《海贼之燃尽时分的火》niniye

11、干旱与暗流 第二天

　　第二天一早，炎凪被一阵嘈杂声吵醒了。

　　不是她的本意——她已经习惯了在黑暗中起床练刀，但这里的天亮得比格罗岛和伦巴港都早，太阳在凌晨五点多就爬上了地平线，把整个院子照得亮晃晃的。

　　她走到院子里的时候，发现所有人都已经起来了。

　　索隆在院子的一角举着巨大的铁哑铃锻练，浑身是汗，每一块肌肉都在晨光中勾勒出清晰的轮廓。山治在临时搭建的灶台前忙活着，锅里的汤冒着热气，香味飘满了整个院子。娜美坐在廊下的一张椅子上，手里拿着一张地图，皱着眉头不知道在画什么。路飞还在睡——不，他醒着，但他躺在走廊的木地板上，四肢摊开，像一只晒太阳的蜥蜴。

　　“炎凪！”路飞听到脚步声，像弹簧一样弹了起来，草帽不知道什么时候已经到了他头上，“你起得好早！”

　　“你也起得不晚。”炎凪说。

　　“我没睡！我在等早饭！”路飞理直气壮地说，肚子适时地发出了一声响亮的咕噜声。

　　山治从灶台后面探出头来：“早饭还要十分钟，你先把口水擦了。”

　　路飞擦了擦嘴角，口水确实流出来了。

　　炎凪没有参与他们的早饭等待，她找了一个安静的角落，开始每天的挥刀练习。赤炼出鞘的时候，刀刃在晨光中泛出一道暗红色的光弧，刺得路飞眯了一下眼睛。

　　“好酷！”路飞说。

　　炎凪没有回应，开始练习炎之呼吸的基础型。

　　壹型·不知火——直线突刺，快速、精准、干净。贰型·上升炎天——从低到高的斜斩，刀身在上升的过程中画出一道弧线。叁型·气炎万象——横斩后接回旋斩，范围性的攻击，用完需要更多的呼吸调整。

　　她练得非常投入，以至于没有注意到索隆不知什么时候停止了锻练，靠在墙边看着她，左手按在腰间的刀柄上，眼神里带着一种同行之间才有的审视。

　　等到她收刀归鞘，索隆开口了。

　　“你的剑术不是这个世界的套路。”

　　炎凪转过身，面对索隆。“你也是剑士。”

　　“三刀流，罗罗诺亚·索隆。”他再次报了全名，这次不是为了自我介绍，而是在表明一种身份上的认同——剑士对剑士的认同。

　　“你的刀叫什么？”索隆问。

　　“赤炼。”

　　“炼？锻造的刀？”

　　“是。”炎凪把刀从腰间解下来，横在手上，“用玉钢打造的，专门用来对付某种特定敌人的。”

　　索隆看着那把刀，目光在刀身的纹路和刀锷的形状上停留了很久。他伸出一只手，炎凪犹豫了一瞬，把刀递了过去。

　　索隆接过去，拔出两寸刀身，看了看刀刃的纹路，用手指轻轻弹了一下刀身，听了一下回响的声音。

　　“好刀，”他把刀还给了炎凪，语气平淡但真诚，“比我那把和道一文字差一点，但在这个档次里是顶尖的。”

　　炎凪不知道“和道一文字”是什么刀，但她从索隆的语气中听出了那把刀对他的重要性。她没有追问，点了点表示收到了这个评价。

　　“你来找艾斯的？”索隆突然问。

　　“是。”

　　“为什么？”

　　“他替我做了一件事，”炎凪说，“我要还他。”

　　索隆看了她一眼，嘴角动了一下，那表情介乎于“你这人还挺有意思”和“你这人太死脑筋了”之间。

　　“艾斯那个人，”索隆说，声音不大，“不太会接受别人的‘还’。你自己看着办。”

　　他说完就走回了院子的另一头，重新举起铁哑铃，继续锻练。

　　炎凪看着他的背影，把他的话记在了心里。

　　早饭后，薇薇和Mr.8说要出去“办点事”。娜美的脸色不太好看，问了一句“安全吗”，薇薇点了点头，说“有Mr.8在没问题”。

　　她们走后，炎凪找到了娜美。

　　“我想知道艾斯的下落。路飞说他可能会在阿拉巴斯坦待一段时间，但具体在哪里？”

