《捉妖录》东周生

39、牛头鬼 马面是我的

　　谁料才过了四日，夜半时分，一阵旋风冲进客栈，化作一个牛头人身的怪物，进门叫道：“谁胆子这么大，抓我的人？”
　　客栈的人看见牛头鬼凶神恶煞的模样，吓得魂飞魄散，纷纷跑出去了。
　　师徒几个押着解忧郎下楼。解忧郎一见牛头鬼，连声叫道：“牛头大哥，是这三绝道长捉了我！”
　　牛头鬼仰头一看，楼梯口立着一个穿黄袍带戴黑帽的道长，惊道：“你是哪里来的道士？见了我鬼差，还不快些下跪求饶？”
　　道长冷笑说：“你纵然是鬼差，我今日不该死，也不必求你。”
　　牛头鬼大怒：“我说让你几时死，你便几时死。”
　　话音未落，两人便打起来。三绝道长脚下一点，抖出手中长剑；牛头鬼也不示弱，钢叉一横，迎面便刺。
　　两人当下你来我往，从楼梯口打到堂中，又从堂中打到门槛外。大战三十个回合，不分胜负。
　　道长往空中扔过去一个符咒，谁知这牛头鬼非人非妖，符咒竟然不管用，又祭出法铃，法铃也没办法对付他。
　　道长心下一惊，从身后取出捆妖索，默默念咒，万万没想到，那绳子遇到牛头鬼也施展不开。
　　牛头鬼哈哈大笑：“道长，你这些手段只能对付山精树怪、狐妖蛇精，我牛头鬼是阴司正儿八经的鬼差，吃的是阴间俸禄，办的是地府公事，既不是妖，也不是怪。你要捉我，除非请了天师钟馗过来！”
　　道长怒道：“我与天师也有私交，既如此，我就去请他，到时候别怪天师铁面无私，翻脸不认你这同僚。”
　　于是道长命徒弟在大堂摆案焚香，自己则闭目凝神，嘴里念念有词。青烟在堂中徐徐升起，过了半盏茶的工夫，烟雾中一只身穿银甲的小鬼飘然而至，对着道长施礼。
　　道长回礼道：“有劳尊驾。”指着牛头鬼道，“这是地府的鬼差，犯了十恶不赦的大罪，我要降服他，奈何道行尚浅，求天师助我一臂之力。”
　　那小鬼在空中悠悠荡荡，说道：“天师感念道长归还庙中塑身之恩，特地叫我过来听道长差遣。”
　　转向牛头鬼，骂道：“好一个玩忽职守的小鬼。”在牛头鬼脸上吐了一团灰气，牛头鬼顿时四肢瘫软，又吐了一口黑气，便使不动武器，倒在被绑着的解忧郎一旁，连声讨饶。
　　于是小鬼便和三绝道别，渐渐随着烟雾消散了。
　　馆丰高兴得拍手道：“果然一物降一物，钟馗降小鬼！”
　　三绝收起香案，逼问牛头鬼：“你是鬼差，为什么在阳间做这样的天打雷劈的勾当？”
　　牛头鬼闷声道：“事到如今，我也不瞒你们，数十年前奉命来阳间拿一老儿，他许诺我一百金，叫我饶他一命。我见财起意，轻轻在簿子上给他延了一纪。起了这个头，便收不住了，开了这个当铺，又是买寿，又是卖寿，生意红火得很。”
　　三绝皱眉喝道：“人命关天，生死有定，你一个小小的鬼差，竟敢私改生死簿，拿阳寿当买卖做——你可知这是万劫不复的大罪？”
　　牛头鬼低头道：“我知错了，实在是一时糊涂！”
　　“牛头大哥，”解忧郎在一旁叫起来，“说来说去，都是我当年贪生怕死，才叫你一条道走到黑！”
　　牛头鬼道：“也怪我迷了心窍，当时只道是一本万利的买卖，谁承想还有散伙的一天！”
　　解忧郎又问：“明日该对账，你怎么今日就来了？”
　　牛头鬼道：“实话告诉你，知道你爱做手脚，我每次都提前来查账，”
　　解忧郎道：“惭愧！知道你每次都会提早来，清早我便改了账目，好让自己多得一份利。”
　　牛头鬼道：“这都是恶煞说的，我先发制人拉拢了他。”
　　解忧郎道：“果然是恶煞说的，我后来居上收买了他。”
　　二人抱头痛哭。
　　三绝道：“我待要就地结果了你，又怕死无对证，今日我就送你回地府，咱们和阎王当面对对峙，说说你的罪行！”
　　牛头鬼一听“阎王”二字，浑身一哆嗦，慌道：“道长饶命！我将数年所得金钱全部奉上，求你开恩，人前人后帮我遮掩，我以后再也不做这事了。”
　　三绝道：“大胆！贫道岂是你能收买的？”
　　牛头鬼道：“我知道你不肯，还有一件好处给你。”从怀里取出一个册子，翻了半天，说道：“道长，我将你的名字从生死簿上划去，叫你寿与天齐，与日月同庚，你放过我怎么样？”
　　三绝劈手夺过册子，翻开一看，上面果然密密麻麻写着人名寿数，冷笑了一声，一把将它撕碎。
　　四个徒弟大吃一惊，都满口叫起来：“师父！你这些年降妖除魔，功德无量，就是活一千岁也不为过！”
　　三绝呵斥道：“寿乃天定，我若舍不得死，不做这捉妖道长了！”
