《海贼之燃尽时分的火》niniye

8、黑桃的甲板 商船在

　　商船在三天后到达了加盟国“奥克塔”的港口城市——伦巴港。

　　炎凪下船的时候，脚踩在稳当的码头上，身体的平衡感还在随着海浪的节奏晃动，走了好几步才适应。她背着那个旧布包，赤炼挂在腰间，在码头上站了一会儿，环顾四周。

　　这是她来到这个世界后第一次看到真正的城市。港口停满了大大小小的船只，有商船也有军舰——她后来才知道那些船首有海鸥雕像的是海军军舰。码头上来来往往的人比格罗岛整个岛的人都多，卖鱼的、卖水果的、卖纪念品的、拉客的船夫，各种吆喝声混在一起，嘈杂得像炸开了锅。

　　炎凪在人群中穿行，尽量不碰到任何人，目光快速扫过周围的一切，像一只警觉的猫。她在找两样东西——一是可以打听“白胡子海贼团”情报的地方，二是可以赚钱的工作。

　　她在码头区附近找到了一家酒馆，门口挂着一块写着“鲣鱼亭”的招牌。酒馆里人不多，几个水手模样的男人在角落喝酒，一个头发花白的女老板在吧台后面擦杯子。炎凪走进去，在吧台边坐下，把刀放在腿边。

　　“小姑娘，喝点什么？”女老板的声音很粗，但眼神里没有恶意。

　　“不喝酒。我想打听一些消息。”炎凪说。

　　女老板挑了挑眉，放下抹布，把手撑在吧台上，一副“你问吧”的态度。

　　“你听说过白胡子海贼团吗？”炎凪问。

　　酒馆里瞬间安静了。

　　那几分钟前还在喝酒聊天的几个水手同时闭了嘴，像被人按下了暂停键。其中一个水手手里的酒杯悬在半空中，酒液晃了晃，没洒出来。所有人都看向炎凪，表情从酒后的松弛变成了不同程度的紧张。

　　女老板的反应倒是很淡定，她只是把擦杯子的动作停了一瞬，然后就继续擦了。

　　“知道，”女老板说，“伟大航路最强的海贼团，船长是白胡子爱德华·纽盖特，被称为‘世界最强的男人’。你打听他们做什么？”

　　炎凪没有解释太多。“我想找一个人，他说他是白胡子海贼团的二番队队长。”

　　这下连女老板的表情都变了。她放下杯子，从吧台下面拿出一瓶酒，给炎凪倒了一杯，不管她要不要喝。

　　“你找的是波特卡斯·D·艾斯？”女老板压低声音问。

　　“是。”

　　几个水手发出了一阵倒吸冷气的声音。其中一个年轻水手站起来把酒钱拍在桌上，带着同伴匆匆离开了酒馆，像是在逃离什么危险的东西。炎凪看着他们离开的背影，眉头微微皱了一下。

　　“你把我的客人吓跑了。”女老板说，但语气里没有责怪的意思。

　　“我没想吓他们。”

　　“我知道。但在这个地方，提起白胡子海贼团就像提起暴风雨一样，没几个人能面不改色。”女老板把倒好的酒推到炎凪面前，“那个艾斯是自然系烧烧果实的能力者，悬赏金五亿五千万贝利，是白胡子海贼团里出了名的狠角色。你和他是敌人还是朋友？”

　　炎凪想了想。“朋友……大概。”

　　女老板打量了她好一会儿，像是在判断她有没有撒谎。最后她啧了一声，又拿出一个杯子给自己也倒了一杯酒。

　　“你身上有伤，没钱，穿着和这个海港格格不入的衣服，提着一把来历不明的刀，说要找一个五亿多悬赏的海贼。”女老板把酒一饮而尽，放下杯子的时候磕了一下吧台，“你这个人要么是疯子，要么就是真有本事。我带你去见一个人，他可能知道艾斯最近的行踪。”

　　炎凪站起来，把刀重新挂好，跟着女老板走出了酒馆。

　　女老板带她去的地方是港口的报业事务所。

　　这个世界有一种叫“新闻鸟”的生物，会在大海上空飞行，把报纸送到各个岛屿。报业事务所就是负责印刷和分发报纸的地方。女老板认识这里的一个编辑，姓拉尔夫，是一个戴眼镜的中年人，戴着一顶压得很低的鸭舌帽，桌上堆满了稿件和悬赏令。

