《千秋岁》懒云窝居士

24、水阁暖锅藏机锋 残荷听雪各西东 沈幼菱

　　沈幼菱本不想来公主府，那帖子在案上搁了两日，她翻来覆去地看，心里头犹豫得很。自打嫁进王家，她便不大出门应酬了。王珣月前刚被太后派去北境，说是协防军务，实则是盯着二皇子。这事她知道一些，可不敢跟外人提。王珣走的时候握着她的手说：“你在京里好好的，别替我担心。太后有命，我不能不去。”她点了点头，可心里空落落的。孩子还小，家里的事全压在她一个人肩上，虽不至于缺什么，可到底少了主心骨。公主府这帖子偏偏这时候来，措辞客气，挑不出毛病，可沈幼菱总觉得哪里不对。

　　她想了很久，还是去了。

　　公主府她来过一回，是崔珏刚被招为驸马那会儿，各家的诰命夫人来贺，她跟着沈家的人来过一次。那回她没进二门，只在花厅外头站了站便走了。如今再来，这府邸比从前更气派了些，廊下的花木修剪得齐齐整整，院中的甬道干干净净。雪落在檐角上，白皑皑的一层，衬得那朱红的廊柱格外鲜亮。她被一个侍女引着往花园里去，绕过几道回廊，穿过一扇月洞门，眼前忽然开阔起来。

　　花园里有一处水阁，建在一片荷塘之上。荷塘里的荷花早谢了，只余几茎枯瘦的残荷，斜斜地插在灰蒙蒙的水面上。水面结了薄薄一层冰，冰上覆着雪，灰白一片，与天光连在一处，分不清界限。水阁三面开敞，挂了半卷的厚毡帘，里头烧着炭盆，暖烘烘的。阁中摆了一张圆桌，桌上搁着一只铜暖锅，底下炭火烧得正旺，锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着热气。羊肉切得薄如蝉翼，码在白瓷盘里，旁边是几样青翠的菜蔬和两壶烫好的黄酒。

　　公主已经在了，坐在水阁里，手里捏着一把酒壶，见沈幼菱来了，笑着朝她招了招手。

　　沈幼菱行了礼，在下首坐了，这才抬眼去看公主。公主今日穿了一身藕荷底织金团花锦袍，那锦缎是江南贡上来的上等料子，光线下隐隐泛着珠色，领口袖口滚了一圈银鼠毛，蓬松柔软，衬得她脖颈修长。腰间束一条羊脂白玉带，带钩是整块白玉雕的螭龙扣，温润得没有一丝瑕疵。发间簪着一支赤金点翠的凤钗，凤嘴里衔着一粒指头大的南珠，耳上坠着同色的坠子，行动间轻轻晃动。她分明是在自己家里，穿的不过是家常衣裳，可这一身行头搁在旁人身上，便是进宫朝觐也使得。

　　公主给她斟了一杯黄酒，自己也斟了一杯，两人碰了碰杯。公主先问了沈幼菱家里好不好，孩子开蒙了没有，沈幼菱一一答了。公主忽然话锋一转，道：“表哥去北境，也有些日子了吧？”

　　沈幼菱轻声道：“回殿下，月前走的。”

　　公主点了点头，叹了口气：“表哥那个人，打小就实诚。太后派他去北境，是信得过他。北境那地方苦寒，他这一去，少不得要受些罪。”她顿了顿，目光落在沈幼菱脸上，语气里带着几分关切，“他不在京里，你一个人带着孩子，辛苦你了。”

　　沈幼菱垂下眼，轻声道：“臣妇不辛苦。”

　　公主又给她夹了一筷子菜，道：“有什么难处，只管来跟本宫说。表哥不在，本宫便是你的娘家人。”

　　沈幼菱道了谢，心里却越发不踏实。公主这日未免太和气了些，跟她从前在凤仪宫里见过的那个冷面公主，判若两人。更让她不安的是，公主话里话外都绕着王珣，像是刻意在提醒她，你丈夫是太后的人，你该安分守己。

　　酒过三巡，暖锅里的汤翻得急了。公主亲自夹了一筷子羊肉，涮了涮，搁进沈幼菱碗里，笑道：“王夫人尝尝，这是北边送来的，比京里的嫩。”沈幼菱道了谢，低头吃了。公主又涮了一筷子，这回却没搁进沈幼菱碗里，而是偏过身去，搁在了管秀碗中。

