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2、第 2 章 钥匙和药材 ...
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姜府比庄子上暖和一百倍。
正厅里烧着两个炭盆，红彤彤的炭火烤得满屋暖烘烘的，地上铺着厚毡毯，空气里熏着沉水香，甜腻的香味缠在鼻尖散不掉。
嫡母刘氏坐在主位上，手里端着一只官窑青瓷茶盏，髻上插一根赤金点翠簪子，眼睛都没抬一下，像多看一眼就会脏了她的眼。
姜月站在厅堂正中。
脚上的破鞋和满身药草味跟这间屋子格格不入，像一截烧焦的木头被插进了花盆里。
她垂着眼盯着自己露在鞋洞外面的脚趾头，肩头包袱沉甸甸贴着脊背，她心神微敛，暗中确认，那包银针仍安稳压在包袱最底层，尚未被人触碰。
刘氏喝了半盏茶，把杯子不轻不重地搁在桌上，才开口：“听说你在庄子上给人看病？”
“是，母亲。”
“丢人现眼。”刘氏的声音不大，但每个字都像在冰块上淬过，又冷又硬，“姜家的女儿，出去抛头露面给人扎针摸脚，你妹妹们以后还怎么议亲？你生母不要脸面，我还要。”
姜月低着头。
来的马车上，她早已预想过这般责难。
可话语落进耳朵，胸腔依旧窜起一股燥意，一路哽在喉间。
指甲深深掐进掌心，指腹陷进皮肉，面上却一派平静，眉峰纹丝未动，不露半分情绪。
“从今天起，你给我老老实实待在府里绣花，”刘氏端起茶盏又放下，“哪儿也不许去。春兰，带她去后院那间偏房，看好门。”
姜月被带到后院最角落的一间厢房。
门从外面合上了，然后是铁锁落上的声响，咔嗒一声，干脆利落。
她站在房间中间，把包袱放在床板上，坐下来，慢慢摊开自己的两只手。
掌心四个月牙形的血印子，最深的那个已经渗出了一颗血珠。
她盯着那四个印子看了很久。
然后她用袖口抹掉血迹，她把银针藏在枕头底下，然后翻出原主箱底压着的一本书。
一本手抄的《本草》，纸页发黄发脆，前三页被茶水泡烂了粘在一起，扯开就碎，但后面的方子还完整。
她一页一页翻过去，看的仔细。
越往下翻，眉头皱得越紧——这个时代的药方，剂量全是少许、适量、不拘多少，炮制方法也潦草得很，略炒、微炙、晒干即可、随症加减。
同一副方子，交由不同人抓，最终药效差距竞能达到三成以上。
她脑海之中，完整的现代药剂学体系清晰浮现，每一味药材的炮制规范、方剂精确计量、药材真伪优劣鉴别方法，全部烙印在记忆深处。
一身所学若是就此封存，便只会随她困死在这一方囚室。
她合上书。
抬眼望向窗台，指尖指甲用力，在木框上刻下一行小字：麻黄汤标准方艾条制式蒲公英粉备货。
天彻底黑透了。
她翻出了后院墙。
围墙不算很高，借着柴刀借力蹬踏两下，方才攀上墙头。
往下跳时左膝盖狠狠磕在石块上，钝痛顺着骨缝钻上来。她蹲在墙根，死死咬住唇，强忍许久，才勉强站起，一瘸一拐朝着庄子的方向奔去。
跑回庄子，月亮已经升至中天。槐树底下立着一道人影。
身形颀长，沐浴在清冷月光之下，那站姿，她一眼便能认出。
江怀宴斜靠着树干，指间把玩一枚铜钱，铜钱在指缝辗转，溢出细碎金属碰撞轻响。
望见她，手腕一收，铜钱转瞬归入袖中。
他目光自上而下扫过她，从脸庞落到膝盖沾满泥土的磕碰伤痕，最后落回她眼底。
“猜你会回来，铺子我看过了，镇口靠街那一间，不大，但够了，租金三百文一个月，我给你谈好了。”
姜月上前，在距离他三步远的位置站定：“条件。”
江怀宴直起身子：“我不要你钱，我要你替我治一个人，治好了，这间铺子白送你。”
“是什么人？”
“我的义兄。”他短暂停顿。
“三年边关旧伤，右腿已经废掉。京城三位太医轮番诊治，皆断言无法复原。他刚满三十，我不愿他往后余生，只能依靠拐杖度日。”
姜月静默三息：“先看人。看过，我才能判断能否医治。”
江怀宴颔首，转身朝着镇上走去。
姜月跟在身后，二人一前一后行走在月光铺就的土路上，一路无言。
行两刻钟，踏入镇子，辗转拐进一条僻静巷子。
江怀宴停在一扇黑漆木门前，抬手推门。
院落不大，收拾得一尘不染，石阶之上不见半片落叶。
正房灯火通明，床榻躺着一名魁梧男子，三十出头，面色灰白，两颊凹陷。薄被盖在右腿，被子底下隆起的肿胀轮廓一目了然。
刚跨入房门，一缕淡淡的腐味便钻入鼻腔——旧伤淤堵的气血未能消散，正在慢慢侵蚀周遭经脉皮肉。
她走上前，掀开薄被。
