《红楼之贾琮方寸空间》爱新觉罗泽轩

68、·第七十章·争流 ·第七十章

　　·第七十章·争流

　　路修到黄河边的时候，第一道难题迎面撞了上来。

　　京洛段完工之后，工程队继续向南推进。过了郑州，路基逼近黄河岸边，再往南去便被那道宽如湖泊的河面挡住了去路。老吕蹲在黄河南岸的土堤上盯着河面看了整整一天，回来之后对若望说了一句：“殿下，这河面上修桥，得用铁筋和水泥，单靠石头拱不动。”若望当天夜里就在洞天里翻了几个晚上，把上辈子看过的那些桥梁结构图纸在脑海里过了一遍。第二天一早他让贾芸从工部调来几位老河工和几个造过石桥的匠人，在东宫值房围着一张长桌坐了一整个下午。桌面上摊着黄河旧堤的断面图和历年的水文记录，匠人们你一言我一语，说的都是老法子——打桩、堆石、筑堤、渡船。若望听了一下午，最后从抽屉里取出几张自己连夜画的简图摊在桌上：“如果用铁筋编成骨架，外面包上水泥呢？”那几个老河工凑过来看了半天，有个须发皆白的老匠人伸手摸着图纸上那道弧线，沉默了一会儿说了一句：“殿下，这个法子，老朽没见过，可瞧着能行。”

　　第一座水泥铁筋桥就建在郑州以南的黄河渡口上。铁筋是从山西的铁矿运来的，在沿河设了锻冶场，烧红之后打成拇指粗的条状，编成骨架后再浇灌水泥浆。入冬之前桥墩先立了起来，四个混凝土墩子立在河床里，每个墩子周围打了十几根木桩加固，像四只巨手从水底稳稳托起桥面。开春之后桥面合龙那天，两岸站满了围观的百姓，有人坐在河堤上从早上等到傍晚，等桥面最后一段水泥浆浇下去的时候，河堤上响起一片低低的欢呼声。老吕站在桥头看着那段新浇的桥面慢慢凝住，拿手背蹭了一下眼睛，低头对旁边的徒弟说了一句：“成了。”桥面上的水泥浆面在傍晚的日光里泛着一层温润的灰白色光，从南岸一直铺到北岸，像一道被固定在半空的河床。

　　黄河桥通了之后，若望并没有停下。他沿着黄河下游走了整整一个月，从郑州走到开封，从开封走到徐州，再沿运河往南入淮。沿途他看见河堤年久失修，有些段落已经被水掏空了根基；看见运河淤塞的河段上船行如蜗牛，纤夫们在岸上弯着腰喊号子，号子声拖得又长又哑；看见淮河入海的水道被泥沙堵了十几年，一到汛期便漫出堤岸淹掉两岸的庄稼。他在徐州府衙停留了三天，白天跟老河工走堤、看水势、量水位，夜里在灯下整理笔记。离开徐州时他怀里揣着厚厚一卷纸，纸上密密麻麻画了十几条线路——有黄河分洪的减水河、有运河疏浚的新航道、有淮河入海的新渠，每一条都用红笔标了起止位置和预计工期。他把那卷纸带回京城之后在工部值房摊了整整一个月的桌子，来了四十多个河工、水文师、渠务老吏轮番过目。有人摇头说工程量太大了，有人说这几条渠要是挖通了黄河淮河都能喘口气，更多人看完之后只是沉默着抽烟，烟头的火光在傍晚的值房里明明灭灭。若望等到最后一个人把图卷合上之后才开口：“先从淮河入海的那条开始，工程量最小，工期最短，今年秋汛之前能通。”

　　那条渠从淮河下游的洪泽湖开口，向东挖到黄海之滨，全程一百四十里。开工那天沿岸聚集了两千多名民夫，从沿河各县征调而来，吃住在工地附近搭的草棚里，按里程计工给粮。工地上插了十几面旗帜，每面旗下分一段工期，标着已挖里程和剩余里程的进度牌立在堤顶，老吕带着一批匠人穿梭在各段之间监工。挖到第五十天的时候，头一批水泥涵洞也修好了——那种涵洞不是让水走的，是让路走的。在河渠交叉的地方用水泥管做涵洞，上面压土垫平，官道从上面通过去，水在下面走，互不干涉。老百姓管那种涵洞叫“太子洞”，因为若望在里面最早的结构图上画了三道拱圈，看起来像三只并排的耳朵。

　　淮河入海新渠通水那天是农历七月初三。水头从洪泽湖口被引入新渠，流经刚刚完工的涵洞和水泥护坡，走了一百四十里后注入了黄海。沿途各村的人跑到渠岸上看水，有老人蹲在岸边把手伸进渠水里试了试，水是活的、凉的、不急不缓地往东流着，没有漫堤也没有倒灌。他站起来掸了掸膝盖上的土跟旁边的人说了一句：“我这辈子没见过淮河水走得这么顺的。”