　　牛头鬼笑起来：“好一个不怕死、有修行的道长！这册子确实是假的，实话告诉你，马面是我的至交，孟婆是我的旧友，你敢下一趟地府，我定然叫你有去无回！道长啊，你管得了人、收得了妖，却奈何不了我！”
　　道长听了，默然不语，低头沉思半日，说：“既然如此，我就放你了这一次，以后不许你再阳间作乱！
　　牛头鬼笑道：“这不就了结了，道长你今日放我一马，明日我还你个恩情，咱们不打不相识，以后你我就是至交了。”
　　三绝道长回道：“至交倒不敢当。不过你既要还我情分，我倒想起一件事来——我曾在缥缈山上见过阎罗大王一面，与他也是旧相识。你既在阴司当差，便替我带一封信给他，就说人间道长冯修向他问安。”
　　牛头鬼道：“小事一桩，举手之劳。”
　　三绝当下就着灯写了信，封好交给牛头鬼，牛头鬼收下了，说：“我这浑身没有力气，还得马面兄弟来接我。”
　　说罢仰起头来，朝空中“呜——呜——呜——”叫了三声。马面鬼果然现身来接引他，两人化作一阵风去了。
　　等牛头鬼离开，解忧郎也向道长求饶，三绝怒斥他道：“勾结鬼差，做出这等伤天害理之事，真是人间败类！”
　　解忧郎摇头叹息：“祖上求道修仙，代代积德行善，到我这一辈子竟被人叫做败类，将来如何见我的列祖列宗！”忍不住涕泪齐下：“既然我犯下了弥天大罪，求道长也收了我吧，我实在是活得不耐烦了。”
　　连翘问他：“你活了多少岁了？”
　　解忧郎道：“实不相瞒，今年恰好一百五十岁，牛头鬼给我施了法，叫我青春永驻。”
　　三绝叫人给他松绑，即刻替他念诀解咒，在他头顶轻轻一拍，解忧郎登时变得又矮小干瘪，头发胡须顷刻变白，衣裳松松垮垮地挂在身上，竟成了一个风烛残年的瘦小老儿。
　　四个徒弟都叹道：“这下可不是解忧郎，倒该叫解忧叟了。”
　　馆丰问他：“怎么你有钱也不肯长生不老？要变回这等尊容。”
　　解忧郎道：“亲朋好友都入了土，孙子的孙子也都去了，我受不得白发人送黑发人的苦楚，发誓不再娶妻，如今一个人好生孤独！那牛头鬼要我替他赚钱，在生死薄上给我改了寿命，不知还要活多久才得寿终，恐怕早晚成千年的王八，苦啊！”
　　说着，又掩面痛哭起来。
　　道长说：“这城中还有谁找你当了寿命？趁早还给他。”
　　解忧郎道：“哪里找去！有的快要死了，有的已经死了，不过那买寿命的还都好好地活着，不如去找他们要账。”
　　五更笑道：“借出去容易收回来难，不如将那些老妖精一个个打死算了。”
　　三绝唉声叹气道：“难道天意如此？”
　　只好饶过解忧郎，命他不可作恶：“你虽然是人，却不做人事，我要杀了你，恐怕上天怪我伤人性命，你从此往后再也不能起这个坏心。”
　　解忧郎跪地磕头道：“绝不敢再昧良心了。”又说：“这些年，弟子也私藏了不少钱，都是别人拿命换来了的，道长定然不肯收，这就施舍给城中贫苦百姓，替自己赎罪。”
　　道长大喜，说：“如此甚好。”
　　天已大亮，掌柜回到客栈，见道长等人好端端地立着，大惊失色，结结巴巴地说：“原来你们都还活着！”
　　五更嬉笑道：“我们打跑了黑白无常，从此死不了了。”
　　夜间，道长睡梦中忽见一片黑雾涌来，那牛头鬼从雾里跌跌撞撞奔出，对着三绝哭道：“道长，我为你送信，谁知你在信上揭发我的恶性，害得我好苦！如今阎王大怒，革了我的职，要我去人间轮回七世，尝尽世间苦楚，然后打入阿鼻地狱，日日受刑！”
　　三绝道：“你滥用职权，篡改天命，落到这个处境实在是罪有应得，阎王还许你轮回做人，便宜你多少！”
　　牛头鬼哭道：“道长错了！阎王罚我第一世做勤勤恳恳的老黄牛，第二世做那穷苦人家的看门狗，第三世坐那终身不第的秀才，第四世做子孙不孝的庄稼汉，第五世做两袖清风的芝麻官，第六世做年轻守寡的女子，第七世做姑婆欺凌的媳妇。道长，你看哪一世是好过的！”
　　三绝道：“轮回百世，也无法消除你造下的孽。”
　　牛头鬼哭了半日，隐去了。
　　过了两日，道长命弟子收拾行李上路。解忧郎拄着一根拐杖为五人送行。才到街心，方才天上还是晴空万里，转眼间乌云密布，雷声阵阵，阴风四起，不多时，一个惊雷劈下来，落到解忧郎头上，他连叫了两声，整个人灰飞烟灭了。
　　师徒几个心惊胆战，感慨道：“世人苦被金钱累！”
　　快到城门的时候，一个饭馆门口拴着的母牛忽然生产，产下了一只牛犊，牛犊落地睁开眼便能奔跑，朝着道长几人跑来，两只眼睛噙泪望着他们，似有悔意。五更走上前来拍了几下脑袋，道：“原来是牛头大哥转世！小心别被人做酱牛肉吃了，这畜生的滋味你受着吧。”
　　众人不再理会它，径直出了城门。