《蛹》魏瑜

60、第60章 灭口 昭都的街市

　　昭都的街市比横峰城更加热闹，人群熙攘，络绎不绝。
　　先前在横峰城总被诸事缠身，楚随很难寻得与何澹同时得闲的机会，心里一直惦记，等回昭都定要带他好好逛一逛。不成想回归故土，先陪郭绯烟在街头走了起来。
　　郭绯烟给郭元欢挑了两盒芝麻酥，又选了一方绣着浅粉雏菊的绢帕。
　　楚随见她只顾着给妹妹挑，自己什么也没添，就踏进一家胭脂铺，让掌柜挑了一盒显气色又适合郭绯烟的胭脂。
　　这么一来二去，楚随倒像是帮忙采买的，臂弯里纸盒越堆越高。他本要替她分担，郭绯烟笑着说不重，将东西都拎了过去。
　　将军府前，一名男子站在石狮旁，约莫二十五岁，中等身量，眉目清朗，穿着浅棕色长袍，外罩广袖大氅，右手负在身后，左手斜放在身前，站得尤为挺拔。
　　楚随打量着他，心里有种不舒服的感觉，可他并未见过这个人，也说不出是哪里不舒服。
　　还未细想，郭绯烟向他引荐，楚随方知这位就是她信中提过的薛林。对方规矩行礼，态度亲和，又很自然接过郭绯烟手中那些略显累赘的礼盒，丝毫不见外。
　　祝静听说楚随来访，苍白憔悴的脸上有了些许神采。郭元欢更是欢天喜地，迫不及待翻看姐姐带回的礼物。当她翻到旧水囊时，惊讶地交给母亲。
　　祝静见到水囊，身形微晃。
　　郭绯烟连忙扶住，简明说了今日在沧澜客栈的见闻。
　　祝静不由心疼她整日奔波辛苦，郭绯烟紧握母亲冰凉的手：“母亲，您多歇息，别再多思多虑了。”
　　楚随在一旁看着，再多的安慰，也比不上实质的进展。横峰城耽搁数月，如今已回到昭都，他必要将此事查个水落石出。思绪纷杂间，他无意瞥了一眼薛林，意外碰到对方同样投来的目光。
　　薛林也没料到会与楚随对视，仓促移开了视线。
　　祝静执意留楚随用午膳。自郭颂章去世后，府中仆从大多已被遣散，平日炊事多是祝静撑着病体动手，或是郭绯烟抽空料理，郭元欢打下手。直到薛林来府中养伤，这差事被他主动揽了去。
　　薛林细致问起楚随有何忌口。郭绯烟依稀记得几样，顺口提了。楚随听完，又补上一句：“还有羊肉。”
　　“殿下从前不是食羊肉的吗？”郭绯烟倒是头回听他说这一项忌口。有年上元节时，他在篱王府还烤了整羊，兴致勃勃差人送了半只过来。
　　楚随想解释是因何澹体质特殊不能食羊肉，自己也跟着忌了口。可瞧见薛林专注倾听的神态，到嘴边的话转了个弯，只道：“如今口味变了。”
　　郭元欢小时候不爱吃白萝卜，现今又很爱吃了，口味确实是说不准的，郭绯烟不疑有他：“家里正好也没买羊肉。”
　　祝静对薛林的亲近与信赖远超楚随预料。待薛林转身去后厨准备膳食，她还笑着对楚随夸赞其厨艺了得，为人又本分。郭元欢也附和：“薛哥哥做的菜可好吃啦！比阿姐做的还好吃！”
　　郭绯烟道：“别光顾着贪嘴，去帮忙。”
　　郭元欢摇头晃脑。
　　祝静笑道：“你们先聊着，我带元欢去搭把手。”
　　说着，与郭元欢一同往后厨去了。
　　郭绯烟引楚随在院中石桌旁落座。
　　郭元欢手巧，给每个冰凉的石凳都缝制了软垫。郭绯烟率先道：“殿下进宫复命的事，我隐约听闻了些。”
　　“是说我刚回昭都，就与楚亦谦在御书房一起挨了揍？”
　　楚随扫了一眼红肿已消退的左手背，不甚在意道：“被他抢了先，倒显得我是跟他学的。”
　　郭绯烟先是囫囵一听，缓了一会儿才发觉这话里的意味：“……殿下该不会是？”
