《饕客》鹿青竹

81、奉物乞宥 携礼登门谢

　　李大有被怼得无话可说，两个扛麻袋的伙计面面相觑，悄悄把麻袋从肩上放下来。阿池从船里拎出一筐海蛎子放在码头上：“这一筐一文钱。你拿好，下一筐两文，第三筐三文，你今日收我几筐？”

　　李大有翻开簿子算了算。

　　“今日卸了六筐。六文钱。”

　　“六文，行。”阿池从兜里掏出六文钱放在李大有的算簿上，“收了钱给我写个收据，写清楚：今日渔村码头卸货六担，李大有代保长收取抽头六文。”

　　李大有攥着笔写了两笔，又停住。他抬头看着阿池，假笑挂不住了。“收据、收据就不写了吧。六文钱的事……”

　　“不写收据，这钱我不给。”阿池把六文钱又揣回兜里，“你不写收据，回头保长问起来，我说交了六文，你说我没交。空口无凭，谁说得清？”

　　李大有拿着笔回头看向两个扛麻袋的伙计。两个伙计一个看天，一个看地，谁也不看他。他把笔往簿子上一摁，刷刷写了一行字，撕下来给阿池。

　　阿池把六文钱又放回帐薄上。

　　“行，收据我拿着了。下一趟出海回来还是六筐，你再写一张。”

　　李大有收钱走人，阿池把海蛎子筐理好，嘴角的笑还没收回去。尘昼蹲在树底下看完了全程，翠妖揪了一下他的头发。“我可没动手，她自己解决的。”翠妖不服地揪了第二下。

　　李大有收了三天抽头，写了十几张收据全在阿池手里攥着。

　　第四天赵捕头从镇上回来了，他拿着阿池托刘婶递上去的状纸，告李万福私设码头抽头、无凭无据压榨、违反了旧例。状纸后面附了十几张收据，一张张整整齐齐，连李大有写的字都裁得方方正正。

　　赵捕头把状纸拍在保长的桌子上。

　　“李保长，码头的抽头旧例里没有，你要收，得先跟镇上议事的人商量，立新例才能收。阿池拿着十几张收据告到县里，你输定了。退钱吧。”

　　李万福把收据一张一张看完了，思来想去觉得此事不妥。第二日码头贴了一张新告示，还是李大有的字，“码头抽头暂行撤销，待议事商定后再议”。阿池瞧见新告示，把怀里那沓收据掏出来，一张一张数了一遍，又揣回去了。

　　李万福在码头吃了瘪安生了几天，他派了个人到渔村来，镇上都叫那人吴管事，他在保长宅跑腿办事的。吴管事挟着一卷盖了保长印的文书，走进阿婆的院子。

　　阿婆正坐在门槛上择菜，吴管事把文书展开念道：“保长有令，渔村各户凡养牲畜家禽的，一律登记造册，按头数交保甲费。鸡鸭每只一文，猪羊每头三文，另有看家护院的狗猫之类，每只一文。阿婆您家这条蛇……”

　　阿婆把那根菜叶上的虫眼掐掉，放进篮子里。“蛇不交费。”

　　“蛇也是活物，按规矩得登记。”

　　“什么规矩？”

　　“保长新立的规矩，文书上盖印的。”

　　阿婆拄着拐杖站起来，她比吴管事矮一个头，但拐杖往地上一顿，吴管事下意识往后退了半步。“你回去告诉李万福，这条蛇是海里的，又不是他保长后院养的鸡鸭。它不吃他的粮，不占他的地，不喝他的水。它每日吃的小杂鱼是我拿铜板从刘婶铺子里买的。你要收保甲费找刘婶收去，鱼是她卖的。”

　　吴管事把文书卷了卷。“阿婆，您这话就不讲理了。保长的规矩是镇上议事定下来的，各户都得守。您不交，别人也学着不交，这保甲费还收不收？”

　　阿婆勃然大怒：“你去把李万福叫来，让他自己来同我讲。”

　　吴管事讪笑：“保长忙得很，哪有工夫……”

　　“忙？”阿婆又顿了一下拐杖，“他忙什么？忙着出告示派人收钱？他连渔村都不肯来一趟，当什么保长？你回去告诉他，明日正午之前他不来，我自己拄着拐杖去镇上找他算账。我腿不好，走不快，走一路歇一路，路过谁家就在谁家门口说两句。等走到镇上，全镇人都晓得李万福保长连老婆子都欺负。”

　　吴管事灰溜溜地离去。阿竹听完墙角，等吴管事走远了，蹦起来跑到阿婆面前。“阿婆！你真要去镇上找他？”

　　“他明日不来，我便去。”

　　晌午李万福来了。

　　“阿婆，吴管事不会说话，惹您生气了。我来给您赔个不是。”

　　阿婆朝院子里的石墩努努嘴：“坐。”

　　李万福在石墩上坐下来，提的一包点心放在石台上。阿婆语重心长道：“李万福，你爹当年当里正的时候，渔村的事他管不管？”

　　“管。”

　　“他怎么管的？”

　　“挨家挨户走。谁家有难处，他都坐下來听听。能帮就帮，帮不了直说。”

　　“你爹走遍了渔村每一户人家。你呢？你当保长才几天，就派了两个人来，一个收钱，一个念文书。你自己来过渔村没有？”

