《公主已死》朕自有安排

13、青石渡 大哥

　　“先找粮仓。”

　　万宁说完，没有往围墙边靠，反而向后退了几步。

　　私渡正对着庄园南门。搬货的人往返经过，门内两侧各站着四名护院，皆腰间佩刀，站姿却与寻常庄丁不同。有人抬箱时挡住了道路，一名护院只抬了一下手，后面的车便齐齐停住，并不需要呼喝。

　　万宁数过他们换岗的间隔，又看了看船上剩余的货。

　　赵平迟疑道：“殿下，让他们回去传信，属下留下护着您。”

　　“正因为信得过你，才让你去。”万宁将腰牌交给他，“若真出了事，能不能及时调来人，全靠你了。”

　　赵平看了看庄园的方向，终于接过腰牌。

　　“属下遵命。殿下千万小心。”

　　万宁将腰牌放进他掌中，顺手拢住他抬起的手，免得金属反光。他说话时一直看着渡口，没有惯常的笑意。
　　剩下的侍卫杜衡随他绕到庄园西侧。这里地势略高，一条石砌排水沟从墙下穿出，沟底没有积水，只有被雨水冲下来的谷糠。再往前，林间散落着几处低矮的砖房，窗都开得很高，屋檐下新钉了通风的木格。

　　杜衡拔刀去拨草，万宁按住他。

　　隔着一丛酸枣树，两个人看见一个弓着背的老人从小门出来。他肩上搭着粗布巾，手里提着灯，另一只手攥着几块细木筹。灯光一晃，照出其中一块上刻着的“丙七”。

　　万宁眼神动了动。

　　许主簿残账上出现过这个号。他们原以为是船号，查遍金河在册货船都没有找到。

　　老人没有立即离开，先在门外站了片刻，侧着耳朵听远处的动静，才将木筹塞进腰间，顺着墙根向西走。

　　杜衡侧过头，压低声音：“殿下，要跟上去吗？”
　　万
　　宁看着老人渐渐走远的背影，点了点头。

　　“离远些，别惊动他。”

　　万宁点头。

　　他们隔着十余步跟到一处土地祠。老人放下灯，从供桌底下摸出半碗冷粥，坐在门槛上吃。祠内泥像缺了一条胳膊，香炉里积着灰，显然早已没人来拜。

　　万宁从树后走出去。

　　老人惊得打翻了碗，起身便要喊。杜衡先一步拦住退路，万宁却没有逼近，只把那根捡来的麻线摊在掌心。

　　“老人家，我想问丙七仓的事。”

　　老人嘴唇抖了抖：“我听不懂。”

　　“三月十二入仓的两千六百石，账上写的是受潮销毁。许主簿查到这笔的时候，人还活着。”

　　听见那个名字，老人脸色变了。

　　万宁知道找对了人。他蹲下，将倒在地上的木碗扶起来，搁到供桌边。碗口豁了一块，用铜钉补过，里面已没有多少粥。

　　“你认识他。”

　　“不认识。”

　　万宁放缓了声音：“老人家，我只是想问问许主簿来过这里没有。”

　　老人朝门外看了一眼，连连摇头。

　　“别问了。他人都没了，你们还来打听这些做什么？”

　　他攥紧衣角，声音低了下去：“我家里还有个孙子，经不起折腾。”

　　风从祠门灌进来，将灯吹得几乎熄灭。万宁伸手遮住灯口，叫杜衡守在外面。

　　“我不是庄上的人，也不是来替许主簿讨旧账的。”他说，“我想知道那些粮食究竟去了哪里。”

　　老人盯着他的袖口。衣料虽是寻常青布，露出来的手腕却干净，指间只有握笔与缰绳留下的薄茧。

　　“你是什么人？”

　　万宁没有报姓名，只道：“我在查许主簿留下的粮账。”

　　老人盯着他：“他留下什么账，我不知道。”

　　“账上有一笔，三月十二，两千六百石，记作受潮销毁。”

　　老人攥着衣角的手忽然收紧。

　　万宁留意到他的动作，声音放低了些。

　　“可那几日，并没有粮船报损。我一路查到这里，才找到丙七仓。”

　　老人朝祠门外望了一眼，没有接话。

　　万宁也不催，过了一会儿才问：“那批粮，入仓了吗？”

