《听鼓者》杨柳青年

14、第 14 章 出发去落仙

　　天还没亮，四人就出发了。

　　周四爷背着一个大背篓，走在最前面。背篓里装着水、干粮、一捆麻绳，还有一把砍刀。他走山路走得极快，脚下生风，何川他们一开始还能跟上，走了不到半个时辰，就拉开了距离。

　　"你们城里人，走慢点，别摔了。" 周四爷在前面头也不回地喊。

　　阿 K 在后面喘着气："大爷，您这腿脚，看着不像七十的人。"

　　"山里的饭养人。" 周四爷说，脚步一点没慢。

　　进山的头一段路是好走的 —— 一条青石板古道，从老城一直延伸到山里。周四爷说，这是老辈子人修的驿道，以前贩盐的、挑货的都走这条路，现在没人走了，草都长到路中间了。

　　石板被岁月磨得发亮，缝里长满了青苔。何川走在上头，想着几百年前，是不是也有人走这条路进山。他们走的，是去干什么？也是像自己一样，去找一个洞吗？

　　走过青石板路，就进了真正的山地。

　　湘西的山和云南的山不一样。云南的山是敞开的，天大地大，看得到很远的地方。这里的山是合拢的，一条路进去，两边都是密不透风的林子，抬头只能看见一线天。树都很老，枝丫交缠在一起，把阳光滤成斑驳的碎影。空气里有一股潮湿的草木味，还有腐叶的气味。

　　"这地方，真能藏得住东西。" 阿叶举着相机，边走边拍，"树这么密，进去个人，就像掉进海里。"

　　"藏东西不算本事，" 周四爷说，"藏得住不被人找到，才算本事。这山里的东西，就没人找得到。"

　　他这话说得没头没脑，何川也没多想。

　　阿 K 一边走一边看手机："信号全没了。这地方，手机就是块砖头。"

　　"进了山，就别指望手机了。" 周四爷说，"山里的事，靠的是眼睛和耳朵，不靠那玩意儿。"

　　他们路过一座小小的土地庙，只有膝盖高，石头垒的，里面供着一尊巴掌大的土地公，已经风化得看不清面目了。庙前有新鲜的香灰，说明还有人祭拜。

　　周四爷停下来，从背篓里摸出三炷香，点燃，插在庙前的土里，拜了拜。他做完这些，才对何川他们说："过路拜一拜，不碍事。山里的神，你不惹他，他不惹你。"

　　何川也学着拜了拜。他不知道这有没有用，但入乡随俗。

　　又走了一段，路边出现一片乱葬岗。没有墓碑，只有一个个隆起的土包，有些已经被雨水冲平了，看不出坟的样子。

　　路过乱葬岗时，周四爷放慢了脚步，做了个噤声的手势，声音压得很低："这地方，别大声说话。也别在心里念叨死人。" 他顿了一下，又压着嗓子补了一句，"这山里，死了不少人 —— 有打猎摔死的，有走夜路被东西勾了魂的，还有些，是进了洞没出来的。"

　　"进洞没出来的？" 陈野问，"您说的，是落仙洞？"

　　周四爷没直接回答。他沉默了一会儿，说："这山里，洞多。大大小小的洞，老辈子说，都有讲究。有的洞住过神仙，有的洞通着阴间。你们要找的那个落仙洞，是最邪的一个。"

　　他压低声音："我年轻时听老辈人讲，落仙洞那一片，夜里有时候能听见鼓声。从地底下传上来的，咚，咚，咚，不紧不慢的。老辈人说，那是洞里的东西在敲鼓，谁听见了，谁就得小心。那鼓声，是在招人进去。"

　　何川心里一跳。鼓声。

　　他想起自己在云南听到的鼓声，想起那些在幻觉里响起的三个音。他张了张嘴，想问什么，但又忍住了。

　　"听见鼓声的人，后来怎么样了？" 阿叶问。

　　"有的没事，有的就……" 周四爷没往下说，只是摇了摇头。

　　他没再说，继续往前走了。

　　走到中午，他们在一条溪边停下来休息。

　　周四爷用砍刀砍了几根树枝，架起一个简易的架子，烧了一壶水，泡了几碗干茶。干粮是向老板给准备的 —— 几个饭团，几块腊肉，还有一包咸菜。

　　阿叶没怎么吃，一直在拍。她对着溪水、对着树、对着周四爷的背影，拍个不停。阿 K 啃着饭团，说："你这相机，到晚上还有电吗？"

　　"放心，我带了四块电池。" 阿叶说，"只要不出意外，够拍到下山。"

　　"你这话说得，像在立 flag。" 阿 K 说。

　　阿叶白了他一眼。

　　何川坐在溪边的石头上，看着水发呆。溪水很清，能看到底下的石头。他忽然发现，水里有一块石头，上面刻着什么东西 —— 被水冲得模糊了，但隐隐约约，能看到几道弯曲的纹路。

　　他蹲下去，把手伸进水里，想把那块石头捞起来。

　　"别动它。" 周四爷的声音从身后传来，带着一种少见的严肃。

　　何川的手停在半空。

　　"这种刻了记号的石头，是镇山的。" 周四爷走过来，蹲在溪边，"老辈子人立在山里的，动不得。动了，山要记你的仇。"

　　何川收回手。他掏出手机，对着那块石头拍了几张照片 —— 但溪水晃得厉害，拍出来的纹路反而模糊了，看不太清楚。

　　"记着地方就行。" 周四爷说，"这种记号石头，山里还有好几块，都立在水边、路口。你要真想看，明天翻过梁，我指给你看。"

