《海贼之燃尽时分的火》niniye

14、沙暴中的火 炎凪从

　　炎凪从雨宴出来的时候，天快亮了。

　　东方的天际已经泛出一线灰白色的光，像是有人在天边拉开了一道细长的口子，光从那里渗出来。赌场的灯光在她的背影上投下了长长的一道影子，她走进清晨微凉的空气里，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来。

　　雨地的街道在凌晨时分非常冷清，几乎看不到行人。偶尔有一辆运货的马车从主干道上经过，马蹄声在空旷的街道上回荡，然后渐渐远去。炎凪沿着来时的路往回走，一边走一边整理脑海中的信息。

　　艾斯不在雨宴了。克洛克达尔说他“走了”，但这是真的还是假的？

　　如果是真的，他去了哪里？继续追捕黑胡子？还是离开了这个国家？如果是假的，他被克洛克达尔抓了？或者被困在某个地方？

　　每一个可能性都让她感到不安。

　　她加快脚步往回赶，想尽快和路飞他们汇合。不管艾斯的去向如何，他们人多，可以分担信息的收集工作——娜美有很强的信息渠道，薇薇了解这个国家的每一个角落，路飞虽然是路飞，但他的直觉有时候比任何情报都准。

　　当炎凪推开据点大门的时候，院子里已经所有人都在了。

　　不，不是“都在”，是多了一个人。

　　一个穿着黑色外套、戴着橘色帽子的男人，靠在院子的墙上，手里拿着一杯山治刚泡好的咖啡，正在和路飞说话。

　　“——然后那个家伙就被我揍了一拳，不过他是个能力者，打中的时候感觉不一样——”

　　“艾斯！”路飞的声音大得像是在喊全场，脸上挂着一个比太阳还灿烂的笑容。

　　炎凪站在门口，看着那个靠墙站着喝咖啡的男人。

　　橘色的帽子，黑色的外套，赤着脚，小麦色的皮肤，轮廓分明的侧脸。

　　波特卡斯·D·艾斯。

　　他在这里。

　　她找了三天的人，此时就在离她不到二十步的地方。

　　艾斯听到开门声，转过头来看向门口。

　　他看到她的时候，手里的咖啡杯顿了一下。

　　然后他笑了。

　　不是格罗岛沙滩上那种散漫的笑，不是篝火旁那种温和的笑，而是一种更复杂的、混合了惊喜和意外和某种说不清道不明情绪的笑。

　　“哦，”他说，“你找到我了。”

　　炎凪站在门口，太阳从她身后的东方升起，初升的阳光在她肩上镀了一层金红色的光。她的衣服上沾满了沙漠的沙粒，靴子里大概也灌了不少沙子，头发被风吹得有些乱，眼睛下面有明显的黑眼圈——这几天在路上赶路，她几乎没有好好睡过。

　　但她的眼睛很亮。不是那种熬夜后亢奋的亮，而是一种确定了某件事之后的、笃定的亮。

　　“我找了你三天，”她说，声音里没有责备，没有委屈，只有一种陈述事实般的平淡，“从格罗岛到油菜花，从油菜花到沙漠，从沙漠到雨地。我把钱花光了，饭也没好好吃，还被克洛克达尔堵在地下室里。”

　　院子里突然安静了。

　　娜美张大了嘴。索隆的眉毛挑了一下。山治嘴里的烟掉了下来。薇薇用手捂住了嘴。乔巴从娜美身后探出头来，眼睛里满是惊恐。

　　艾斯的笑容僵了一瞬，然后变得更加柔和。

　　“克洛克达尔？你在地下室遇到他了？”

　　“嗯。他没对我动手，可能是因为觉得我不值得动手。”炎凪说，语气平淡得像在说一件和自己无关的事。

　　“那你也够走运的。”艾斯放下咖啡杯，朝她走了几步，“那个家伙不是你能对付的。”

　　“我知道。所以我没有和他动手。”

　　艾斯停在她面前，两人之间的距离不到三步。

　　他低头看着她，目光从她的脸移到她腰间的赤炼上，又移回她的脸。

　　“你来阿拉巴斯坦，就是为了找我？”他问。

　　“是。”