　　话已说到此处，楚随颔首：“是，我喜欢何澹。”
　　郭绯烟表情变得复杂：“殿下，莫不是在同我说笑？”
　　楚随一本正经：“我全心全意，恨不得把心都掏给他。”
　　郭绯烟用手背贴了贴自己额头，探手轻触楚随前额，再贴回自己额间仔细比对温度，声音压低：“这件事除我之外，可还有旁人知晓？”
　　楚随被她莫名的严谨逗得笑了一声：“母妃知道。”
　　郭绯烟刚想说所幸知道的人不多，就听楚随说：“还有我府中上下，赫昉，齐南鉴，横峰城的府尹秦洲，桴邺山庄那边或许也有一部分人。”
　　郭绯烟寻思着这与人尽皆知的区别，无奈笑道：“原来我并非第一个知情的。殿下运气倒好，他们竟都肯替你保密。”
　　想了想，她并未劝阻：“只要殿下觉得开心就好。”
　　楚随与郭绯烟熟稔，也直言不讳：“需要我派人仔细查查薛林的底细吗？师母和元欢看着都对他很认可。不过，这件事主要还是看你的意思。”
　　老一辈的心思很好猜，祝静有意想收薛林当女婿。楚随能看出来，郭绯烟也并不迟钝。
　　郭绯烟道：“我承认，他对我们全家确实照料周到，无可挑剔。可我眼下还不想谈婚论嫁。”
　　庭院枝影斑驳，两人闲谈了些琐事，直至郭元欢跑来唤去用膳。
　　薛林的厨艺确非虚传，最普通寻常的食材，经他巧思烹制，搭配不同的盘碟，以菜叶装点，很有新意。
　　此外，薛林还备了连元欢也能浅尝的醴酒，味道清甜。将军府向来不拘“食不言”的规矩，祝静心情颇佳，又关切地问起楚随在横峰城的种种见闻。
　　就在这宾主尽欢的时刻，薛林忽又执起酒壶，为自己斟满一杯澄澈的醴酒。他并未饮下，神情一肃，将杯中酒液慢慢沿着半弧尽数倾洒于身侧地面。
　　那是一个祭奠意味十足的举动。
　　原本开怀品尝美食的郭元欢，也停下手中竹筷。
　　薛林放下酒杯，猛地起身，朝着楚随的方向，直挺挺跪下俯首。这一跪，更是出乎所有人的意料。
　　郭绯烟惊讶起身：“薛林，你这是做什么？”
　　薛林头往地上磕得更低，头发从肩膀上滑下来，扫进地上的酒渍里。
　　楚随道：“起来说话。”
　　薛林仍跪地不起，只缓缓抬起头，眼中布满血丝，就跟从哪处地方刚哭丧回来，神情悲恸：“有一事压在心底已久，今日趁殿下在此，薛林愿将所知一切尽数道出，若有半句虚言，叫我天打雷劈！不得好死！”
　　郭绯烟本还想扶起薛林，一听这重话，动作顿住，看向楚随。
　　楚随坐得四平八稳，像公堂上断家务事的清官。
　　薛林一字一句如凿如刻：“何澹要杀我灭口，请殿下救命！”
　　此言一出，满厅死寂。
　　紧接着，他道出的，是另一桩隐秘……
　　薛林自称是桴邺山庄内门弟子。某日，何齐康带着他和另一名男弟子成钟，送一口棺材回乡。
　　桴邺山庄接各种生意，运口棺材也正常。奇怪的是，此行何齐康只带了他们二人，没再带其他弟子。若说重要，不应该只有这么点人。若说不重要，又何必庄主亲自出面。
　　何齐康也没跟他们说此行的目的地。
　　他与成钟赶着两匹马，拉着棺材，跟着何齐康走，途经一处瘟疫横行的荒村，石碑上刻着落禾坳。早死的尸体腐烂出白骨，蝇虫乱飞，后死的尸体勉强能认出五官，但也无一活口。
　　他们服下携带的解毒丸，以帕子捂着口鼻，绕着那些尸体走。
　　快要出村时，何齐康命他们二人打开棺木。他们费劲将棺板上的长钉取掉，怀着对死者大不敬的忐忑，一起推开棺板。棺中枕被之上，放着的不是尸身，而是一杆长枪。
