《医骨京华》鲸枝玉叶

22、022 良缘一桩

　　江南秋尽之时，北地早已坠入无边寒雪。

　　朔风卷地，凛冽如刃，终日呼啸不绝，将荒原百草尽数摧折。

　　镇北候的麾下范争快步踏入帐中，面上带着几分喜色，拱手一揖，声如洪钟：“报！侯爷，世子已抵达北地。”

　　裴瑞年放下手中北疆山川舆图，当即起身，走至案前沉声吩咐：“快，备两匹骏马，随我出营接应。”

　　“是，侯爷！”范争应声，拱手告退，快步走出营帐，去往马厩。

　　裴瑞年自衣桁上取下方才脱下的貂裘，披在肩头，取过玄色佩剑，走出军中大帐。

　　漫天白雪纷纷而落，地上积雪已有一尺有余。营中驻守将士虽披甲戴盔，可握兵器的双手早被风雪侵蚀，冻得通红。

　　万里瀚海冰封千里。裴瑞年同范争二人策马驰骋在这片雪原之上，马蹄踏碎积雪，簌簌作响。

　　出营约莫五里，二人便望见雪中骑马的鲜衣少年。

　　裴晏身着朱红劲装，墨色狐裘被凛冽寒风高高扬起。皑皑雪原之间，那一点红，格外醒目。

　　范争抬手朝远处呼喊：“世子！沈凡！”

　　裴晏与侍从沈凡闻声抬眸，细碎白雪落在二人睫毛之上，两颊、双耳被刺骨寒风冻得泛红。

　　雪势不算盛大，只能隐约望见远处骏马上玄色的身影，辨不清面容。

　　沈凡闻声，身子冻得微微发颤，低声道：“世子，想来是侯爷他们。”

　　沈凡是裴瑞年早年征战时，救下的孤儿，无家可归，便留在军营做杂役。他自幼能吃苦，营中大小琐事都打理得妥当，从无推诿。此番南下接裴晏北上，差事办得稳妥。

　　雪地难行，积雪厚重，沈凡示意身侧的裴晏缓缓驱马向前。

　　二人轻挥缰绳，驱马踏雪而行。

　　不多时，四人汇合，一同策马奔回军营。

　　营内士兵披甲列阵，踏雪演阵、驰马习射，口鼻呼出的气息凝成团团白雾。

　　几人行至营前，哨楼之上，披甲将士挺身而立，手中兵器不曾因寒风松懈半分。四人一同翻身下马，牵马缓步入营。

　　大帐之前，两名披甲卫士肃立辕门之下，甲胄落满碎雪，长戈拄在身前。见侯爷归来，二人齐齐拱手作揖，声线铿锵：“侯爷，范左副将。”

　　帐中燃着数盆兽碳，暖意微薄，依旧掩不住北疆的刺骨苦寒。帐内陈设简单，一侧挂满舆图，长案上堆叠军情竹简、斥候密报、勘算粮草的簿册。

　　裴瑞年见案上粗茶早已凉透，便示意沈凡到炉边，煮一壶热茶，给众人驱寒。

　　沈凡提起案上茶壶，挪到炉火上架好。

　　裴瑞年转身在案旁落座，示意其余人也落坐，缓缓开口：“晏儿，家中近日可有变故？殊儿是还时常惹你母亲烦心？”

　　裴晏起身拱手，语气温和：“禀父亲，家中一切安好。殊儿懂事许多，未曾让母亲劳心，课业也大有长进。”

　　裴瑞年闻言心中微松，眉宇舒展，又问道：“殊儿课业精进，可是受了江家那位表公子提点？”

　　裴晏缓缓点头应下。

　　他心底暗自思忖：自家女儿素来心性跳脱，诗词文章一向视作无用之事，去岁返家，课业竟能稳步精进，实在出人意料。

　　范争还记得中秋考教旧事，笑着开口：“侯爷，那日我考教殊儿那几道题目，虽不算艰深，答语却句句切中要害。依我之见，待边疆安定，不妨亲自见一见。若是殊儿真心倾慕，不妨招入侯府为婿。”

　　裴瑞年若有所思。殊儿平日连他这个父亲的训诫都听不进去，如今却肯听那少年指点、勤勉苦读。若此人当真如夫人所言那般风光霁月，倒不失为一桩美事。

　　裴瑞年思索半刻，含笑道：“范争，你倒是会替我盘算。”

　　范争一时语塞，抬手挠了挠后脑勺，憨厚一笑：“侯爷，倘若真如侯夫人所说品性端方，便是一桩良缘。”

　　范争、宋齐自裴瑞年受封镇北侯起便随他征战沙场，三人是过命的挚友，情同手足。

　　裴晏闻言心头微震，不等裴瑞年答话，连忙上前几步，拱手沉声：“范叔父，家妹年纪尚幼，婚嫁之事还言之过早。”