　　“拉尔夫，关于白胡子二番队队长艾斯最近的消息，有多少？”女老板开门见山。

　　拉尔夫从稿件堆里抬起头，看到炎凪的第一眼目光就落在了她的刀上。他的职业敏感让他意识到这是一条新闻素材，但他没有立刻追问，而是翻了翻桌上的记录。

　　“艾斯最近很活跃，有好几份情报都提到了他。一周前有人在圣多拉岛附近看到他的船，三天前他在布里斯科岛出现，和当地的海贼团发生了冲突。”拉尔夫拿出一张纸，在上面画了几个点，“从移动轨迹来看，他大概是在往东南方向走，可能是要去阿拉巴斯坦那片海域。”

　　“阿拉巴斯坦。”炎凪低声重复了一遍。她在地图上记住了这个岛的名字。

　　“不过我建议你不要去找他，”拉尔夫补了一句，“那个人的周围总是伴随着麻烦。不仅是海军的追捕，还有其他海贼团的仇杀。你一个女——”

　　“我不是‘一个女人’，我是剑士。”炎凪打断了他，语气不重，但有一种让人不敢再啰嗦的威严。

　　拉尔夫识趣地闭嘴了。女老板在一边笑出了声，拍着拉尔夫的肩膀说：“看见了吧，这姑娘不好惹。”

　　从报业事务所出来之后，炎凪在伦巴港找了一份临时的工作——在码头仓库当搬运工。她一开始去找工作的时候，找了好几家店都被拒绝了，理由基本都是“不要女人”或者“你看起来不像是能干体力活的”。直到她走到码头深处的一个破旧仓库，一个瘸了一条腿的老头子看了她一眼，说“搬一箱货十贝利，能干就干，不能干滚”。

　　炎凪从当天下午开始干，一口气搬了四百多个箱子，从下午一直搬到深夜。她的手臂、肩膀、后背都在痛，左肩的伤口不知道什么时候又裂了，她只是换了绷带继续搬。第二天一早她又来了，搬了三百多个箱子。第三天，四百个。到第四天的时候，老头子看她的眼神从“来了个傻子”变成了“这人真是要钱不要命”。

　　五天之后，炎凪拿到了两万两千贝利的工钱。她用这笔钱买了一身便于行动的衣物——深灰色的长裤和黑色短衫，外加一件深绿色的短外套。她把剩余的零钱揣在怀里，在码头找了一艘愿意搭载她前往阿拉巴斯坦方向的商船，谈好的价格是一万八千贝利。

　　上船的前一晚，她一个人坐在伦巴港的防波堤上，把赤炼从鞘中拔出来，用随身带的磨刀石细细地磨了一遍。刀刃在月光下冷冽得像一泓清水，磨刀石蹭过刀锋的声音细碎而绵密。

　　她想起了炼狱槙寿郎说的另一句话：“剑士的刀，就是剑士的意志。刀钝了，说明意志也钝了。”

　　磨好刀，她把刀收入鞘中，抬头看着夜空。港口城市的光污染让星星比在海上看到的少了很多，但她还是找到了那颗最亮的——不知道在这个世界叫什么名字，她在自己的世界里叫它“炎星”，是夏季夜空最醒目的一颗。

　　“你还在流亡吗？”她轻声问那颗星星，不知道是在问自己还是在问那个远在伟大航路某个角落里的、戴着橘色帽子的海贼。

　　星星没有回答她，但她不再需要一个明确的答案了。

　　船在第二天上午起航。

　　炎凪站在船尾，看着伦巴港的轮廓越来越小，最后变成地平线上一条细长的灰线，然后完全消失了。船头劈开的海浪翻涌着白色的泡沫，海鸟在桅杆周围盘旋了几圈，然后掉头飞回了港口。

　　她不知道前方等着她的是什么，不知道阿拉巴斯坦是什么地方，不知道自己是否能在这个没有鬼的世界里找到新的战斗意义，也不知道那个叫做波特卡斯·D·艾斯的人，会不会在她找到他的时候，还记得说过“下次你请我吃饭”这句话。

　　但她决定去试一试。

　　不是为了什么宏大的目标，不是为了证明什么，只是因为——在这个完全陌生的世界里，有一个人对她说了一句“那就先活过今天”，然后递给她半块烤肉。而她想对那个人说一声谢谢，用一顿饭来还他替她付的船钱，仅此而已。

　　但这“仅此而已”的感觉，在她心里埋下了一颗种子。

　　她不知道这颗种子会长成什么。

　　她不知道。

　　海风从船尾吹来，把她的短发吹得翻飞。炎凪闭上眼睛，做了三次炎之呼吸的吐纳，胸腔里的空气被压缩到极限然后缓慢释放出来，热流从肺腑涌向四肢，疲惫感像潮水一样退去几分。

　　她睁开眼的时候，目光比之前坚定了很多。

　　前方是海，是未知的大海。

　　但她的刀还在，她的呼吸还在，她的意志还在。

　　这就够了。