　　“为什么？”

　　炎凪抬头看着他的眼睛。黑色的眼瞳，和她第一次在格罗岛的沙滩上看到的时候一样深邃，但此刻那双眼睛里多了一些她当时没有注意到的东西——一种被她“找到了”这件事触动的、柔软的东西。

　　“你帮我付了船钱，”她说，“我欠你一顿饭。”

　　艾斯愣了一下，然后笑了出来。

　　他笑得很开怀，比之前任何一次都更开怀。

　　“就为了一顿饭，你横跨了半个海域？”

　　“不是‘就为了’，”炎凪纠正道，“是一顿饭。”

　　艾斯笑得更厉害了，笑得弯下了腰，手拍着墙壁，笑得眼泪都快出来了。

　　院子里所有人都看着这一幕。

　　路飞也跟着笑了起来，虽然他不知道大家在笑什么。索隆抱着刀靠在墙边，嘴角微微动了一下，不知道算不算笑。山治重新点了一根烟，吸了一口，眼神里带着一种“这俩人真是……”的无奈。娜美深呼吸了好几次，像是在压制一种要把炎凪的脑袋撬开看看里面装的是什么的冲动。

　　“你们两个，”娜美终于忍不住了，“能不能正常一点？一个为了找一个人横跨半个海域，一个被人找上门了还在笑。你们到底——”

　　“娜美，”艾斯突然收敛了笑容，看向娜美，“你让她进来的？”

　　“她自己找来的，”娜美被艾斯那种突然认真的语气弄得有些紧张，“她是来找你的，不是我们——”

　　“我知道。”艾斯打断了娜美，然后转过身看着炎凪。

　　他的笑容收了，但眼睛里的温度没有降。

　　“你说你欠我一顿饭，”他说，“正好我饿了。山治，有吃的吗？”

　　山治从灶台后面探出头来，烟雾在他脸上散开。“当然有，不过你要等十分钟。”

　　“那就等十分钟。”

　　艾斯回头看着炎凪，嘴角又露出了那个温和的笑容。

　　“这顿饭你请不了，这里的食材不是你的。但你可以下次请。”

　　炎凪看着他的笑容，感觉到那团在心里烧了很久的火，终于不再只是烧着她自己了。

　　“好。”她说。

　　早饭的时候，炎凪终于吃到了几天来第一顿正经饭。

　　山治做的早餐是烤面包、煎蛋、培根和一大碗蔬菜汤，香味浓烈得让炎凪的胃发出了抗议般的咕噜声——她这才意识到自己已经快两天没好好吃东西了。

　　她坐在院子角落的一个木箱上，端着汤碗，慢慢地喝。山治做的汤里有一种特殊的香料，喝下去之后整个胸腔都暖洋洋的。

　　艾斯坐在她旁边的地上，背靠着墙，手里拿着一个饭团，大口大口地吃，吃相和路飞有得一拼。

　　“你在格罗岛的时候说你不会做饭，”炎凪喝了一口汤，说，“现在看来你的船员有很好的厨师。”

　　“山治不是我船上的厨师，”艾斯咽下一口饭团，“他是路飞船上的。我只是暂住在这里。”

　　“你要暂住多久？”

　　艾斯想了想。“几天吧。我要在这里找一个人——不，不是在雨地找，是在阿拉巴斯坦境内找。那个家伙的踪迹很奇怪，忽隐忽现的，像老鼠一样。”

　　“那个叛徒？”

　　艾斯看了她一眼。“路飞告诉你的？”

　　“娜美。”炎凪说。

　　艾斯点了点头，没有再多说。他咬了一口饭团，咀嚼的动作明显放慢了，像是在想什么事情。

　　“炎凪，”他叫她的名字，嘴里的饭还没咽下去，所以声音含混，“你在格罗岛的沙滩上砍那伙海贼的时候，你的刀上有一种特殊的气息。不是杀气，是一种更热烈的、更……活跃的东西。那到底是什么？”

