《公主已死》朕自有安排

14、青石渡下 大哥

　　万砚是在傍晚到的。

　　两辆青布马车停在旧驿外，没有仪仗，也未提前遣人传话。卢成先下车，随后才是万砚。他穿着一件暗青色锦袍，从随从手中接过食盒，抬脚进了院门。

　　赵平认出来人，上前行礼：“卑职参见殿下。”

　　万砚朝屋内看了一眼：“三弟在里面？”

　　“在。容卑职通禀。”

　　话音刚落，万宁已听见动静，迎到了门边。

　　“大哥怎么来了？”

　　“听说你在这里，过来看看。”万砚提了提手中的食盒，“还没用饭吧？”

　　万宁侧身请他进屋。卢成正要跟上，万砚回头吩咐：“在外面候着。”

　　兄弟二人隔着一张旧桌坐下。食盒刚放上去，桌子便晃了一下。万砚低头看了看，拾起墙边一片薄木，垫在桌脚下，才打开盒盖。

　　一碟炙羊肉，两样热菜，还有一碗糖蒸酥酪。

　　万宁的目光停在那碗酥酪上。

　　“大哥还记得我爱吃这个。”

　　“小时候哪回去我那里，你不惦记着？”

　　万砚将筷子递给他，打量了一眼屋里的陈设。

　　“庄子离这里不过几里，怎么住到旧驿来了？”

　　“原想歇一夜便走，不必过去叨扰。”

　　“自家兄弟，说什么叨扰。”万砚夹了一片羊肉放进他碗中，“这几日在附近逛过了？”

　　“沿河走了走。”

　　“有什么好看的？”

　　“旧堤那边清静。遇见一位老人，坐着说了几句话。”

　　万砚伸向汤勺的手略停了一下。

　　“你倒走得远。”

　　“本来还想多问几句，可他急着回去，我也不好留。”

　　“庄上的人各有差事，不比你清闲。”

　　万宁抬眼看向兄长，他没有说那老人是庄上的人。

　　万砚已盛好一碗汤，推到他面前。

　　“先吃饭。”

　　万宁接过汤碗，搁在手边。

　　“大哥既然来了，我正好求你一件事。”

　　“说。”

　　“那老人叫邵兴，是看粮仓的。我与他约好，明日再见一面。能否劳烦庄上派辆车，今夜便接他过来？”

　　万砚看着他：“什么事这样急？”

　　“有几笔粮数，想请他核对。”

　　“让卢成来便是，何必找一个看仓的。”

　　“粮从他手里收进去，问他更清楚。”

　　万宁语气恭敬，目光却没有避开。

　　万砚将筷子放下，朝门外叫了一声。

　　卢成进屋，垂手候命。

　　“庄上有个叫邵兴的？”

　　“回殿下，是看丙七仓的。”

　　“去接他过来。”

　　万宁补道：“他还带着个孙子，也一并接来吧，免得孩子独自留着。”

　　卢成没有立即应，先看向万砚。

　　“照三殿下的话办。”

　　“是。”

　　卢成退下后，万宁叫赵平跟到门口，低声嘱咐了几句。赵平随即点了两名侍卫，跟着车一道去了。

　　万砚看见了，没有阻拦。

　　等万宁重新坐下，他才道：“前些日子府里裁冬衣，照着旧尺寸替你留了两件。也不知如今穿着合不合身。”

　　“大哥费心了。”

　　“回京来试试。别又打发个人取，连顿饭也留不住。”

　　万宁应了一声，低头夹菜。

　　窗外渐渐暗下来。赵平进来点灯，替两人添过茶，便退到了廊下。

　　万砚望着弟弟，放缓了声音。 “这里的事，交给卢成就是。明日随我回京吧。”

　　万宁抬起头：“大哥也不问问，我还有什么事没办完？”

　　万砚没有接话。

　　“那些粮，为什么会运进你的庄子？”

　　灯芯轻轻一响。

　　“庄上的收支一向由卢成经手。他从哪里买粮，难道也要逐笔报给我？”

　　“那便请他把购粮的账拿来。向谁买的，付了多少银子，总该记着。”

　　万砚慢慢搁下汤碗：“老二让你来的？”
　　“是我自己要查的。”

　　“他倒放心让你一个人过来。”

　　万宁没有顺着这句话往下说，从身旁取出几页抄账，放到桌上。

　　“三县以修堤为名加征银钱，又拨出一部分购粮，说是补充沿河官仓。三年共买了二十七万石，官仓实收却不足十九万石。”

　　“途中总有折耗。”

　　“八万余石，全是折耗？”

　　万砚垂眼看向那几页纸。

　　“有些记作调仓，有些记作赈济，账面上各有去处。可我查过船期，其中几艘船还没出金河，另一处官仓便记下收粮的日子了。”

　　万宁抽出一页，移到他面前。

　　“三月十二这批，官账记作受潮销毁，丙七仓却留着收粮的木筹。邵兴若来了，正好可以当面问。”