　　工程推进的同时，林如海的商务部正在迎来一场悄无声息的暴涨。

　　水泥路从京城通到洛阳、从洛阳通到郑州、从郑州过黄河到开封——那些路段沿线的商税记录每个月都在刷新。林如海坐在商务部的值房里，面前摊着一摞刚从各州府驿站送来的商税报表，手里的算盘从早上打到傍晚几乎没有停过。他把报表合上之后对旁边的书办说了一句：“上个月的商税比去年同期翻了一倍。”书办在一旁磨墨的手顿了一下：“一倍？”林如海没有抬头，把那摞报表往案角挪了挪，换了一摞新的翻开：“修路之前，商队从京城到开封要走十一天；现在走六天。十一天变六天，船少走了五天水路，车少走了五天旱路。这些省出来的日子化成了银子。”他拨了一颗算珠，“月底汇总的时候，户部那边恐怕要坐不住了。”

　　户部确实坐不住了。当月商税总数报进户部的时候，陈尚书把那张单子放在案上看了很久，然后站起来走到窗边站了一会儿，回身叫来了户部侍郎：“你到商务部去一趟，问林大人那套商税统计的细则能不能借咱们抄一份。”户部侍郎去了之后带回来一摞抄本，陈尚书翻到半夜，第二天早朝时手里攥着那份抄本站在文官列里，面上看不出什么表情，可他的手指一直按在那摞纸的边角上，压得微微发白。

　　早朝之后陈尚书拦住了林如海。两人在宫门口的甬道旁站住，陈尚书把那份抄本展开了一页，指着其中一行：“林大人，这条货物流向的记录你们是怎么统计的？户部的各路税关每季报一次总账，你们商务部却能按月报出各州府的细账，数据比户部还早半个月。”林如海看了他一眼：“商税在沿途驿站缴纳，驿站每五日把记录汇总送到商务部，所以商务部比户部先拿到数据。陈大人若是感兴趣，商务部可以每月抄一份给户部，供核验对照。”陈尚书沉默了片刻：“你们设在驿站里的那些收税窗口，是谁定的规矩？”林如海说：“是太子殿下定的。按路程计征，分段缴纳，商队走多远交多远，不需要一次性交完。商贾们算了算觉得合理，就主动交了。”陈尚书没有再问下去，把那份抄本合上拢进袖中，朝林如海拱了一下手，转身走了。林如海站在原地望着他走远的背影，忽然觉得自己的腰板比从前直了一些。

　　一个月后户部在早朝上正式递了折子。陈尚书站在殿中念了半晌，折子里核对了商务部近三个月商税增长的明细数据，前一半都在摆数字，念到后半段时话锋一转：“商务部商税激增，主要得益于沿线驿站收税窗口的设立。可这些收税窗口既非朝廷法定的税关，也未经户部核准，其性质为何、权限为何、与地方税关之间如何权责划分，均无明确界定。老臣以为，长此以往，商税征收体系恐出现两套并行渠道，届时地方税关与驿站税窗之间如何协调，将是一桩棘手之事。”

　　殿里安静了片刻。林如海从文官列中出列，朝御座拱手：“回圣上，商务部在驿站设立的收税窗口，依据的是太子殿下《通途策》中‘沿途计征、分段缴纳’的赋税条款。商队从出发地到目的地全程走水泥官道，沿途经过的驿站各自核收该路段的税，最后由驿站汇总交入商务部核对入库。这套办法试行了三个月，商贾普遍接受，数据对得上，没有出现漏缴或重复征收的情况。”

　　周大人立刻接话：“林大人说得轻巧——没有经过户部核准的税收窗口，三个月之内商税翻了一番，这到底是商路通畅带来的自然增长，还是借着税窗便利截流了本该交到地方税关的份额？”陈尚书也紧跟着又补了一句：“老臣不是反对商务部收税。老臣是问——这条税线的监管归谁？驿站若同时承担邮传、商税、民诉收集三项职能，地方官府便再也插不进手去。长此以往，地方官府的权责从何谈起？”

　　若望此时开口了：“陈大人刚才问监管归谁。商税通过驿站缴纳、由商务部汇总、交户部核验备案。户部有核验权，可以随时调取商务部的原始单据对照。至于驿站同时承担邮传、商税、民诉三项职能，是因为这三件事本来就在一条路上——路通到哪里，这路上面跑的就不止是货，还有人、有信、有银子。驿站管邮传、管商税、管转递民诉，是在同一套框架里做三件互相需要的事。”

　　陈尚书沉默了好一会儿，最终只说了六个字：“太子殿下明鉴。”

　　散朝之后若望从大殿出来时，林如海在后面赶上来跟他并行了一段路，低声说了一句：“殿下，户部那边虽然不再追着问，可他们的账目比商务部的粗糙不少。回头商会那边递来的单子，我让人多抄一份送到户部去备查。”若望点了点头，没有多说。两人在甬道尽头分开了，一个往商务部走，一个往东宫走。冬日的风从廊下灌过来，把方才殿里那些没散尽的争论声吹散在青砖地缝里，只留下极淡的回音沿着墙角爬了几步便不见了。那些数字和账单正以让人措手不及的速度改变着朝堂上各家的底牌，而底牌翻动的声音本身就已经吵得满殿都是回响了。