《《假冠承昭》》山河故人归渊

16、马背 叶屿川离开

　　叶屿川离开苍虎营，往北走了两日，第二日傍晚，她看见了飞沙营。

　　一路向北，翻过两道山脊，再穿过一片碎石滩，地势忽然开阔起来。山没了，取而代之的是一望无际的荒原。风大，比苍虎营还大，吹得人走路都得侧着身子。她牵着马，一步一步往前挪。马是她在苍虎营换的。那匹黄骠留在了那里，霍长岭说，山里头用不着它。她牵了一匹矮脚马，耐寒，能走石子路。

　　飞沙营没有木栅。一圈帐篷扎在荒原上，中间燃着一堆火。几匹马散在四周，低头啃着地上稀疏的草。远远看去，不像军营，像一伙赶路人临时歇脚的地方。

　　她走近时，几个人从帐篷里出来。为首的那人，她认识。秦破。叶屿川在雁门关见过他几回。那时他骑在马上，满身是沙，脸上有风磨出来的棱角。如今他站在地上，个子不高，却极精干。身上穿的甲很旧，腰里别着一把短弩。

　　“叶屿川。”秦破开口，声音沙哑，像被风磨过。

　　叶屿川点了点头。

　　秦破打量了她一眼。那眼神不像魏庭岳那么严，也不像霍长岭那么深。他在看她的马，看她的靴子，看她的手。像在看一匹新来的马值不值得收。

　　“能跑？”

　　“能跑。”叶屿川说。

　　秦破没笑。他转身往帐篷里走，丢下一句：“明天日出，跟队出关。”

　　叶屿川刚把行囊放下，帐篷外就探进来一个脑袋。

　　“新来的？”

　　那人二十出头，圆脸，眼睛不大，笑起来眯成一条缝。他手里抓着一块干肉，一边嚼一边看她。

　　“我叫齐三。飞沙营里跑得第三快。你叫什么？”

　　“叶屿川。”

　　“哦，叶将军的儿子。”齐三嚼着肉，一点也不见外，“乌马河接旗那个。”

　　叶屿川没接话。

　　“别紧张。”齐三一屁股坐到她旁边，“飞沙营不兴那些虚的，秦头儿只看你能不能跑。上个月来了个老兵，说是从雁字营调来的。跑了三天，受不了，自己走了。秦头儿连眼皮都没抬。”

　　叶屿川没说话。

　　“你不一样。”齐三看了她一眼，“你刚到这儿。他问都没问你累不累，就让你明天跟队。换了别人，刚到就得先歇一天。他心里有数。”

　　他说话又快又碎，像嘴里含着一串炮仗。叶屿川没怎么理他。他也不在意，自己说了半天，最后把手里那块干肉掰了一半，塞给她。

　　“吃。明天出关，跑一天。不吃扛不住。”

　　叶屿川接过来。肉硬，嚼了半天。

　　“你是不是不爱说话？”齐三问。

　　叶屿川看了他一眼。

　　“没事。”齐三拍拍她的肩，站起来，“不爱说话好。飞沙营里话多的，都是我这样的。没出息。”

　　他走了。

　　飞沙营的规矩，只有一条：快。

　　天亮前，所有人上马。秦破在前，叶屿川在最后。齐三在她前面，回头冲她咧嘴一笑。没有列队，没有号令。秦破一夹马腹，十几骑就动了。马蹄踩在荒原上，声音闷闷的，像敲在一面蒙了厚皮的鼓上。

　　叶屿川跟着。她使劲夹马腹，矮脚马跟上了。可秦破不减速。他一直跑。不回头，不停。

　　跑了大约半个时辰，叶屿川开始觉得不对。她的马在喘。她的腿内侧被马鞍磨得发疼。前面的人却像长在马背上。齐三的背随着马的节奏微微起伏，他还在马上转过头来，冲她喊：“别夹那么紧！跟着马的劲儿走！”

　　叶屿川松了松腿。马晃了一下。她又夹紧了。

　　跑到中午，秦破才停。他把马拴在一块石头旁，从鞍袋里掏出干粮，掰了一块递给叶屿川。

　　叶屿川接过来。手在抖。不是怕。是累。她从马上下来的时候，腿一软，差点跪在地上。她扶住了石头。

　　齐三从旁边跳下来，脸不红气不喘，笑嘻嘻地说：“第一天都这样。我第一次跑完，在马背上哭了一场。”

　　“你没哭。”旁边一个老兵拆穿他。

　　“快了。”齐三说。

　　秦破看了叶屿川一眼。

　　“能跑。”他说。不是夸。是记录。

　　那之后，飞沙营的日子就是跑。

　　每日天亮前出关，天黑前回来。有时候是巡边，有时候是追一股游骑的尾迹。有时候什么也没有，就是跑。秦破说，跑本身就是本事。马跑快了，人就快。人快，敌人才摸不到你。

　　叶屿川的马，换了三回。第一匹矮脚马耐力不够，跑了两日就瘸了。第二匹性子太烈，跑出去半路撂蹄子，把她摔在沙地上。齐三第一个跑回来，跳下马扶她。

　　“摔哪儿了？”