　　炎凪放下汤碗，看着手里的赤炼。

　　“炎之呼吸，”她说，“是我在那个世界学到的剑术。它可以让我在挥刀的时候产生高温，对某种特定敌人有特效。”

　　“什么特定敌人？”

　　“鬼。吃人的鬼。只有用这种呼吸法配合特定的刀，才能真正杀死它们。”

　　艾斯沉默了一瞬。“那你现在在这个没有鬼的世界，你的剑术还能做什么？”

　　这是个好问题。这也是炎凪一直在问自己的问题。

　　“不知道，”她老实回答，“但我的刀还在。我的呼吸还在。就算不能杀死鬼，至少可以砍海贼。”

　　艾斯看着她，眼神里有一种复杂的、像是欣赏又像是心疼的东西。

　　“你这个人，”他说，“有点像我老爹。”

　　“白胡子？”

　　“嗯。他也是那种——不管在什么情况下都不会放弃的人。”艾斯的语气变得温和了一些，“但你比他好看多了。”

　　炎凪皱了皱眉，不确定这算不算夸奖。

　　“谢谢。”她说，语气和说“今天风有点大”差不多。

　　院子另一头，路飞在呼喊着什么。炎凪没有听清内容，但听到了“肉”和“饿”和“还要”这些关键词。山治一脚把他踹开，说“再等等”。

　　就在这时，Vivi从房间里冲了出来，手里拿着一张报纸，脸色惨白。

　　“各位，出事了。”

　　所有人的注意力都被吸引了过去。

　　“叛乱军提前行动了。他们今天下午就会进攻阿尔巴那——首都。”薇薇的声音在颤抖，但她的站姿笔直，“克洛克达尔的人已经渗透了国王军和叛乱军两边。如果让他们打起来，两边都会死，而克洛克达尔会在混乱中达成他的真正目的。”

　　院子里安静了。

　　路飞把嘴里的肉咽了下去，站起来，草帽的帽檐在他额头上投下一片阴影。

　　“我们什么时候出发？”

　　“现在。”薇薇说。

　　路飞迈开步子走到薇薇面前，用力拍了一下她的肩膀，力气大得薇薇往旁边趔趄了一步。

　　“那你还在等什么？带路！”

　　薇薇的眼眶红了，但她没有哭。她深吸一口气，挺直了腰背，声音恢复了平静和坚定。

　　“好。跟我来。”

　　所有人都在收拾装备准备出发的时候，炎凪走到了艾斯面前。

　　“你要去吗？”艾斯靠在墙上，双手插在裤兜里，姿态随意。

　　“你的意思是？”炎凪问。

　　“这不是你的战争。你是来找我还人情的，现在你找到了我，人情的事情也说好了，你没有义务和他们一起去冒险。”艾斯的声音很平静，“你想走的话，我可以带你离开阿拉巴斯坦。”

　　炎凪看着他的眼睛。

　　她在格罗岛的篝火旁就知道这个人不是坏人，但她没有想到他会在这时候说出“我可以带你离开”这种话。

　　“你不去帮你弟弟？”她问。

　　艾斯笑了一下。“路飞不需要我的帮助。他从来不需要任何人的帮助，他只需要有人站在他身边。这两者不太一样。”

　　“那你为什么留在这里？”

　　“因为如果克洛克达尔那种人控制了阿拉巴斯坦，对我也没有好处。而且——”他顿了顿，“我欠薇薇一个人情。之前在犹巴附近的时候，她帮了我一个小忙。”

　　炎凪点了点头，把赤炼从腰间解下来，重新调整了挂带的位置，让刀更顺手一些。

　　“那我就更不能走了。”她说。

　　“为什么？”

　　“因为如果我不帮他们，他们就会少一个人。”炎凪把刀挂好，拍了拍身上的沙尘，“而他们少了一个人，就可能输。如果输了，这个国家就会变成克洛克达尔的。克洛克达尔的人如果太强，你欠薇薇的人情就不一定能还。”

