1、拴娃娃（一） 女主降生 ...
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开皇末年，泰山脚下博城县，岱宗坊旁临街之处，住着一户曹家。
家主名唤曹中恒，乃是一个读书人。当年州里举荐参加考试，却落地了，往后数年间，再无进益。
他的妻子江氏，出身商户之家，性情爽利，心思活络。婚后便在岱宗坊街口开了一间小小的茶铺，供上山进香的香客、往来行旅歇脚饮水。
仗着精明头脑，又熟稔博城周遭乡里人家的根底，渐渐做起了中人的活计，也时常替城中男女拉线撮合姻缘，为客商说合买卖，赚取一点酬谢。
二人成婚已有数载，日子安稳，唯独一桩心事，江氏迟迟未曾怀有身孕。年岁渐长，求子之心便一日胜过一日。
泰山脚下博城本地，素来便有“拴娃娃”的旧俗。
城中久婚无子的妇人，常会择一个吉日，备上香烛果品、一缕红线或一块红布，去往泰山上的庙宇，焚香跪拜，诚心祷告，而后亲手将那一根红绳系在泥娃娃的脖颈之上，或用红布蒙着娃娃的头，把泥偶带回家中，安放在卧室床榻边。若是日后得偿所愿生下孩儿，便再送回一尊泥娃娃，送回庙中，并备下供礼前来还愿，酬谢神明庇佑。
这自泰山上求回来的娃娃，未满十八岁之前，是不让去泰山的。
眼看着身边邻里多有儿女绕膝，家里人也经常询问催促何时生子，江氏便与丈夫曹中恒商议，寻一日天时晴好，一同去往泰山上的祠庙，拴一个娃娃。
去泰山求子这天，他们收拾妥当干粮与香烛果品，用粗麻布包袱裹了，挎在曹中恒臂上。
可真到了这一日，反倒轮到丈夫百般扭捏了。
他一介读圣贤书的秀才，总觉着跑到山神跟前求子嗣，未免有些失了读书人的体面，一路垂着头，步子走得慢吞吞。
二人顺着山道一步步往上攀，山风卷着松叶，沙沙掠过两侧山林。
曹中恒走了片刻，终是忍不住，一边抬手拂开挡在身前的枝桠，一边低声嘟囔起来。
“依我看，子女一事，本就是命中缘分。缘至则来，缘未到求亦无用。何苦专程上山，劳顿奔波，该来的，迟早便会来，强求不得。”
这话一出，江氏脚步一顿，回过头斜睨了他一眼，语气带着几分嗔怪。
“你这人，一路上闲话倒是不少。若是把你嘟囔这些话的力气，都肯用在寒窗苦读、奔赴科举之上，怕早就功名得中，哪里还用得着在此处与我拌嘴。”
曹中恒被妻子一句话堵得哑口无言，面上微微一红，小声辩驳了两句，却自知理亏，便也不再多言。
小两口唇齿间拌了几句嘴，心头都攒着一点不痛快，彼此沉默下来，一前一后，继续沿着山路往上走。
又行约莫半柱香的功夫，江氏忽地停下脚步，抬眼四下张望。
方才来时熟悉的山道，竟不知何时不见了踪影。
原先那条香客往来踩踏出来的宽土路已然消失，眼前铺展开的，竟是一条荒草蔓生、少有人迹的小径，两旁古木参天，树荫层层叠叠压了下来，周遭景致全然陌生。
江氏心头一紧，转头看向身后的曹中恒，眉头蹙起，语气里带上了几分埋怨： “都怪你，一路上絮絮叨叨分心。你瞧瞧，我们莫不是走错了道路？”
曹中恒环顾一圈四周幽深陌生的山林，轻轻叹了一口气，缓缓开口： “或许，这便是天意。冥冥之中，便是不想让我们前去求子。不如就此折返，也便作罢。”
这话更叫江氏心头不快，却不肯就此放弃。
二人心里各怀着一点别扭，谁也不肯服软，又不肯就此下山，只得硬着头皮，顺着这条陌生的山道，一步一步接着往前赶路。
越往前走，周遭便越是荒凉寂静。路边的山石林木，没有一处是从前二人登泰山时见过的模样。
山林间薄雾漫卷，草木簌簌作响。山道曲折迂回，周遭山林如笼着一层淡淡的雾气，二人越走，心底的不安便越重，竟像是一步步踏入了一处全然陌生的天地。
两人丝毫不知，就在他们咫尺相近的地方，一重凡眼看不见的屏障隔开了两处天地。
这片被山灵气息笼罩的异空间里，周遭没有尘世的土路荆棘，遍地生着柔软的青苔，古木的枝干斜斜撑开一片穹顶，山风流转。
两道身影，看着是十来岁孩童的模样正在对峙。
其中一人正是泰山府君最疼爱的幼子，炳灵公，小名唤作阿炅。他一身绛色长衫，墨发松松束起，眉眼生得俊秀灵动。
站在他对面的，则是泰山府君座下的弟子，一个李树精灵，名叫李李。她一身嫩青色的纱衣，发丝间还别着一枚小小的李花。
炳灵公性格顽劣，喜欢玩弄凡人，他经常暗中设局，这李树精灵便常常悄然出手，坏了他的谋划，悄悄帮扶凡人一把。这两人打打闹闹已经有上百年了。
此刻二人正吵得不可开交。
“阿炅，你不该这般行事。这一对夫妇诚心登上泰山求子，你却暗中施下障眼法术，将他们引上歧途。”
炳灵公抱着双臂，偏过头，一脸不以为然，“那个男子，一路上念念叨叨，满心迟疑。他本心便不够恳切。我不愿成全他的心愿，又有何妨。”
“府君往日便叮嘱过我们，凡世人诚心而来，当尽量予以成全帮扶。更何况这一对夫妻心性良善，本就值得施以眷顾。” 李树精灵不肯退让。
炳灵公闻言，眼中掠过一丝讥诮，语气也带上几分刺人： “你不过是一棵天地孕育而生的李树，无父无母，自泥土中发芽长成。你又怎会明白，何为一对好的父母？”
这番话若是换了旁人，难免要动气，可李树精灵听罢，神色分毫未恼： “我自然知晓何为好父母。何为好，便是尽心教养孩子。府君对你这般顽劣爱闯祸的孩童，始终不曾放弃，日复一日耐心教诲。府君尚能如此，我又怎会不懂。”
作者有话说
第1章 拴娃娃（一）
