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24、第二十三章 最初的三人
阿 ...
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阿沅望着顾时翎毫无波澜的眼眸，低声道：“小六子说他曾经听话本里说，乱世之中会有孤侠踏夜而来，破浊除妄守脉开天，原来就是姐姐。”
顾时翎微微一怔，但并没有做出什么回应。孩子们津津乐道的江湖侠客，安在她这种忤逆天地法则的怪存在身上，属实非常别扭。不过所谓论迹不论心，让阿沅保持相对正向乐观的判断，也好过被不死诅咒吓得魂飞魄散。
人群喧闹，无人留意角落二人的对话。周典史依旧在慷慨陈词，细数赵老爷罪状，将自己摘得干干净净，坐实“为民除害”的美名。今日之事，终将化作曲镇坊间的一段传闻，无人细究真正的执刀之人，更无人知晓这场变故背后藏着的隐秘。周典史一人没有能力继续关心万山之心的线索，还得维持形象和王里长共事，普通的百姓们也能得到该有的救助，收回被抢占的财产。
原本顾时翎确实不打算以杀止暴，但天时地利人和，赵老爷这时候一死，僵局宛如拨云见日顺水推舟，无需费心。
她没有停留，扶着阿沅悄然退出正厅，闪身离开赵宅，折返山坡密林。龙先生正蹲在隧洞旁，凝神观察穿山穴陵甲的掘进进度，听见脚步声，回头望见归来的二人，瞬间松了口气。
“顾姑娘你可算回来了，我还担心硬闯赵宅出岔子。”龙先生快步上前，目光落在身旁的阿沅身上，瞬间了然，“这位便是掌握歌谣之人？”
顾时翎轻轻点头：“她叫阿沅，这位是龙先生，都是自己人，不必担忧。”
阿沅看向眼前貌不惊人的男子，虽不知对方身份，却能感到他并无恶意，微微颔首示意，眉眼间依旧带着劫后余生的疲惫与胆怯。林间虫鸣鸟叫细碎，与地底持续不断的刨土声交织在一起。顾时翎扶着阿沅坐在青石上，便被龙先生拉到一边：“这孩子年纪这么小，真的要让她一起参与吗？”
“你儿时追随母亲深入九万大山，印象里的路线如今未必靠谱，结合鬼师的歌谣和她奶奶平日说的东西，才会更可能深入目的地。可阿沅确实太过年幼，不该跟着亡命奔走，但只靠我们两人也很难面面俱到地理解......还是听听她自己的意愿吧。”顾时翎垂眸思量。
龙先生目光落在阿沅憔悴的面容上，又见她唇角带伤发丝凌乱，不禁心生恻隐，从怀中摸出一小瓶疗伤药膏，递了过去：“姑娘受苦了，这是我行走江湖常备的金疮药，外敷消肿止痛，些许皮肉伤涂上一夜便能好转。”林间的夜风穿过枝桠，簌簌落了一地枯黄碎叶，女孩接过龙先生递来的金疮药，指尖摩挲瓷瓶冰凉粗糙的釉面，眼角还带着方才受刑过后未干的湿痕。阿沅迟疑片刻，最终低声说道：“多谢先生。”
三人又陷入静默的气氛里，最终还是龙先生上前询问：“你阿奶同你传唱的古谣，可否完整说与我们听？”他语气平和，无半分逼迫之意，“我们并非赵周之流，不求长生不贪灵宝，只想破解万山之心，闭合地脉毒渊，平息曲河祸乱......”
阿沅抬眸，望向神色恳切的龙先生，又看了看一旁面无表情的顾时翎。方才赵宅正厅里血光厮杀还历历在目，她仍然心有余悸，身上的粗布蓝衫被绳索勒出道道深痕，唇角还凝着已经干涸的血痂。阿奶亡故，冯小六一家也只是临时照拂，如今这世上再没有直系亲人。龙先生问及古谣下半段，少女低头捻着衣角，指尖揪着衣衫上磨出来的毛边，沉默许久才缓缓开口：
“歌谣是阿奶哄我入睡时常哼的调子，残书记录的上半段讲曲镇这片土地发生的事，那些字句浅显像田埂上流传的俚曲，看样子你们也都知道来龙去脉了......”