　　长枪形制特别，泛着一种暗蓝色的光。成钟私下见过，也认出来，悄悄跟他说这是少庄主的长枪，名叫艳光。
　　何齐康将一具较为新鲜的尸体上披着的御寒破毯用内力卷进棺木中，再让他们将棺板封上，继续前行。
　　一路又走了两日，终到灏城附近。
　　他与成钟突然浑身刺痛，手臂上长出苔藓一样的青色斑块，这才意识到中了毒。
　　下毒的人是何齐康，瓶中的解药只有一粒。
　　何齐康让他与成钟争夺解药。为了活命，成钟翻脸不认人，打折了他一只胳膊，拿到了那粒解药。他卧倒在地，眼睁睁看着何齐康一掌劈开棺木，将成钟砸进了棺材里。
　　惨叫过后，成钟染上了那种能令全村死绝的疫病。而他又获得了一粒解药。
　　在何齐康的要挟下，成钟不得不借献枪之名混入军营，接近郭颂章。那之后，成钟就再无踪迹，长枪也一并消失。
　　他本以为这件事到此为止了，却听何齐康说，郭颂章确实碰了长枪，只因有陈偏救治，没有很快殒命。
　　何齐康不放心，替他接上手臂，派他引开送药的黄秉，亲自在汤药中投入砒霜。
　　他深知郭颂章一死，自己也活不了，九死一生逃出灏城，东躲西藏。
　　直至半月前，何澹不知从哪查到他的行踪，二话不说就对他大打出手。他拼死翻入将军府院墙，被郭绯烟好心收留，才保住性命。
　　听闻何澹此次与楚随一同回了昭都，必将再次对他赶尽杀绝……
　　说到最后，薛林情绪崩溃地接连叩首，额前皮破血流，鲜红血珠顺着眉心滑落，语带哽咽，悔恨难当：“我走投无路，犹如丧家之犬，又因曾参与陷害郭将军，心中备受煎熬，这才逃至将军府来，想着照顾遗孀，赎一点罪孽。”
　　楚随边听边看，认真观察着薛林讲述时的神态。说到某些过程时，薛林流露出的后怕，以及那阵抽搐般的恐惧，看不出任何撒谎或者编造的端倪。
　　郭绯烟面色惨白，想起去篱王府找楚随时还与何澹打过照面，就要往外冲：“我去问何澹！”
　　楚随迅速跨步拽住她的手臂：“绯烟！单凭一面之词，薛林说的未必是真的！”
　　郭绯烟猛地甩开他的手，红着眼睛，声音因愤怒和悲痛发颤：“江又回从灏城找到的枪尖碎片，若我猜得不错，那就是何澹长枪的碎片！”
　　楚随反驳：“何澹说过，那长枪只是与艳光很像，但不是艳光！”
　　“殿下并非全然未知？”郭绯烟嗓音更加尖锐：“何澹当然不会承认！倘若那不是艳光，真正的艳光在哪？！”
　　楚随被噎住。
　　郭绯烟更笃定：“我初识江又回，就是因为何澹给的那粒紫色珠子！从那个时候起，何澹就料到我会去找江又回调查真相。他与江又回根本是同伙，说不定连枪尖碎片都早就是他们计划中的一环！”
　　一直强撑着倾听的祝静，早已泪流满面。又见楚随与郭绯烟争执，她胸口一窒，眼前一黑，晕厥过去。
　　场面变得更加混乱。
　　“我去请大夫！”薛林忙从地上爬起来，脸上还带着血泪，踉跄着往外奔去。
　　楚随让郭绯烟帮忙将祝静扶到他背上，背进内室安置。郭元欢也吓得不轻，仍懂事地跑向厨房去取热水。
　　方才还松快的厅堂，只剩下狼藉。桌上那些色香俱全的菜肴凉透了，油光凝固。
　　楚随与郭绯烟，郭元欢一起守在床榻边，相对无言。
　　仿佛过了漫长的一季，大夫提着药箱匆匆赶来。薛林并未跟着回来。
　　大夫诊过脉，只说忧思郁结，急火攻心，并无大碍，静养安神便是。郭绯烟心乱如麻，诊金都忘了付，还是楚随保持着镇定，代为打点妥当。