《燃鼎》渊越

2、度支曹 “今晚的酒

　　度支曹的衙门设在皇城东侧的岁计坊，与通商曹、司稼曹比邻而居。广场中央立着一座青铜铸就的浑天仪，底座上刻着四行铭文，字迹已被岁月磨得模糊，商临渊路过时只看清了一句——“量入为出，国用有经”。
　　这是帝国财政的祖训，也是压在每一任度支曹尚书肩上最沉的担子。
　　商临渊到的时候，度支曹的各级官员已经在衙门口站了两排。
　　站在最前面的是一个瘦高个的中年人，穿一身藏青官袍，腰间佩铜鱼符，系青绶，年纪看上去五十出头，头发已经花白，但精神极好，一双眼睛不大，见了商临渊便拱手道：
　　“下官度支曹右丞罗谨言，恭迎尚书大人。”
　　商临渊还了礼，目光从他身上掠过，又扫了一眼他身后那两排官员。度支曹下设四院，金部院掌国库，仓部院掌储备，计部院掌稽核，税部院掌税收。各院长官今日都到齐了，按品阶依次而立，每个人的表情都拿捏得恰到好处。恭敬但不殷勤，谨慎但不疏离。帝都官场的礼仪就是这样，他们让你挑不出任何错处，同时让你清楚地感觉到，你是一个外来者。
　　“这位是度支曹左丞马安之。”罗谨言侧身，指了指身旁的一个中年男子。
　　马安之的年纪和罗谨言相仿，体型却宽了将近一倍。他不是胖，是那种在官场上熬了几十年熬出来的敦实。一张圆脸，皮肤粗糙，像是被风沙磨过的，笑起来眼角堆出几道深深的褶子，看上去像个和气生财的掌柜，不像朝廷三品大员。
　　“下官马安之，久仰商大人盛名。”他拱手时腰弯得比罗谨言深了几分，语气也比罗谨言热络得多，
　　“大人在边境处理互市的功绩，下官早有耳闻。度支曹能有大人这样的能臣坐镇，是帝国之幸。”
　　商临渊微微一笑。“马大人过誉。”
　　他没有多说什么。来之前，老师晏清源给他写过一封私信，信中提到度支曹现任左右丞，各有一段来历。罗谨言是老师一手提拔的门生，为官清正，但性格过于耿介，在朝中人缘不佳。马安之是寒门出身，从地方一步步熬上来的，在基层浸淫十几年，精通帝国财政运作的每一道关节。整个度支曹的账，怕是有一半都装在他脑子里。
　　客套寒暄之后，马安之主动引路，领着商临渊穿过大堂，拾级而上，一路往三楼的尚书签押房走。度支曹主楼的内部格局方正开阔，走廊两侧的墙上挂着历代尚书的画像，最末一幅还空着，只裱了一张素绢。商临渊知道那是留给他的位置。他看了一眼那张空白的素绢，脚步没有停。
　　到了三楼，马安之推开签押房的门，侧身让商临渊先行。
　　“尚书大人，您的签押房已经收拾妥当了。这几日暑热，下官命人备了冰鉴，就在案头。若有其他需要，只管吩咐。”
　　商临渊在签押房里站定，目光环视了一圈。房间比他想象的要简朴，一张紫檀木大案，一把高背官椅，案头一盏脉能台灯，灯座是青铜的，雕成一只伏虎的形态。墙上挂着一幅帝国地域全图，用朱砂标注了各大区域的税收定额。窗外正对浑天仪的广场，日光斜照进来，落在案上那摞已经堆好的卷宗上，纸页泛着微黄，像一座等待清点的坟。
　　“有劳马大人。”商临渊在案后坐下，手指按在第一本卷宗的封面上，“本官今日初到，想先看看近年来度支曹的账目。烦请马大人将最近三年的赋税总册、太仓出入库记录、以及各地的折色清册，都调出来。”
　　马安之的眼神闪了一下。很快，快到几乎看不见。但商临渊看见了。他没有说什么，只是翻开卷宗，目光落在第一页的目录上。
　　马安之应了声“是”，退了出去。签押房里安静下来，只剩下窗外浑天仪转动时发出的低沉嗡鸣，和商临渊翻页时纸张摩擦的沙沙声。
　　这一天，商临渊从上午坐到傍晚，中间只喝了两杯茶。他的案头堆满了从各院调来的账册。赋税总册、太仓出入库记录、各地折色清册，一本摞一本。他的翻阅速度不快，但极有节奏。翻几页，停一下，用毛笔在旁边的笺纸上记几个字。再翻，再记。
　　沈逸尘守在签押房门口，替他挡掉了所有不必要的拜访。透过半开的门缝，他看见自家大人不时合上一本账册，靠在椅背上闭目片刻，然后睁开眼，打开另一本，在某一行数字旁边用指甲轻轻划一道痕。那不是审阅，是稽核。是他在计部院养成的老习惯。在成千上万行数字里，找到不该出现在那里的那一个。
　　傍晚时分，天色渐暗。签押房外的走廊里传来脚步声，不止一个人。沈逸尘抬头，看见罗谨言和马安之一前一后走了上来。两人都已换了常服，罗谨言走在前面，神色间带着几分公事公办的从容，马安之跟在后面，脸上挂着那副惯常的笑，但眼底没有笑意。
　　罗谨言走到签押房门口，朝沈逸尘点了点头，然后抬手敲了敲门框。
　　“尚书大人。”
　　商临渊从账册里抬起头。
　　“罗大人，马大人，有事？”
　　罗谨言道：“今日大人初到，晚间金鳞台有一场宴席，是金公府和商伯府几家子弟联名做东，邀请朝中同僚为大人接风。帖子下午就送到了，下官替大人收着。”他从袖中取出一张烫金请帖，双手递了过去，“度支曹上下同僚都已受邀，算是给大人接风的场。大人若是方便，不妨赏光。”
　　金鳞台是帝都最高档的酒楼，专做世家子弟的生意。能在那里包场做东的，非富即贵。金公府和商伯府联名做东，一边是帝国的钱袋子，一边是帝国的血脉。商临渊的母亲就出身商伯府，这场接风宴由母族出面，情理上他推不掉。但金公府也在其中，这顿饭就不那么单纯了。
　　商临渊接过帖子，翻开看了看，面上没什么表情。
　　“金公府和商伯府联名做东，”他合上帖子，语气平淡，“有心了。”
　　马安之在旁边笑了笑：“金公府管着帝国的钱袋子，商伯府是大人母家，他们不来，谁来？”
　　商临渊没有接这个话茬。他把帖子放在案角，站起身，整了整袍袖。
　　“既然是两家的好意，本官自然要去。逸尘，备车。”
　　他往外走，路过罗谨言身边时，脚步微不可察地顿了一下。
　　“罗大人，”他说，“今晚的酒，本官替你挡。但明天的账，你要替本官盯紧了。”
　　罗谨言一愣，旋即拱手：“下官明白。”
　　商临渊没有再说什么，带着沈逸尘下楼去了。马安之站在签押房门口，看着他的背影消失在楼梯拐角，脸上的笑容渐渐淡了。他转过身，目光落在案角那张烫金请帖上，停了片刻。然后他收回目光，跟着罗谨言一起下了楼。