见她开口，顾时翎便退到一旁，背靠一棵老树，给两人腾出空间。自己恶名在外，还是把与人沟通这种事交给擅长嘴皮子功夫的龙先生更好。与此同时她的右边衣袖之下，那些鳖宝催生的暗红纹路又开始隐隐发烫。不知是方才动手诛杀赵老爷的时候情绪起伏异常，还是掘子甲快挖出的镇水衡珠和她起了共鸣，使得体内死卵也随之躁动。顾时翎垂眸压下那股异样的灼痛，尽量不让他们察觉自己的反常。
阿沅确实没有注意顾时翎这边，她沉浸在回忆里：“下半段阿奶极少唱全，只在每年秋祭期间的夜里，关起门窗低声念诵。她说这不是寻常的童谣，是先祖鬼师代代口传的‘神眼渡水谣’，断不可讲给贪利妄人听，也没有记录在册。但阿奶又担心自己遗忘，还是经常说与我听，赵老爷百般拷打，我只照着家里留下的残卷解释了上半截，剩下的我死死咬在嘴里，半个字也没有吐露。”阿沅闭上双眼，眉心微微蹙起，那些沉睡在记忆深处，伴着无数个沉沉睡梦的词句，一点点自心底浮起。
“黑牛卧岭，不食禾苗；朽蛙衔糖，鱼皮盖缸；山扣白帽，莫捡金桃；竹篮盛火，三水撞窝；别盼月满，惜取灯油......”
剩下的内容阿沅一时半会儿实在无法想起，龙先生便不再强求。歌谣句句皆是隐喻，即使摆在明面上也很难解读其意，顾时翎恍惚想起后世的观山指迷赋，也是一样藏尽险机。片刻之后，龙先生缓缓开口，把两人最担心的问题说了出来：“入九万大山，山深林密，瘴疠横行，毒虫猛兽遍地，险关无数。你留在曲镇，王里长会安置住处，分得田地粮米，安稳度日。跟着我们，前路九死一生，极有可能埋骨荒岭，再也回不到曲河岸边。小姑娘你......欲作何打算？”
少女抬起头，一双漆黑眼眸在晨光里格外透亮，不见半分退缩。
“阿奶走了，家也没了。曲镇河水虽经疏通暂得缓解，可照着阿奶和祖先们的意思，根源祸乱仍在万山之心。倘若那神眼一日不闭，毒水终有一日还会顺着地脉重流回来，乡亲依旧难逃灾厄。我是水族鬼师的后人，本就该去往那万山深处。我不愿只做躲在河岸，坐等祸福降临的看客。”
她伸手递还疮药，语气无比坚定：“我要同你们一道走。”
龙先生张了张嘴，本想再劝几句，可看见少女眼底那份决绝，话到嘴边又咽回肚里。他长叹一声，伸手把瓷瓶小心揣进贴身衣襟：“好，既然你决意同行，那咱们便共赴这趟险地。只是路途多有不测，一切需听招呼，万万不可贸然行事。”
话音刚落，坡地土层深处便传来甲叶刮擦土石的轻响，龙先生转头望去，只见先前掘子甲钻进的土洞口正不断向外翻出黄泥，两只穿山穴陵甲一前一后破土而出，浑身沾满了暗褐色的泥块，鳞甲缝隙里还嵌着石屑。个头稍小的那只用前爪扒着一个方形的盒子，连扒带拱地往洞外推，大的那只则在侧面用脑袋顶着借力，三两下便出了地道。
三人凑上前去细看，此物同顾时翎从化宝池带出的玉匣有相类似的雕刻工艺，只不过是木头制的。龙先生小心翼翼揭开后，里面是一枚浑然天成的圆珠，通体呈半透明的青白，像是山涧深处千万年至纯清流浸润出的色泽。珠体表面没有半分人工雕琢的痕迹，天然生着层层细密的水波纹路。顾时翎蹲下身伸手触碰，刚靠近便觉一股清冽的凉意顺着指尖窜上来，右臂的灼痛也悄然褪去，连周遭林间的潮气都仿佛沉静了几分。