右膝肿得如同发酵过头的馒头，皮肤绷得发亮暗沉，触手带着微热。
指腹按压外膝眼、足三里两处穴位，床榻上的男人闷哼一声，额角瞬间冒满冷汗，牙关死死咬紧。
“有痛感？”
“胀……”男人牙缝挤出字眼，“又疼又胀。”
疼便是好事。”姜月收回手，“真正凶险的，是毫无知觉。”
她取出银针，就着油灯的火苗，将针尖过火消毒。
第一针，外膝眼。
第二针，内膝眼。
第三针，足三里。
第四针，血海。
四根银针尽数落穴，她双手同时动作，右手捻转针尾，左手按压膝盖周边肿胀软组织，将淤堵凝滞的气血顺着穴位向外疏导
半炷香过后，每一根针尖，都渗出一颗浓黑如墨的血珠。
她擦去血珠，继续捻针行术。
男人死死攥住身下褥子，下唇被咬得泛白，额间汗水淌落，浸湿大片枕褥，自始至终，不曾痛呼出声。
一炷香之后，姜月收针，取干净布条，重新将膝盖包扎妥当。
“头三日以活血化瘀为主。三日后正式施治。两个月，他可以自己走出这座院子。”
她低头，一根根擦拭干净银针，收回布包。
抬眼，才看见江怀宴倚在门框，静静注视着方才的一切。
往日那副散漫漫不经心的笑意尽数褪去，眼底沉沉，藏着翻涌不外露的情绪。
“当真可治？”他开口问道。
“可以。”姜月回答得没有半分迟疑。
走出宅院，已然过了子时。
二人并肩行走在空寂的镇街，一轮圆月高悬，青石板路面铺满银白月色。
沉默走了片刻，姜月率先打破寂静：“江老板，你替我寻铺面、筹备药材，又将义兄托付于我，你就不怕我是招摇撞骗的骗子？”
“你是吗？”
“不是。”
“那便足矣。”江怀宴脚步未停，“骗子做不到，一针将濒死之人从鬼门关拉回来。”
姜月缄默，又走出七八步，再度出声：“你调查过我。”
江怀宴并未否认：“查过。姜家庶女，被嫡母逐出家门。”
“那你可知，我嫡母娘家，在镇上开了一间药铺，名叫永昌号。”
江怀宴脚步极轻微一顿。
仅仅一瞬，几乎难以察觉，却逃不过姜月的眼睛。转瞬，他步伐恢复如常：“知晓。”
“你为我寻下的铺面，正对着永昌号分号。”姜月的声音平静，全然不像一个十九岁少女，“你是故意为之。”
江怀宴没有辩解。
沉默走过半条长街，他才再度开口：“永昌号把持南城药材供给。以次充好，压榨药农收购价，拿霉变药材冒充正品，这类勾当，他们做过无数次。我手握证据，可这镇子之上，再找不出第二个人，敢同他们正面对峙立足。”
“所以你认定，我可以？”
江怀宴停下脚步，转过身面向她。
月光将他的面容切割成明暗两半，一只眼浸在光亮，一只眼隐入阴影。“你依仗的，是你一身实打实的医术。他们买不走你的银针。”
姜月站在他三步之外，望向他的双眼，缓缓点头：“铺面，我要。明日我便过去。”
“药材我已经备好，三麻袋，明早送至铺门口。”江怀宴说道。
姜月微微一怔：“你连药材都提前备妥。倘若今夜我拒绝合作呢？”
“你会答应。”江怀宴语气笃定，“一个甘愿翻墙逃离禁锢，连夜奔赴此地的人，不会放过这个机会。”
他自怀中取出一串钥匙，共两把，一把开铺面正门，一把后院小门。铁钥匙串在铜环之上。
他伸手递来，姜月抬手去接，二人指尖猝然相触。
铁钥匙冰凉刺骨，可他指腹一层薄茧，裹挟着人体温热。
姜月手指下意识回缩，钥匙险些脱手，江怀宴手腕微微往前虚托半寸。
两人齐齐一顿。
空气陷入寂静，比寻常停顿，多出一丝微妙滞涩。
江怀宴率先收回手：“钥匙你收好。药材由我供给，铺面交由你来打理。”
姜月将两把钥匙紧紧攥在掌心，指节被勒得泛白：“多谢。”
她转身，朝着庄子方向走去。
走出十几步，身后传来江怀宴的声音，夜色静谧，字字清晰传入耳中：“姜月。别半路倒下。”
姜月没有回头：“放心，死不了。”
当夜，破土房中点起一盏油灯。她拆开江怀宴送来的信封。
里面是永昌号南城三家分号地址、持股人名单，刘氏娘家兄弟刘永昌，赫然排在首位。
之后是近三年永昌号以次充好的五桩交易记录，时间、品类、数量、价钱，一笔笔记录分明。
三份被永昌号挤垮的小药商手写口供，按鲜红手印。
药农收购价，和店铺转手售卖的价格，足足翻了四倍。
她反复通读三遍，折好放回信封，压在枕头底下，与银针放在一处。
吹灭油灯躺下，掌心仍旧攥着那两把钥匙，翻身埋进破旧被褥。
睡意袭来之前，脑海闪过方才月光下，那短短一瞬的停顿。
她闭紧双目，指尖无意识摩挲冰冷的钥匙。眼下生存博弈摆在眼前，不该分心去琢磨这些细碎瞬间。屋内四下寂然，无人应答。