　　老人靠着泥墙，呼吸急促。过了很久，他才用极低的声音道：“入了。不止丙七，丙八、丁二都装满了。后来分了两路，好的往北运，陈的留下喂人。”

　　“什么人？”

　　老人看向庄园方向。

　　万宁换了一个话题：“入仓时，你记过账吗？”

　　“我是看仓的。粮是多少，潮不潮，生不生虫，总得记。不记，少一斗都要算我的。”

　　“账在哪里？”

　　“每旬交给总管。我手里只有收粮时的木筹。”

　　他抓着腰间衣布，犹豫许久，终于取出那几块木筹。薄木片上刻着日期、仓号和数目，边缘有一道不规则的锯口。

　　“一块劈成两半，送粮的人拿一半，我留一半。旬末对得上，才算交齐。”

　　万宁接过一片，在灯下翻看。背面除了仓号，还有浅浅的一道烙印，形制与许主簿留下的拓样相同。

　　“我能带一块走吗？”

　　“带走一块，我就活不过明日。”

　　万宁将木筹还给他：“那你跟我走吧。”

　　老人却摇头：“我孙子在里面。”

　　祠外响起几声短促的虫鸣，是杜衡的示警。庄园西门出来两个人，提灯往这边走，远远地喊：“邵老头，又跑哪里躲懒去了？”

　　老人立刻吹灭灯。

　　“西沟尽头有个栅栏。”他在黑暗中急促地说，“后日辰时，粪车从那里出。小石会跟着。他才十一岁，不懂这些。”

　　万宁抓住他的手腕：“你叫什么？”

　　“邵兴。”

　　“我记住了。”

　　“别来找我，先把孩子带走。”

　　老人挣开他，提着熄灭的灯走出去，一边走一边骂自己年纪大了，连个灯也看不好。来人嫌弃地推了他一下，催他回庄。万宁伏在祠后，一直等到脚步声消失，才直起身。

　　杜衡道：“殿下，要救人就得调兵。”

　　“没有旨意，巡检不敢搜皇庄。动静一大，先死的就是他祖孙二人。”

　　万宁借着残余的天光，在舆图上标出仓房和西沟的位置，又将几片木筹的字样默记下来。笔尖落在“邵兴”二字后，他停了一下，补上“小石，十一岁”。

　　回到茶棚时，赵平已经等得站不住。见他出来，迎上去便要说话，万宁先问那个老船工。

　　“回下游去了，没人跟他。属下问了茶棚掌柜，确实是这里的老船户，儿子前年死的。”

　　万宁点了点头，坐下喝了一口冷茶。

　　杜衡把路上画的仓图拿出来，发现万宁的手一直在抖。不是害怕，夜里伏了太久，袖子与前襟全湿透了。

　　“找家客舍，先换衣裳。”赵平道。

　　万宁把茶放下：“先给东宫送信，请二哥明日午后到南郊旧驿。”

　　“殿下不回京？”

　　“后日还有事。”

　　他解开被露水浸湿的笔囊，将里面的纸一张张摊开。有些字已经洇了，好在数字还辨得出。

　　茶棚掌柜正收炉子，余火映着他的脸。万宁低头誊写账目，直到那两千六百石的数目与许主簿残账严丝合缝地对上，才久久没有再动笔。

　　第二日午后，南郊旧驿的院门被推开。

　　霍榛比万千先下马车。看见万宁好端端地坐在廊下，她原本提着的心才放下来，走近后又皱眉：“你昨夜没睡？”

　　“睡了一会儿。”

　　万宁给她让出一张凳子，把刚泡的茶往前推。万千已经走进院中，身边只有两名侍卫，外衣沾着沿路的尘。

　　“为何不回京？”

　　“要等人。”

　　万宁将昨夜的事说了一遍，又把誊好的材料交过去。最上面是仓图，下面是船期与各县出粮日期的对照，最后一页，另列着庄园总管近几年的经手记录。

　　万千一张张翻过，没有立刻说话。

　　霍榛看见他在每个存疑的数字旁都留了空白，有几笔写着“待仓吏核”，并不因为心急便将推测当成事实。

　　“我亲眼看见了官仓火印，也看见了弓弩。”万宁道，“但军械从哪里来、庄上究竟养了多少人，还不能确定。不能只凭三百匹马的马槽，便说他藏了三百骑兵。”

