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16、第十五章 “妖女乱世”
柴 ...
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柴房的稻草散发着腐朽的潮气，混着泥土的腥味，在深秋的夜里凝成一层湿漉漉的霜，贴着人的皮肉往里钻。顾时翎蜷缩在角落，背脊抵着粗糙的土墙，右臂的伤口被布条胡乱扎紧，暗红色的血渍早已浸透布料，呈现出一种近乎黑色的沉郁。那枚死卵埋入肌理之后，起初并无异样，只觉伤口处冰凉麻木，仿佛塞入了一块寒玉。可到了后半夜，那凉意竟顺着血脉四散开来，像是一条细小的游蛇，自手臂蜿蜒而上，过肩井，透肺俞，所经之处如被薄刃刮过，泛起细密的刺痛。
她闭目内视，试图静坐调息镇压这股异感。然而心念方定，眼前却骤然炸开一团暗红色的幽光——并非来自外界，是自她闭合的眼睑后由内向外的升腾而起，如一滴墨落入清水，迅速晕染开去。
她“看”见了。
她看见自己身下的土地不再是厚实的泥土与岩层，而是一张纵横交错的脉络之网。江河湖泊在地下无声奔涌；群山龙脉似脊骨蜿蜒起伏。这种状态理应就能见得天灵地宝的位置，但现在取而代之的是在这些正常的地脉之间，无数缕墨绿色的毒气正如蛛网般交错蔓延，从后山龙潭的方向渗透过来，丝丝缕缕地汇入井水与河渠。
这便是鳖宝赋予她的“眼”。
顾时翎猛然睁眼，柴房中幽暗的火光重新映入眼帘，额上已沁出细密的冷汗。方才那一瞬的“内视”消耗了她极大的心神，此刻只觉太阳穴突突直跳，四肢百骸酸软无力。低头看向自己的右臂，伤口处的布条下，皮肤竟隐隐透出一层暗红的纹路，宛如埋入土中的种子正在生根发芽。顾时翎深知此物虽已被铜鼓法器，阴河寒水剥夺了寄生之力，但它毕竟是个异物，以血肉为皿，以精魂为引，仍然具有鳖宝的效力，也就同样拥有诅咒的负面。从今往后，她的身体便是这枚死卵的栖所，而她也将借此物之眼，窥见常人不得见的玄机。
窗外传来更夫沙哑的梆子声，已是三更天。顾时翎长舒一口气，将纷乱的思绪压下，裹紧阿沅送来的薄被，沉沉睡去。
翌日清晨，天光未大亮，柴房的门板便被人轻轻叩响。
“姐姐，你醒了吗？”阿沅的声音隔着门板传来，带着几分怯意和试探。
顾时翎起身，拉开门闩。晨光中，阿沅捧着一只粗瓷碗，碗里是冒着热气的玉米糊糊，上面漂着几粒切碎的咸菜。女孩的眼睛红肿，显然是一夜未眠，但当她看见顾时翎时，那双眸子里却闪过一丝复杂的光——那是恐惧与感激交织的神色。她下意识地往后退了半步，目光落在顾时翎的右臂上。
“你的胳膊……还疼吗？”阿沅小声问。
顾时翎摇了摇头，接过瓷碗。糊糊粗糙，带着玉米特有的清甜，滑入胃中竟让她生出一种久违的暖意。抬眼看向主屋方向，用眼神询问。
“阿奶好多了！”阿沅的眼睛亮了起来，声音也轻快了几分，“昨夜喝了姐姐给的水，又服了药，后半夜便没再咳嗽。今晨竟能坐起来喝粥了！”
顾时翎垂下眼眸，没有回应。她只是一个被诅咒的不死者，一个不该存在于这世间的孤魂。阿沅的感激让她感到一种近乎窒息的沉重，仿佛那半块玉米饼子的温度还烙在掌心，提醒着她尚未完全泯灭的人性。她不能在此久留，曲镇的祸乱因她揭开化宝池而起，必须在这因果彻底失控之前，将其斩断。
然而镇上的局势，已不容她悄然抽身。
曲镇当地用以祈雨禳灾的河神庙前，此刻已贴出了新的告示。周典史亲笔所书的公文被浆糊死死地糊在庙门两侧，朱笔圈点，言辞峻急：限曲镇百姓在剩下的两日内至里长处登记造册，逾时不登记者，视为自愿留此凶地，日后不得领取赈灾钱粮，且其名下田产，官府有权暂行征调以作赈灾公产。告示末尾，盖着县衙鲜红的大印，看着显得有些狰狞。
神祇从未庇佑，尘孽亘古不变。
