14、第14章 “或许是我 ...
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分别总会来临。
“婆婆，我们先走了，得空再来看您。”叶芸浅俯身握住老人的手，温声作别。
孙婆婆拍了拍她的手背，目光里全是温慈：“有空常来玩，婆婆这院子随时欢迎你们。”随即又转向立在门边的苏临钰，“阿钰，送送人家。”
“好。”他应得轻缓，没有半分迟疑。
众人行至村口。晨光正疏疏落落从古树的叶隙间筛下，碎金一般洒在青石板路上，几缕落在他肩头，晕开淡淡暖色。
树梢有早起的雀鸟啁啾几声，振翅飞远，檐角的露珠滚落，在泥土里洇出一点深色。
他站定，目光清润地望着叶芸浅，身后村庄的炊烟正袅袅升起来，与远山的薄雾融在一处。
“叶姑娘，”他开口，声音像溪水滑过卵石，清澈而沉静，“此番一别，山高路远，望自珍重。”
叶芸浅点点头，尽力让嗓音轻快些：“嗯，你也是。照顾好婆婆，也……顾好自己。”
苏临钰唇角微弯，笑意虽浅，却一路漾到眼底。他从袖中取出一只素色小布包，递到她面前。
“这是？”
“几样自制的小物——薄荷油膏，晒干的甘菊，还有一些安神的草药。”他说得平静，像在交代一件寻常事，“油膏可备不时之需；甘菊茶若夜里难眠，或心神不宁时泡上一盏，或可稍稍助眠。”
叶芸浅昨晚确实失眠了，她又想起父母了 ，她想家了，可……他怎么知道……
叶芸浅接过布包，掌心触到微微的凉意，还有一缕清润的草木香气。这份细致入微的关切让她心头一暖，又生出几分无措。“谢谢你，阿钰。”这一次，她没有犹豫，自然而然地唤出那个称呼。
苏临钰眸光微动，轻轻应了一声：“嗯。”
同伴已在远处催促。叶芸浅攥紧手里的布包，最后望了他一眼。他立在古树下，长身玉立，衣袂被晨风拂动，身后是静谧的村庄与淡蓝色的炊烟，像一幅墨色疏淡、笔意悠远的水墨画。
“走了！我们有缘再见！”她转身，扬起手挥了挥。
“保重。”他也抬手，浅浅回应。
叶芸浅随着同伴踏上官道，走出几步，忍不住回头。古树下，那道身影仍站在原地，静静地目送着她们。晨风穿过树梢，摇落几片叶子，打着旋儿落在他的肩头。见她回望，他似乎轻轻点了点头。
直到拐过弯，村口完全隐没在树影与晨雾之后，叶芸浅才收回目光。
009的声音适时响起：“宿主，你好厉害！在如此短的时间内就加了这么多好感度呢 ^o^”
叶芸浅又恢复了神采，撩了两下头发：“或许是我魅力太大了，虽然我什么也没干。”
林星桉走着走着凑近她，神色担忧道，“芸浅姐姐，你没有睡好吗？”
她为何也知道？
“你是怎么看出来的？”
林星桉歪头指了指她眼下，旋即思索起用词，想了个最生动的描述，“像熊猫一样。”
熊猫？黑眼圈？
原来如此，怪不得呢……
众人行了几个时辰，暮色渐沉时终于抵达暮云城。城墙在夕照里泛着青灰色的冷光，城门两侧的梧桐叶被晚风卷得簌簌作响，护城河的水面映着半边霞色，又被归巢的燕影搅碎。
“各位姑娘可有去处？”叶芸浅顾及她们之中或许有人无家可归。
结果出乎意料——四个女孩竟无一人愿意回去。她们大多是遭家人抛弃的，若归去，只怕处境更糟。
“那各位可有什么本事或专长？”
燕婉道：“我会做饭。”
静姝说：“我对妆品略有研究。”
清扬接道：“我算账还算利落。”
蓁蓁说：“我会雕些小物件。”
四人各自说出所长。
“好。既然各位都有技艺傍身，剩下的便交给我吧。”
叶芸浅没有急着回宫，只命人替她们寻了一处僻静的小院住下，又根据各自的长处，替她们安排了谋生的门路。
