《及笄当夜，我绑定了敌国细作》清林永安

8、码头暗流，香料争夺初现端倪

　　天光未透，姜岁晚便起身。
　　翠珠伺候她换上一身半旧的靛蓝粗布衣裙，挽了个最寻常的妇人髻，脸上脂粉未施，只用指尖蘸了点灶灰，将眉梢眼角那过于精致的弧度稍稍描得平钝些。
　　镜中人褪去了公主的华彩，成了个眉目清秀却略带愁苦的、富户家出来办事的体面仆妇。
　　“像吗？”她问。
　　翠珠绕着她看了一圈，重重点头：“像！保管连府里张伯冷不丁见了都得愣一愣。”她自己也换了身利落的短打，扮作小丫头。
　　两人悄然从后角门出去，汇入清晨赶工的人流。
　　城南码头在望时，水腥气、桐油味、腐烂草席的霉味，还有无数汗液蒸腾的体臭，混成一股粗粝浑浊的气息扑面而来。
　　脚下的青石板路永远湿漉漉的，沾着黑乎乎的泥泞。
　　吆喝声、扛货号子声、船只碰撞声、车轮碾过石板的吱呀声，震得人耳膜发胀。
　　姜岁晚微微垂首，步履不疾不徐，眼神却像两把最细的梳子，快速篦过一排排堆满货物的仓房、敞着门的货栈、以及穿梭其间的各色人等。
　　谢砚书提醒的不错，这里的确是龙蛇混杂，每道看似无意扫来的目光，都可能藏着算计。
　　“陈记货栈”的招牌在稍靠里的位置，门脸不算最大，但货物码放得整齐，进出的伙计脚步也利索。
　　姜岁晚领着翠珠进去，一个穿着绸衫、手指上戴着个油润玉戒指的中年管事正打着算盘。
　　“陈管事。”姜岁晚上前，声音压低，带着恰到好处的客气与一丝不易察觉的急切。
　　陈管事抬起眼皮，打量了她们一眼，脸上立刻堆起职业的笑：“二位是……”
　　“城西李府上的。”姜岁晚报出早先打听好的、一家不算显赫但颇有些底子的商贾名号，“我家夫人听闻贵号新到了一批南边的苏合香，成色极佳，另还有细腻的珍珠粉？想采买些，制些自用的香膏。”
　　“哦？李夫人消息灵通。”陈管事笑容真切了些，合上算盘，引她们到里间一排排木架前，“确是昨日刚到的货。您看，这苏合香，脂膏饱满，香气沉郁纯正，这批里算上等了。珍珠粉也细滑。”他捏起一小撮在指尖捻开，“若是自家制膏，用这个，够用了。”
　　姜岁晚仔细验看，又轻嗅，确实比她们之前用的边角料好上不止一筹。
　　“价格如何？”
　　陈管事报了个数。
　　公道，甚至比姜岁晚预估的市价还略低半分。
　　她心中微定，这陈管事是个会做生意的，不想一锤子买卖。
　　“我家夫人要的量不小，”姜岁晚沉吟，“这苏合香，若有三十斤，珍珠粉二十斤，可能凑齐？”
　　陈管事眼中亮光一闪，这可不算小数目了。
　　“凑得齐！这批货足，给夫人留着便是。”
　　双方正你来我往商议着是付定金后日来取，还是现银全结，一个尖利嗓音突兀地插了进来。
　　“哟，陈管事，忙着呢？”
　　一个穿着青灰色短褂、吊梢眼的年轻伙计挤了过来，身上带着股淡淡的胭脂水粉气，不是码头苦力的味道。
　　他大咧咧往陈管事旁边一站，眼皮子先往姜岁晚主仆身上翻了翻，才对陈管事道：“我们周娘子吩咐了，这批苏合香和珍珠粉，剩下那大半，我们‘周记’包圆了。价格就按昨儿谈好的算，一会儿就让人来拉货。”
　　陈管事脸上的笑容顿时僵住，看看那周家伙计，又看看姜岁晚，手指在柜台上无意识地敲了敲。
　　那周家伙计似乎嫌不够，又斜睨着姜岁晚，拖长了调子：“陈管事，您可得掂量清楚。咱们周娘子，她娘家可是城南码头‘王记粮行’出来的，跟码头上这几家大的货栈东家，都是姻亲故旧，常年走动的。有些路子，不是随便什么阿猫阿狗都能挤得进来的。”
　　话里话外的威胁，像带着倒钩的刺。
　　陈管事额头似要沁出汗来。
　　他苦笑着看向姜岁晚，双手一摊：“这位夫人，您看……这实在是不巧。这批货，周娘子昨日确先来问过，只是当时还未定下具体数目……”
　　这就是要变卦了。
　　姜岁晚心中冷笑，周娘子动作真快，手也伸得够长，直接卡到了源头。
　　她面上却不露分毫，反而上前一步，语气平静得没有波澜：“陈管事，既是周娘子先来问过，我们也不夺人所好。只是想问问，下一批苏合香与珍珠粉，何时能到？我们愿付更高定金，先行预定下一批，不知可否？”
