《小马宝莉：曦光之前》参牧

1、荒漠与铁轨 沙子。

　　沙子。
　　滚烫、无孔不入的沙子。
　　许鸢是被呛醒的。有什么粗糙的东西灌进她嘴里，顺着呼吸钻进鼻腔，又涩又苦。她想翻身，想把脑袋埋进枕头里躲开这不适该死的触感，但手掌按下去的地方不再是柔软的床垫，而是某种颗粒状、正在下陷的东西。
　　她猛地睁开眼睛。
　　骄阳如炙，明晃晃地挂在天上，刺得许鸢眼眶发酸。她下意识抬手去挡，却看见一只灰蓝色的——蹄子？
　　许鸢愣了三秒。
　　然后她像被踩了尾巴的猫一样弹了起来——不对，她没有尾巴，或者说她现在有尾巴了，一长条飘逸的东西正随着她的动作甩到身前，和她的头发糊在一起。
　　许鸢站在一片荒漠里。
　　没有天花板，没有窗帘，没有厚实蓬松温暖的棉被。只有一望无际的沙丘，在烈日下泛着刺目的金光，热浪蒸腾，远处的景物扭曲。
　　而她，一个二十五岁的原人类，此刻正用四只蹄子站在沙地上。
　　许鸢低头看自己。
　　灰蓝色的——皮毛？——覆盖着她的身体。四只细长的腿，关节的弯曲方式完全不对，但她居然能稳稳站着。许鸢试着抬起前蹄，身体本能地调整重心，没有摔倒。她试着转动脑袋，脖子比人类时长得多，视角也变高了。
　　她试着开口说话。
　　“……艹。”
　　声音发出来了。是她自己的声音，只是从一具小马的身体里发出来。
　　行吧。
　　许鸢站在原地，花了大概三分钟接受这个事实。三分钟里她想了许多事情：昨晚睡前是不是忘了关窗，是不是吃了什么不该吃的东西，是不是在做梦，如果是梦什么时候能醒，如果不是梦她该怎么办。
　　最后她决定先弄清楚自己到底长什么样。
　　念头刚起，一股奇异的感觉从身体深处涌上来，有什么东西顺着脊椎爬向头顶，又沿皮毛蔓延到全身。许鸢还没反应过来，四面巨大的冰镜凭空凝结在她身侧，每侧两面，光滑的镜面映出她的全貌。
　　独角兽。
　　一只独角兽。浅冰灰蓝的皮毛在阳光下泛着微微的珠光，额头上立着一只螺旋状的角，此刻正隐隐发着光。她的鬃毛比她整只马还长，从后脑一直垂到尾巴尖以外，飘逸得不像话：冰蓝色打底，四缕挑染分别是最浅的银白、淡紫、银灰，还有一种介于银和灰之间的颜色，在日光下层次分明。
　　许鸢盯着镜子里的自己看了很久，目光最终落在她的后腿上。
　　可爱标志。
　　半开的雕花石门，门缝透出隐隐的光。几片细雪花飘落在门扉周围，定格在落下的瞬间。门上有一道淡淡的影子——是某种鸟类的轮廓，鸢，和她名字一样。但影子很浅，像是被刻意隐藏起来，不仔细看根本注意不到。
　　许鸢盯着那个标志，心里涌起一种说不清的滋味。
　　她想起自己还没做完的毕业论文，彻夜的值班，宿舍里那张还没来得及换洗的床单。
　　今天是几号——应该是大年初二，昨天刚她值了个夜班，她本该睡到自然醒，然后回家过年。
　　还有妈妈包的饺子。
　　许鸢深吸一口气，把酸涩压回去。她抬起蹄子，用腕关节内侧蹭了蹭眼睛，皮毛的触感很软。
　　风忽然大了。
　　荒漠的风裹挟着沙粒扑面而来，许鸢的长鬃毛立刻被吹得张牙舞爪，好几缕直接糊在她脸上，钻进她嘴里。
　　“tuituitui——”
　　许鸢狼狈地吐了半天，把那一嘴鬃毛清理干净。她低头看着自己这过分飘逸的鬃毛，这玩意儿在沙漠里简直是自杀式装备。
　　要是能扎起来就好了。
　　念头刚闪过，鬃毛忽然自己动了。那些过分长的毛发像是被无形的手攥住，一寸一寸往回缩，最后变成了一匹普通独角兽该有的长度。齐肩，飘逸但不累赘。只有那四缕挑染仍然存在，银白、淡紫、银灰、灰，像是刻意保留的标记。