曲镇的百姓多是水族后裔，祖辈从黔桂交界的深山里逃难出来，在这江南水乡扎了根。他们世代傍水而居，田产虽薄，却是安身立命的根本。如今周典史轻飘飘一纸公文，便要夺了他们的田地去“赈灾”，实则不过是与赵老爷等乡绅勾结，趁乱兼并土地。百姓们不是傻子，那“暂行征调”四个字背后的猫腻，谁人看不明白？可看明白又如何，县衙的大印压下来，便是天，便是法，便是这乱世里不可违逆的刀。
河滩上，王里长带着两个青壮，挨家挨户地催促。他看着那些老农熟悉又痛苦的模样，脸上堆着苦笑的褶子，声音却像是从喉咙里挤出来的：“走吧，走吧，县太爷开恩，给条活路……留着命，比留着地强啊……”赵老爷家的管家则带着几个家丁，大摇大摆地穿梭在巷弄之间。他们名义上是“帮”百姓收拾行装，实则趁乱翻箱倒柜，见到值钱的细软便往袖子里塞。有一户猎户不肯，被家丁一棍子砸在膝盖上，惨叫着倒在地上，眼睁睁看着自家攒了半年的猎货被扛走。
顾时翎站在人群最外围，将这一切尽收眼底。她依旧是个无人问津的哑巴乞丐模样，凝神望向河滩时，能“看”见地下升腾的毒气正随着踩踏，一点点渗入活人的肌理。那些喝了井水的百姓，印堂处已浮起一层淡淡的灰暗，是病灾将至的征兆。
老农的哭嚎、猎户的惨叫、阿沅递来玉米饼子时掌心的温度，像是一根根细针，扎在顾时翎早已麻木的神经上。她想起自己在无数个轮回中目睹的生死，想起扎格拉玛族人的诅咒，想起那个她等了数百年的人——若此刻转身离去，任由这些无辜者沦为官绅盘剥的鱼肉，她与那地下冷漠的机关有何分别？
“大姐姐……”阿沅不知什么时候又挤到了她身边，小手紧紧攥着她的衣角，仰着脸，眼眶通红，“阿奶说，让我们快走。可我不舍得……这河，这树，这屋子，都是我从小长到大的地方。走了，就真的什么都没有了。”
顾时翎低下头，看着女孩那双清澈的眼睛。那里面没有成年人的城府与心事，只有一种纯粹对故土的眷恋。她缓缓抬起手，轻轻按在阿沅的头顶，粗糙的掌心感受着女孩发丝的柔软。这是她数百年来，第一次对一个“不相干”的人做出如此亲昵的举动。
当夜，月明星稀。
顾时翎独自来到曲河下游的浅滩，此处远离镇中灯火，唯有水声呜咽，如泣如诉。她褪去右袖，露出那条已布满暗红纹路的胳膊。月光下，那些纹路如同活物般微微蠕动，从肩头一直延伸到手腕，最终汇聚在掌心。她盘膝坐于一块青石上，闭目凝神，将意念沉入右臂的鳖宝之中。
地下的世界在她脑海中清晰起来。
她“看”见曲河的主脉之下，一条改道的暗河正汹涌奔腾。暗河的尽头，后山龙潭的底部，一个巨大的裂口正在缓缓渗出墨绿色的毒液——那是化宝池崩毁后，血鳖残卵与腐尸毒液混合的浊流。浊流顺着地下水系蔓延，像一张毒网罩住了整个曲镇。顾时翎猛然睁眼，她起身沿着河滩疾行，最终在一处湾道止步。此地水面平静，水下却淤积着厚厚的黑泥。她深吸一口气，不假思索地抽出峨眉刺潜入河床，朝着毒气最盛的节点猛然刺入，随即用双手奋力刨开淤泥。
“嗤——”
如同戳破了一层无形的膜，河床下的淤泥翻涌而上，腥臭溢出水面，紧接一股清冽的地下水竟从中喷涌而出。那水流初时浑浊带着沙石，渐渐开始变得清澈，混入污染的河中，竟将这一小片水域的毒色冲淡了不少。顾时翎心中一动，想来先民修建化宝池时，应该还留有泄洪或导水的暗渠。她只需找到这些暗渠的节点，打通淤塞，便能引清水稀释毒源，为曲镇争取一线生机。
依靠大自然自身的循环能力排毒，显然是漫长的过程，眼下身处的年代没有先进的净水系统，除非立刻找到治本的神物，否则也只有这样的办法了。
然而，她这一番动作，却惊动了暗中巡夜的赵家家丁。
“谁在那儿！”一声厉喝从河堤上传来，紧接着便是杂乱的脚步声。
顾时翎立刻浮出水面游至岸边，身形如鬼魅般掠向河岸的芦苇丛。她并不知道因为邪物鳖宝的影响，自己的眼睛在月光下映出了猩红，家丁们虽看不清她的面容，却瞧见了那抹诡异的红光，顿时吓得魂飞魄散：
“妖……妖怪！有妖怪在河边施法！”
——
花开两朵各表一枝。
三日期限已到，所谓的赈灾船却以周典史的各种理由耽误了，河神庙前的矛盾终于激化到了顶点。