　　管秀今日坐在公主身侧，穿着一件月白底暗银云纹的锦缎小袄，那料子乍看素净，可细看之下，银线暗织的云纹在炭火映照下隐隐浮动，像月光洒在雪地上。发间簪着一支白玉梅花簪，花瓣薄得透明，花心一点翠。她安安静静地坐在那儿，像一尊玉做的美人。公主把羊肉搁在她碗里，她微微抬眸看了公主一眼，嘴角弯了弯，轻声道：“我自己来。”

　　公主没理她，又夹了一筷子菜蔬搁进去，嘴里道：“你手凉，多吃些热的。”说着，伸手把管秀搁在膝上的那只手拉过来，搁在自己掌心里，攥了攥。那动作又轻又自然，像是做惯了千百回。她偏头看着管秀，目光柔得很，声音也放软了：“怎么还是这么凉？炭盆再挪近些。”

　　管秀轻轻“嗯”了一声，没有把手抽回来。

　　公主又涮了一筷子羊肉，这回搁进了自己碗里，一边吃一边道：“阿秀，你尝尝那黄酒，够不够热？”管秀端起酒杯抿了一口，点了点头。公主便笑了，伸手替她把鬓边一缕碎发拢到耳后，指腹在她耳垂上停了一瞬，才慢慢收回来。管秀的耳尖微微红了，低头去夹菜，没说话。

　　沈幼菱坐在那里，觉得自己像一尊多余的摆设。她端着酒杯，喝也不是，放也不是，目光不知道该往哪里落。那两人坐在一处，十指交握，旁若无人，像是这世上再没有第三个人值得她们看一眼。

　　沈幼菱正尴尬着，公主忽然转过头来，看着她，笑道：“王夫人，本宫前些日子从听月阁赎了一个歌姬，叫婉儿。你听说过没有？”

　　沈幼菱一怔，摇了摇头。“臣妇不知。”

　　公主“哦”了一声，端起酒杯抿了一口，才慢慢道：“驸马很喜欢她，本宫想着，他一个人在公主府里，冷冷清清的，连个说话的人都没有。本宫便替他把人赎出来，送到他外书房去了。”

　　沈幼菱端着酒杯的手微微一顿。

　　公主偏头看着她，那目光里有几分漫不经心，也有几分说不清的东西。“可你猜怎么着？”公主的声音不高，像是在说一件家常事，“本宫把人给他送去了，他倒好，连面都不肯见。把人晾在偏厢里，不闻不问。王夫人，你说怪不怪？”

　　沈幼菱的手指攥紧了酒杯。她垂下眼，看着杯中澄黄的酒液，那里面映着她自己的脸，模糊的，看不真切。她不知道该说什么。公主这话，分明是说给她听的。可公主为什么要跟她说这些？是在试探她？是在告诉她，崔珏心里还装着她？又或者，公主是在提醒她，你该知道分寸，过去的事，不要再沾。

　　她沉默了好一会儿，才轻声道：“驸马的事，臣妇不敢置喙。”

　　公主看着她，没有追问。她只是笑了笑，那笑很淡，端起酒杯，自顾自地饮了一口。然后她又夹了一筷子羊肉，涮了涮，搁进管秀碗里，嘴里道：“阿秀，你多吃些。今日这羊肉不错。”管秀看了她一眼，没说话，低头把羊肉吃了。

　　沈幼菱坐在那里，忽然觉得这暖阁里的炭火烧得太旺了，旺得她脸上发烫，心里发紧。她想起崔珏，她想起那道圣旨下来的时候，她跪在沈家祠堂里，哭了一整夜。她以为那些事早过去了。可今日公主轻描淡写的一句话，又把她拽了回去。她不想回去，她如今有丈夫，有孩子，日子过得安稳，她不想再跟崔珏扯上任何干系。

　　可她不明白，公主为什么要跟她说这些。

　　沈幼菱走后，公主在水阁里又坐了一会儿。管秀给她续了一杯茶，轻声问：“你今天为什么要跟她说婉儿的事？还刻意问候王珣？”