　　记号。

　　何川心里又动了一下。他想起引魂版上的符号，想起辰州符的暗脚。这些 "记号"，会不会是同一种东西？

　　他没有说出口，只是记住了这个位置，也记住了周四爷说的 "镇山的" 三个字。

　　下午的路更难走了。出了溪谷，就是陡坡，要手脚并用地爬。周四爷在前面开道，用砍刀劈开挡路的藤蔓。何川跟在后面，身上已经被汗湿透了。

　　傍晚的时候，起了雾。

　　雾从山谷里漫上来，很快就把整片林子罩住了。四周白茫茫一片，十步之外就看不见人。周四爷放慢了脚步，说："起雾了，今晚就在前面山坳扎营，别再走了。"

　　何川回头看了一眼来的路，已经被雾吞没了。他觉得这雾来得奇怪 —— 明明刚才还是晴天，说变就变，像是有东西把雾从山里赶出来。

　　"山里就是这样，" 周四爷像是看穿了他的心思，"雾和天气，都看山的脸色。山要留你，你就走不了。"

　　他注意到，越往山里走，他的耳朵里就越 "静"。

　　不是环境的静。是那种，他听惯了的、若隐若现的鼓声，在这山里，反而淡了。云南的时候，那鼓声几乎是跟着他的；进了沅陵，隔三差五还能听见；可进了这片山，那声音像是被什么压住了，只有偶尔一下，又很快消失。

　　他不知道这是好事还是坏事。

　　"陈野，" 他趁周四爷走在前面，压低声音问，"进山之后，我那个……' 听 '，好像变淡了？"

　　陈野想了想："可能是山太大，声音传不出来。也可能 ——" 他顿了一下，"是你快接近源头了。信号越近，反而越安静。就像你站在鼓旁边，反而听不见鼓声了。"

　　何川没说话。他觉得陈野说得有道理，但又觉得，事情没那么简单。

　　天黑之前，他们在一处山坳里扎了营。

　　这地方背风，地上还算平整。四人从背包里翻出带来的东西 —— 出发前向老板帮他们准备了两卷轻便的篷布、防潮垫，还有四个睡袋。四人七手八脚地把篷布支起来，搭成一个能遮风挡雨的棚子，又铺好防潮垫和睡袋。周四爷看了一眼他们的装备，没说话，自己从背篓里翻出一块油布，往树下一铺，就是他的窝了。

　　"你们城里人，出门还挺讲究。" 周四爷难得地笑了一声。

　　阿 K 裹着睡袋，像个蚕茧一样挪到火堆边，半躺着问："大爷，您那油布，晚上露水一重，不冷吗？"

　　"习惯了。" 周四爷说，"山里的夜，有事情的时候这样更方便。"

　　火升起来的时候，山里的夜一下子变得很静。静得能听见风吹过树梢的声音，能听见远处的水声，还有不知名的鸟叫。

　　四人围着火堆坐着。周四爷不说话，只是拨弄着火堆。火光映在他脸上，明暗不定。

　　"明天翻过那道梁，" 周四爷终于开口，"就能看到落仙洞了。"

　　没有人接话。火堆噼啪地响。

　　"夜里睡觉，都警醒着点。" 周四爷又说，"这地方，晚上不太平。"

　　"怎么不太平？" 阿 K 问。

　　周四爷没有回答。他只是又往火堆里添了几根柴，然后裹着衣服，靠着树干，闭上了眼。

　　夜里，何川被冻醒了。

　　他睁开眼，火堆已经快灭了，只剩一点暗红的余烬。四周一片漆黑，只有远处偶尔传来一两声鸟叫。

　　他正想起身添柴，忽然，听到了一个声音。

　　咚。

　　很轻，很远。但清清楚楚。

　　咚。

　　又是一声。间隔很久，不紧不慢。

　　咚。

　　何川僵住了。那不是幻觉。那声音从山里深处传出来，透过层层林木，传到他的耳朵里。真实得不能再真实。

　　他屏住呼吸，听着。那鼓声不急不慢，一声，又一声，像是有什么东西，在山里，一下一下地敲着鼓。

　　他转头去看陈野。陈野也醒了，正睁着眼睛，一动不动地躺着，显然也听到了。

　　"…… 你也听到了？" 何川压着声音问。

　　陈野没说话，只是点了点头。

　　阿 K 也醒了，他摸索着摸出手机，打开录音功能 —— 虽然信号没有，但录音能用。他举着手机，对着鼓声传来的方向，录了好一会儿。

　　"录到了？" 何川问。

　　"录到了。" 阿 K 说，声音也有点抖，"但很奇怪 —— 我听着像鼓声，录下来，却像是…… 别的什么声音。"

　　"什么声音？"

　　阿 K 把手机递过来。何川听了一遍录音。录音里确实有一个声音，但比耳朵听到的更闷、更低，像是从很深的地方传上来的，听不出是什么。有点像鼓声，又有点像人的喉咙里发出的低吼。

　　"这是……" 何川愣住了。

　　"这就是鼓声。" 周四爷不知道什么时候醒了，他坐在火堆边，看着他们，声音很平静，"落仙洞的鼓声。老辈人说得没错 —— 这地方，还有这东西。"

　　火光在他脸上跳动。他顿了顿，又说："我当年在洞口听到的，就是这个声音。这趟带你们来，我就是想再听一次，看它到底是从哪儿传出来的。"

　　何川没有说话。他站在黑暗里，看着鼓声传来的方向。

　　那方向，正是他们明天要去的落仙洞。

作者有话说

这鼓声到底是什么