“就是这个！” 龙先生声音发颤，“这就是残卷歌谣里的镇水衡珠，水族先民说它从万山之心分离出来削弱力量，又能保护一方土地，果然是天灵地宝。”
顾时翎心知衡珠与血鳖应当是相生相克的物事，血鳖引毒乱脉，衡珠镇水定渊，难怪先民要将它封在曲镇深处，用以控制化宝池这个培育场所。此般概念和搬山道人讲究万物相生相克不谋而合，只是有关它们同源的万山之心，依旧没有太多眉目。阿沅补充说，老人生前提到过，由于地下发生巨变，加之万山之心的变化，如今的镇水衡珠恐怕很难发挥其用，曲镇的水脉灾变是多方因素叠加才变成如今的模样，想要从根本上解决问题，就必须带着此物回到万山之心。这和龙先生之前的观念不谋而合，顾时翎也无异议。
那两只穿山穴陵甲完成了差事，便抖了抖身上的泥土，顺着土坡爬到龙先生脚边，用头蹭了蹭他的裤腿，像是在讨赏。龙先生从原先的竹篓里摸出点秘制的红头大蚂蚁喂给它们，随口叹道：“可真是省了咱们不少功夫，本还得想办法破正厅的地砖封土，没想到顺着土缝绕进去，直接把宝贝拱出来了，这搬山道人的手段果然精妙。”
——
距离动身启程还需缓冲。阿沅想多为奶奶守灵几日，作最后的道别，龙先生需要去置办车马、粮草、水火器械、掘山探林的各类物什。顾时翎提醒二人，由于镇水衡珠被取出，即便她先前做了补救，曲镇的地脉仍然随时可能崩溃，所以留给他们的时间并不多了。
“咱们分头行事。” 顾时翎沉声安排，抬眼望向曲镇方向，街巷已经渐渐苏醒，鸡鸣犬吠此起彼伏。“我去准备防身的兵火武器，龙先生你去寻王里长，看看能否再从赵家取些车马干粮衣装，以及列出搬山填海术要用的一应物件给我，出发前尽量制备妥当。阿沅，你为阿奶守灵不用操心这些，和冯小六的家人打声招呼，就说去外地亲戚家，别让他们担心。”
晨雾漫过山坡，草叶上的露水打湿了裤脚，三人议定，刚准备各自散开，王里长就主动前来。他身后跟着两个后生，牵着两匹枣红马和一辆平板车。
“二位义士，还有阿沅小姑娘，”王里长拱拱手，“你们都是有大能耐之辈，这马是赵家当年的脚力，车是新的，想必应该能帮上诸位。"
龙先生万分不好意思，急忙握住对方的手，激动道：“您太客气了，需多少钱两，算鄙人同乡亲们借租，改日一定悉数归还。”
“要什么银子？”王里长摆摆手，“恶绅伏诛，大家伙都猜着你们想救这小乡镇，要去很危险的地界。所以车马是给你们的盘缠，地没了可以另谋出路，人没了就是真没了，请务必活着回来啊。”
顾时翎走上前：“王里长且安心，曲镇这边就交给你了。”男人点点头，随即继续道：“听闻黔地土司与流寇时常交手，驿道上也多山匪。赵老贼生前在镇北铁匠铺订过一批兵器，若有需要，可以随我前去取走。”
