《清衡计》念念有光

4、殿前请罪 谢衡之早朝

　　五更天，宫门外已经站满了人。
　　天还没亮，太监们手中的灯笼忽明忽暗，照着一张张身着朝服的脸，今日不是大朝，来的却比平日里还要齐整，因为昨日朔王无召入京的消息已经瞬间传遍了半个京城，满朝文武个个都是人精，一个个都嗅出了味儿：‘今日早朝，有戏看。’
　　谢衡之站在最前头，他生得高大，往那一站，像一柄没入鞘的刀，一身深绛色朝服站的笔直。剑眉斜飞入鬓，眉下一双眼，寒星似的望着紧闭的宫门，周身气场冷冽肃穆，身后百官并无人敢上前搭话。
　　这时，人群一阵轻动，纷纷避向两边，中间留出一条路来。路中间远远走来一个高大富态，身着一袭正红蟒袍之人。
　　来人正是当朝皇帝的七皇叔——景王赵崇光，他面白无须，眉眼温润，嘴角常年噙着三分笑。
　　赵崇光不急不缓的走着，两旁的文武百官纷纷拱手施礼，他一路走到最前头，不偏不倚，停在了谢衡之身旁。
　　“衡之见过王爷。”谢衡之微微侧身拱手施礼，又直身而立。
　　“衡之啊。”赵崇光声音不高，带着长辈的宽厚温和，“北境的雪和京城的雾比，如何啊？”
　　“依衡之之见，北境的雪下得明白，这京城的雾。”谢衡之略一垂眸，嘴角轻轻一笑，继续说道，“让人看不清楚。”
　　赵崇光脸上的笑纹深了一分，他抬手理了理袖口，眼睛却始终望着前方的宫门，没有看谢衡之，慢慢说道，“是吗，本王倒觉得，雾不雾的，全看人。你偏要往雾里走，自然看不清。”
　　谢衡之沉默了一瞬，再开口时，声音里多了些倦意，“王爷说得是，只是臣在外头这些年，才明白有些路，由不得臣选，刀搁在哪，从来不是刀自己定的。”
　　赵崇光眯了眯眼，微微侧首，眼波流转，轻轻打量了一下这个手握北境兵权的外姓王爷，此番听说是为了一个女子非召入京，这‘由不得’三个字倒让赵崇光想好好审视一下他了。
　　“朔王也会说‘由不得’？”赵崇光声音低了些，带着一些玩味，“本王还以为，这满朝上下，就数你谢衡之，最‘由得’自己。”
　　谢衡之轻轻一笑，带着某种自嘲回应道，“王爷抬举，臣这把刀是谁的，从来都清楚的很，所以才由不得，今日请罪，也是该受的。”
　　赵崇光有些意味深长的再次打量着谢衡之，他听明白了，谢衡之一个‘该’字已经生出了怨，这怨现在只是一丝缝，可缝有了，风就吹得进去了。
　　赵崇光伸出手极轻地在谢衡之的肩头拍了一下，像是给这柄刀指了一个它自己‘选’不了的方向。
　　“北境的雪下得再明白，到底不如京城的火盆暖和。”赵崇光收回手，慢悠悠地说：“衡之，人不能总站在雪地里，冻久了会忘记温暖的。”
　　谢衡之垂首，声音沉下去：“臣，谢王爷记挂。”
　　天边泛起鱼肚白，就在这时候，宫门从里面缓缓打开。
　　钟鸣三响，鸿胪寺官员立在丹墀一侧，高声唱喝，命百官依制排班入殿。
　　来到金銮大殿之上，御阶之下分作三班，文东武西，百官依品级序立。赵崇光身着蟒袍位列首位，而后便是谢衡之。
　　御座之上，年轻的皇帝赵琮已经端坐，二十出头的年纪，却沉稳威严。
　　早朝照例，先议的是几件例行政务。