如今只剩下林星桉了——先帮她找到心心念念的慕姐姐，再送回药灵堂，便算圆满。
“走，带你去慕府瞧瞧。”
“好耶！终于能见到慕姐姐了！”林星桉两眼放光，跟在叶芸浅身后快步走着。
暮云城的长街两旁，灯笼正一盏盏亮起来，橘黄的光映着青砖缝里钻出的几丛青苔，晚风裹着市井的烟火气从食肆里飘出来，混着糖炒栗子的焦甜。
两人来到慕府门前。天色已近黄昏，门楣上的匾额被余晖勾出一道金边。
还未跨过门槛，便看见两个下人正围着一个女孩拳打脚踢，一旁的台阶上立着位锦衣华服的妇人，正抱着手臂冷眼旁观，裙裾在风里纹丝不动。
“住手！”林星桉几步冲上去。
“何人敢硬闯我慕府！”那妇人正要发作，一转头看清来人，脸色瞬间堆起笑容，“呀！原来是永昭公主！公主大驾光临，不知有何贵干？”
“你们这是在做什么？”
“家女犯了错，我这做母亲的管教一二，也是应当的。”妇人赔着笑，语气却依然端着。
“那也不能下这般狠手啊！”林星桉扶起被打的女孩，声音微微发颤。
女孩额角的血混着灰尘，在夕光里凝成暗红的一线。
“请问令女犯了何错，值得您动这么大的怒？”叶芸浅扫了一眼伤者，语气平淡，目光却冷了下来。
院子里那株老槐树在风里沙沙作响，几片落叶散在石阶上，打着转。
“这……这……”妇人嗫嚅半天，半个字也说不利索，袖口捏得皱成一团，明显心虚。
“说不出来？”
“并非什么大错……还请公主息怒。”她慌忙跪下，额头触地，发间的玉簪磕在青砖上，发出一声脆响。
“滚。”
“是……多谢公主海涵。”妇人狼狈起身，领着下人匆匆退去，裙摆扫过落叶，发出细碎的声响。
“晚之多谢公主出手相救。”受伤的女孩走上前，屈膝行礼。
她脸上带着伤，衣裳沾了泥，腰背却挺得笔直，像风里一根不肯折的竹。
“小事而已，进屋说话吧。”叶芸浅扶了她一把。
跨进慕晚之的院子，迎面是一条青石甬道，两侧种着几株瘦竹，竹叶在晚风里簌簌低语。小屋的雕花窗棂透出一点昏黄的烛光，檐下挂着的铜铃偶尔叮咚一响，更衬出这院子的空寂。
林星桉紧挨着慕晚之坐下，一双眼睛写满忧虑：“慕姐姐，你还好吗？”
“小伤而已，不碍事的。”慕晚之抚了抚额角的淤青，语气轻描淡写。
“她们为何打你？”林星桉忿忿不平，拳头攥得发白。
“无妨……我都习惯了。”慕晚之见她一脸不解，便缓缓道来，“我是庶出的，母亲生下我便走了。嫡母一直厌我，父亲也只当没有我这个女儿。从小，家人都围着嫡长姐转，我在这个家里，怕是连个丫鬟都不如。曾以为是自己做得不够好，便越发刻苦，琴棋书画样样学到极致，想着或许能换来一句夸赞。可后来我才明白——无论我做得多好，他们始终不肯看我一眼。没有夸奖，只有责骂。所以啊……”她弯了弯嘴角，像是在笑，“如今早就习惯了。”
她说得平静坦然，像在讲别人的故事。窗外的天色一分一分暗下来，暮云从檐角飘过，把最后一抹霞光也带走了。
林星桉却已经红了眼眶，还强撑着扯出一个笑容：“没事，慕姐姐，以后我保护你。在我心里，你就是最最最厉害的！”
“好了，不说这些了。”慕晚之轻轻拍了拍她的手背，“阿星怎么来了这里？”
“当然是想你了！某人可是求着我带她进城，专程来找你的。”叶芸浅抢先答道，眼里的笑意藏都藏不住。
“我才没有！”
“哟哟哟，这会儿倒害羞上了？”
“哪有！”
“就有。”
“哪有！哪有！哪有！”
“就有，就有，就有。”
林星桉说不过她，索性一跺脚认了：“好啦好啦，我就是想慕姐姐了，特别特别想！”