　　李万福羞愧难当。

　　阿婆拄着拐杖站起来。“我不是不交保甲费。该交的我一文不少。但你文书上写‘凡养家禽牲畜的，一律登记造册’，阿灰是海里的蛇，你连它的来历都没弄清楚就派人收钱，收得着吗？”

　　“你回去把文书重新写，写明白了再拿来。该交的我会交，不用你派人来收。”

　　李万福朝阿婆拱手：“阿婆，我回去改。”阿灰正抬着脑袋看他，两只可爱的小眼睛一眨不眨的。李万福忽然问：“阿婆，它吃鱼？”

　　“吃。刘婶铺子里买的小杂鱼。”

　　“那我回头让吴管事每月送一篓鱼来。算我赔不是。”

　　“鱼留下，钱不收。”

　　“可。”

　　阿竹从院墙那里蹦出来，跑到阿婆面前蹲下，两只眼睛亮晶晶的。“阿婆！他服软了！”

　　“他服什么软！他就是来探探我是不是真敢去镇上找他。”阿婆把菜篮子捡起来择菜，“当保长的，最怕有人跟他较真。你不较真，他就天天派人来收钱。你一较真，他怕了，这就好办了。”

　　吴管事送鱼那天是个大清早。

　　他提着一只竹篓站在阿婆院门口，篓里装着满满一篓小杂鱼，他没敢直接进门，先朝院子里喊了一声：“阿婆！保长让我给您送鱼！”

　　阿婆坐在门槛上，吴管事腰弯得更低了，脸上的笑比上次收钱的时候殷勤多了。“进来吧。”阿婆朝院子里招手。

　　吴管事拎着鱼篓进了院子，“阿婆，这是今日早上刚从码头收的小杂鱼，新鲜滴很。保长说以后每月给您送一篓。”

　　阿婆伸进鱼篓里翻了翻。新鲜的海鱼，一条条银光闪亮。她从篓里拎出一条看了看又放回去。“李万福让你送来的？”

　　“保长亲口吩咐的。”

　　“那他改的文书呢？”

　　吴管事从怀里掏出一卷文书双手递过来。文书上写的“渔村各户凡养鸡鸭猪羊者，照旧例登记，阿婆家的海蛇不在牲畜家禽之列，免于登记，免交保甲费”。底下盖着保长的大印，日期是三天前。

　　阿婆把文书折好还给吴管事。“这还差不多，”她拄着拐杖走到灶台边，掀开锅盖看了看，“你吃饭了没有？”

　　吴管事怔忡：“没、没吃。”

　　“坐下吧。锅里还有粥，放了糖。”

　　吴管事坐在院子里的石墩上，阿婆给他盛了一碗粥。

　　“阿婆，您那日说的那些话，我回去汇报给保长了。保长在书房里坐了一下午，决定把文书改了。我在李老板那儿跑了十年腿，从没见过他被人堵得反思。您说‘他连渔村都不肯来一趟还当什么保长？’保长脸都红了。”

　　阿婆把碗底的粥刮干净了。

　　“你回去跟李万福说脸红一回不算什么。他爹当里正的时候，脸红过多少回，他大概不知道他爹每回挨了骂，第二日准提着东西上门赔不是。赔完了该办事办事，挨骂不讨好。里正不是好当的，保长更不好当呐。”

　　吴管事把碗洗了放回灶台。“阿婆，我明日还来。保长说渔村有事让我多跑几趟，别总窝在镇上。”阿婆朝他摆了摆手。“明日来把新鲜的鱼带上，阿灰不吃死鱼。”

　　吴管事出了院门，阿竹又从犄角旮旯里跳出来：“阿婆！他明天还来送鱼？”

　　“送。李万福答应了的事，他不敢不送。”

　　“那阿灰以后天天有小杂鱼吃了？”

　　“天天有，吃不完的晒鱼干呗。”

　　阿竹高兴地跑去灶台看鱼篓。阿灰从竹篓里爬出来盘在鱼篓旁边，脑袋凑过去闻了闻伙食。阿竹摸了摸它的背，阿灰尾巴尖翘一下。

　　尘昼把老周家那份文书也看了。老周家养了七八只鸡，按新规矩登记造册，每只一文，交了八文钱。老周把收据揣怀里，嘟囔着：“八文钱够买二斤盐了。”

　　下午尘昼去码头帮阿池卸货，阿池把船靠岸系好缆绳，她弯腰从船里搬出海蛎子筐：“李万福派人送鱼了？”

　　“送了，阿婆收了。”

　　“那文书呢？”

　　“也改了，阿灰不收钱。”

　　阿池放下海蛎子筐：“阿婆厉害。”

　　“你也很厉害，码头的事还没谢你。”

　　“谢什么，阿婆教我的。她当年怎么对付李万福他爹的，现在还怎么对付他。”阿池蹲下来拾掇海蛎子，“渔村的事她看得比谁都明白，她不出门，但什么事都知道。李万福收码头抽金那日她坐在门上择菜一句话没说，第二天状纸就递到镇上了，你以为状纸是谁写的？”

　　尘昼帮着挪了挪海货筐。翠妖从他肩上跳到筐沿上蹲着，揪了一下筐里的海蛎子肉。“阿婆说李万福刚坐上保长之位，心气高，得让他自己来看看。他来了，事情就好办了。”

　　阿池把最后一只筐搬下船，“如果他不来呢？”

　　“他来了。”

　　阿池对着尘昼粲然一笑。

　　“行，来了就行。”