《岂曰无衣》百里任寻

55、质子 可他为什么

　　靳安殿上，袁使正口若悬河，人群里的苗非却一个字也听不进去。

　　袁仓显然做了充分准备，自称口吃有碍斯文，带了一个书童上殿，把自己的论述文章交给他代为宣读。

　　文章的核心思想是“羽不患袁而患孟、淮”，主张存袁灭孟，还表示袁国愿意做羽国的后方，供应粮草。

　　师兄的笔力入木三分，他是领教过的。分明站不住脚的论点，却被他吹嘘得天花乱坠，无懈可击。羽国众臣几番诘问，都被他预判到，居然还提前写好了驳论，当殿就让那书童读了出来。

　　不过苗非在意的并非袁仓，而是让袁仓上殿陈词的那个人。

　　这段时间萦绕心头的疑窦再次张开，蒙住了他的耳，只剩下一个声音：

　　为什么？

　　到底为什么，他要允许袁仓发表存袁灭孟的言论？他是当真对袁国的提议感兴趣，还是在给使者颜面，还是……

　　尽管众人难以驳倒袁仓，但也都没有被说服。僵持半晌，颜修终于发话：“兹事体大，不宜草率决定。这样吧，孤再考虑考虑，众卿也都再想想，明日再议。”

　　说罢看向袁仓，“袁公辛苦，先回去休息。”

　　袁仓向羽国君臣道谢，然后告退而去。

　　*

　　是夜，泠河上飘起了雪。

　　颀长身影立在船头，崔晨走上甲板，朝那人作揖，笑道：“北辙，太阳从西边儿出来了，你居然请客吃饭了！”

　　苗非笑着说：“莫非在子启兄看来，苗某是只铁公鸡不成？”

　　“倒巴望你是，”崔晨揶揄道，“如此，这顿酒我才喝得心安理得。”

　　二人由堂倌儿领着，进入一间包厢，里面已经坐了两个青年：夏家两位少爷，夏淙和夏炘。见到崔晨来，兄弟二人站起身行礼。

　　炉上已溢出酒香，堂倌儿舀出四杯，一一奉上。夏淙馋这口，迫不及待地下肚，品了品，满脸失望地说：“嗯，不如从前浓了，这个，你都能喝两斤。”

　　“什么叫我都能喝两斤？”夏炘不服，“我酒量虽不如兄长，但还不至于一杯就倒！”

　　“嗯，不倒，”夏淙咂咂嘴，“就是要发癔症。”

　　一桌人哈哈大笑，弄得夏炘怪不好意思，赶紧喝了一口，引开话题，“的确不如以前香了。”

　　堂倌儿这时赔笑道：“各位客官，还望体谅！自从搞了退地赐金，流入酒坊的粮食就少了，这一向，能买到的最好的酒，也就这样了，实在对不住！”

　　这对邦国是好事，几人相视一笑，没多说什么。

　　几番寒暄后，夏炘望着苗非说道：“廷尉今日设宴，恐怕不只是拔一次毛吧？”

　　苗非搁下酒杯，走到包厢门口，确认四下无人，掩好门；又到窗前，照样观察一番，方回到几前。

　　“今日我的话，只在在座四人中说，千万不可泄露。”

　　警示在前，他环视众人，从他们脸上得到保证后，才尽力放低声音说：“诸公看王上，是否有天下之志？”

　　崔晨微弯着眼不作声，夏氏兄弟则对视一眼，再重新看向苗非。

　　苗非接着解释：“我引荐袁仓，本是想让他跟王上谈谈，如何变封国为郡县，推行羽律。可你们瞧，王上让他在殿上说什么？存袁还是灭袁。”

　　“的确有点奇怪，”崔晨呷了口酒，“既然已经定了要打灭国战，袁国再如何多费口舌，王上也不该听。可若说王上没有天下之志，又似乎和他当年所为相悖：要是只想当个甩手掌柜，完全不必大费周章地拔掉高党。”

　　苗非点点头，“今日请两位夏少爷来，正是因为你二人同王上有君臣之外的友谊，下吏想请教，王上心中究竟是怎么想的？”

　　夏淙一边拿起杓来掺酒，一边咂着嘴，“王上啊，虽然有时跟我们看看球、打打牌，但是从未表露过什么心声。他可是国君哪。”

　　夏炘倒像想起什么，“不过……”

　　其余三人立时把目光集中到他脸上。

　　夏炘奇怪地看着他们，“这件事你们都知道——王上幼年时流落孟国，过得并不好。他的亲弟弟，就死在孟人手里。”

　　“笃！”

