《海贼之燃尽时分的火》niniye

16、追随火焰的人 阿拉巴

　　阿拉巴斯坦的战后第二天，炎凪在阿尔巴那王宫的客房里醒来。

　　她不太习惯睡在真正的床上。在鬼杀队时，她的住处是一间简陋的和室，铺一床被褥就是全部的寝具。在格罗岛和商船上，她睡的是地板和货舱。这张铺着白色床单的柔软大床让她觉得像是躺在云朵上，浑身都不自在。

　　她起床后第一件事不是洗漱，而是拿起赤炼，走到阳台上开始每天的挥刀练习。

　　王宫的阳台很大，铺着白色的石砖，栏杆上雕刻着古老的阿拉巴斯坦纹饰。从这里可以看到阿尔巴那的全貌——这座城市在经历了昨天的战斗后已经慢慢恢复了秩序，街道上有清洁工在清理废墟，商贩在重新支起被掀翻的摊位，孩子们在广场上追逐嬉戏。

　　战争结束了，生活还要继续。

　　炎凪挥了三百刀之后，收刀归鞘，回到房间里换了一身干净的衣服。她的深绿色外套在昨天的沙尘暴和战斗中已经脏得不成样子，薇薇让人给她送了一套新的——浅灰色的长裤、白色的短衫和一件深蓝色的短外套。她把赤炼挂在腰间，走出了客房。

　　走廊里，她遇到了索隆。

　　索隆靠在墙上，手里拿着一壶酒，看起来像是在等谁。

　　“早。”炎凪说。

　　“早。”索隆喝了一口酒，看了她一眼，“你起得真早。我在走廊上站了一个时辰，听到你阳台上有挥刀的声音。”

　　“你也在锻练？”

　　“嗯。在花园里。”索隆放下酒壶，“你的刀昨天砍了那个鼹鼠女人？”

　　“砍了肩膀。”

　　“你当时能砍她的脖子吗？”

　　炎凪沉默了一秒。“能。但我没有。”

　　“为什么不？”

　　“因为在她的能力还没有完全发挥出来的时候，她的威胁等级不需要取命。”炎凪说，“而且艾斯说让我把她逼出来，不是杀她。”

　　索隆看着她，嘴角微微动了一下。“你是一个有规矩的剑士。在这个世界上，有规矩的剑士不多了。”

　　“你也是。”

　　“我是。”索隆没有谦虚，他停顿了一下，“但你那个朋友——艾斯——他帮你挡住克洛克达尔的时候，你看到了吗？”

　　炎凪的眉头微微皱起。“他什么时候帮我挡了克洛克达尔？”

　　“在我们和克洛克达尔打的时候，克洛克达尔本来要去追薇薇，但艾斯从侧面烧了他一下，把他逼退了。那时候你正在另一边对付巴洛克工作社的其他成员。”索隆说，“艾斯不认识薇薇，他没有义务帮她挡克洛克达尔。但他还是挡了。”

　　索隆说完就走了，留下炎凪一个人站在走廊上。

　　她消化了一下这个信息。

　　艾斯帮薇薇挡住了克洛克达尔。他之前说“我欠薇薇一个人情”，所以这可能是他在还人情。但如果不是呢？如果不是还人情，那他就是单纯地、在那种混乱的战场上，选择了帮她挡住最危险的敌人。

　　炎凪把这个念头放在心里，继续往前走。

　　早餐是在王宫的一个小餐厅里吃的。

　　路飞已经吃了三碗米饭、两盘肉、一盘水果和一整条烤鱼，还在喊“我还要”。山治在骂他“你把薇薇的储备粮都吃光了”，但手上还是不停地给他盛饭。薇薇坐在椅子上，看着路飞吃饭的样子，脸上带着一种哭笑不得的表情。

　　“炎凪，你来了！”薇薇站起来，走到她面前，微微欠身，“昨晚休息得好吗？”

　　“还好。谢谢你的衣服。”

　　“不用谢。你帮了我们这么多，一套衣服算什么。”薇薇说完，犹豫了一下，“炎凪，我有件事想问你。”

