子我高兴。想给你看看，我除了会听话，也能让你不痛快。”
　　艾略特在桌下轻轻踢了他一下。莱恩没看他，只用手在桌下握住了他的膝盖，按了一下，像在说“没事”。
　　老亚尔弗列德愣了一下。他大概没料到莱恩会当着外人的面说这种话。可只是片刻，他竟也笑了，那笑容里杂着一点说不清的东西，像怒，也像欣慰。
　　“你倒还诚实。”老人说。
　　“我是诚实。”莱恩说，“所以父亲，别总拿艾略特压我。你越压，我越不肯。”
　　“我不拿他压你，你肯学？”老人反问。
　　“他不拿自己压我，我也会学。”莱恩说，声音平稳而坚定，没有赌气的意思，“因为他在乎我，我也在乎他。”
　　餐厅里的空气像被按下了暂停键。艾略特几乎窒息了，他下意识看向莱恩，又看向老亚尔弗列德。老人的脸色没有剧变，只是那双冷厉的眼睛在烛光中停留了很长一段时间，像在拆解莱恩那句话里的每一个字。他当然听得出“在乎”的重量。一个亚尔弗列德家的继承人，在这种场合说这种话，等于变相承认了什么。
　　但老人没有发怒。他端起酒杯，慢慢饮了一口，动作稳得像一座山。良久，他才放下杯子，声音沉缓：“你倒是有眼光。”
　　莱恩的睫毛几不可察地颤了一下。
　　“只是有眼光还不够。”老亚尔弗列德继续说，目光终于落到了艾略特身上，像重新审视一件已经看过很多遍的东西，“想过以后吗？”
　　莱恩没有回答。他知道父亲的问题不只是问感情，是问未来，问家族，问那些永远绕不开的现实。艾略特坐在他身边，紧张得手心都出了汗。他刚想开口说些什么，莱恩在桌下握住了他的手。
　　“以后的事，我会自己挣。”莱恩说，声音平静得近乎固执，“不用父亲替我铺路。”
　　老亚尔弗列德看了他很久，终于靠回椅背里，没有再继续这个话题。他挥了挥手，让仆从撤下主菜，自己则慢慢喝着酒。这场饭在一种奇异的平静中结束了。
　　离开主宅时，天已经黑透了。晚风从街道尽头吹来，带着初夏夜晚特有的凉意和花香。艾略特和莱恩并肩走下台阶，两人都没有说话。直到上了马车，莱恩才像终于松了口气，把身子往靠垫里一倒。
　　“你刚才为什么要那样说？”艾略特低声问。
　　“哪样？”
　　“你父亲问你想过以后吗，你可以说点别的。”
　　“我为什么要说别的。”莱恩偏过头，看他。月光从车帘的缝隙里漏进来，把他们的脸照得半明半暗。莱恩的眼神很亮，像刚和命运掰过一次手腕，还带着点不肯服输的锐气，“我不但要说，还要让他知道，你是我选的人。不是他安排来的，也不是什么联姻的工具。”
　　艾略特没有说话，只把手覆在莱恩的手上。那只手很热，修长而有力，反过来把他的手指扣得紧紧的。
　　“他今天没有反对。”艾略特说。
　　“他也不会同意。”莱恩说，“他只是还在看。看你会不会让我变得更像他想要的那种继承人。”
　　“那你想成为那种人吗？”
　　“不想。”莱恩说，顿了顿，又笑了，“可如果你一直在我身边，我倒是可以考虑做一个没那么混账的继承人。”
　　艾略特低下头笑了。他把莱恩的手翻过来，用指尖轻轻描摹他掌心的纹路。那些纹路深而凌乱，像一张没有边界的地图。莱恩由着他摆弄，另一只手抬起来，轻轻揽住他的肩，把人往自己怀里带了带。
　　马车穿过越来越安静的街道，最后停在了城北宅子的门口。管家提着灯站在门边，见他们下来，便说：“公子，您房间的灯芯换了新的，床单也换过了。海因里希少爷那间房也收拾了。”
　　“今晚他睡我房间。”莱恩说。
　　管家面色未变，只微微躬身：“是，公子。”
　　艾略特惊得抬头看他：“我什么时候说……”
　　“刚刚在车上，我听见你心里说了。”莱恩面不改色，拉着他就往楼梯走。
　　“你这个人怎么不讲道理！”
　　“我什么时候讲过道理。”莱恩回头看他，笑得又无赖又温柔。
　　艾略特被他拽着上了楼，一路小跑，连影子都在楼梯上跳。他喊了几句，声音里却带着压不住的笑意。那笑声在空旷的宅子里回荡，像一阵终于不必再收敛的风，吹散了长久以来盘旋不去的阴云。
　　夜还很长。而他们终于可以不必再各自忍受黑暗。