真可谓及时雨，龙先生牵着马匹和车辆带阿沅离开，顾时翎骑上另一匹枣红马跟着王里长来到镇北。
石板沾着秋露，踩上去微凉滑腻。在官家的协调下，百姓的生活开始回归正轨，逐渐有人恢复生意。铁匠铺的风箱声老远便传过来，混着铁锤敲击铁砧的脆响，撞碎了乡镇的静谧。铺子是半露天的棚子，四面透风，当中一炉炭火正旺，映得老铁匠满脸油亮。王里长上前招呼了一声，老铁匠便挪开脚边一块盖着油布的木板，露出底下码得整整齐齐的兵器。
顾时翎翻身下马，蹲身仔细检查。两杆熟铁鸟铳，铳管是反复折叠锻打的熟铁坯，内壁用钢钻掏了三遍，摸进去光滑如镜，绝无砂眼裂隙；枪托是老枣木削的，握柄处收了腰，磨得趁手合腕，久握不滑。铳管侧上方开着铜质火门，带翻盖的药池卡在火门一侧；操控火绳的龙头机括装在铳尾枪托上。形制是明末民间最常见的改良火绳枪，三十步可透两层熟牛皮，五十步仍能重创无甲之人，超过百步杀伤力大幅衰减。旁侧还立着一杆三眼铳，三根拇指粗的熟铁铳管成品字形牢牢焊在一起，两道宽铁箍前后箍住，嵌在一根粗实的柞木柄上。铳尾的木柄包了半尺铁箍，沉甸甸的，发射完弹药抡起来便是一根趁手的钝器，砸头砸甲都趁手。只是此物准头差，全靠近距离泼撒弹丸覆盖，胜在威势足。
按照律法，民间理应禁止制造拥有火器，但曲镇天高皇帝远，加之末代时局动荡，流寇山匪横行，地方秩序崩坏，完全杜绝是不可能的。另外海禁体系也出现了松动，许多进口火器自东南方向输入，更有大量倭寇来袭，将诸如鸟枪一类的单兵火器走私入境。沿海地区已经能堂而皇之的从东西洋两头采购枪炮，想必也有不少手艺人会接私造的生意。
“赵老爷去年秋天订的，” 老铁匠嗓子沙哑，“铳管都是俺亲自锻的，药池、火门都整得利索，就是没试过火。”
旁边木箱子里，配套的物事一应俱全：牛角火药筒三只，生牛皮裹了筒口，蜡封了底，防潮隔水；铅弹两布袋，都是范铸的圆弹子，大小匀净，没有飞边毛刺；还有三捆火绳，是苎麻浸了硝石松脂晒干的，燃速均匀，暗火不熄，最适合火绳枪用。另有四柄环首砍刀，两长两短，长的宽背薄刃，劈砍顺手；短的窄身锋利，便于近身腾挪。还有几副熟牛皮鞣制的护腕护膝，边缘缝了布衬，防荆棘刮擦、碎石磕碰最是好用。
顾时翎没有怎么用过火器，了解程度仅是纸上谈兵。过去隐居山野，习惯的都是峨眉刺短匕首之类，她尝试着拿起一杆鸟铳，掂了掂分量，抵肩做了个瞄准的架势。铳身重心稳，不偏沉，拆开药池盖看了看火门，通畅无堵，思量片刻才点头：“够用了。”
王里长在旁道：“钱都从赵家的账里扣过了，姑娘只管拿去用。山里凶险，多件火器多份保障。”
顾时翎也不推辞，寻来几张厚油布，将鸟铳、三眼铳连同火药铅弹分别裹严实，捆成两包，斜挎在马背上。又将砍刀护具一并收了，谢过二人。“多保重。” 她翻身上马，勒住缰绳，“地脉水系只是暂时控制，若有异动，一定先行撤离。”
王里长拱手应下，顾时翎策马转回山坡临时的集结地。
——