　　有人奏黄河春汛；有人报漕粮起运；有人请修京畿官道……皇帝一件件听，一件件批，声音不高，面上也看不出半点波澜。
　　可这满殿的人，心思却都不在这些折子上，他们偷眼去瞧的，是御阶下那个站得笔直的身影。
　　谢衡之立在那里，自始至终，一言不发。
　　殿里的空气，却在这几件琐碎政务里，一寸一寸地绷紧了。
　　直到最后一位大臣启奏完，皇帝批阅示下后合上手中的奏本，放在御案上，那一声极轻，却像一根弦，绷到极处，终于断了。
　　“朔王何在？”皇帝的声音不带任何情感，让人捉摸不透。
　　“臣在。”谢衡之出列跪拜于御阶之下。
　　“谢衡之。”皇帝抬起眼，目光落在那个挺拔的身影上，声音不高，却字字沉实，自带万钧威压：“非召入京，你可知罪？”
　　满殿死寂。
　　“臣知罪。”谢衡之的声音回荡在寂静的金殿之上，不高不低，不辩不诉。
　　“知罪。”皇帝重复了一遍这两个字，继而说道，“朕倒想知道，你是真知罪，还是觉得仗着北境三十万铁骑，朕拿你没办法？”
　　此言一出，殿内其余人似乎连呼吸都轻了三分。最前排的赵崇光垂眸看地，眼皮极轻微的跳动一下，嘴角反而向上扯了扯，似笑非笑。
　　“臣不敢，臣甘愿领罚。”谢衡之额头贴在地上，声音平稳。
　　“好，朕成全你。”皇帝微抬右手，指节轻叩御案。
　　侍立御阶之侧的内监总管王德全躬身趋前，双手接过早已备好的黄绫圣旨，展卷朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：朔王谢衡之，职守北境，非奉诏命，擅离封地，轻骑叩关，入觐无凭，殊违藩臣之体。念其勋旧，从轻议处，着即于御前廷杖二十，以儆效尤，钦此。”
　　“臣，领旨。” 谢衡之高声领旨。
　　说罢，殿外侍卫将刑椅搬至御阶之下，刑椅两侧各有一名侍卫持杖而立。
　　谢衡之起身理好衣衫，没有半点犹豫，走到刑椅旁，俯身趴到刑椅之上。
　　“二十杖，一杖也不许少。”皇帝的声音从高处落下来，不带半点波澜。
　　满殿无人敢应声。
　　第一杖落下的时候，殿里静得能听见杖风。
　　‘啪’的一声闷响，像砸在一袋湿沙上。
　　谢衡之咬紧了牙，一声没吭。
　　二杖、三杖、四杖……杖杖到肉。谢衡之后背的朝服底下洇开一道深色的痕迹，血从布料里渗出来，慢慢晕大。
　　谢衡之咬紧牙关，始终没有发出一丝声音，血痕从他紧闭的嘴角缓缓流下。
　　满朝文武屏着呼吸，齐齐垂着眼睑，不敢直视正在受杖刑的谢衡之。
　　景王赵崇光反而抬眼直视着谢衡之，他的目光落在那道浸血的脊背上，眼皮微垂，像在看一件自己早已料到的事。他在心里，把那笔账又拨了一遍。方才皇帝那句“仗着北境三十万铁骑，朕拿你没办法”——他听得很清楚。一个皇帝，当着满朝文武，对一个手握重兵的王爷说出这句话，不是敲打，是猜忌，君臣离心，离心到这个地步。他赵崇光经营了十四年的棋局，忽然觉得，棋盘上最硬的那颗子，正自己松动起来。
　　第十五杖落下时，谢衡之的肩背终于肉眼可见地抖了一下，但是仍没有发出一声。
　　皇帝坐在御座之上，面沉如水。他垂着眼，看着丹墀下那个伏着的身影，看着那摊越洇越大的血迹。他的右手搭在扶手上，指节捏得发白，指甲已经陷进了掌心，掐出四个弯弯的月牙印。