　　万砚没有拿那张纸。

　　“一个仓吏说的话，便值得你这样兴师动众？”

　　“所以我要拿木筹与账核实。”

　　“核出不对，让卢成补上就是。”

　　“大哥，昨夜船上卸下来的，还有弓弩。”

　　灯芯忽然爆了一声。

　　万砚抬起眼，目光落在万宁脸上，许久没有开口。

　　万宁声音低了些：“粮仓旁边新修了马厩，南门的护院分班值守，拿的是军中的兵器。这也全是卢成自己的主意？”

　　屋里静了下来。

　　隔着薄薄的门板，能听见院中有人牵马走过。

　　万砚盯着万宁，半晌才道：“我养些护院，防盗守庄，也要先问过你？”

　　“我不是来过问大哥府中用人的。”万宁道，“可昨夜那批粮，分明是从官仓运出来的。大哥总得问问卢成，他是怎么买到手的。”

　　“我说了，会让他查。”

　　万宁没有移开目光；“粮就是他接的。若有问题，大哥还指望他自己查出来吗？”

　　万砚脸色终于沉下去，没有说话。

　　万宁没有催促。他原本还盼着，大哥能叫人取来另一份账，能说出一个自己没有查到的缘由。可等了许久，只听见兄长道：“府上这几年确实受过广源号的好处。但你算出的八万石，并非全在我这里。地方上层层经手，真送到我手上的，又能有多少？”

　　万宁扶着纸页的手停住了。

　　万砚将那几页账推回去：“我会让他们清算。该还的粮、该补的银，一样不少。你查到这里，也尽够了。”

　　“大哥早就知道粮从哪里来？”

　　万砚避开他的目光，端起茶盏：“我说了，我会补。”

　　万宁低头，将抄账一页页拢齐。纸角有些折了，他抚了两次，也没能压平。

　　“许主簿呢？”

　　万砚抬眼：“怎么又提到他？”

　　“他死前也在查这些粮。他留下的账里，有卢成的私印。”

　　“你怀疑是我杀了他？”

　　“我还不知道是谁。但既然查到这里，便要接着问。卢成与他有什么往来，他死前见过哪些人，都要问清楚。”

　　“粮和银都答应还了，你还不肯罢休？”

　　万宁看着他。

　　“大哥，那些钱，是向百姓收来修堤的。钱拨去买粮，堤没有修好；粮又进了庄园，发水以后，官仓里也拿不出东西救济。”

　　“修堤、赈灾，哪一样不是地方官的差事？难道只因为我拿了些粮，就连水灾也要算到我头上？”

　　“我没有说水是你放的。”万宁道，“可百姓交了钱，没等到修堤，逃出家门，又没等到赈粮。这里头，总有大哥拿走的那一份。”

　　万砚握着茶盏，指节渐渐发白。

　　“我来问你，是盼你回京向父皇说清，也让那些苦主有处申冤。不是听你说，还有旁人拿得更多。”

　　“说清？”万砚将茶盏重重搁下，“说清以后呢？散了我的人，封了我的庄子，叫我从此留在府里，等着老二哪日想起来，赏我一份差事？”

　　万宁微微一怔。

　　“这与二哥有什么关系？”

　　“你自幼不问这些，自然觉得没有关系。”

　　万砚靠在椅背上，望着灯下那几页账。

　　“你出去走几年，回来还是皇子，没人同你争什么。可我若也什么都不做，还会有多少人记得，我是父皇的长子？”

　　“所以你便养着这些人？”

　　“不养人，谁替我办事？不结交朝臣，朝中谁肯替我说话？”

　　万砚冷笑道：“你以为老二凭什么坐在东宫？还不是他会投胎，生在皇后肚子里！”

　　万宁望着兄长，过了一会儿才问：“大哥还想争储位？”

　　“我为什么不能想？”

　　万砚的声音不高，却答得极快：“我比他年长八岁。父皇身边只有我一个儿子的时候，读书、习武，哪一样不是亲自过问？后来有了他，所有人便都来教我，应当懂得退让。”

　　他停了片刻，唇边浮出一点冷笑：“我让了这些年，连不甘心也不能有？”

　　万宁没有立即回答。

　　幼时那些热闹的出游、兄长亲手递来的玩物，他都记得。可他从未想到，送自己回宫以后，大哥独自走过的那些路上，心里还压着这些话。

　　“父皇立储时，二哥也只是个孩子。”

　　“所以呢？”

　　“你怨父皇，怨嫡庶之分，都可以。可这些事，和交修堤钱的百姓有什么关系？”

　　万砚眼中的那点松动消失了：“说来说去，你还是要帮老二。”

　　“今日若查到的是二哥，我一样会去问他。”

　　万砚望着弟弟，忽然笑了一声：“好。你倒公允。”