周典史见百姓们还有犹豫，便使出了狠招。他命人在庙前架起粥棚，宣称凡今日登记画押者，可领糙米一斗、棉衣一件；拒不登记者，不仅断粮，且以“抗灾违令”论处。这是赤裸裸的威逼。饥寒交迫的百姓开始动摇，有人哭着去按了手印，有人则被枷在庙前的槐树下，在秋风中瑟瑟发抖。
阿沅家的茅屋也被盯上了。赵老爷的管家带着两个家丁，以“征用河滩地建赈灾棚”为由，要强拆她们的屋子。阿沅的奶奶拄着拐杖挡在门前，气得浑身发抖：“这地是我家老头子一筐土一筐土垒起来的！你们这些遭天谴的，要拆，先拆了我的老骨头！”
管家冷笑一声，挥手便让家丁上前拖人。就在这时，一道灰影自巷口闪出。
顾时翎一袭破烂衣衫，半白的头发在风中乱舞，右臂的暗红纹路已蔓延至脖颈，在苍白的肤色映衬下犹如恶鬼图腾。她一言不发，峨眉刺自袖中滑出，寒光一闪，最前面的家丁便惨叫着捂住手腕，鲜血直流。
“是你这疯乞丐！”管家认出了她，也听闻前些时日河边妖邪的传闻，立刻就与眼前这个常年在曲镇徘徊，无依无靠的哑巴乞丐联系起来，惊怒交加：“来人！给我拿下这妖女，一定就是她使了什么邪术污染了河水，如今又来作祟！”
几个家丁一拥而上。顾时翎身形微动，峨眉刺在掌心翻飞，如蝶穿花。她不欲杀人，每一击都精准地落在对方的关节或麻筋上，顷刻间便将几人放倒在地。管家吓得面如土色，连滚带爬地向后逃去，边跑边喊：“妖女！妖女杀人了！典史大人救命啊！”
顾时翎没有追，她转身看向阿沅和她的奶奶。老人家的病虽好了大半，但经此一吓，又有些喘不上气。阿沅扑进顾时翎怀里，小小的身子抖得像风中的落叶：“姐姐……他们说你不是人……他们说你是河里的妖怪……我，我不相信。”
顾时翎轻轻拍了拍她的背，目光却望向远处——真正的麻烦才刚刚来到。
不到一炷香的功夫，河神庙方向便传来急促的铜锣声。周典史带着县衙拨来的十多名弓手皂役，气势汹汹地围住了阿沅家的茅屋。赵老爷骑在一匹高头大马上，指着顾时翎厉声道：“周大人，就是这妖女！她夜里在河边施妖法，今日又殴打良民，定是她触怒了河神，才引来这场灾祸！依学生之见，当立即将其射杀，以安民心！”
周典史眯起眼，打量着被围在中间的顾时翎。他看见她从尾尖渐上的半白头发，右臂狰狞的暗红纹路，以及那双平静得近乎冷漠的眼睛，心中竟也泛起一丝寒意。但他面上不动声色，只是缓缓抬起手，冷冷道：“妖言惑众，扰乱赈灾。弓手准备——”
“大人！”阿沅的奶奶突然从屋里冲出来，跪在地上，老泪纵横，“她不是妖女！她是救命的活神仙，我老婆子的病就是她治好的！求大人开恩啊！”
眼下撤离并非明智之举，借死金蝉脱壳才是上策，但难免会给老小留下心理阴影，于是顾时翎强制把阿沅和奶奶再次推回屋内，不让她们继续参与此事。
数张弓依次拉开，箭矢如蝗。她挡开了大半，但仍有不少穿透了她的防御，一支钉入左肩，一支贯入小腹，最后一支，正中她的心口。鲜血喷涌而出，顾时翎身形一晃，缓缓倒下。
阿沅在茅草屋窗户旁目睹了一切，发出撕心裂肺的惨叫：“姐姐——！”
周典史哼了一声，命人上前验尸。两个皂隶战战兢兢地走近，伸手去探顾时翎的鼻息，已没了气；他们又摸了摸脉搏，确实停了。其中一人大着胆子翻开她的眼皮，却见那瞳孔深处，竟有一团暗红的光在缓缓旋转，吓得他怪叫一声，跌坐在地：“死……死了！真死了！”
“拖去后山烧了。”周典史挥了挥手，仿佛只是碾死了一只蚂蚁，“继续赈灾。”
当夜，后山的乱葬岗上，两个负责焚尸的皂隶因惧怕“妖女”作祟，胡乱堆了些柴草，泼上灯油，点了一把火，便逃也似的离开了。火光熊熊，映得四周的枯树如同鬼影。
然而，就在火焰即将吞没那具“尸身”的瞬间，顾时翎睁开了眼睛。
心口的箭矢被肌肉缓缓挤出，伤口以肉眼可见的速度愈合。她坐起身，拍灭身上的火焰，目光冷峻如冰。低头看了看自己的双手——不死之身，既是诅咒，也是她最大的依仗。周典史以为一把火能烧尽所有，却不知她早已于千百年岁月里，习惯了在烈焰与死亡中重生。只是这次死后她似乎又看见某种幻象，生满眼睛的不可名状之物，但依旧毫无头绪。
顾时翎起身抖落身上的灰烬，向着曲镇的方向走去。