　　“说。”

　　“你接下来有什么打算？你之前说来阿拉巴斯坦是为了找艾斯，现在找到了。你会留在阿拉巴斯坦吗？还是……和他们一起出海？”

　　炎凪看着薇薇的眼睛。

　　薇薇的问候不是客套，她是真的在关心这个从另一个世界来的、迷了路的剑士接下来要去哪。

　　“我不知道。”炎凪说，“我要问一下艾斯。”

　　薇薇点了点头，没有追问。她转身走回路飞旁边，帮他倒了一杯果汁，动作自然得像是一个在照顾弟弟的姐姐。

　　炎凪在餐桌旁坐下，给自己倒了一杯水。她喝了一口，目光落在餐厅门口——艾斯正靠在门框上，手里拿着一杯咖啡，没有进来。

　　他看到她看过来，微微抬了抬下巴，算是打招呼。

　　炎凪放下水杯，走了出去。

　　“索隆说你昨天帮我挡了克洛克达尔。”她开门见山。

　　艾斯愣了一下，然后笑了。“索隆那家伙话真多。”

　　“是真的？”

　　“是真的。但不是特意帮你挡的，是顺手。当时他在追薇薇，我在那个方向，就顺便烧了他一下。”艾斯的语气很随意，“他不会受伤的，自然系能力者没那么容易受伤。”

　　“但你帮我挡了。你欠薇薇的人情，不欠我的。”

　　艾斯喝了一口咖啡，沉默了几秒。“我不喜欢欠人情，但帮别人不一定要因为欠人情。有时候只是因为我想帮。”

　　他放下咖啡杯，看着炎凪。

　　“你接下来打算怎么办？”

　　“我想跟着你。”炎凪说。

　　艾斯的眉毛动了一下。“跟着我？去哪？”

　　“你去哪，我就去哪。”炎凪说这话的时候语气平淡得像在说“今天天气不错”，好像“跟着一个海贼走遍伟大航路”是一件和去菜市场买菜一样寻常的事情。

　　“为什么？”艾斯问。

　　“因为你是一个好人。”炎凪说，“在我来到这个世界的第二天，你给了我半块烤肉和一句‘先活过今天’。在我不知道路要怎么走的时候，你帮我指了方向。在克洛克达尔面前，你帮我挡了一下，虽然你说只是顺手。”

　　她停顿了一下，把手按在赤炼的刀柄上。

　　“在这个没有鬼的世界里，我不知道我的刀该指向谁。但我可以把刀指向你的敌人。你说要追黑胡子，我就帮你追黑胡子。你说要回白胡子海贼团，我就和你一起回去。只要你还做对的事，我的刀就是你的。”

　　艾斯看着她的脸。

　　晨光从走廊的窗户照进来，落在她的侧脸上，把她的轮廓照得很柔和。她的表情很认真，眼睛里有火焰——不是那种激烈的、燃烧一切的火焰，而是一种更持久的、像炉火一样的、稳定的光。

　　“你知道跟着我意味着什么吗？”艾斯的声音比平时低沉了一些，“我是白胡子海贼团的人。白胡子海贼团是四皇之一，是海军最想消灭的目标之一。跟着我，你会被海军通缉，会被其他海贼追杀，会过不上安稳的日子。你可能会受伤，可能会死。”

　　“我知道。”炎凪说。

　　“你真的知道？”

　　“我不知道你说的四皇是什么，不知道海军有多强，不知道伟大航路有多危险。”炎凪说，“但我知道你是一个好人。我知道你在追杀叛徒的时候，还会帮一个迷路的陌生人付船钱。我知道你在沙漠里遇到沙尘暴的时候，会把别人拉到自己身边。我知道你帮薇薇挡了克洛克达尔的时候，不是因为欠人情，而是因为你想帮。”

　　她抬起头，对上艾斯的视线。

　　“这就够了。”

