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1、任务
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星际历3024年，联邦边境，天鹰座空间站。
巨大的落地舷窗外，星芒号正静静地停泊在船坞中，深蓝色的舰身在恒星的光芒下流淌着冷冽的金属光泽。
作为联邦最先进的“游隼级”探索舰，它像一头蛰伏的猛兽，等待着苏醒的时刻。
舰长秦章站在窗前，身姿如松，笔挺的少将军服勾勒出他矫健挺拔的身形。
他手中捏着一份刚刚解密的电子文件，指节因为用力而微微泛白。
“M17星云……沉寂之地……”他低声念着这个在星图上被标记为黑色的区域，深邃的眼眸中闪烁着复杂的光芒——有探索未知的渴望，也有一丝组织领导者本能的警惕。
文件内容很简单，却重如千钧：
【绝密指令：侦测到M17星云深处有异常能量波动，频谱特征与已知的任何文明均不匹配。命令星芒号即刻前往探查，评估潜在威胁与科研价值。优先级：最高。】
“舰长，所有出征前检查已完成，船员已全部登舰，随时可以出发。”
副舰长苏然的声音在身后响起，一如既往的冷静沉稳。秦章转过身，将那份电子文件递给他。
苏然快速浏览了一遍，清秀的脸上没有丝毫波澜，只是将文件收好，敬了个礼：“保证完成任务。”
秦章看着他，嘴角勾起一抹极淡的微笑。
此时的秦章和苏然，正听着广播的新闻，里面讲诉着罪犯陈望舒的科研成果，讲述发现了新的科研成果。
二人不以为然，相互看了看对方，随后又看起了周围的星云。
时间一分一秒的过去了。
这是进入M17星云的第二个星期，那种深入骨髓的寂静几乎要将人逼疯。
舷窗外是永恒不变的暗紫色星云气体，像一团团巨大的、正在腐烂的棉絮，缓慢地翻滚着。
星芒号像一颗微不足道的尘埃，在这片被联邦星图遗忘的“沉寂之地”中孤独航行。
“舰长，深空之耳阵列捕捉到一组异常信号。”苏然的声音打破了舰桥内沉闷的空气。他将一组数据投射到主屏幕上，“来源不明，强度极低，但……非常有规律。”
秦章放下手中的电子星图，走到屏幕前。
那是一串极其微弱的脉冲信号，像一颗垂死恒星最后的心跳，每隔17.3秒，便准时出现一次。
“不是自然现象。”秦章的眉头微微蹙起，他的直觉告诉他，这绝非普通的宇宙射线，“三角函数？质数序列？”
“都不是。”苏然的手指在虚拟键盘上飞快跳动，进行着复杂的解码运算，“它的编码方式……非常古老，甚至可以说是原始。我怀疑它来自一个技术层级远低于我们的文明。”
“定位信号源。”秦章的命令简洁有力。
“已锁定。位于M17E03恒星系第三行星，一颗理论上不应该存在任何生命的岩石行星。”
舰桥内陷入短暂的沉默。
一颗死寂的星球，却发出如此规律的信号，这本身就是一种巨大的矛盾。
“改变航向，目标M17E03星系。”秦章的目光变得锐利起来，“全员进入二级戒备状态。苏然，派雨燕号出去，我亲自去看看。”
“长官！”苏然罕见地出声反对，“根据条例，在情况不明时，舰长不应亲自执行高风险侦查任务。”
秦章转过头看着他，深邃的眼眸里带着一丝不容置疑的威严：“正因为情况不明，才需要最有经验的人去。星芒号交给你，如果我长时间没有返回，立刻跃迁离开，并将此坐标标记为极度危险。”
苏然的嘴唇动了动，最终还是敬了个礼，沉声道：“……是，长官。”
“雨燕号”像一道银色的闪电，脱离了星芒号的舰体，朝着那颗灰褐色的行星俯冲而去。
随着高度降低，行星的地貌清晰地呈现在屏幕上。
那是一片望不到边际的荒原，遍布着黑色的、如同巨兽骨骼般的嶙峋岩石。