　　“没事。”

　　“你这马不行。太烈。换一匹。”

　　第三匹是她自己挑的。一匹杂毛马，跑得不算最快，可稳。她给它取了个名字，叫灰子。

　　齐三还是天天来找她说话。他话多得让人头疼。今天说飞沙营里谁的马最好，明天说哪条路不能走，后天又说营外哪个方向有野兔子。叶屿川一开始嫌他吵。后来发现，他嘴上不闲着，手上也不闲着。他教她怎么在马上吃东西，怎么在马上打盹，怎么把缰绳缠在手指上，省力气。

　　叶屿川有一次听了一半，站起来，去喂马了。

　　齐三跟着她，说了一路，忽然停下来。

　　“你是不是嫌我烦？”

　　叶屿川看了他一眼。

　　齐三笑了：“行，我少说点。”

　　他确实少说了。可没少多少。叶屿川慢慢地，也习惯了。

　　有天夜里，帐篷里几个人凑在一起，压着声音笑。齐三也在里面。叶屿川从外头回来，刚掀开帐帘，就被齐三叫住了。

　　“叶屿川，你过来看看这个。”

　　她走过去。一个老兵手里摊着一本册子。纸是糙的，边角卷了，画得也糙。可画的是什么，一眼就看得出来。叶屿川看了一眼。画上是两个人，交缠在一起。她看懂了。心跳快了一下。很快。

　　齐三在旁边笑：“你见过没有？”

　　叶屿川把目光收回来。她把册子从老兵手里拿过来，合上，往齐三怀里一塞。

　　“收着吧。”她说。

　　“装正经。”齐三笑。

　　叶屿川没理他。她走到自己铺位边，坐下，把靴子脱了。帐篷里还在笑，还在闹。她躺下，面朝帐篷壁。外头风很大。帐篷布被吹得一阵一阵响。她闭上眼睛。

　　她想起了一个人。

　　就一下。

　　她翻了个身，把被子往头上拉了拉。不让自己再想了。

　　第二天，她还是照常出操，照常跑。没有人再提那本册子。齐三也没有。可那一下，她自己记着。

　　飞沙营的人没有营房。夜里宿在帐篷里。帐篷薄，风从缝里灌进来。她裹着甲睡。半夜常被马嘶惊醒。醒了就出去看一眼。有回看见秦破一个人坐在火堆边，手里拿着一块布，在擦那把短弩。她走过去。秦破没抬头。

　　“坐。”他说。

　　她坐下来。

　　“你觉得飞沙营怎么样。”秦破问。

　　“快。”叶屿川说。

　　秦破笑了一下。那笑很短，嘴角动了一下就收了。“快有快的好。也有快的坏。”他低头继续擦弩，“飞沙营的人，跑得快。死得也快。”

　　叶屿川没接话。

　　“上个月，出去十二骑。”秦破说，“回来九骑。那三匹马的鞍，卸下来叠在营门口。你看见了？”

　　叶屿川点头。她刚来的时候就看见了。三副空马鞍，叠在帐篷旁边。没有人动它们。

　　“那三个人，两个是去年入的。一个是前年。”秦破说，“飞沙营不记名字。记马鞍。”

　　入冬后，叶屿川开始单独带队。

　　第一回，秦破给她五个人，让她去追一股游骑的踪迹。游骑从东北方向来，抢了一个边民的小队，往北退了。秦破说：“追。追不到，就回来。”

　　齐三跟在她队里。他平时话多，出了关却一句话都没有。他跟在叶屿川侧后方，不紧不慢。

　　她带着五骑出了关。顺着蹄印追。蹄印很清楚，一路向北。她追了一个时辰，追到了一片枯河床。河床干了，底下是软沙。马蹄踩上去，一步一陷。

　　“绕。”她说。

　　她带着人从河床东边绕过去。绕了半个时辰，再回到原路上。蹄印还在。可越往前走，蹄印越浅。最后，蹄印消失在一条干沟里。

　　她下马看了看。沟里有马粪，还有几根啃过的骨头。人在这里歇过脚。可他们往哪个方向去了，看不出来了。

　　她站在沟边，看了很久。

　　“往哪追？”一个老兵问。

　　她没有立刻回答。她知道，追错了，就是白跑一趟，甚至可能中埋伏。可她看不出方向。

　　齐三下了马，蹲在沟边，看了一会儿。他没有说话。他没有替她判断。

　　“回去。”叶屿川说。

　　五个人跟着她回了营。一路上没有人说话。回到营门口时，秦破站在那里。他看了一眼他们的马，看了一眼他们的脸。

　　“没追到。”叶屿川说。

　　“嗯。”秦破说。

　　“蹄印到干沟就断了。我看不出方向。”

　　秦破点了点头。他没有批评她。他只是说：“下次遇到干沟，早半里下马看。马踩过去，把痕迹都盖了。”