　　十七，十八，十九……
　　第二十杖落下的时候，谢衡之的脊背重重塌了一下，又撑着，一寸一寸地挺了回来。
　　行刑完毕，侍卫退开。
　　满殿死寂，静得能听见谢衡之粗重的喘息。
　　他撑着刑椅，想站起来。手臂抖得厉害，撑了两下，没撑住，整个人又跌回去。殿里有人发出极轻的一声抽气，又立刻被掐断了。
　　他趴在那里，缓了缓，再一次撑起手臂。这一次，他咬着牙，一点一点把自己从刑椅上撑了起来，跪到地上，又重新跪正了，额头贴地。
　　“臣……”他的声音哑得几乎听不清，“谢陛下……不杀之恩。”
　　殿内安静得能听见漏刻的水滴声。
　　皇帝看着他，看了很久，久到殿角的香灰落了一截，才终于开口，声音没有半分波澜：“朕允你留京养伤。”他顿了顿，“伤好了，滚回北境去。”
　　说罢，他站起身，一甩袍袖，转身离开，再没看御阶下的人一眼。
　　“退朝……”
　　内侍尖细的嗓子拖得老长，在空阔的大殿里荡出回音。
　　百官鱼贯而退，经过那道伏着的身影时，都下意识地绕开半步。
　　景王赵崇光走在最后。
　　他踱到谢衡之身侧，停下，俯下身，用只有两个人听得见的声音，慢悠悠地说：“衡之啊，你说你，好好的北境不待，跑回来受这罪。图什么呢？”
　　谢衡之跪在那里，他撑起身子，抬起眼，对上景王那张脸。
　　“图个心里明白。”他说。
　　景王脸上的笑僵了一瞬，很快又化开。他直起身，掸了掸衣襟上并不存在的尘，慢慢踱出了殿门。
　　殿里空了下来。
　　两个侍卫上前，把谢衡之架起来。他几乎是被半拖半架着带出殿去的，一路拖到宫门外，抬上了那顶早就候着的软轿。
　　消息传回朔王府的时候，老王妃正跪在祠堂前念经，她知道今日谢衡之必不能完整归来，但当府里传信儿的人将‘朔王殿前请罪，领罚二十军杖。’的事说与她听时，她反而长舒一口气，紧绷的弦松了下来，因为这已是最好的结果了。
　　老王妃依旧跪在蒲团上双手合十与胸前，她缓声吩咐立与身侧伺候着的谢玦，“玦儿，你速速去请郎中在衡儿的卧房候着，叫人把府里最好的金疮药也拿去，然后你着人去府前候着你兄长。”
　　“是，母亲，孩儿这就去办。”谢玦俯首应下，转身欲走。
　　“你亲自去府前盯着，莫叫那些粗手笨脚的再伤着你兄长。”老王妃又了嘱咐一句。
　　“是，母亲且放心。”谢玦快步走了出去。
　　老王妃双手合十，闭上眼晴，轻声不停念叨着，“列祖列宗在上，保佑衡儿安稳度过此劫难。”
　　同一时候，另一厢房内，环儿正端了热好的药进来。她伺候沈清辞吃药时，眉头不展，欲言又止。
　　恰好此时，院外吵吵嚷嚷，似是有事发生。
　　沈清辞问环儿：“外面怎么了？怎么如此喧闹？”
　　环儿支支吾吾半天，终是说了出来，“宫里传来消息，王爷，王爷今日早朝自向皇帝请罪，领了二十军杖，说是，说是被打得血肉模糊，动弹不得，石头已经先行带人去迎王爷了。”
　　‘啪！’沈清辞手中的药碗掉在了床榻边，心里一阵慌乱，她突然清晰的认识到，这个骗了她两年，满口谎言的王爷，似乎在她心里比她自己认为的还要重要。