大气稀薄，狂风呼啸，没有任何生命迹象。
“副舰长，我已抵达信号源上空，准备降落。”秦章的声音通过量子通讯频道传回母舰，清晰而稳定。
“收到，注意安全。”苏然紧盯着屏幕上的生命体征监测数据，手心微微出汗。
“雨燕号”在一片相对平坦的盆地中央降落。
秦章身穿轻型外骨骼装甲，手持脉冲步枪，小心翼翼地走出了舱门。
那股规律的脉冲信号在这里变得异常强烈，几乎震得他耳膜发麻。
他循着信号的方向前进，翻过一道黑色的山脊后，眼前的景象让他猛地停住了脚步。
山脊下方，并非他想象中的原始部落或简陋的信号塔，而是一片……金属的残骸。
那是一座巨大半埋在沙土中的城市废墟。建筑风格诡异而扭曲，充满了非欧几里得几何的怪异角度，仿佛建造它的生物对“直线”和“平面”有着完全不同的理解。
那些高耸入云的尖塔早已折断，像巨兽的獠牙刺向灰暗的天空。
而那串脉冲信号，正来自废墟的最深处。
“星芒号，我是秦章。我发现了一处……文明遗迹。重复，发现文明遗迹。”秦章的声音带着一丝压抑的震惊。
“收到，舰长。请描述遗迹特征。”苏然的声音听起来有些遥远。
“无法描述……它们的建筑学完全超出了我们的认知。我正在靠近信号源。”
秦章深吸一口气，迈步走进了这片死寂的城市。
越往深处走，那股脉冲信号就越强烈，同时，一种仿佛被无数双眼睛窥视的感觉爬上他的脊背。
终于，他来到了信号的源头。那是一个巨大祭坛般的黑色金属平台，平台中央，悬浮着一块拳头大小的、不规则的多面体晶体。
晶体正散发着幽蓝色的光芒，每一次闪烁，都伴随着一次脉冲信号的释放。
“这就是信号源……一块能量晶体。”秦章伸出手，想要触碰它。
就在他的指尖即将碰到晶体的瞬间，异变陡生！
那块晶体猛地爆发出刺目的白光，整个废墟城市仿佛被瞬间激活，无数道同样的幽蓝色光芒从地底、从断墙中亮起，交织成一张巨大的光网，瞬间将秦章笼罩其中！
“星芒号！我遭遇……”
秦章的通讯戛然而止。
星芒号上，苏然面前的所有屏幕瞬间被刺耳的警报红光占据。
“警告！侦测到高强度能量爆发！”
“警告！与雨燕号失去联系！”
“警告！舰长生命体征信号……消失！”
“秦章！”苏然猛地从指挥椅上站了起来，一向冷静的脸上第一次露出了惊骇的神色。
“启动所有探测设备，扫描能量爆发区域！”
“派出所有救援无人机！”
“工程组，准备紧急跃迁至行星轨道！”
苏然的声音在星芒号的中央指挥舱内回荡，冷静而高效，但每一个船员都能感受到他话语下压抑的焦灼。
三小时。
整整三个小时，星芒号像一头疯狂的巨兽，用尽了所有手段，试图在那片诡异的废墟中找到秦章的踪迹。
但所有的扫描结果都指向一个令人绝望的事实——秦章和他的“雨燕号”，就像被那片光网彻底吞噬了一样，没有留下任何物质痕迹。
就在苏然几乎要下达“全员撤离”的命令时，一个微弱的信号突然在通讯频道中响起。
“……星芒号……我是……秦章……”
声音断断续续，充满了静电杂音，虚弱得如同风中残烛。
“舰长！你在哪里？！”苏然几乎是吼出来的。
“……雨燕号……自动返航……坐标已发送……”
一艘严重受损的“雨燕号”摇摇晃晃地从跃迁通道中掉了出来，舰体外壳布满了蛛网般的裂痕，仿佛随时都会解体。
救援队冲进驾驶舱时，秦章正瘫在驾驶座上，双眼紧闭，已经陷入了深度昏迷。
他的外骨骼装甲完好无损，但内部的生理监测仪却显示着他的生命体征正在急速衰竭。
而那块散发着幽蓝色光芒的晶体，正静静地躺在他手边的控制台上。
苏然看着被抬上医疗舱的秦章，又看了看那块诡异的晶体，心中升起一股巨大的不安。
秦章在那消失的三个小时里，到底经历了什么？
这块晶体，究竟是礼物，还是诅咒？