　　叶屿川把这句话记下了。

　　那天晚上，齐三凑过来，小声说：“你今天没追到，秦头儿没说你吧？”

　　“没有。”

　　“那就对了。”齐三说，“飞沙营不罚没追到的人。罚的是追错了方向还不肯回头的人。”

　　第二回，她又带队出去。这次她提前半里下马，果然看见了蹄印转向。她带人追。追到日落，追上了一小股游骑。对方人不多，见了她就跑。她带人追上去，砍了两个，抢回了几匹马。

　　齐三在这次追袭里冲在最前面。他骑在马上，像粘在马背上一样，弯刀挥出去，又狠又准。打完回来，他把刀上的血往马鬃上一蹭，笑嘻嘻地说：“怎么样，我说我跑得第三快吧。”

　　叶屿川没理他。但她记住了，这个话多的人，上了马比谁都靠得住。

　　回来时，秦破看了她一眼。

　　“这次追到了。”他说。

　　“嗯。”

　　“下次更快。”

　　秦破的规矩是，追到不算完，追得快才算完。叶屿川慢慢明白了。飞沙营要的不是“赢”，是“快”。快一步，就能少死一个人。快一步，就能在敌人没反应过来之前把事办完。

　　开春前，秦破把她叫到火堆边。

　　“你在这待了快半年了。”秦破说。

　　“嗯。”

　　“想不想留下。”

　　叶屿川没说话。

　　“飞沙营缺人。”秦破说，“你跑得不算最快。但你摔了不叫，追不到不慌。这种人，能跑长路。”

　　叶屿川看着火堆。

　　“你爹让你走完这几个营，再回雁门关。”秦破说，“你在这儿也待够了。该回去了。”

　　叶屿川抬起头。

　　“回雁门关？”

　　“嗯。”秦破说，“你爹让你化雪前回去。”

　　叶屿川没说话。她想起叶崇山。想起主帐里的舆图。想起乌马河。那已经是很久以前的事了。

　　“走之前，”秦破从怀里摸出一样东西，递过来。是一把短弩。比寻常的弩短半截，弩臂上缠着旧布。“拿着。”

　　叶屿川接过来。

　　“快是好事。”秦破说，“但太快，会丢命。”

　　叶屿川握着那把短弩。她想起了魏庭岳说的“两边是一根绳”，想起了霍长岭说的“记住他们的名字”。秦破说的是第三样：快有快的好，也有快的坏。

　　“谢了。”叶屿川说。

　　秦破摆了摆手。他站起来，走到马群边，拍了拍灰子的脖子。灰子打了个响鼻。

　　第二日一早，叶屿川离开了飞沙营。

　　齐三站在帐篷门口，朝她挥手。

　　“叶屿川！回了雁门关，别忘了飞沙营！”

　　叶屿川看了他一眼。她张了张嘴，想说点什么。最后只点了点头，骑着灰子，带着那把短弩，往雁门关去。

　　齐三还在后面喊：“下次见面，我再跟你比谁跑得快！”

　　叶屿川没有回头。但她嘴角动了一下。很轻。几乎看不出来。

　　——京城·沈府——

　　开春后，沈书遥的事，沈文渊提了一回。

　　那日她正在院子里看着那棵桃树抽新芽。春杏跑来说，老爷请她去前厅。她放下手里的剪刀，整了整衣襟，去了。

　　前厅里坐着一个人。陆时安。他站起来，朝她行了一礼。沈书遥还了一礼。

　　沈文渊坐在上首，手里端着一盏茶。他看了看沈书遥，又看了看陆时安，笑了笑。

　　“陆公子今日来，是替他父亲送几卷新得的字画。”沈文渊说，“我想着，你素来懂画，便叫你出来见一见。”

　　沈书遥垂着眼，站着。

　　陆时安说了几句字画的事。沈书遥应了两句，不多。陆时安也不多留，坐了一会儿便起身告辞。沈文渊让管家送他出去。

　　厅里只剩父女两人。

　　沈文渊搁下茶盏，看了她一眼。

　　“陆家那头，前几日又托人递了话。”他说，“陆时安这个人，学问好，性子也稳。他父亲跟我提了两回。你怎么想。”

　　沈书遥没说话。

　　“书遥，”沈文渊说，“你不小了。”

　　“女儿还不想嫁。”

　　沈文渊沉默了一会儿。

　　“不想嫁，总得有个说法。”他说，“你回去想想。想清楚了，再来跟我说。”

　　沈书遥行了礼，退了出去。走出书房的时候，她经过廊下那棵桃树。花已经开了。她站了一下，然后继续往前走。

　　——京城·将军府——

　　阿姜那天去了城外一座小庙。

　　庙很小。香火也不旺。她跪在佛前，磕了三个头。然后她从怀里摸出一个平安符，放在供桌上。那符是她自己缝的。红布，里头包着一小撮头发。

　　她没求什么。她只是把符放上去，又磕了一个头，然后走了。

　　出了庙门，她在台阶上站了一会儿。风从北边来。她抬头看了一眼北边的天。然后她慢慢地走回了城。