慕晚之静了一瞬，烛火在她眼底轻轻晃了晃。“谢谢你，阿星。”
“这有什么！我们是好朋友，不用客气的，况且我也没做什么。”
“谢谢你……还惦记着我。”
“是慕姐姐太好了，才让人念念不忘嘛。”林星桉连忙摆手，颊上飞起两片薄红，像窗外被灯笼映亮的那一角海棠。
叶芸浅托着腮，饶有兴味地看着她，眼里的促狭毫不遮掩。小姑娘这点心思，真是藏都藏不住。
慕晚之垂下眼帘，唇角却弯起一道温柔的弧线 ，她起身道：“你们稍坐片刻，我去沏茶。”
“我帮你！”林星桉立刻跟了上去。
两人去了偏间，叶芸浅独自坐在主屋，指尖轻轻叩着桌面。烛台上火光微微一跳，投在窗纸上的竹影也跟着摇晃。屋子里的陈设虽雅致，几案上的花瓶里却只插着孤零零一枝干梅，角落里一架旧琴蒙着薄尘，弦音想必已许久未动过了。
整座宅子静得出奇，只听得见檐下风铃偶尔一两声轻响。方才那嫡母的嚣张模样犹在眼前——这位慕小姐在这府中的日子，怕是比她想的还要苦几分。
片刻，慕晚之端着茶盘回来，林星桉跟在后面，手里捧着一碟点心，碟边的花纹已经磨得淡了。
“粗茶，还望公主莫要嫌弃。”慕晚之将茶盏轻轻放到叶芸浅面前。
“叫我芸浅就好。”叶芸浅端起茶盏，汤色清亮，茶香袅袅沁入鼻端，竟是上好的明前龙井。在这样处境下还能拿出这等好茶待客，这位慕姑娘，倒真有几分风骨。
三人边饮边聊，多是林星桉叽叽喳喳讲着路上的趣事，说到兴头上连比带划，险些把茶盏碰翻。慕晚之静静听着，偶尔含笑应和几句，目光始终温和。叶芸浅暗中观察着她，见她虽身陷泥淖，谈吐却从容有度，不卑不亢，心中暗暗赞许。
窗外的天色已然沉透，檐角挂起了一弯淡月，清辉冷冷地铺在青石地上。
叶芸浅放下茶盏，道：“时候不早了，我们该告辞了。慕小姐，今日之事过后，你可有何打算？”
林星桉一把抓住慕晚之的衣袖，脱口道：“慕姐姐，不如你跟我回药灵堂吧！”
“药灵堂……”慕晚之沉吟片刻，“可府上不会轻易放我走的……”
“这个慕小姐不必担心，有我在，她们不敢怎样。你只管遵从自己的心意便好。”叶芸浅的声音不大，却带着笃定。
林星桉也用力点头：“对啊慕姐姐，她们要是还敢欺负你，我……我就跟她们拼命！”
叶芸浅心中暗笑，胆小鬼，自己胆子都不大，还为别人拼上命了。
慕晚之望着眼前这张写满认真的脸，又看向一旁神色坚定的叶芸浅，眼底掠过一丝挣扎，最终被一抹释然取代。
窗缝漏进来的风掀动案上的书页，哗啦啦响了几声。她轻轻握住林星桉的手，温声道：“阿星，拼命可不许。你的手是治病救人的，不该为我沾上这些。”随即转向叶芸浅，郑重地欠身行礼，“既蒙公主与阿星如此厚意，晚之愿随阿星前往药灵堂。此地……确已无可留恋。”
“太好了！”林星桉几乎要跳起来，紧紧攥住慕晚之的手，眼眶又红了，这回却是欢喜的。
叶芸浅也露出欣慰的笑容：“如此甚好。事不宜迟，我们这就安排。慕小姐可有什么细软要收拾？”
慕晚之环顾这间清冷而熟悉的闺房。窗台上搁着一只青瓷药瓶；案头的铜镜映着烛火，照出她脸上淡淡的伤痕。她摇了摇头：“身外之物，没什么紧要的。唯有一架母亲留下的旧琴，还有几本常读的书册，想一并带走。”
“好，我们帮你收拾。”林星桉立刻应道。
三人手脚麻利，很快将那几件有念想的物什一一打包。慕晚之最后望了一眼这座承载过无数冷眼与孤寂的院落——月光正铺满石阶，竹影在风里低低地摆动，像在无声作别。她的目光清澈而决绝，转身时衣角掠过门槛，带起一缕微凉的夜风，再无半分犹豫。
作者有话说
第14章 第14章
