《砚上清晏》令将

4、庙堂祸，市井谋 天色放晴，

　　天色放晴，江南的水汽尚未散尽，晨间薄雾笼罩着苏州城。

　　沈清晏一早就去往城外粥棚。几日操劳，灾民的境况稍稍安稳，可漕运受阻的消息，像一块重石压在她心底。

　　码头那边频频传来坏消息：沈家三艘货船无故被扣押，船上的粮米被就地封存，船工被带去府衙问询，管事递上状纸，却石沉大海，置之不理。

　　阿珠跟在沈清晏身侧，看着小姐一边分派粥棚事务，一边翻看码头送来的急报，眉宇间笼着一层郁色。

　　“小姐，要不咱们登门去求府衙？”

　　“求，是求不来公道的。”沈清晏把密报折起收进袖中，指尖冰凉，“对方是冲着沈家来的，地方官员不敢得罪京中后台，就算上门，也只会推三阻四。”

　　她心里清楚，这是丞相一党在动手。一来要夺沈家漕运航道，二来，也是间接敲打谢砚之——若谢砚之继续追查赈灾贪腐，便拿沈家开刀。

　　沈清晏不愿将谢砚之架在炭火之上。她对他有心，却不想把家族存亡全部押在他一人身上。

　　“备车，去码头。”

　　“小姐，码头那边如今混乱，不安全。”

　　“正因为乱，我才要亲自去。”

　　沈清晏换上便于行动的窄袖劲装，带上两名沈家护院，直奔运河码头。

　　运河岸边，桅杆林立，往日繁忙的码头此刻气氛压抑。几艘沈家的大船被铁链锁在岸边，封条牢牢贴在船板。不少船家、货商围在一旁，敢怒不敢言。

　　看守船只的差役横眉竖目，拦着上前理论的沈家下人。

　　“没有府衙手谕，谁也不许靠近船只！”

　　沈清晏拨开人群走上前，面色沉静：“我是沈家沈清晏，此乃沈家私船，所运皆是赈灾粮米，为何无故扣押？”

　　差役抬眼打量她，面上带着几分轻慢：“上面的命令，我们只知照办。有冤，便去府衙递状子。”

　　正在僵持之际，身后传来一阵马蹄声响。

　　数骑疾驰而来，青衣官袍飞扬，谢砚之与陆知行一行人，竟也来到了码头。

　　他今日本是来查勘漕运粮运，万万没有料到，会在这里撞见沈清晏。

　　少女立在码头乱石之间，衣袂被河风猎猎吹起，没有半分闺阁女子的怯懦，直面一众蛮横差役。河风扬起她鬓边碎发，腕间那枚旧玉镯，在日光下一闪而过。

　　谢砚之勒住马缰，眸色微沉。

　　陆知行低声道：“大人，沈家船只被扣押一事，我们昨日便收到线报。”

　　谢砚之翻身下马，差役看见御史官服，神色顿时收敛，慌忙上前行礼。

　　“谢御史。”

　　谢砚之没有理会差役，目光落向沈清晏：“沈小姐何故在此？”

　　沈清晏见到他，心头微讶，随即坦然拱手：“我的船只被扣，船工被拘，我岂能不来。”

　　“扣押船只，是何人下达的指令？”谢砚之转头看向差役，语气清冷，自带御史威压。

　　差役神色慌张，支支吾吾：“回、回大人，是府衙接到上头密令，小人们只是奉命行事，具体内情，小人们不知。”

　　又是密令，不见白纸黑字。

　　谢砚之心下了然。这便是丞相党羽惯用的手段，借层级压下来，不留文书证据，让人无从查起。

　　沈清晏淡淡开口：“大人，船上装载大半是预备接济各县灾民的粮米。船扣一日，城外便多一批挨饿百姓。”