　　公主端着茶，看着荷塘对面那座凉亭。亭子在雪里，灰扑扑的，像一只缩着脖子的鸟。

　　“你猜。”公主说。

　　管秀看了她一眼，想了想，道：“你是想让她知道，崔珏心里还有她？”

　　公主偏过头来，看着管秀，那目光里有几分狡黠，也有几分说不清的东西。“都有。”她说，“可又不全是。”

　　管秀皱了皱眉。“那到底是为什么？”

　　公主把茶盏搁下，伸手把管秀拉过来，让她靠在自己肩上。“阿秀，我今日请沈幼菱来，有四层意思。第一层，让沈幼菱知道，崔珏纳了婉儿，可婉儿在崔珏心里什么都不是。第二层，我刻意问候王珣，是告诉沈幼菱，她如今是王家的人，王珣在替太后办事，她该守着的是王家的本分，跟崔珏早已没有干系。第三层，让婉儿看清楚，她在崔珏眼里，不过是个影子。第四层，”她顿了顿，声音低了些，“让外头的人看见，我不过是在处理一桩旧事，没什么可猜的。”

　　管秀靠在她肩上，想了想，忽然明白了。“你是要让婉儿自己走？”

　　公主笑了一下。“她若不走，我便一直关着她。她若走了，便跟我没关系了。”

　　管秀沉默了一会儿，又问：“那沈幼菱回去会不会多想？”

　　公主的声音很平。“她多想是她的事，我要的是旁人不多想。”

　　管秀没有再问，她知道公主做事，从来不会只有一个目的。荷塘上的雪越下越密了，水阁外头白茫茫一片，只有那几茎残荷还露着黑褐色的梗，在风里轻轻摇着。

　　沈幼菱回府之后，坐在屋里发了半日的呆。

　　公主今日说的每一句话，都像是随意说出来的，可每一句都戳在她的心上。公主是在告诉她，过去的事已经过去了，崔珏的事与她无关，她该守着的是王家的日子。可公主为什么要在她面前和管秀那般亲密？是在告诉她，有些情分，不管旁人怎么看，都是要守着的？

　　她想了一整夜，什么也没想通。天亮时，她对自己说，算了。公主的事，她管不着。她只要守好自己的日子便够了。

　　可婉儿不一样。婉儿想了一整夜，想通了一件事。

　　她不能再等了，她得走。

　　第二日一早，婉儿去找了管宁。

　　她拦住他，低声道：“你能不能帮我？”

　　管宁站住了，看着她。

　　“放我走。”婉儿的声音压得很低，“你只要告诉我哪条路能出去，什么时候没人，我自己走。你别管我，你只管告诉我。”

　　管宁沉默了很久。然后他抬起头来，看着她。“后日二更，后巷西角门。那个时辰换防，有半刻没人。”

　　婉儿记住了。

　　后日二更，她趁着换防的空当，从后巷西角门溜了出去。夜色浓稠，雪还在下，她穿着一件暗色的衣裳，缩在墙根下，贴着墙根一步一步地挪。她不知道要去哪里，可她知道，只要离开这座府邸，便有机会。

　　她没有看见的是，她翻墙的时候，管宁站在后巷的暗处，看着她消失在雪夜里。他站了很久，直到更夫的梆子声响起，才转身走了。

　　伺墨来报的时候，公主正在用早膳。她搁下筷子，看了伺墨一眼，什么也没说。管秀坐在她对面，手里的勺子停在半空，轻声问：“跑了？”

　　公主“嗯”了一声，端起粥碗，喝了一口。“跑了便跑了吧。”她说，“左右不过一个歌姬。”

　　管秀看着她，沉默了片刻，道：“是管宁放走的？”

　　公主的筷子顿了一下。她抬起头，看着管秀。管秀也看着她，目光里没有什么情绪。两个人对望了一瞬，公主忽然笑了一下，那笑很淡。“阿秀，你弟弟这个人，比你想的要厉害。”

　　管秀低下头，没有说话。

　　公主没有再追究，她知道管宁放了婉儿，也知道婉儿会去找谁。可她不打算拦，有些棋子，放在明处比藏在暗处更管用。婉儿以为自己逃出去了，可她不知道，她走的那条路，是公主默许的。她不知道，她未来的每一步，都会在公主的棋盘上，落下深深的印子。

　　公主端起粥碗，又喝了一口。粥是温的，刚好。