《岂曰无衣》百里任寻

38、暴风雪 居弱时，他

　　晏阳客栈今天热闹极了。

　　几十人窝在一间大房里，窗板关严，竟也不至于跔足冻手了。众人三五一簇，或坐或立，不过姑且看得出中心在三个人：王诤、屈彦、王汝硕。

　　“难道就让相邦这样走了？”座下有人大声道，“卫尉，你是平叛功臣，你的话王上也会听进三分去吧？”

　　王诤一边把几上的下酒菜喂给自己，一边不住抖腿，没有答话的意思。

　　另一人着急地说：“其泰兄，你说句话，你们三人正是平步青云之时，相邦此时挂印，对你们也不利呀！”

　　一席话引得众人连声附和，王汝硕终于启唇：“诸位，非我不言，实在不是时候。我王傲人，不因我等曾为相邦门客而冷落，甚至吕家庄诸子，只要查实清白，也不予追究。王上给足颜面，难道我们要得寸进尺？

　　“诸位若是真想扶相邦一把，不如用心准备年中稽考，或是事主建功，待自己在朝中站稳脚跟，再拉相邦不迟。”

　　年中稽考，本是羽国官吏的例行考核，各级试题不同，囊括羽律、民情、治灾等多项。此番清剿叛党，流散出一大批文士，羽国朝廷决议组织众人参加年中稽考，若有优胜者，酌情录用为吏；同时流散的还有一批习武之士，朝廷将之分散编排入宗亲府中充当私兵。

　　此两样便是王汝硕口中的立足之法，也是颜修给众客的“颜面”。

　　屈彦和王诤都投来审慎的目光，人群另一个方向突然响起一个声音：“不错，现在挽留相邦，不得其时。”

　　众人循声望去，见一个身材颀长的男子坐在窗边，手持耳杯，正若有所思地盯着杯中自己的倒影。

　　有人认出他来，“苗郎中，原来你在啊。”

　　苗非侧过脸来，颧骨高耸，两腮凹陷，使他显得刻薄而锋利，偏生还有一双明亮的眼，不啻秋日的深井。

　　这双眼瞟过来，满是不屑。

　　“高相对在下有知遇之恩，所以在下要阻止诸公急中出错。”

　　王汝硕捋须而笑，“北辙公，请讲。”

　　“羽国君相之争由来已久。高相希望我王清净，放权，以强臣治国，是为‘不治而治’；我王却想集权，以君治国，用臣如策马，是为强治。

　　“外务上，高相弱兵争而重货殖，想让我王履至尊，制诸侯，乐见万国来朝；我王要做的，却是灭诸侯，一天下，建立前无古人的新秩序。

　　“易道而相安者，我未见之。高相一日不变，王上一日不肯容他。即便今日看在功臣的面儿上强留高相，此后君相裂隙只会越来越大，到那时，高相就不是引退这样简单了。”

　　苗非面色冷峻，语速平缓，众人却像听稽巧入了迷一般全神贯注，王诤甚至都放下了手上的菜碟，满屋子人一时间鸦雀无声。

　　很多人当时都没有意识到，那是他们最后一次和这个郎中平起平坐。

　　良久，才响起王汝硕的声音：“北辙所言极是，如今这个局面，相邦退，才是进。君相手谈，我们去横插一杠，万一弄巧成拙，反而让相邦难为。”

　　苗非轻轻颔首，继而低下头去，仍旧看着杯中的自己。

　　*

　　从晏阳客栈出来，王汝硕径直回了下榻的地方——吕家庄充公了，他只好临时住在逆旅里。

　　两间房分别住着他和妻子以及四个仆从，此时，众人都已穿戴齐整，打包好行李，只是妻一脸不爽地侧对着他。

　　“好了，快上车。”他说着去拉妻子。

　　女人没让他碰，站起来拎起包袱就走。

　　一家人走到院里，才觉风似刀割。王汝硕抬头看看，天色翻墨，不知哪户人家的帻巾一下飞了过去。

　　眼神跟着那帻巾一转，倒落在院门口一个人身上。那人也看见了他，一下站起，迎着大风走过来。

　　“太燊。”王汝硕认出是崇焦。

　　“其泰，还没当面道贺呢，”崇焦拱了拱拳，“没想到你竟是相邦的暗桩，埋得那么深！”