　　范争全然没有察觉他眼底一闪而过慌乱，直言笑道：“我看你这小子，就是舍不得殊儿。古来自幼定亲之人比比皆是，这又算什么！”他起身行至裴晏身侧，轻轻拍了拍少年的肩头，“当年若不是你母亲迁居江南，不愿卷入京中权争，你早与周太傅之女定下婚约了！”

　　裴晏幼时居于京城镇北侯府，同太子萧越一同在国子监读书，周太傅便是二人的授业恩师。周太傅之女温良娴静，饱读诗书，年少常伴二人一同嬉戏。

　　周太傅知深宫人心险恶，不愿女儿踏入漩涡，见她与裴晏相处和睦，便有意与侯府定下婚约。只是侯夫人孙悦薇决意举家迁往江南，不愿辜负此番心意，委婉推却了此事。

　　被范争打趣，裴晏顿了顿，抬手挠了挠后颈：“范叔父，莫再取笑我了。”

　　“我这哪是取笑你，本就是事实，侯爷您说是不是？”

　　裴瑞年轻轻咳一声，缓缓开口：“当年确有此事，只是早已作罢。”

　　“报——”

　　一位将士的声音穿透风雪，传入帐内。

　　“侯爷，我等在边境擒获几名漠荒来犯之人，现已关押，等候侯爷发落。”

　　将士单膝跪地拱手，双手冻得通红，声音洪亮。

　　裴瑞年神色一沉，凝声道：“范争，由你前去审讯这几人。”

　　“是，侯爷。”

　　范争带上沈凡与那名将士，一同出账。

　　北疆寒气日重，漠荒部族蠢蠢欲动，边防还需重新排布，整顿营防。

　　裴瑞年看出裴晏心中藏话，方才谈及裴殊婚事时，少年眼底那一丝慌乱，他未曾错过。

　　“方才说起殊儿婚嫁，你为何这般阻拦？”裴瑞年问道。

　　裴晏一时不知如何启齿，顿了半晌，曲指抵在唇间轻咳两声，才低声开口：“父亲，那江瑾，本是女儿身。”怕父亲不解，他又连忙补道：“那日我们泛舟赏荷，裴殊采荷，小艇失衡，江瑾跌入湖中，我下水相救，方才知晓她并非男子。”

　　裴瑞年面露错愕，心底翻涌万千思虑。只是眼下战事将起，无暇深究此事，他抚着长须沉吟片刻：“江家在江南素有声望，想来不会收留大奸大恶之人。此人身上虽藏秘密，暂且不必过多挂怀。”说罢转身走至衣桁旁，取来一套军中粗布棉裳，递给裴晏，“你既入军营，便要同军中士卒一同操练。我不会因你是我镇北候之子，便对你放宽要求。”

　　裴晏双手接过袍服，躬身拱手，少年声音沉稳：“孩儿定恪守军规，不叫父亲忧心。”

　　“甚好。你与沈凡年岁相近，往后便同他共住一个营帐。”

　　“父亲，这是母亲托我带给您的。”裴晏自行囊中取那只一路随行的铁盒，递到裴瑞年手中。

　　裴瑞年用力掀开盒盖，裹着薄糖霜的梨膏糖静静躺在其中。

　　孙悦薇知晓他每到冬日便肺燥干咳，北地苦寒，更是难忍受。趁着秋日雪梨丰收，特意命人熬制梨膏糖，用来润喉止咳，舒缓燥咳。

　　望着盒中金黄的糖块，裴瑞年心中阵阵翻涌对妻子绵长的思念。

　　眼看天色不早，裴瑞年抬手示意裴晏回帐休整，明日一早随军中士卒操练。

　　帐外大雪渐歇，校场之上，寒风裹挟着被沙尘冻住的细碎冰渣，打在铁甲之上，簌簌作响。裴晏手提包袱，缓步走向营帐。

　　“侯爷，当真要留世子在军营，随军操练、直面兵戈？漠荒虽有异动，尚可击退，何必让这般年少的孩子，来这苦寒之地受苦。”巡防回营的宋齐望着雪地中鲜衣怒马的少年，长叹一声。

　　裴瑞年立在帐外，目光坚定，可心底却隐隐浮起不安。

　　“裴家儿郎，本就该征战沙场。何况我手握重兵，京中那位难免心生忌惮。让晏儿入北地军营，亦是向京城递去一份无声的交代。”裴瑞年将双手背于身后，抬眼望向再度飘雪的天穹，缓缓道：“京中虽说圣上病情有所好转，可把持朝政的仍是锦湘王。世人都说兄弟情深，可谁又能保证，锦湘王不会为权柄，不念手足之情！”

　　宋齐闻言，明了了裴瑞年心中隐忧，一声长叹：“权势一物，既能载舟，亦能负舟。帝王之家，自古最是无情，倒是我眼界浅了。”

　　二人伫立辕门之下，望着漫天飞雪，校场上深浅不一的脚印，正被落雪缓缓掩埋。一如当年京城送别旧事，尽数沉落在这场冬日风雪之中。