　　许鸢愣了一下，试着用意念让鬃毛变长。果然，那股感觉又出现了，头发乖乖地长回去。
　　魔法。
　　她是独角兽。她有魔法。
　　许鸢看了眼自己的角，又看了眼自己的蹄子，最后是镜子里那个灰蓝色的影子。
　　活着就行。
　　活着就行，其他的可以慢慢想。
　　许鸢选择了北方。
　　没有理由。只是她面朝的方向刚好是北，而她不想到处乱转浪费体力。白日太阳几乎偏南，她现在背对的方向应该是南，那么她面朝的方向就是北。北边有什么？不知道。但总比原地等死强。
　　她把蹄子从滚烫的沙子里拔出来，开始走。
　　四蹄行走比想象中累。人类的走路姿势和小马完全不同，许鸢一开始走得磕磕绊绊，前蹄和后蹄老是打架。但身体似乎有某种本能记忆，走了会儿后，她渐渐找到了节奏——右前左后，左前右后，对角快步，重心自然前移，速度反而比两条腿时快。
　　太阳越来越毒。
　　太阳从背后挪到了头顶，又从头顶挪到了前方。许鸢的舌头开始发干，喉咙像被砂纸打磨过，每一次吞咽都带着刺痛。她的步伐也成了右后 →右前 →左后 →左前（或反向）的慢步，就像一个从没有锻炼的人跑完10km短程马拉松后，拖着疲惫的身子又爬了十层楼。
　　许鸢试着用魔法。
　　也许是刚刚用力过度，此刻角尖亮起微弱的光，召唤水？水汽微弱，聚集即便被蒸干。制造阴凉？一朵微云在透顶停留了几秒钟就消散，头顶的叶子被微风吹走，却迟迟没有回到原位，就剩下九月午后的炽阳。许鸢试着把念头集中在“寻找水源”上，角光闪烁了几下，没有任何反馈。
　　白费力气。
　　许鸢还尝试用魔法裹住自己，让走路更加轻快——她几次扎入滚烫的沙地，很快，许鸢的头开始疼痛，像是钻头扎入脑髓。于是许鸢放弃使用魔法，继续走路。
　　天黑的时候，她终于找到了一块石头。一块比沙地稍微凉一点，然后是暖一点的石头。许鸢把身体蜷缩在上面，用尾巴盖住口鼻抵挡夜风。白天的沙漠热得能烤熟鸡蛋，夜晚却冷得能冻僵蹄子。她的皮毛不够厚，即使埋在沙子下，她也在发抖。
　　许鸢望着满天陌生的星辰，又一次真正意识到，这不是地球。
　　那些星座的排列方式完全不同。有一颗星星格外明亮，几乎有月亮的一半大，挂在天边散发着银蓝色的光。她盯着那颗星星看了很久，直到眼皮越来越沉，意识坠入黑暗。
　　就在许鸢睡着的瞬间，天空的所有星星忽然闪烁了一下。
　　一明一灭。
　　第二天，许鸢学会了吃草。
　　沙漠里有草吗？有的。一些干枯的、坚韧的、根系极深的草，顽强地从沙地里探出头来。她用蹄子刨开沙土，露出草根，然后低下头，用嘴唇去够。
　　第一口下去，许鸢想哭。
　　又干又涩，满嘴沙子，嚼起来像在嚼纸板，不，比那更可怕。但她咽下去了。在这种环境下，有东西吃就不错了，挑食是找死。
　　第三天，许鸢开始舔石头。
　　她实在太需要盐分。汗水带走大量电解质，她开始头晕、乏力、肌肉抽筋。她看到一块泛白的岩石，本能驱使她凑过去，伸出舌头舔了一下。
　　咸的。
　　那咸味混杂着矿物和尘土，难吃得要命，但她舔了又舔，直到舌尖发麻。而后许鸢尝试用魔法刮下一些白色的碎屑，装在揉成一团的草袋中。
　　第四天，许鸢开始吃土。
　　那是一种黏性很强、细腻无比的土，她在某处干涸的河床边发现。她看着那层泛白的沉积层，高岭土，或者说，观音土。没有营养，无法吸收，天热存在杂质，毒害，在极端情况下，可以带来饱腹感。哪怕后果致命。
　　许鸢吃了一口。