　　娜美放下了手中的地图，表情变得严肃了一些。她看了路飞一眼，路飞正在和索隆抢肉吃，完全不关注这边的情况。她叹了口气，示意炎凪坐下来。

　　“我们前几天确实见过艾斯，”娜美压低声音说，“那是在一个叫‘犹巴’的地方附近，他在追一个叫‘黑胡子’的家伙。当时他帮了我们一个忙，和我们聊了几句就走了。他说他要去跟踪黑胡子的踪迹，不确定下一站是哪里。”

　　“黑胡子是谁？”

　　娜美皱了皱眉：“一个原本是白胡子海贼团的成员，杀了同伴之后叛逃了。艾斯说他必须亲手抓住这名叛徒。这是我们听到的信息。”

　　炎凪点了点头。“那他现在还在阿拉巴斯坦吗？”

　　“不确定。”娜美摇了摇头，“但他离开的时候说了一句‘如果有机会，我们会在某个地方再见的’。从他的语气来看，他不像是要马上离开阿拉巴斯坦的样子。但具体在哪里——我们没有问他，他也没有说。”

　　炎凪沉默了一会儿。她不是没有耐心的人，在鬼杀队里她等待过更久的时间来追踪一只鬼的行踪。但她不喜欢这种被动等待的感觉——她更喜欢有一个明确的方向，然后朝着那个方向前进。

　　“那你们呢？”炎凪问，“你们会在阿拉巴斯坦停留多久？”

　　娜美深吸了一口气，表情变得复杂起来。

　　“这个问题不好回答。”她说，“我们有任务。但具体是什么任务，我不能告诉你。不是不信任你，而是……这件事知情的人越少越好。”

　　炎凪没有追问。“我明白了。那在我找到艾斯之前，我可以留在这里吗？我可以付食宿费。”

　　娜美的眼睛亮了一下——这个“亮”和她之前听到“我有钱”时的反应一脉相承。“食宿费，一天五百贝利，包三餐。怎么样？”

　　炎凪摸了摸口袋里的钱。五千多贝利，能撑十天左右。如果这十天之内找不到艾斯，她就得出去找活干了。

　　“好。”她说。

　　娜美露出了一个满意的笑容，从她的记录本上撕下一张纸，写了一个收据，递给炎凪——收据上写着“今收到炎凪女士十天的食宿费共计五千贝利，娜美”。字迹工整得像是练过很多遍。

　　炎凪看着那张收据，觉得这个橘发女人的做事方式和她的师父炼狱槙寿郎有些相似——该收的钱一分不少，该干的事一件不落。但她没有把这句话说出来，因为她觉得娜美可能不会把这当作夸奖。

　　接下来几天，炎凪跟着草帽一伙在油菜花和周边地区活动。

　　她从侧面观察了这群人。

　　路飞是船长，但他的“管理方式”就是不管——他从来不做什么指挥，只是吃、睡、打、笑，但所有人都在他的影响下运转得像是精密咬合的齿轮。娜美管钱管路线管大部分战术决策。索隆负责战斗和路飞的“紧急制动”——当路飞要做什么离谱的事情时，索隆通常会一脚踹在他脸上。山治管饭管补给，战斗中也很能打。薇薇负责向导和外交，她显然非常了解阿拉巴斯坦的每一个角落，和当地人的互动也总是很顺畅。Mr.8——炎凪至今不知道他的真名——总是沉默地跟在薇薇身后，像一个不会离身的影子。

　　她还注意到一件事——这个国家的局势比她在格罗岛听到的要复杂得多。

　　她听到当地人谈论“克洛克达尔”这个名字，语气里有恐惧也有憎恨。她听到“巴洛克工作社”这个组织，据说是一个赏金猎人公司，但在阿拉巴斯坦的活动越来越像是一种……渗透。具体是什么渗透，她听不太懂，但从当地人谈论这些事情时的表情来看，不是什么好事。