　　“相邦怎么可能坐视吕贼谋反呢，在下也是奉命行事。”

　　“怎么，刚调了新官署，要走啊？”

　　“是，羽国我呆得差不多了，准备回荣国去。”

　　崇焦沉默了一瞬，拍着额头说：“你倒是抽身了，我们怎么办哟！”

　　王汝硕笑起来，“什么怎么办？”

　　“嘿，没听说吗，王上在宫里请老大臣们喝酒，味觉尽失之人喝了那酒，都能分辨甘苦，这不是说给我们听的吗？”

　　“王上是这样说，可事儿最终还得我们这些人去办。”

　　“我就怕王上让别的人办。他好不容易等到亲政，又赶上相邦不在，可不得抓紧时间集权么？”

　　“其他人不明白，太燊你还不明白吗？这一轮，高相看似败势，实则既铲除了心腹大患，又几乎留下了全部手眼，只等一个东山再起的机会。你们不用怎么办，该怎么办就怎么办。”

　　崇焦品了一会儿这番话，认同地点点头，接着又问：“那你走什么？”

　　这下换王汝硕沉默了。风差点刮掉他的毡帽，他把帽耳往下拉了拉。

　　“我走是我自己的原因。我怕了羽王了。”

　　“什么叫怕了……？”

　　王汝硕压低声音，“我跟着吕兴也见过王上几次，亲眼看着。居弱时，他能伏低做小；一旦处于胜势，又能摧枯拉朽。

　　“这样的人倘若得势，只恐你、我、天下人，都将成为俘虏！”

　　王汝硕刚说完，他的妻从车里探出半个脑袋，“走不走啊，再磨蹭这雪可就下来了！”

　　告了辞，王汝硕掉头往马车跑去。

　　和妻子预料的一样，车才行到回尧城郊，暴雪突降，马蹄难前，一行人只好找了家旅店。吃完暮食，风雪也没有停的意思，便又要了两间房宿下。

　　毡板和瓦顶都在风里哐哐作响，王汝硕拿着块布在房间里仔细擦，一边擦一边感叹道：“偏生今天这么大风。”

　　妻在床上坐着不睬他。

　　“行了啊，置一天气了。”王汝硕道。

　　王妻放下书，“你说你吧，当初硬要到入羽，说什么荣国官场太黑，没有你的出头之地。现在人羽王给你用武之地了吧，好好的国尉丞放着不当，又要回去。你想干什么？”

　　“官场上的事你不懂。”

　　“我不懂，我就知道你爱折腾。”

　　夫妻俩正争执，楼下传出人声马嘶。听着是窗外的方向，而那个方向对着的是旅店前门，也就是说，是外面来了人。

　　一时王妻忘了生气，怪道：“这天气，怎么还有人来？”

　　王汝硕闻言也到窗边看了一眼，借着雪毡映衬，可见一辆安车，一队骑手，有人下车往旅店里走。

　　他愣了片刻，走到与窗相对的房门前，趴在那儿竖起耳朵听。

　　妻看他举止奇怪，也不敢问，重新坐下，巴巴地望着他。

　　过了一盏茶的工夫，敲门声响了。

　　门外是舍人的声音，“王公可在？有客官找你。”

　　王汝硕连忙弯腰，用手里的抹布把衣裾和足衣擦了擦，然后挂起抹布，肃容整冠，打开门闩。

　　门外，舍人执着炬，火光微弱，尚能照出旁边那人的脸，一双眦角鲜明、线条悠长的凤目——羽王颜修。

　　尽管有所预料，王汝硕还是有点怔，直到对方歪了下头，他才回过神来，一拱拳：“王……王少爷，有失远迎！”

　　“哪里，”颜修笑道，“是我夤夜叨扰，望王公见谅。”

　　颜修脱了靴进屋，舍人正要掩门，颜修喊住他说：“一路奔波，有些饿了，可有饭食？”

　　“有，有，粟馍、汤面、臛子、羊肉，客官要什么？”

　　“简单些，粟馍和汤面吧，要三份。”

　　王汝硕忙道：“不用，我们吃过了。”

