《砚上清晏》令将

3、流言起，方寸心 从官驿回来

　　从官驿回来，雨总算歇了，天边透出一点薄暮微光。

　　马车轱辘碾过湿漉漉的青石板路，阿珠坐在一旁，憋了一路，终于忍不住开口。
　　“小姐，方才官驿那一趟，可真是险。谢御史句句守着规矩，半点情面不肯多给，亏得您应对得体。只是……您这般主动，若是传出去，那些世家夫人小姐，指不定要怎么嚼舌根。”

　　沈清晏倚在车壁上，腕间玉镯随着车身晃动轻轻磕碰，发出细碎轻响。她掀开车帘一角，望着街边还在收拾积水的街市，神色淡淡。

　　“我知晓世人对女子的规矩，大门不出，二门不迈，待字闺中便该静候媒人上门。可规矩是死的，人是活的。”她转过头，眼底清亮，“我看中之人，为何要等着遥遥无期的媒妁之言？我沈清晏，要的是两心相知，不是听凭别人摆布命运。”

　　话虽如此，她心里也清楚，商贾出身，本就低世家一等。今日去往官驿，就算理由再冠冕堂皇，终究是逾了寻常闺阁女子的分寸。

　　回到沈府，刚入内院，管家便匆匆过来回话。
　　“小姐，方才府外来了几位苏州本地世家的女眷，听闻小姐连日赈灾，特意过来拜访，如今正在花厅坐着。”

　　沈清晏微微蹙眉。这些世家女，平日里便不大看得上沈家商户出身，今日过来，多半不是真心慰问。

　　果不其然，踏入花厅，几位锦衣罗裙的闺阁女子围坐一处，茶香袅袅。见沈清晏一身素色窄袖褙子，并非绮罗华服，几人眼神便悄然交汇，藏着几分打量。

　　“沈小姐赈灾劳苦，实在令人敬佩。”为首的是苏州知府家的千金，柳婉柔，语气温婉，话里却藏着锋芒，“只是女子在外奔走粥棚，又独自去往官驿拜见外男，此事已经渐渐传开。女子名节为重，沈小姐还是应当多谨守闺训才是。”

　　其余几位女子也跟着附和，言语之间，句句点出她前去官驿见谢砚之一事，暗含讥讽，暗说她举止轻浮，不知廉耻。

　　阿珠站在沈清晏身后，气得攥紧了拳头，想要辩驳，却被沈清晏不动声色拦住。

　　沈清晏从容落座，端起茶杯，指尖摩挲杯沿，不恼不怒。
　　“诸位小姐的好意，清晏领了。”她抬眼，目光扫过众人，“梅雨成灾，数万百姓流离失所。我沈家出钱出粮救济灾民，粥棚之中男女混杂，顾不上许多虚礼。至于官驿一行，我是送驱寒姜汤，感念官员为灾民奔波，为公行事，自问没有半分龌龊心思。”

　　顿了顿，她声音清浅却掷地有声：“若只困在内宅绣花，看着外面百姓流离受苦，只求保全自己的虚名，这般闺训，不要也罢。”

　　一席话说得满室安静。

　　柳婉柔脸色微白，没有料到沈清晏这般不卑不亢，不接她们的道德绑架。几人坐得尴尬，勉强又闲谈几句，便悻悻告辞。

　　客人走后，花厅终于清静。
　　阿珠愤愤不平：“这些人，自己躲在家里安安稳稳，反倒对赈灾出力的小姐说三道四！”

　　“人言便是如此。”沈清晏淡淡一笑，只是笑意浅浅，并无多少暖意，“我选择主动靠近谢砚之，这些闲话，早该料到。”

　　可流言这东西，一旦生出来，便会像梅雨时节的潮气，四处蔓延。

　　另一边，城西官驿。

　　一碗姜汤已经见了底。
　　谢砚之立在窗前，陆知行手里拿着几张打探回来的纸条，神色凝重。

　　“大人，外面已经有风声传出来了。都说江南沈家嫡女，看上您，特意跑去官驿送汤，行事大胆，不拘礼教。不少官吏家眷都在议论这件事。”陆知行皱着眉，“还有人拿沈小姐商贾出身说事，说她妄图攀附御史高门。”

　　谢砚之的眉头缓缓蹙起。

　　他料到沈清晏的举动会引人非议，却没料到流言散播得这样快。

　　“沈小姐一心赈灾，行事坦荡，反倒要承受这些污言碎语。”陆知行叹口气，“说到底，不过是世俗对女子太过苛责。若是换成男子去拜访女官，断不会被这般编排。”

　　谢砚之沉默片刻，指尖划过那碗喝过的姜汤瓷边。
　　那日厅堂之内，沈清晏眼底坦荡热烈，没有半分扭捏讨好。她明明知道会遭人非议，依旧敢踏上官驿的门。

　　他心中不是毫无触动。可谢家门第森严，朝堂危机四伏，丞相一党正虎视眈眈盯着他的一举一动。若是他与沈清晏走得过近，政敌大可借这件事大做文章，弹劾他私交商贾，损毁官声。到时候不止他受累，连沈家，也会被拖入漩涡。

　　这一层利害，沉甸甸压在心上。

　　“叮嘱下去。”谢砚之声色沉静，“约束驿中随从，不得向外妄议沈小姐半句。”

　　“是。”陆知行应下。

　　正说话间，外面差役呈上密信。是京城寄来，谢老夫人亲笔手书。

　　谢砚之拆开信笺，一目十行看过。信中母亲听闻江南传闻，特意叮嘱他：谢氏书香世家，婚配门第不可轻忽，万万不可与商户女子牵扯过深，免得落人口实，授政敌把柄。

　　字字句句，皆是现实的枷锁。

　　谢砚之捏着信纸，指节微微泛白。窗外雨过天晴，可他心头，依旧沉云密布。

　　与此同时，沈府书房。
　　沈万山咳了几声，靠在软榻上，桌上摊着各地商行送来的密报。他将一张密报递给女儿，面色凝重。

　　“清晏，你看看。我们沈家几处漕运码头，近来接连出事。货物被扣，船工被无端拘押，损失不小。明面上是地方官吏刁难，底下查到的线索，隐隐和京城丞相一党有所勾连。”

　　沈清晏接过密报，细细读完，眉眼一点点冷下来。

　　原来并非简单的地方苛捐。打压沈家商行，是来自朝堂高层的手笔。

　　她忽然想起官驿之中，谢砚之说过的话——世道动荡，商与官，很难分得清楚。

　　此刻才真正体会其中重量。

　　“父亲，我明白了。”沈清晏把密报收好，“义仓缺粮，码头遭难，两件事，根源本就是同一伙人。”

　　她爱慕谢砚之是真心，可沈家，已经被动卷进这场朝堂博弈之中。儿女情长，早已和家族安危缠在了一处。

　　夜色渐浓，沈清晏走到窗边，望着一轮刚刚钻出云层的月亮。腕间亡母留下的玉镯，浸在月光下，温润冰凉。

　　她要的人，前路遍布阻碍。门第、流言、政敌、家族安危，一重一重横亘在二人中间。

　　可她眼底，没有半分退意。