《双墟秘影》月烬遗章

16、周家幼童 天刚亮

　　天刚亮，郜稔就被巷子里的哭喊声惊醒了。

　　他披衣出门，见石桥巷周家院外已经围满了人。周家老太跪在门口，怀里抱着小孙儿的一件旧褂子，哭得声音都劈了。里正站在一旁，脸色铁青，低声劝着围观的街坊散去。几个执守司的人远远站着，不上前，也不让人靠近。

　　“才五岁，前儿还满街跑呢，怎么说没就没了。”

　　“听说是虚脱，医官救了一宿，没救回来。”

　　“什么虚脱能虚成人干？我去帮着收殓时偷看了一眼，那孩子缩得跟个猴儿似的，脸上全是褶子，哪像个五岁的娃娃。”

　　郜稔从人群后面走过，把这些话听了个大概。他脚步不停，像所有早起的巡卫一样，沿着南街继续巡。可他心里清楚，那孩子不是病死的，是被墟气从身子里一点点抽干了生气。

　　周家七口，今早死了一个。剩下六个，估计也撑不了几日。

　　他走到老柳巷时，又看见那个蹲在枯井边的小女孩。她没再拿树枝探井口，只呆呆地坐着，两手抱着膝盖，眼睛直勾勾地望着井沿。听见郜稔走过，她抬头，小声说：“井里的人，昨晚又唱歌了。他说……他要把小栓子带走。”

　　郜稔脚步一顿。

　　小栓子，正是周家那个死去的五岁孩子。

　　小女孩继续说：“他唱得可好听了，比娘唱得还好。他说井底下凉快，有好多好多水和石头，还有白色的桥。他说去了就不渴了。”

　　她母亲从院里出来，一巴掌拍在她后脑勺上：“一大早就胡说！再乱讲，仔细你爹回来撕你的嘴！”

　　小女孩缩起脖子，不敢再说了。

　　郜稔没插话，只在离开前多看了一眼那口枯井。

　　井沿的青苔已经全枯了，干成黑褐色的碎屑。井口飘着一丝极淡的水汽，在晨光里几乎看不见。可郜稔闻到了，闻到了那股熟悉的、像陈年铁器一样的凉腥气。

　　古谣不止会唤醒执念，还会挑人。

　　它挑孩子。

　　郜稔加快脚步，往城南水渠方向走。他知道自己不能再去暗巷，也不能在光天化日之下表现出太多异常。但有些东西他必须确认。

　　南门水渠仍被封着。草绳还在，木牌还在，两个执守司外勤抱着刀靠在石栏边打盹。水渠里的水还是清，清得发亮，可渠底已经积了一层明显的灰白色絮状物，比昨天又厚了。更糟的是，渠边的几棵老柳树，叶子在一夜之间黄了大半，树皮上生出几道黑色的裂纹，像被火从里面燎过。

　　郜稔从水渠边经过时，用窥影扫了一眼。

　　水下，一条极淡的黑线正贴着渠底游动，从荒丘方向往北去，速度不快，但方向很稳。它经过的地方，水底的气霜更重，像有东西一边游一边蜕皮。

　　他强忍着没跟上去。

　　这条黑线去的方向，是内城。

　　就在这时，两个妇人慌慌张张从南边跑过来，一边跑一边喊：“快回家去，别让孩子靠近水！南塘街那边，王家的小子今早掉进井里了，捞上来时人都冻紫了，说是一个劲儿嚷着‘有人拉我’，可井里哪有人啊！”

　　郜稔站在街边，心里像被什么狠狠揪了一下。

　　第二起了。

　　周家的小儿子是病死的，王家的小子是被拉下井的。接下来呢？还会有第三个、第四个。只要水脉还在，古谣还在，这城里的孩子就一个都跑不掉。

　　他转身回巡卫房，路上经过一个卖鱼摊子。木盆里两条草鱼翻着肚皮，已经死了。鱼眼蒙着一层灰白色，像结了一层薄霜。摊主骂骂咧咧，说今早刚从城外河里打上来的，怎么还没到午就死了。郜稔看了一眼，那两条鱼鳃里，都卡着一点灰白色的细末。

　　和水渠底的东西一样。

　　城外的河，城里的渠，地下的井，全都通了。

　　荒丘那道裂隙，已经像一根毒刺，扎进了落石城的根里。

　　入夜后，郜稔没有睡。

　　他坐在窗边，一边听着外面街巷渐渐安静下来，一边把今天看到的、听到的一点点在脑子里铺开。周家幼童、王家落井、老柳枯死、鱼眼结霜。所有的异兆，都指向同一处——墟气已经从“渗入”变成了“扩散”，再也不会退回去了。

　　就在这时，他耳朵一动。

　　院外巷口，有人来了。

　　不是巡夜的更夫，也不是那两个已经蹲了半宿的暗探。那人的脚步声很轻，踩在青石板上，几乎没有声音，却带着一种极熟悉的、冷冽的气息。

　　郜稔没有动。

　　他知道，是她。

　　晏沇，终究还是来了。