　　她抬起头，对上艾斯的视线。

　　“而我欠你一顿饭。这顿饭到现在还没请上，所以你欠我一次吃饭的机会。在我请上这顿饭之前，你不能欠着别人的人情跑掉。如果你欠的人情还没还就在克洛克达尔那边出了问题，那我的饭就永远请不出去了。”

　　艾斯的表情从平静变成了震惊，从震惊变成了无奈，从无奈变成了大笑。

　　他笑得蹲在了地上，手按着肚子，肩膀一耸一耸的。

　　院子里的人都在看着他们。

　　“这俩人，”娜美小声对索隆说，“到底是什么关系？”

　　索隆面无表情：“不知道。但那个逻辑，我竟然觉得有道理。”

　　“对吧？”艾斯站起来，眼角还有笑出来的泪花，他看着炎凪，眼睛里有一种亮闪闪的光，不是火焰的倒影，而是另一种东西，一种连他自己可能都还没意识到的东西。

　　“好，”他说，“那我们就一起去。”

　　队伍分成了两路。

　　薇薇带路飞、索隆、山治、乔巴从正面赶往阿尔巴那阻止叛乱军和国王军的冲突。娜美留在了雨沙——因为她说“我去了也帮不上忙，还不如留在这里等你们的消息”，但炎凪注意到她说话的时候手指在发抖，不是害怕，而是在担心。

　　艾斯带着炎凪走了另一条路——去拦截掌握着重要情报的巴洛克工作社成员，阻止他们将情报传递给克洛克达尔。

　　“我们走这条路线，”艾斯手绘了一张简图，用手指在沙子上画线，“克洛克达尔的人有两条路线可以送情报出去，主路被路飞他们封堵了，辅路在这个方向。”

　　炎凪看着他在沙子上画的图，觉得他的画功和路飞一样差。

　　“这是河吗？”她指着一条波浪线问。

　　“这是山。”

　　“……这是山？”

　　“对，山。”艾斯理直气壮。

　　炎凪放弃了追问，把沙盘上的线条记在了脑子里。

　　“走。”她说。

　　艾斯站起来，拍了拍裤子上的沙子，看了一眼手腕上的记录指针——没有戴，他的手腕是空的。

　　“方向感怎样？”艾斯问她。

　　“在马车上练过，不算好。”

　　“那你跟着我。”

　　炎凪点头。两人一前一后，踏入了沙漠。

　　沙漠中的行走比炎凪想象的要艰难得多。

　　太阳在头顶燃烧，沙子反射的光芒刺得人睁不开眼睛。每一步踩下去，脚都会陷进松软的沙子里，走起来比在平地上多费三倍的力气。空气中弥漫着热浪，远处的沙丘在热浪中扭曲变形，像是一幅融化的画。

　　艾斯走在前面，他的步子迈得很大，速度很快，但时不时会停下来等炎凪。

　　“你走得太慢了。”他第三次说。

　　“你的腿比我长。”炎凪喘着气说。

　　“那你走前面，我跟着你的速度。”

　　炎凪没有拒绝。她走到前面，调整呼吸，用炎之呼吸法来调节体能。胸腔压缩、释放，压缩、释放，热流在全身循环，血液的流速加快，氧气的利用率提高，疲惫感减轻了很多。

　　艾斯走在后面，看着她被风吹起的短发和深绿色外套的下摆在风中翻飞。

　　“炎之呼吸，”他突然说，“可以教我吗？”

　　炎凪没有回头。“你不是剑士。”

　　“我可以学。”

　　“那你要先从基础练起。握刀、站姿、呼吸、挥刀——至少三年。”

　　艾斯沉默了一会儿，炎凪以为他要说“那算了”。

　　“三年很长，”艾斯说，“但也不是不能练。”

　　炎凪的脚步顿了一下。

　　她继续往前走。

　　“你不是认真的吧？”她说。

　　“我是认真的。”

　　“你的烧烧果实比我的炎之呼吸强多了。”

　　“两个都学，不是更强？”

　　炎凪没有再说话。她觉得这个人有时候说出来的话，让她不知道怎么接。