　　“吃过了？好，那就一份。”

　　“好说，客官少待！”

　　妻此时已站了起来，她不认识羽王，但看王汝硕的样子，心知是位贵客。王汝硕回头，“你跟去，看看他们几个要不要吃点。”

　　妻点了点头，跟颜修相互见礼，然后出去了，王汝硕插上门闩。

　　颜修进来后便一直在房里踱步，王汝硕也只好跟随一旁。两人好一番寒暄，他看见国君身上的雪开始化了，很多地方留下湿印。

　　聊了一会儿，颜修辗转到短榻上落座。

　　“王汝硕，字其泰，荣人，本代四年入羽，高氏学宫的座上宾，而后作为暗桩转入吕家庄，历任相邦府文吏、长史、卫尉、国尉丞。孤想知道，为何请辞。”

　　王汝硕掂量着说：“回王上，贱子请辞，完全是出于私心。我既为荣人，父母尚在故国，今王上励精图治，我唯恐羽荣交战，照顾不暇，不得不忍痛出走。”

　　颜修回头看他，微笑着说：“王卿原来有此顾虑，早与孤说，父母亲戚都由使节接到回尧，岂非妙事？”

　　“王上隆恩，贱子如何敢受！”

　　没有拆穿他，颜修已经十分给脸，但他越是滴水不漏，王汝硕越是忌惮。

　　“这有什么不可受的，比起高相，孤做的还远远不够。”

　　王汝硕顿了一下，背上的汗刷地全下来了。

　　窗外北风怒号。

　　终于他说：“王上冒着暴风雪，屈尊来此，跟我一介小吏见面，难道不是礼贤下士之典范？”

　　颜修笑，“你能这么想，孤就太高兴了。”

　　此时，有人敲门，原来是送饭食来的舍人。食几置妥，颜修邀王汝硕同席，后者不便回绝，只好谨慎地坐了下来。

　　颜修啖下一口汤面，还很小心地捡起掉在几上的面坨送回嘴里。

　　“初入回尧，孤也吃过这个，”颜修用力掰碎手中的馍，“那时只求一顿饱餐，哪里想得到今天？”

　　“五年前，臣亦不敢想有朝一日能亲瞻王上英容。”

　　“是啊，人生苦短，几十年白驹过隙，可不能白来一遭。”

　　王汝硕有点动容了。

　　颜修刨了两口汤，放下筷子，这才道：“天下熙攘，莫非名利二字。欲使文武公卿不白来，孤就要给你们名利。孤已经决定，全体加俸五百石，从内府和私府里扣。”

　　王汝硕再也坐不住了，立即避席叩首。叩得极慢，前额停在手背上迟迟不起，这才在舌尖搓出一番体面的对答：“自古为政者，课民以禄臣，禄臣以奉君，独我王减己以禄臣，禄臣以利民，求贤之志、爱人之心如是，贱子为大羽臣民感到庆幸。”

　　颜修没有让他起来，而是接着说：“你这是奉承孤了。孤听说良禽择木，凤栖梧桐。你在羽国五年，得高相重用，又在吕兴之乱中维持全局，不使回尧落入反贼之手，这是莫大的功劳。你这样的人才若在孤手里流失，只会让天下人笑话孤是朽木、废柴。”

　　“王上言重了！”王汝硕深深鞠躬，“贱子鄙陋之身，不足鉴王上知人之明。”

　　“此番回朝，卿便绝不是鄙陋之身。”

　　这一次，颜修伸手扶起他。

　　“林国尉年事已高，致仕在即，到时候，孤想推举你补国尉的缺，意下如何？”

　　进入权力中枢，秩比一千五百石，王汝硕无法拒绝这个条件。

　　他跪倒顿首，“王上错爱，贱子惶恐！”

　　颜修再次把他搀起来，“不必多礼。这么说，你答应留下了？”

　　“惊动王驾，臣已经羞愧万分，不敢不从！”

　　颜修笑道：“坐吧，孤的汤面还没吃完呢。”

　　坐下后，王汝硕才意识到风声小了很多。他说着替颜修看看天气，便走到窗前把毡板支开一条缝，寒气瞬间打到脸上。

　　但风雪总算小了。