《怀沙录》司徒紫茵

39、第一卷·越城岭下 第三十八章·归途 小船沿珠江

　　小船沿珠江北上，行了三日，在始兴县靠了岸。
　　始兴是岭南通往中原的重要门户，县城不大，但因地处水陆要冲，往来的商旅和行人络绎不绝。码头边停满了大大小小的船只，搬运货物的苦力喊着号子穿梭不息，空气中混杂着江水的气息、货物的霉味和人畜的汗臭味。
　　司徒和阿黛混在人群中上了岸，没有多做停留，径直穿过县城，沿着官道继续向北。
　　按照计划，他们将从始兴走陆路，经桂阳郡进入荆州地界，然后再转向西北，走武关道进入司隶。
　　出了始兴县，官道两旁是大片的稻田和村落，田里的稻谷已经泛黄，眼看就要到了收割的季节。农人们在田间忙碌着，几个牧童骑在水牛背上，悠闲地吹着竹笛。如果不是心中装着沉重的使命，这幅田园画卷本该让人心旷神怡。
　　但司徒和没有心思欣赏风景。他时刻保持着警惕，目光不停地扫视着周围的环境——前方的路口，路边的树林，远处山坡上的人影——任何一个可能的威胁，都不能放过。
　　阿黛走在他身旁，同样保持着警觉。她的背上背着一个用布包裹的长条形物件，里面是她那柄特制的弩。她的手始终垂在包裹的边缘，以便在最短的时间内抽出武器。
　　两人就这样一路沉默地走着，像两个普通的赶路行人，混在北上的旅人队伍中，不显山，不露水。
　　走了两天，他们进入了桂阳郡地界。
　　桂阳郡地处岭南与荆州的交界处，山多地少，民风彪悍。这里的百姓大多以打猎和采集为生，生活艰苦，但也因此养成了坚韧不拔的性格。司徒和在路上遇到过几拨当地的猎人，个个身背弓箭、腰挎柴刀，眼神锐利，一看就知道不是好惹的角色。
　　好在他们并没有招惹麻烦。那些猎人看到司徒和和阿黛是两个衣着朴素的年轻人，便没有多加理会，自顾自地走远了。
　　第三天傍晚，他们在一个叫“枫林铺”的小镇落脚。
　　小镇不大，只有一条主街，街上有几家店铺和一家客栈。客栈的条件很简陋，房间狭小，床板硬邦邦的，被褥上还带着一股霉味。但走了整整一天路的司徒和已经顾不上挑剔了，他一屁股坐到床上，脱下鞋袜，发现脚底已经磨出了好几个水泡。
　　阿黛端了一盆热水进来，放到他脚边：“泡一泡，不然明天走不了路。”
　　司徒和感激地看了她一眼，将双脚浸入热水中，温热的水流包裹住酸痛的双脚，让他舒服地长出了一口气。
　　“我们今天走了多少里？”他问。
　　“大概六十里。”阿黛在桌边坐下，给自己倒了一杯凉茶，“按照这个速度，再有五天就能到荆州了。”
　　“五天……”司徒和喃喃地重复了一遍。五天之后，他就能踏入荆州地界，离洛阳又近了一步。
　　但他也知道，越靠近中原，危险就越大。贾充的势力范围主要集中在洛阳和中原地区，一旦进入荆州，就等于踏入了贾充的眼皮底下。接下来的每一步，都必须更加小心。
　　“阿黛。”
　　“嗯？”
　　“谢谢你陪我走这一趟。”
　　阿黛端着茶杯的手顿了一下。她没有抬头，只是淡淡地说了一句：“你不是说过吗，做完该做的事，会回来的。我陪你去做完这件事，然后你就可以回来了。”
　　司徒和看着她低垂的眉眼，心中涌起一股说不清道不明的情绪。
　　他想说点什么，但最终还是没有说出口。
　　他只是轻轻地“嗯”了一声，然后低下头，继续泡他的脚。
　　第四天中午，他们在一处山坳里遇到了麻烦。
　　当时他们正在一段相对偏僻的山路上行走，两边是茂密的树林，路上几乎没有其他行人。司徒和走在前面，阿黛跟在后面，两人相隔大约五六步的距离。
　　突然，司徒和停下了脚步。
　　“怎么了？”阿黛立刻警觉起来。
　　司徒和没有说话，只是竖起一根手指，放在唇边，做了一个噤声的手势。然后他微微侧过头，仔细倾听着周围的动静。
　　山林中很安静。鸟叫声，风声，树叶的沙沙声——一切听起来都很正常。
　　但司徒和感觉到了一种异样的气息。那是他在越城岭的山林中磨练出来的直觉——一种对危险的预感，说不清道不明，但从来没有出过错。
　　“有人。”他低声说，“在前面，路两边都有。”
　　阿黛的脸色微微一变。她缓缓地将背后的弩取了下来，端在手中，手指搭在了扳机上。
　　两人放慢了脚步，一步一步地向前走去，全身的肌肉都紧绷着，随时准备应对突发状况。
　　走了大约十几步，前方的树林中忽然传来一声唿哨。
　　紧接着，七八个人从路两边的树林中冲了出来，拦住了他们的去路。那些人个个手持刀棍，衣衫褴褛，面带凶相，一看就不是善类。
　　为首的是一个独眼大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角一直延伸到下巴，看起来格外骇人。他手中提着一把缺口的大刀，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
　　司徒和看着眼前这群山贼，心中暗暗叫苦。
　　他倒不是怕这几个毛贼——以他和阿黛的身手，对付七八个乌合之众不成问题。但他担心的是，一旦动起手来，闹出了动静，可能会引来更多不必要的麻烦。
　　他深吸一口气，压下心中的烦躁，拱手说道：“各位好汉，我们是路过此地去投亲的穷书生，身上实在没有多少财物。如果各位不嫌弃，我这里有几两碎银子，就当是请各位好汉喝酒的，还请高抬贵手，放我们过去。”
　　说着，他从怀中掏出一个小布袋，里面装着大约三四两碎银子，朝独眼大汉扔了过去。
　　独眼大汉接住布袋，掂了掂分量，脸上的笑容却变得更加狰狞：“几两碎银子？你打发叫花子呢？”
　　他将布袋随手扔给身后的同伙，提着大刀朝司徒和走近了两步，目光在司徒和和阿黛身上扫来扫去，最后落在了阿黛身上，眼神变得淫邪起来：“这小娘子长得倒是不错。这样吧，银子留下，人也留下，你就可以滚了。”
　　司徒和的眼神瞬间冷了下来。
　　他本来想息事宁人，不想节外生枝。但这群山贼，触碰了他的底线。
　　他缓缓地握住了藏在腰间的匕首柄，声音平静，却带着刺骨的寒意：“你再说一遍试试。”