两天后，阿沅守灵结束，素衣简从来到约定的山坡集结地。远远便见顾时翎和龙先生正围着清点物什，“都收拾妥当了？” 顾时翎见她过来，微微颔首。
阿沅点点头：“小六子也帮了忙，没问题的。”
原先王里长送来的平板车已然不见，换成了一辆双轮布篷辎车。车辕驾着他的那匹枣红马，车厢两侧围起半人高的木栏，上面蒙着厚实的青布篷，边角用皮绳扣牢，既能遮风挡雨，又能遮掩内里的东西，不招眼目。这是龙先生特意托王里长调换的，本是行商走山路常用的轻简篷车，轮距收窄，适配西南崎岖小径，比敞口平板车稳便得多。一旁的龙先生正将搬山填海所需的物件逐个排开，顾时翎上前辨认，但了解的东西并不多：
最前头是那对分山掘子甲，甲叶上的泥垢已经刷洗干净，在阳日头下泛着冷铁般的光泽。两只异兽脖颈间的鲛筋锁链盘得齐整，龙先生又往竹篓底铺了层晒干的苔藓，让它们更舒服些。旁边是司天鱼与魁星盘，同她认知里的并无二样——琉璃瓶置于木匣中，用红缎包裹，瓶身薄如蝉翼，瓶中特制的药水里浸着一枚丹丸，清辉澄澈，另有漆黑瓦罐以清水养着几尾小鱼；那副魁星盘用整张獾皮封存保护着，看不出详细的门道，除此之外还有不少陌生的器物。龙先生又分门别类装好雄黄丸、苍术丹、金疮药、解毒散等诸多药品，以及朱砂赤硝等对付阴邪秽物、山中毒瘴的必备之物。最边上是三副掘子攀山甲，鲛皮混着异兽鳞片缝制，臂肘处暗藏机括，一按便能弹出三寸精钢钩爪，连着丈许长的鲛筋索，遇到悬崖峭壁便能勾住岩缝借力攀爬。这些都是龙先生母亲当年所用的旧物，但她并非魁首，又脱离部族外嫁多年，所用的搬山填海术都不精进，失踪后也没留下来太多，大部分都是龙先生依葫芦画瓢准备的。
除此之外，龙先生也多备了粗麻绳、松明、火折子、加厚衣物与干粮等必备物资，一一码在辎车角落，用麻绳横竖捆牢，生怕山路颠簸散了。顾时翎则取了两柄火器同龙先生使用，剩下的用油布包裹；环首砍刀分插三人腰间，阿沅那柄短的特意缠了粗布握柄，趁手合度；她自己那对峨眉刺依旧贴身藏好，又往行囊里塞了两把短柄撬棍、半袋铜钉，以备不时之需。
阿沅走到近前，将镇水衡珠的小木匣锁好放进车厢内侧，她抬头望了望车马，又看了看满地的搬山器物，眼底有好奇，也有几分对前路的忐忑。
龙先生拍了拍手上的灰，直起身来：“都齐了，辎车也整备妥当，粮草水囊够半月行程。今日寅时动身，走西南驿道，入九万大山地界。”
他说着，伸手掀开车篷一角，内里铺着半尺厚的干草，上面铺了块粗毡，角落码着干粮袋、水囊、陶罐，还有阿沅的小包袱。“阿沅姑娘坐车里，一来避避山路风尘，二来也能照看这些细软物件。我赶车在前头探路，顾姑娘你骑马殿后，照应左右。”
顾时翎没有异议，翻身上马，踏着晨露缓缓行在车后，阿沅钻进车里，龙先生一抖缰绳，枣红马打了个响鼻，车轮碾过落叶碎石，吱呀作响，沿着西南方向的山间古道，朝层峦叠嶂的黔桂行去。
秋雾漫过山岗，将三人的身影渐渐吞没。辎车檐下的铜铃叮咚作响，混着马蹄声，在空寂的山谷里悠悠回荡。