　　她还注意到薇薇每次听到“巴洛克工作社”这个词时，手指都会不自觉地攥紧，指节发白。

　　这个蓝头发的公主，在承担着什么沉重的秘密。

　　但这些和她的关系不大。她的目标是艾斯，只要在阿拉巴斯坦守着他可能出现的地方，等着他出现就好了。

　　然而在第四天晚上，事情发生了变化。

　　那天傍晚，薇薇和Mr.8从外面回来的时候，脸色非常难看。

　　娜美把她拉进屋里，关上门说了一会儿话。然后门开了，娜美出来叫了路飞和索隆进去。山治犹豫了一下，跟了进去。炎凪没有进去，她不是这艘船的人，她只是一个临时的“住客”。

　　但门没有关严，她听到了碎片般的信息。

　　“……克洛克达尔……时间不多了……如果不能在叛乱军进攻之前阻止他……”

　　“……海军那边不可能帮忙……他们是同谋……”

　　“……跳舞粉……干旱的真正原因……”

　　“……艾斯可能在雨地附近出现……”

　　炎凪的耳朵捕捉到了最后一句话。

　　雨地。

　　她记住了这个名字。

　　十几分钟后，门开了。路飞第一个冲出来，表情比炎凪看到的任何时候都认真——不，认真都不足以形容那种表情，那是一种“我要去做一件必须做的事”的、全神贯注的、燃烧着的意志。

　　“路飞。”炎凪叫住了他。

　　路飞停下来，转过头看她。

　　“雨地在哪里？”炎凪问。

　　路飞眨了一下眼睛。“你要去找艾斯？”

　　“如果他可能在雨地出现，我就要去那里。”

　　路飞沉默了一秒——对于他这样的人来说，一秒的沉默已经是异常漫长的时间了。然后他咧嘴笑了。

　　“好！那我们一起去！”

　　“我是去找艾斯，不是和你们一起做什么任务。”炎凪说。

　　“没关系！反正我们要去雨地，你也要去雨地，顺路！”路飞笑得毫无芥蒂，好像这世上的一切事情都可以用“顺路”两个字解释。

　　炎凪看着他，想起艾斯说过的一句话——“我那个弟弟，一旦决定了什么事，谁都拦不住。”

　　她叹了口气。“好。”

　　那天晚上，炎凪一个人坐在院子的角落里，把赤炼擦了一遍又一遍。

　　明天他们要去雨地，一个危险的地方。娜美在晚饭后特意提醒了她——雨地是克洛克达尔的大本营，那个自然系沙沙果实的能力者，七武海之一，在阿拉巴斯坦经营了多年的势力，不是好惹的。

　　“自然系”，炎凪在来到这个世界后反复听到这个词。艾斯是自然系的烧烧果实，可以变成火焰，物理攻击无效。这个克洛克达尔也是自然系，可以变成沙子，物理攻击同样无效。

　　她想，如果她面对的是一个站在沙子里、刀砍不伤的人，她的炎之呼吸能派上什么用场？

　　她不知道。

　　但她想起炼狱槙寿郎在教她炎之呼吸时说过一句话：“刀斩不到的敌人，就用意志去斩。意志斩不动的敌人，就用生命去斩。如果你在意的东西比生命更重要，那就没什么斩不断的。”

　　炎凪把刀收入鞘中，放在床头，然后躺下来。

　　窗外的夜空里，星星比在伦巴港看到的更密、更亮。沙漠的夜晚温差很大，白天热得喘不过气，晚上冷得需要裹紧外套。她用布包当枕头，双手枕在脑后，望着星空。

　　“艾斯，”她轻声说，“你最好真的在雨地等我。我不想欠一个人的情欠到一直还不掉。”

　　“你要是不在，我就自己去找黑胡子，把你的人情当成帮他一起打那个叛徒来还。虽然我可能打不过自然系，但至少我的刀够快，能帮你牵制一下。”

　　她说这些话的时候，嘴角带着一点点笑意，那是连她自己都没有察觉到的、极其微弱的笑意。

　　风从沙漠的方向吹来，掠过废弃建筑的屋顶，发出呜呜的声音，像是有人在远方低语。

　　如果她仔细听的话，也许能从那风声里分辨出一个人的笑声。

　　一个低沉的、散漫的、带着火焰般温度的笑声。

　　但风声太远，她没有听到。