　　苗非的酒杯被他用力撴在几上。

　　“对上了！”他的眉宇间变得阴恻恻的，“王上是恨孟国，所以急于伐孟。至于一天下……”

　　分明饮的温酒，四个人却觉得腹内乍寒。

　　至于一天下，只怕是他寻私仇的借口！

　　有了这个共识，一顿饭吃得四人食不下咽，不出两炷香就停了杯，挂怀着心事准备回家。

　　下船时雪大了，苗非正要问堂倌儿借伞，却见浮桥上走来一个熟悉的身影——葛旸。

　　苗非一面接过伞，一面说：“不必特意来送……”

　　回应他的却是葛旸附耳的低语：“袁仓遇刺了！”

　　*

　　廷议时辰尚早，靳安殿已经人声扰攘。

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　　“怎么会遇刺呢？闹得大不大？”

　　“还好典客府护卫安排得多，只是伤了腿，性命无虞。”

　　“刺客呢？没抓住吧？”

　　“哪儿抓去……不过刺客不重要，重要的是幕后指使。”

　　“不难猜。”

　　“不难猜？”

　　“还能有谁，孟人呗！他明目张胆把矛头往孟国引，孟人不下手才怪。”

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　　突然，声音小了下去，众人的视线都集中到门口。

　　苗非来了，突出的颧骨上晕着两片黑影，看来是度过了一个不眠之夜。

　　大家都知道他和袁仓的关系，一拥而上。苗非均不理睬，只推说自己着了凉，嗓子痛，拨开人群，快步走到自己的座位旁。

　　又过了约莫一盏茶的工夫，谒者从閤门后转出来，宣道：“王上到——”

　　君臣见礼，百官落坐。

　　颜修面色平静地说：“想必众卿已经知道了，昨夜，袁使在回客舍的路上遇刺，所幸无甚大碍。躲避时扭伤了腿，此刻正在客舍就医，今日的会不能出席。”

　　停了片刻，他把目光投向宫门，“不过，另有贵客临门。”

　　谒者不失时机地宣道：“请孟公子楚临君上殿——”

　　楚临君公子寿是孟国质子，当今孟王的长兄。和典型的孟室宗亲一样，他生得人高马大，圆脸、环眼，头顶小小的玉冠，居然透出一丝憨态。

　　“孟寿参见羽王陛下！”楚临君一躬。

　　“公子，请。”颜修示意宫人铺好坐席。

　　“不必了，”孟寿直起身，“我本就是来陈情的。”

　　他一边说，一边转向羽国群臣，“陛下，诸君，我知道，昨日发生在袁使身上的刺杀，各界都疑为我孟人所做。在此，我要申明，我孟人不齿这等技俩，以我国力，更无需为难友邦使者。

　　“然而，袁使遭此不测，只能说是自食其果。我不明白，他为何要在羽国朝廷公然引战。如若是为袁国求自保，便要将我孟国拖下水，污蔑羽孟之间来之不易的和睦，那袁国未免太失诸侯风范！

　　“陛下，孟羽两国都曾遭受征战之痛，而今孟国虽然已经走出低谷，却也绝不乐见新的战事。陛下可以叫斥候打探打探，我孟国的兵马，主力都集中在北疆御狄，根本没有将羽国视为敌人。

　　“孟国如此，我想，羽国也一样吧。莫非，羽人的血便不是血，羽人的力气一定要消耗在沙场，而非田垄之上？”

　　想不到，公子寿看着笨拙，一开口却俨然有名士之风。

　　大臣间传出一个清润嗓音：“公子，在下郎中夏炘，愿听公子赐教！”

　　孟寿望着那个方向颔首。夏炘道：“公子为先孟王长子，明智任侠，礼贤下士，楚临君之名妇孺皆知；公子质羽，为孟室之求存图强而殚精竭虑，尔来七年有余。

　　“论身，论绩，论行，论心，公子都是当之无愧的继任者。可两年前……”

　　“这位郎中，”孟寿环眼圆瞪，大声道，“我孟国的内政，你休得妄议！先王传位于何人，都是先王慎重考量的结果。你若是想说这个，那就免开尊口！”

　　旁听着的颜修突然勾起唇角，幅度小得没人发现。

　　公子寿，你也开始自欺欺人了。

　　他第一次见孟寿是在孟国子丹，那时他才七岁，宇弟死后不久。

　　他在街道上疯狗似的乱窜，身后追着大大小小十几个人影。他怀里紧紧抱着根桃树枝——那是给阿娘治病用的。

　　“狗杂种，偷我桃树！”为首的女子嗓门像磨亮的刀，喊醒了整条街，“来人啊，羽国娼儿又作怪了！”