　　艾斯沉默了很久。

　　走廊上有侍从经过，看到他们两人对视的场面，识趣地绕了另一条路。远处传来路飞的笑声和山治的骂声，那些声音从餐厅里传出来，在走廊的墙壁之间回荡。

　　“好。”艾斯说。

　　他伸出手，掌心朝上，一小团火焰在他掌心跳动着，像是一个微型的太阳。

　　“那从今天起，你就是我的人了。”

　　炎凪看着他掌心的火焰，又看着他的脸。

　　“你的人”——这个说法让她觉得哪里不太对，但她没有追究。

　　“好。”她说，然后伸出手，握住了艾斯的手。

　　他的手很热。不是烧烧果实的那种热，而是人体本身的温度，一种让人安心的温暖。

　　火焰从他们交握的指缝间窜出来，跳了一下，然后熄灭了。

　　餐厅里的人很快就知道了这个消息。

　　“你要和艾斯一起走？”娜美的声音尖锐得像是在报警。

　　“是。”炎凪说。

　　“你疯了吗？他是个海贼！白胡子海贼团！四皇！悬赏金五亿以上的大海贼！你跟着他走，你会被——”

　　“我本来就是来找他的。”炎凪平静地打断了娜美，“现在找到了，跟着他走是最自然的事情。”

　　娜美张了张嘴，又闭上了。她觉得炎凪的逻辑有问题，但她说不上来问题在哪。

　　索隆喝了一口酒，看了炎凪一眼。“你想好了？”

　　“想好了。”

　　“那就去吧。剑士的决定不需要别人同意。”索隆说完就不再说话了。

　　路飞的反应最直接——他从餐桌上跳下来，跑到炎凪面前，咧着嘴笑着说：“你是艾斯的朋友，所以也是我的朋友！以后在海上遇到了，我再请你吃肉！”

　　“好。”炎凪说。

　　薇薇走过来，轻轻地拥抱了炎凪一下。炎凪的身体本能地僵硬了一瞬——她不习惯被拥抱，在鬼杀队里也没有人会这样拥抱她。但薇薇的怀抱很轻很暖，像是一阵温暖的春风。

　　“谢谢你，”薇薇在她耳边说，“谢谢你救了阿拉巴斯坦。虽然你不认为这是你的战斗，但你确实帮了我们。”

　　炎凪没有说“不客气”，因为她觉得这个词不太够。她只是轻轻拍了拍薇薇的后背。

　　山治靠在灶台边抽烟，看到炎凪要走的方向是艾斯那边，表情有些复杂。“炎凪小姐，如果艾斯那家伙对你不好，随时可以回来找我们。我随时为你准备最好的料理。”

　　“好的。”炎凪说。

　　乔巴从娜美身后探出头来，眼睛里含着泪花。“你要走了吗？”

　　“嗯。”

　　“你要好好照顾自己，受伤了要好好处理伤口，不要硬撑着——”乔巴的话还没说完，就被娜美按了回去。

　　告别没有持续太久。

　　路飞一行人要在阿拉巴斯坦再待几天，帮助薇薇处理战后重建的事情。艾斯说他不能再等了——黑胡子的踪迹又出现了，他必须马上出发。

　　“我走了。”艾斯站在王宫的大门外，对路飞说。

　　路飞点了点头，没有挽留。罗杰家的人从来不挽留彼此——这是他们从小就知道的道理。

　　“下次见面，我请你吃肉。”路飞说。

　　“好。”艾斯笑了，揉了揉路飞的草帽，“别死了。”

　　“你也是。”

　　艾斯转身走向停在港口的船。那艘船不大，是一艘单桅帆船，船身上画着一个黑色的骷髅标志——白胡子海贼团的标志。炎凪跟在他身后，背上背着她的布包，腰间挂着赤炼。

　　“上船。”艾斯跳上船，朝她伸出手。

　　炎凪握住他的手，跳上了甲板。

　　船在午后离开了油菜花港。艾斯拉起帆绳，船帆在海风中鼓满，船头劈开碧蓝的海水，往东南方向驶去。

　　炎凪站在船尾，看着阿拉巴斯坦的海岸线渐渐变细，最后消失在海天一色的地平线上。

　　这个国家，她只待了不到十天。但在这十天里，她在沙漠中战斗过，在赌场的地下室面对过七武海，在篝火旁听艾斯讲过他小时候的故事，在王宫的阳台上挥过三百次刀。

　　“后悔吗？”艾斯走到她身边，手里拿着两张刚从厨房找出来的饼，递给她一张。

　　炎凪接过饼，咬了一口。饼是凉的，但口感还行。

　　“不后悔。”她说。

　　“那你在想什么？”