　　咽不下去。那东西遇水就变成糊状，牢牢黏在喉咙里。她不得不用更多的唾液去稀释，一小口一小口地往下吞。
　　晚上，许鸢吐了一次。
　　但她还活着。
　　第五天，她的皮毛已经看不出原来的颜色了。灰扑扑的一层沙土覆盖全身，那四缕挑染也变成了灰蒙蒙的土色。许鸢，这只移动的土堆，在荒漠里缓慢固执地向前移动。
　　她不知道自己为什么还在走。
　　也许是因为停下来就等于认输。也许是因为她还没想好怎么死。也许只是因为，她答应了妈妈今年一定回家过年，她不想食言。
　　第五天傍晚，许鸢看到了镇子。
　　她再三确认过。那几座低矮的建筑在夕阳下投出长长的影子，影子在移动，随着太阳的角度变化。海市蜃楼不会有影子。
　　她用最后的力气加快了脚步。
　　镇子比许鸢想象中小。稀稀落落的几间土坯房，歪斜的木栅栏，坑坑洼洼的土路。但这不是最奇怪的，最奇怪的是，镇子里走动的生物，没有一匹是小马。
　　猫。大大小小的猫，各种毛色，用两条后腿走路，穿着破旧的衣服。还有鹦鹉，羽毛鲜艳的鹦鹉，站在房檐下、栅栏上、窗台上，歪着脑袋打量她。
　　许鸢窝在镇子入口不远处。
　　猫和鹦鹉。没有小马。全是猫和鹦鹉。
　　一只橘猫瞥了她一眼，叼着烟斗从她身边走过，连眼皮都没多抬一下。一只灰鹦鹉从她头顶飞过，落在井沿上，低头喝水。
　　井。
　　许鸢看到了井。那股冲击力压过了所有疑惑和警惕，她几乎是跌跌撞撞地冲过去，把脑袋扎进井边的水桶里。
　　泛起凉意的水。淡淡的铁锈味和泥沙。但那是水。
　　许鸢喝了很久，久到肚子微微鼓起，久到喉咙终于不再干痛。她把脑袋从水桶里拔出来，大口喘气，水滴顺着鬃毛往下淌。
　　活着。
　　她还活着。
　　但饿。
　　前胸贴后背，眼前发黑。她身上没有钱，如果这个世界有钱这种东西的话。她甚至不知道这个世界用什么交易。如果再不进食，她刚才喝下去的水就白喝了。
　　“喂。”
　　一只蓝黄金刚鹦鹉落在许鸢面前的栅栏上，歪着头打量她。这只鹦鹉比其他鹦鹉大得多，翼展足有一米多，羽毛鲜艳得刺眼，爪子上戴着一只银色的脚环。
　　“外地来的？”鹦鹉问。
　　许鸢点头，声音沙哑：“是。”
　　“有活干，干不干？”鹦鹉用爪子剔了剔喙，“搬货。管饭。”
　　鹦鹉的眼睛是深棕色的，在夕阳下反射着光。那目光说不上友善，也说不上不友善，就是纯粹的打量，在估算一件货物的价值。
　　“……干。”
　　许鸢没得选。
　　饭是干面包和稀粥。
　　许鸢三口两口吞下去，差点噎死。旁边一只虎斑猫递过来一碗水，她接过来灌下去，才算把那口气顺过来。
　　“慢点吃。”虎斑猫说，语气有点嫌弃，但没走开。
　　许鸢抬头看它。这只猫比其他猫年轻一些，皮毛还算干净，项圈上挂着一枚褪色的铜币。它蹲在旁边的木箱上，尾巴在身后慢慢晃动。
　　“谢谢。”许鸢说。
　　虎斑猫没接话，用爪子指了指不远处的仓库：“货在那。金刚让你搬去东边第三个院子。”
　　金刚。许鸢猜是那只蓝黄金刚鹦鹉。
　　她站起来，活动了一下四蹄，走向仓库。
　　活确实不重，就是搬运一些木箱和麻袋。但对她这具刚在沙漠里走了五天的小马身体来说，每一趟都像是在透支生命。许鸢搬到第三趟时腿开始发抖，搬到第五趟时眼前发黑，搬到第七趟时她觉得自己随时会晕过去。
　　但她咬牙撑下来了。
　　因为她在搬第八趟的时候，听到了仓库后面的对话。
　　“怎么样？”是金刚的声音。
　　“能卖。”另一个声音，尖细，带着某种滑腻的尾音，“南边的矿场正好缺苦力。陆马，年轻，没背景，没人找。能出二十个银币。”