　　那周家伙计嗤笑出声：“下一批？夫人，您这消息可不太灵。往后两三船的货，咱们娘子都已打了招呼。您呐，还是趁早另寻别家吧。”
　　这话近乎羞辱。
　　翠珠气得脸都红了，捏紧了拳头。
　　姜岁晚却连眼神都未给那伙计一个，只专注地看着陈管事，声音压得更低，却字字清晰：“陈管事，您是生意人，讲究的是长久和气生财。今日之事，我明白您的难处。这样，苏合香与珍珠粉，现货我能拿多少，立刻付全款银钱带走。剩下的数目，您按契约束定，十日后交付下一批给我，价格，就按今日你我谈妥的算。您看如何？”
　　她顿了顿，目光沉静地迎上陈管事复杂的眼神：“陈管事，做生意，最重一个‘信’字，也最重一个‘利’字。周家是地头蛇，威风。可我这里，是现银，是白纸黑字的契约，清清楚楚，明明白白。今日我付全款，是诚心；立字据定下后续，是规矩。您掂量掂量，是爽利收下现钱、立下一份双方有保障的契约划算，还是因几句空话、一点隐约的人情，平白丢了眼前这笔实在交易，还可能落个‘不守信誉’的名头划算？”
　　陈管事眼神剧烈闪烁起来。
　　周家势大不假，但眼前这妇人说的话，句句戳在生意人的心坎上。
　　现银交易，风险全无；立下契约，后续也有保障。
　　若因畏惧周家虚名，连到手的银子都不敢接，传出去，他陈记货栈的信誉何在？
　　往后谁还敢放心跟他做大笔买卖？
　　那周家伙计见状，急道：“陈管事！你可别不识抬举！娘子那边……”
　　“行了！”陈管事猛地抬手，打断了他，脸色沉了下来，看向姜岁晚，“夫人说的在理。做生意，讲规矩。”他转向伙计，语气硬邦邦的，“去，把苏合香和珍珠粉的现货，给这位夫人称出来。苏合香最多能匀出……十斤，珍珠粉，八斤。剩下的，按夫人说的，立契。”
　　“陈管事！”周家伙计瞪圆了眼。
　　“怎么？”陈管事把脸一板，“我的货栈，我的货，我还做不得主了？周娘子要包圆，让她亲自来跟我谈，拿着银子来谈！空口白话，就想把货全留着，天底下没这个道理！”
　　周家伙计被噎得脸色青白，恨恨瞪了姜岁晚一眼，到底不敢真在陈记货栈闹事，撂下一句“你等着”，气冲冲扭头走了。
　　陈管事这才松了口气，抹了把额角，对姜岁晚苦笑：“夫人，今日这事……让您见笑了。”
　　“陈管事秉公守信，佩服。”姜岁晚面色如常，示意翠珠上前，从随身一个不起眼的旧布包里，取出沉甸甸的钱袋。
　　铜钱与碎银混杂，但数量足够。
　　当面点清，支付了现货的全款，又额外付了一笔定金。
　　陈管事亲自监督伙计称货、包扎，又取了账簿纸笔，与姜岁晚立下字据。
　　白纸黑字，写明品名、数量、单价、总价、十日后的交付日期、双方签名画押。
　　姜岁晚将属于自己那份的契约仔细折好，贴身收起。
　　十斤苏合香，八斤珍珠粉，分别用厚实的油纸包了，外头再裹上一层旧麻布。
　　翠珠背起那个分量不轻的包袱，两人向陈管事告辞。
　　离开陈记货栈，重新走入码头喧嚣的人潮。
　　姜岁晚面色平静，只有微微抿紧的唇线泄露了一丝情绪。
　　收获比预期少了一大半，银钱更是所剩无几，几乎掏空了昨日所有的盈利，还动用了部分原本不该动用的活命钱。
　　但好歹，后续的供应有了着落，没有被彻底掐断脖子。
　　“公主，那个周家的狗腿子！”翠珠忽然低呼，悄悄扯了扯姜岁晚的袖子，声音里带着气愤。
　　姜岁晚脚步未停，只借着调整肩上背带的机会，微微侧首，用眼角余光向后瞥去。
　　只见不远处一个货棚阴影下，那周家伙计正朝着她们离开的方向，狠狠啐了一口浓痰，脸上是毫不掩饰的怨毒。
　　随即，他转身，脚步匆匆地朝着码头另一个方向——那似乎是通往更繁忙的主港区和更多大货栈聚集地的方向——快步走去，背影很快被穿梭的行人与货物吞没。
　　他那急切的样子，分明是去报信。
　　姜岁晚收回目光，背脊挺得笔直，手心却微微渗出了汗。
　　她握紧了袖中那份轻飘飘却又重若千钧的契纸，感受着背篓里那点可怜原料的重量。
　　周娘子，会善罢甘休吗？
　　绝无可能。