　　“想我的师父。”炎凪说，“他不知道我在这里。如果我永远回不去了，他就永远等不到我回去复命的那一天。”

　　艾斯沉默了片刻。“你觉得他会怎么做？”

　　“他会说，‘别想那么多，先活着。’”炎凪咬了一口饼，“他和你说过一样的话。”

　　艾斯笑了起来。

　　“那我和你的师父很有缘。”

　　“也许吧。”

　　船在海风中前行，帆船在蔚蓝的海面上划出一道白色的航迹。海鸟在桅杆周围盘旋了几圈，然后掉头飞回阿拉巴斯坦的方向。

　　炎凪把饼吃完，拍了拍手上的碎屑，走到船舷边，看着海面上自己的倒影。

　　那个倒影穿着浅灰色的长裤、白色的短衫和深蓝色的外套，腰间的日轮刀在阳光下反射出暗红色的光。她的头发比刚来的时候长了一些，被海风吹得有些乱。眼睛里少了刚到这个世界时的茫然和戒备，多了一些连她自己都没察觉到的柔软。

　　“艾斯。”她转过身，叫了一声。

　　艾斯正坐在船头调整船帆，听到她的声音转过头来。

　　“我们去哪？”

　　“先去找黑胡子的线索。有人在圣丁岛附近见过他。”艾斯说，然后想了想，“大概要走五天。”

　　“五天。”炎凪重复了一遍，走回甲板中央，找了一个阳光最好的位置，坐下来，把赤炼横在膝上。

　　五天。她可以和这个人单独在海上待五天。

　　没有路飞的笑声，没有娜美的抱怨，没有山治的料理，没有索隆的锻练声——只有海风声、浪花声，和那个戴橘色帽子的人。

　　这种安静让她觉得有些陌生，但并不讨厌。

　　“炎凪。”艾斯的声音从船头传来。

　　“嗯。”

　　“你的刀，在你那个世界，杀了多少鬼？”

　　“四十多只。”

　　“那在你那个世界，你是很强的剑士？”

　　“不算最强，但也不算弱。我的师父炼狱槙寿郎比我强很多。还有一些柱，他们的实力远在我之上。”炎凪说，“我只是一个普通的队员。”

　　艾斯沉默了一会儿。

　　“普通的队员？”他重复了一遍，“普通的队员不会在砍十四个人之后还能收刀，不会在沙尘暴里听到地下三米的呼吸，不会在七武海面前站得笔直不退。你在你的世界里，绝对不是‘普通的队员’。”

　　炎凪想了想，觉得艾斯说的也许是对的。

　　“也许吧。”她说。

　　海风变大了，船帆被吹得猎猎作响。艾斯站起来，调整了一下帆的角度，让船保持航向。

　　“你累了可以去船舱里睡一觉，”他说，“下面有一个小隔间，有毯子。”

　　“你呢？”

　　“我守夜。”

　　“现在不是晚上。”

　　“我要看风向。”艾斯说，语气里有一种“你不用管我”的随意。

　　炎凪没有坚持。她走进船舱，在那个狭小的隔间里躺下来，把赤炼放在身边。船舱在浪涌中微微摇晃，像是一个巨大的摇篮。她闭上眼睛，听着头顶甲板上艾斯的脚步声——那个脚步声沉稳、从容，有规律地从前走到后，从后走到前。

　　她的意识在那种有规律的声音中慢慢下沉，沉入了一片没有梦的、深沉的睡眠。

　　这是她来到这个世界后，睡得最安稳的一个觉。