　　“二十少了。这匹一看就没见过世面，好骗。三十。”
　　“……二十五。成交。”
　　许鸢的动作顿住。
　　她没回头，没出声，甚至没让自己的呼吸乱掉。她把木箱放好，慢吞吞往回走，像什么都没听到一样。
　　卖。南边。矿场。苦力。
　　二十五枚银币。
　　许鸢穿过院子，经过那只金刚鹦鹉身边，去搬第九趟货。搬的时候，她用余光观察周围的环境。镇子不大，一条主路，两条岔路。来时的方向是南，东边是金刚指的方向，西边——
　　西边有一道铁轨。
　　锈迹斑斑的铁轨，从镇子边缘穿过，向北延伸，消失在暮色里。
　　许鸢搬完最后一趟货，领到了第二顿饭——还是一块干面包和一碗稀粥。她蹲在角落里，一点一点吃，看上去疲惫而驯服。
　　天黑后，许鸢走了。朝西，朝那道铁轨的方向。
　　临走前她用角点了点金刚办公室的门锁，魔法微弱，但足够开一把简单的锁。许鸢用魔法拽出所有东西，从里面找到了一张皱巴巴的地图，用角复制了一份。
　　她的魔法可以复刻平面的东西。角尖的光会把图像“印”进她的意识里，像是拍了一张照片。
　　地图上标着一些地名。许鸢看不懂，但她读到那条铁轨：从南边来，经过九流镇，向北，一路向北，穿过荒漠，穿过一片标注为“荒地”的区域，最终抵达一个旁边画着苹果的地方。
　　苹果。
　　许鸢不认识这个地名，但它听起来比“九流镇”安全得多。至少，那里有“苹果”。
　　她把地图放回原处，锁复原状。这里的食物都被锁在房间里，许鸢不敢冒险，她找到一个破了洞的水囊，尽可能装满，然后悄无声息地消失在夜色里。
　　接下来的日子，许鸢沿着铁轨走。
　　白天太热，她躲在铁轨旁边的岩石阴影里睡觉。清晨和黄昏凉快下来，她沿着枕木一步一步往前走。饿了就啃铁轨旁边的野草，渴了就舔凌晨凝结在石头上的露水。她学会了分辨哪些草能吃，哪些不能，通过是否会腹痛。她学会了在遇到其他生物之前提前躲起来。她学会了把自己伪装成一堆会移动的沙土。
　　第八天，许鸢看到了第一棵树。
　　绿色叶子繁茂，投下一大片阴凉。身后是矮小干枯的灌木。
　　她的食物升级成树叶。
　　继续往前，树越来越多，草越来越绿。空气里的干燥感开始减退，带着一丝若有若无的湿润。第十天，她看到了第一片农田——规整的田垄，矮矮的篱笆，田里种着某种她叫不出名字的作物。
　　苹果应该不远了。
　　许鸢加快了脚步。
　　但她实在太累了。
　　五天荒漠，三天铁轨，将近十天的饥一顿饱一顿。她的皮毛早就看不出原来的颜色，整匹马灰扑扑的像一块移动的土坯。四蹄发抖，视线模糊，每一次呼吸都带着刺痛。
　　但许鸢仍然走。靠磨练出的意志。
　　铁轨延伸的方向出现了房屋的轮廓：刷着鲜艳颜色，木头，和九流镇完全不一样。有烟囱，有晾晒的衣服，有在田里劳作的——
　　小马。
　　真正的小马。
　　许鸢盯着那些远处的小马。
　　她张嘴想喊，但发不出声音。她想跑，但蹄子已经不听使唤。她只能一步一步、机械地，走向那个看起来安全的地方。
　　近了。
　　更近了。
　　她能看清那些小马的身影了——橙色、黄色、红色，在阳光下像一团团温暖的火。
　　她能看到篱笆了。
　　能看到晾晒的苹果干。
　　能看到——
　　眼前忽然黑了。
　　许鸢最后的意识是身体砸在地上的触感，以及远处传来的惊呼声。
　　那惊呼声听起来很年轻，带着惊慌和担忧。
　　她想说：别怕，我还活着。
　　但她已经发不出声音了。
　　天空，星群，又闪烁了一下。
　　像是确认。
　　像是迎接。
　　像是某种她不理解的欢迎。