　　这话一语点破要害。拿赈灾粮做筹码，手段阴毒。

　　谢砚之眉头紧锁。他心中清楚，这是冲着他来的。敌人拿捏住沈家，便是要逼他投鼠忌器，放弃深挖赈灾贪腐一案。

　　若是他出手为沈家解围，流言又会大肆发酵，弹劾他私徇商贾，正中政敌下怀；若是袖手旁观，灾民受难，沈家蒙受冤屈，于公理良心，他又做不到视而不见。

　　进退两难。

　　周遭人目光都落在二人身上。码头商贾、差役，人人都在悄悄观望。

　　沈清晏看懂了他眼底的挣扎。她不希望他陷入两难境地，便往前半步，声音不大，却清清楚楚：“谢大人奉旨查案，不必因沈家为难。漕运的纠葛，沈家自会想办法周旋。只是船上赈灾粮米，关乎万千百姓，还望大人能以此为由，督促府衙先行放行粮米。”

　　她分得明白，公私泾渭分明。不拿儿女情长要挟他，只拿百姓民生说事。

　　谢砚之望着她，心底翻涌。

　　世人都说沈清晏大胆攀附，可眼前的女子，明明懂得保全他的官声，不愿将他拖入泥潭。

　　陆知行站在一旁，心中暗自叹息。

　　谢砚之收敛心绪，转向差役，语气不容置喙：“船上赈灾粮米，即刻开箱核验。若是属实，立刻启封，粮米优先送往各处赈点。至于船只扣押一案，本官会亲自去往府衙问询。”

　　差役不敢违抗御史命令，只能领命。

　　危机暂时解了一半，可船只依旧不能完全解除封禁。

　　沈清晏心中知晓，这只是权宜之计。

　　处理完码头诸事，日头已经升至中天。

　　众人散去，码头河畔只剩他们二人，河水滔滔流过堤岸。

　　“多谢大人方才相助。”沈清晏拱手道谢。

　　“并非为沈家，是为灾民。”谢砚之语气依旧克制，却少了几分往日的疏离，“沈小姐，你可知，他们拿沈家做棋子，意在逼我止步。”

　　“我知道。”沈清晏抬眼望他，河风拂动她的眉眼，“从我接手商行那日起，便明白商海从不是风平浪静。只是不曾想，会卷进朝堂争斗漩涡之中。”

　　谢砚之沉默片刻，缓缓开口，声音压得很低：“沈小姐。你是聪慧通透之人。如今局面凶险，你与我走得越近，沈家便越容易成为对方攻击的靶子。京中家母书信，你大约也听闻，谢氏门第，不会接纳商贾为媳。流言、政敌、家族规矩，一重一重，皆是跨不过去的高山。”

　　他第一次直白摊开现实，不是拒绝，而是把所有残酷摆在她面前。

　　他不愿她一腔热忱，最后落得满身伤痕。

　　沈清晏静静听着，没有躲闪，梨涡浅浅敛去：“谢大人说的这些，我夜里都一一想过。门第鸿沟，朝堂风波，世人非议，我全都清楚。”

　　她顿了顿，目光灼灼看向他：“可人心不是算局，不能事事权衡利弊之后，才敢动心。我沈清晏，不会因为前路难走，便轻易退开。但我也不会把沈家全部命运押在你的身上。我会护住我的家族，也敬重你的坚守。”

　　她不会逼迫他给承诺，也不会就此抽身离开。

　　这番话，落在谢砚之心上，重重一颤。

　　他见过太多趋利避害之人，或是一味委屈求全的闺阁女子，却从未见过这般女子。清醒、勇敢，爱得坦荡，却又保有自己的底线与底气。

　　谢砚之避开她炽热的目光，看向滔滔运河水，左手食指那道旧疤，在日光下格外清晰。

　　“你何苦如此。”一声轻叹，几不可闻。

　　就在此时，远处，一身锦袍的赵珩，立在码头牌楼之下，将河畔这一幕，尽收眼底。

　　赵珩乃是丞相嫡子，此番也借巡查地方之名来到苏州。他唇角噙着一抹温和笑意，眼底却一片寒凉。

　　沈家手里握着江南漕运，沈清晏本人又这般夺目。若是沈清晏真的站到谢砚之一侧，于他们这一党，便是大患。

　　他缓缓收回目光，转身悄然离去，心中已经另有盘算。

　　暗线悄然收紧。

　　码头河水滚滚东流，属于他们的棋局，越收越紧。