　　万宁没有再辩解。

　　他将抄账收回袖中，屋里便只剩灯芯燃烧的细响。

　　过了许久，院外响起车轮声。

　　赵平进来禀报，说邵兴祖孙到了。万宁起身走到门边，只见老人被两名侍卫扶着下车，右腿不敢着地，小石紧紧跟在旁边。

　　“腿怎么了？”

　　赵平低声道：“我们到时，他以为庄上要拿人，翻墙逃跑，摔进了石沟。已经问过，是伤了膝弯。”

　　万宁看向卢成。

　　卢成躬身：“三殿下吩咐来接，底下不敢耽搁。是他自己慌了神。”

　　邵兴低着头，一句话也不敢说。小石看见万宁，刚想上前，又被祖父拉住。

　　万宁没有当着卢成的面问粮账，只吩咐赵平先将祖孙安置到隔壁，请人来看伤，再给孩子找些吃的。

　　万砚不知何时已走到他身后：“人给你带来了。”

　　万宁回头：“明日我要带他们回京。”

　　万砚没有立即答应。

　　“你一定要将事情闹到父皇面前？”

　　“案子牵涉官粮，又出了人命，不能在这里私了。”

　　万砚看着他，目光最后落在他收着抄账的衣袖上：“东西已经送出去了？”

　　万宁停了片刻，他没有说万千午后来过，也没有再往下解释。

　　廊下的风吹进来，万砚身后的灯火晃了一下。他转身回到桌边，坐了很久，才缓缓道：“好。”

　　万宁没有动。

　　“明日我也回京，亲自向父皇解释。”

　　万砚抬起头，方才那股怒气已看不见，脸上只余疲色：“庄上的事，我会交代他们，不许再动。你也别往那里跑了。底下的人见你查得紧，难免心慌，真闹出什么，反而说不清。”
　　“至于那老人，” 万砚沉默片刻：“你带他回去便是。”

　　万宁仍看着他，仿佛要确认这句话不是一时敷衍。

　　万砚却轻轻叹了一口气：“你从小便倔。认准了的事，谁说得动你。”

　　这句话让万宁眼底微微一涩。

　　许久，他才低声道：“你肯如实禀明，退还侵占的银粮，我会向父皇替你求情。可许主簿的死，还有旁人受过的冤屈，该查的仍要查。”

　　万砚望了他片刻，点头：“我知道。”

　　兄弟二人一站一坐，谁都没有再说话。

　　临走时，万砚看了一眼桌上的酥酪。

　　“都凉了。”

　　万宁也看过去。碗里的小银匙仍搁在原处，从端出来便没有动过。

　　“等回京，我再去府里陪大哥吃饭。”

　　万砚扶着门框的手停了一下，回头笑道：“你呀，好，都依你。”

　　到了院外，卢成替他掀开车帘，自己跟着坐上车辕。车驶出一段，确认旧驿的人没有跟来，他才隔着帘子低声道：“殿下，三殿下带来的人守住了那间屋。想再把祖孙接回庄上，怕是不成了。”

　　车中没有应声。

　　“他手里的账……”

　　“庄上的领粮簿，还在不在？” 万砚道。

　　卢成的声音停住，回道：“在。都收好了。”

　　“凡有我的批字，另收一处。今夜不许运粮，也不许再有人进出仓房。”

　　卢成应下，又迟疑道：“可三殿下明日进京，还是要在御前说的。”

　　万砚闭着眼，没有回答。

　　账上少了粮，可以推说地方官侵吞；庄里查出东西，也可以说管事欺瞒。可万宁亲自去过仓外，认得那些人，更会站到父皇面前，把今夜的话一句句说出来。

　　他甚至已经答应替自己求情。

　　万砚想起弟弟说这句话时的神情。没有威胁，也没有得意，是真的在替他想一条回头的路。

　　他的好弟弟，真是一块洁白无瑕的美玉。

　　车轮碾过一块碎石，食盒的提柄似乎还硌在掌心。

　　许久，他睁开眼：“他明日怎么回京？”

　　“西坡的路昨夜塌了半边，绕道要多走三十余里。邵兴伤了腿，多半经不起颠簸。三殿下约莫是要走水路的。”

　　万砚望着车帘下透进来的一线夜色：“他如今防着我，不会肯坐我派去的船。”

　　“渡口还有官船。”卢成低声道，“掌船的冯老七，替广源号运过几年货。”

　　万砚没有接话。

　　车轮碾过碎石，车厢轻轻一晃。过了片刻，才听见他问：“靠得住？”

　　“奴才去见他。”

　　马车中又静了下来。

　　万砚的手压在膝上，慢慢收紧：“水上出了事，”他缓缓道，“不必再让他受苦。”

　　帘外传来极轻的一声应诺。

　　旧驿里，万宁尚未歇下，正叫人取热水送往邵兴祖孙房中。桌上的饭菜已经凉透，那碗酥酪仍放在灯下。