　　万千终于抬眼：“你见到庄里的总管了？”

　　“卢成。”

　　兄弟两人都安静下来。

　　霍榛虽然不认得这个名字，却看得出它的分量。

　　万宁合上茶盖，对霍榛道： “他跟了大哥二十多年。”

　　万千把材料收进匣中：“你今日跟孤回去，接人的事交给杜衡。”

　　万宁摇头。

　　“邵兴未必信别人。他见过我的脸，也知道我的名字，若换人去，他很可能不敢把孩子送出来。”

　　“你既已表明身份，庄上迟早会知道。”

　　“所以不能拖。明日接到人，我便回来。”

　　万千看了他许久：“把这里的人都留下给你。”

　　“不用这么多。人一多，反而藏不住。”

　　最后两人各退一步，万宁留下四名东宫侍卫，万千则将京南巡检的暗号告诉他。若到明日申时还未收到消息，巡检便以查缉盗匪为名封住青石渡外围。

　　事情议定，万千去院外吩咐随行的人。

　　万宁收拾案上的纸页，将几张草稿夹回一本旧册中，忽然想起什么，抬头看向霍榛。

　　“贺姑娘，我这里记了几处朔北的地名，一直不知写得对不对。你替我看看？”

　　霍榛应下，他便翻到其中一页，将册子递给她。

　　“这是殿下游历时写的？”

　　“沿途见闻，随手记些。地方去得多了，怕往后记混。”

　　霍榛接过，见页间还夹着渡口的草图，扉页上写着“山河杂记”四个字。

　　“《山河杂记》？”

　　万宁笑了笑：“暂且这样叫。等日后整理成册，再想个合适的名字。”

　　书里记着某地渡船的价钱、哪一段河道冬日封冻，也夹着客舍掌柜教他画的野菜。霍榛翻到一页，看见县名下面写了两个人名，没有官职，也没有籍贯。

　　“他们是谁？”

　　“替我领路的船工。去年再去时，其中一个已经死了。人带我走过一段路，我总不能回头便忘了。”

　　院外万千正在吩咐侍卫，声音隔着半面土墙传来。万宁收起笑，望向霍榛：“若真查到底，大哥会死，是不是？”

　　霍榛没有说宽慰的话。

　　“要看他究竟做过什么。”

　　万宁垂下眼：“我小时候，二哥读书好，四弟得父皇喜欢，只有我仿佛做什么都不大合适。大哥说，不必每件事都争第一，骑马摔了，起来便是。”

　　他手指摩挲着杯壁，轻轻笑了一下。

　　“那时我总盼着他来。”

　　霍榛合上游记，放回他手边，没有立即接话。过了一会儿，她才道：“你还是希望他并不知情。”
　　万宁低头看着茶盏。
　　“是不是很可笑？”

　　“没有。”霍榛道，“换作是我，也会想再查一遍。”

　　万宁抬起眼。

　　她将目光移向案上的仓图。

　　“那位仓吏和他的孙子，还是尽早接出来为好。若有人察觉他们开过口，恐怕不会给你慢慢查的机会。”

　　“杜衡已经去盯着了。”万宁道，“明日接到人，我便带他们回京。”

　　霍榛点了点头，没有再劝。

　　万宁将仓图折好，手却迟迟没有松开。

　　“从前在外面查这些事，总觉得只要找到证据，便能给苦主一个交代。”

　　他垂下眼：“如今查到自己兄长身上，才知道原来我也有不愿往下看的时候。”

　　“可你还是把账送来了。”

　　万宁抬起头。

　　她没有再说下去，只将案边散落的几张纸拢齐，递还给他。

　　万宁接过，过了一会儿，轻轻应了一声：“是。总得查清楚。”

　　临走前，霍榛从袖中取出一小包干粮，放在那册游记上。

　　“马车里带的。明日回来，再一起吃顿热的。”

　　万宁拆开看了看，是几块芝麻饼，边缘有些碎了。他拣起一块，当着她的面咬了一口。

　　“说好了。不能又让我坐到半夜核账。”

　　霍榛笑着应了。

　　万千站在门外等她。上车时，她回头看了一眼，万宁仍坐在廊下，将那些饼仔细包好，压在案边一块平整的石头下面。

　　旧驿渐渐落在马车后。