　　整条街都站到了他的对面，人们用锄头、柴捆、驴车，纷纷挡住他的去路。还好他身子骨瘦小，总能逮到空隙溜过去。

　　直到斜刺里飞出一块石子，啪的一声，砸到头上，打翻了他。

　　周围人见他摔倒，蜂拥而至，死死摁住他。有人开始拖他怀里的树枝，他不肯，缩起身子，手掌被树枝刮出一道道伤口。

　　五六种不同的鞋底子轧在脸上、手臂上、后脑上，要把他踩进地下，他把树枝护在身体下面，脊背弓起，怕仅有的一颗桃子被踩烂。

　　子丹的路面是泥泞的红土，犹如一双大手将他捏紧，束缚着，挤压着。身上的痛渐渐麻木，支撑的双臂开始抽搐，颜修感到嘴唇上淌过温热的液体，眼前黑一阵白一阵。

　　就在这时，远处有人大喝：“嘿，别打了！”

　　骤风暴雨似的鞋底子停下了，颜修趴在原地一动不动，意识逐渐飘渺。

　　朦胧中，他听到女人尖利的嗓门划拉了两下，然后脚步声停在头顶，一个声音说：“再是羽人的种，也才半大的孩子。咱们孟人，不能用小孩儿泄愤，放了他吧，树枝拿回来也就是了。”

　　说着，又有人开始拽他的树枝。他真的没有力气了，一声绝望的嘶吼从喉头逼出，抬头跟那人眼瞪着眼。

　　一张圆而短的脸，同样圆而短的眼睛。不像其他人似的充满憎恨，而是藏着那时的颜修看不懂的痛苦。

　　那就是他们头回见面。

　　见他死活不松手，那人停下来，说：“你拿这桃枝去治病的，对么？赤脚悬壶告诉你的，对么？”

　　颜修没法答话，肋骨随着沉重的呼吸一张一弛。

　　“假的！你要真想治病，去求真正的医者。”那人肃然道，“我是公子寿，你记着，我绝不诓人。”

　　颜修仍不松手，公子寿不再坚持，站了起来，银白的缎面衣裾扫过他的额头。

　　“颜氏小儿，今日我虽救了你，但并不是说我不恨羽人。孟人没有不恨羽人的。回去告诉你娘，早点离开孟国，这里容不下你们——不管现在，还是将来。”

　　说这话时，公子寿大概没有料到，面前这个骨头架子般的小儿，会有一日成为羽君。

　　而自己，数年后也被遣往羽国做质子，一做，做到新君登基。

　　回过神，颜修听见夏炘说：“公子息怒，在下绝无冒犯之意，只是钦佩公子心系邦国，即便受了天大的委屈，依然恪职尽忠，足见公子容人之器。”

　　“我不曾受什么委屈，”孟寿不上他的当，转向颜修，“要说有，那就是受了袁使和勾舍凭空的污蔑！望羽王陛下查明袁使遇刺的实情，更望陛下看到孟国修好的诚意！”

　　羽王注视着他，脸上是一团雾。

　　哪怕是被排斥到边缘的颜修，也从子丹人嘴里听到过楚临君的美名。至少在十多年前，他还是全孟国众望所归的储君。

　　可七年前他被老孟王选为质子，在相国朱蛮的倾轧下，朝堂势力几乎全灭。太子之位给了那个以顽劣闻名，却跟相国关系匪浅的公子。

　　两年前老孟王薨逝，据说，公子寿连父亲的最后一面都没见上，子丹宫便换了新主。

　　当了国君的幼弟对他亳不手软，命他继续呆在羽国，把对羽关系这块烫手山芋甩给他。

　　颜修不信他没有怨言。

　　前半生的经营都毁了，他满可以拂袖而去，归隐田园，做个闲散君侯。可他为什么还要站在这里，为那个只把他当作弃子的朝廷，四方奔走，声嘶力竭？

　　见羽王久久不答话，丞相刘谙察觉不对，立时起身，走到孟寿跟前，“公子，没有这么严重。袁使的意外，我们定会全力追查，不让流言蜚语发酵。至于袁使所说的话，毕竟是一面之词，所谓‘羽国备兵伐孟’更是子虚乌有，那完全是常规的演武罢了。

　　“一大早赶来，公子想必累了，还请退室暂歇，呆会儿在下同公子共进晌食。”

　　这是要撵人了，孟寿不便再留，于是告了退。

　　殿上只剩下羽国君臣。

　　苗非抬起一直耷着的眼皮，眸光如铁。

　　他必须要说点什么了。